貴妃起居注 第173章

立後是要緊事，和立太子一樣，都需禮部定下具體的時間表，再和欽天監一道占算日子，不過，下發立後詔書以後，孫皇后的名分基本就算是定下來了。宮裡也加派人手開始收拾頗為冷清的坤甯宮，為孫貴妃打造一個安居的環境。其中有些擺設可以從長寧宮帶過去，有些就要重新定做，還有一些很有象徵意義的首飾什麼的，因為立後時機比較突兀的關係，只好日以繼夜的重新打造。一時間宮中是各有各忙，這個夏天是過得又熱鬧、又清靜。

熱鬧在很多人都有事忙，清靜嘛，就清靜在大家各司其職，彼此秋毫無犯，宮裡居然真的沒有發生什麼衝突。太后在清甯宮安穩住著，好像已經認輸，孫貴妃在這個節骨眼上也不可能出來串門，每天都和羅嬪一道在長寧宮帶小孩，據小道消息，連太子的尿布她都會親手換。帶小孩有多辛苦，生過孩子的都明白，孫貴妃要親手帶小孩，又如何有餘力興風作浪？基本上連上門請安的嬪妾們她都是完全沒見的。

暫時沒有皇后也有一點好，反正不需要去坤甯宮請安，每天早起受過曹寶林和焦昭儀的請安，徐循就沒什麼事了。——現在永安宮裡人口少了，而且都是經年累月難以得見天顏的無寵嬪妾，這種人是很容易滿足的，反正按例供給不多克扣，她們也就覺得很幸福。徐循的工作量也是因此得到減輕，現在永安宮的大大小小要做的就是按部就班，按品級分一分三位主子的用度，然後……然後就沒了。

甚至都無需徐循出馬，隨便一個趙嬤嬤都可以把事情做好，徐循要做的只是平靜度日而已。

雖然以前她理論上也無需做什麼，但心裡的弦始終松不下來啊，現在真的沒什麼好擔心了，徐循才覺得自己的生活品質在緩緩提高。每天起來洗漱一下，吃過早飯，和曹寶林、焦昭儀聊聊孩子（兩個嬪妾都挺喜歡點點，這是她們生活裡不多的調劑），聊聊貓狗（同理，三人都養了貓狗），再聊聊植物，聊得高興起來直接到住處去觀察一下葉片的形態什麼的，徐循覺得自己很久都沒活得如此風花雪月，居然還有這個閒心去研究各種應季花卉的花期。

上午風花雪月，下午午睡起來，她就牽著點點去御花園散步，有時候點點不願意出去，徐循便自己出去閑走，欣賞一下周圍的風景，和掃地的宮女子閒話片刻……等走到渾身微汗時，回來練練琴、學學畫，看看各種閒書，一晃眼就又是晚上。

皇帝現在經常過來吃晚飯順便看點點，他來的時候，吃過晚飯享受一下天倫之樂，點點也就要被抱下去睡覺了。兩個人之間也沒什麼特別深入的話題聊，說說孩子，說說最近看的書呀，天氣什麼的，皇帝有時候也說說自己的煩心事——左不過是哪個看好的官員犯了點糟心的小錯誤，被東廠探得回報，他又要思量著該如何揚長避短地去使用這人的才幹了。

聊完了，就到了就寢的時間……皇帝真的如願開始服用這利於產子的仙丹，不過用量並不是很大，吃了以後性情也沒什麼改變，只是在床笫間更為勇猛，徐循觀察了一陣子，也沒覺得有什麼危害，便隨他去了。反正，不矯情地說，這件事上她也受惠嘛。

皇帝要是不過來，她晚上也不看書，拉著孫嬤嬤下兩盤棋，差不多也就到了該睡覺的時候，徐循有時候在睡前也想想心事，但總體說來，她覺得自己的幸福程度應該已經攀到了入宮以來的最高點。——有時候想到，剛進宮的時候，她看著張貴妃、韓麗妃娘娘是多麼的驚羨，多麼的自慚形穢，那時候自己是多麼的戰戰兢兢……她都有些不敢相信，現在她居然也有了妃位，居然還能把害怕和擔憂放下，過著這樣毫無煩惱的生活。

點點一天天在大，日子一天天在過，事情一天天在做，很快就到了七月，這兩個月，宮內如徐循所願，是風平浪靜再沒有一點矛盾。一切按部就班，秋高氣爽之時，在午門舉行了隆重的皇后冊立儀。

#

冊立皇后，是要緊事，徐循等人包括諸外命婦都不可能置身事外，少不得也要出借自己的身軀來填充廣場，在坤甯宮前見證皇后全套禮服大妝受冊，徐循因為身為皇莊妃，乃是宮中如今地位最高的妃嬪，還是內命婦之首，要帶著幾位藩王妃，以及‘姐妹’們一道起立下拜，做肅穆狀在一旁觀禮。——其實總的來說就是跟著贊禮官的指示走來走去，然後又作為內命婦之首上去給皇后上賀表什麼的，都是定好了的規矩，徐循就照做就行了。孫皇后就是和她再不對付，在這種大場合也不可能表現出來。唯獨一個小意外，就是徐循呈上賀表的時候，皇后差一點都沒拿穩——雖然是七月，但欽天監把吉時蔔在了大中午，秋老虎還是很兇猛的，兩個人全都穿著大衣裳，悶了一身的汗。徐循唯一比皇后優勝的地方就是她頭上的冠沒那麼重。

說起來，這也是徐循第一次參加皇后冊立儀，之前冊封張惶後和胡皇后的兩次，一次她小產了，還有一次她本人在南京沒有回來。這回她也有點後悔自己沒有稱病——皇后冊立儀，著實是比皇妃冊立儀要麻煩很多。受冊、謁廟乃至朝賀，都得有人陪著，雖然大部分時間就是在那看著孫皇后表演，但也得打扮起來啊。而且身為皇后之下的第一人，各種什麼捧爵、上賀表、率眾行禮的差事全都壓在她身上，搞得徐循感覺和在南內刷缸一樣，腰酸背痛、疲憊不堪。幾天下來，居然把臉都給瘦尖了——挺好的，她從南內回來以後，疏於運動，腰腹之間隱隱有些圓潤的感覺，這一累倒是又窈窕回去了。

她不是最慘的那個，孫皇后比較倒楣，她那飄忽不定的月信正好趕在謁廟那天來了，謁廟以後直接就躺下了，足足七八天才是恢復了元氣，通令各宮一道往清甯宮去，給太后請安。

立了新婦，總是要一家人聚在一起慶賀一下的，最起碼要給老人家奉上新婦茶才算數。不過孫皇后這個情況比較特殊，病完了以後新婦茶可能也就順勢免了，帶著大家過去請個安就算是正式結束這一系列慶典。這天皇帝都特別在坤甯宮等著，等全數十多人到齊了，方才魚貫上輦往清甯宮過去。

到了清甯宮，太后也是穿著常服，開了正殿大門，簾子高高撩起，高踞殿中寶座之上，受了眾人的禮，方才微笑對眾人道，“都起來——都坐吧，難得人齊，我看了心底真是喜歡。”

一邊皇后還在給幾位太妃行禮問好，眾妃嬪哪敢就坐，還是站著到了皇后歸坐，方才陸續跪坐了下來，幾位太妃坐了左側翼，皇帝、皇后坐了右側翼，徐循、何仙仙還能有個座位，別人只好都在後頭簇擁著帝后而立，同宮女們混跡在一起。

就像是所有全體會議一樣，人越多，傳達的精神就越官樣，太后和皇后兩人互相致以親切問候，太后表示皇后賢良淑德為天下女德所孚，和皇帝關係源遠流長，皇后謙遜，直說自己年小德薄不堪誇獎。徐循聽得有點犯困，差點要垂頭打盹，偏偏她對面又是一排人，每個人看起來都足夠精神，可以即時發現她的怠工行為，只好不斷眨眼，甚至是偷偷地掐自己的虎口，以此來維持得體的神態。

好在太后估計也是不忍見所有人都昏昏欲睡、垂頭打盹，說了些廢話以後，語調一轉開始說正事了。

“之前接過宮務，無非是因為原來胡氏身體不好，確實難以勝任——而你宮裡又懷了太子。”她沖孫氏微微一笑，話說得很妙。

好幾道眼神頓時是明裡暗裡地瞟向了皇后身後的羅嬪，太后就當看不到，安安適適地繼續說，“現在太子落地，坤甯宮也有了新主，如今我便把宮務交還給你，也享幾年清福——你從前做貴妃的時候，也幫過胡氏許多忙，把家務交到你手上，我是很放心的。”

雖然話說得是不好聽，但姿態大方啊，不管多反對，如今你做皇后了，該給的我太后不會不給。宮務我也不管，給你了，太子我也不養，你留著養，甚至於說羅嬪我都不拉攏，當她不存在……徐循都有點吃驚了：太后這表現也未免太大方了吧，和她的印象都有點不符了。她還以為，太后少不得要把持著管宮權，多少為難孫後幾年再說的。

這態度的變化，總有個緣故在，徐循禁不住就看了皇帝一眼，皇帝倒是神色自若，沒有發話，而是望著孫皇后，好像在等她的反應。

孫皇后也是顯然怔了一怔，第一個反應當然是繼續謙虛，“媳婦年幼無知，怎能乍然接手家務，萬事還需老娘娘做主——”

“哎，這話說得。”太后被逗笑了，“主母就該主持中饋嘛，你要年幼無知不能管家，扶正你做什麼？難道就因為你會生啊？”

她說得親切俏皮，仿佛只是在開個玩笑。徐循也真是被逗得很樂，只能嚼著唇側嫩肉，阻止自己笑出聲來。不過，有人定力卻沒徐循那麼好，何惠妃在徐循身邊低低地咕了一聲，又趕快咳嗽了一下——不過到底還是招惹了眾人的注意力，太后和皇后都是看了她一眼。太后方才續道，“我年歲大了，再說住在清甯宮，也實在是不方便事無巨細地管著後宮的事情。這個家，你不當起來，誰當呢？”

皇后面上微微泛起了一片暈紅，她看了皇帝一眼，皇帝也笑道，“我看娘說得有道理——遇有大事，自然也要請示清甯宮的，平日小事你就接過來管也好。”

“大事我也不管。”太后擺了擺手，撇得很清，“其實這宮裡無非也就是人多了點，可你還有那麼多幫手呢，沒過幾個月上了手，也就不算什麼了。我現在可是要好好享享清福，一心和孫子孫女們玩耍了，這管宮的苦差事可是趁早推給媳婦完事。”

連皇帝給的藉口都不要，居然是真的對管宮沒有絲毫興趣，要誠心交權的樣子。話說到這裡，皇后也沒什麼好再客氣的了，遂笑道，“那我就恭敬不如從命了，只是我這趕鴨子上架，也是邊管邊學吧，往後若是管得不好，妹妹們可別和我計較。”

眾人自然都要客氣一番，賢太妃、敬太妃也乘機誇獎後宮姐妹熙和，場面一片融洽和諧，太后也是笑眉笑眼的十分喜興，喝了一口茶又笑道，“這眼前可不就是有樁事麼？說起來，新一批秀女也都送進宮裡了，初選兩關以後，餘下三十名秀女都安置在月華門附近，請了人來教規矩。這之後該怎麼辦，我可就交給皇后了，皇帝你要怎麼選，也和你媳婦商量吧。”

屈指一算，從聽到選秀風聲到現在，也已經是過去了好幾個月，秀女們可能都接受了好一段時間的培訓了，按照徐循她們選秀的舊例來說，可能已經是因為種種原因淘汰了不少不適任的候選人。——她覺得客觀地說，她們當時選秀的辦法還是挺不錯的，孫皇后大可以蕭規曹隨，不過，見孫皇后一時沒開聲，徐循才想起來：她本人不是經過選秀進來的，沒有親身體驗啊。

皇帝很好說話，呵呵一笑道，“娘你就和孫氏商量著選吧，窈窕貌美以外，最重要要才德兼備，得是那適合安穩度日的性子，可別選了些性情輕薄的女子進來，攪得家裡亂糟糟的，那也不大好。”

這個思路比較偉光正，贏得太后、太妃們一致點頭贊許。徐循本人卻是忍不住看了趙昭容一眼，趙昭容對四面八方的視線毫無自覺，兀自垂頭盤算著自己的心事，那股子認真勁兒，活像是她要承辦選秀一樣的。——聽何仙仙說，這一陣子，也就數她往長寧宮跑得最勤快、最虔誠。

“媳婦還不知此事來龍去脈，待回頭先琢磨琢磨，再同娘回話。”孫皇后估計是完全沒想到太后會痛快交權，這會有點亂了陣腳了，回答稍嫌勉強。不過太后也不計較，呵呵一笑，寬厚道，“隨你隨你，反正你們看著辦吧。”

她不說話了，舉起茶杯喝了一口，皇帝遂起身告辭，眾人跟在身後齊聲告退，出來各自回宮，一路上儀仗規整，盡顯天家氣象。

#

太后沒留她說話，這一點讓徐循又多放鬆了一絲。按她估計，在阻撓立後不成以後，太后估計多少是有點心灰意冷，對未能把握住機會翻盤的自己也是有些恨鐵不成鋼。這種失望情緒肯定令她不會再寄希望於自己，說不定想的是暫且蟄伏，日後栽培新人，又或者乾脆就不整這些，安安穩穩地過自己的逍遙日子。反正她是皇帝的娘，已經是宮裡地位最高的人了，這個遊戲她高興玩，孫皇后就只能奉陪，不高興玩，孫皇后也不能硬拉著她入局。

到了大請安後第二、第三天，她才漸漸地摸透了太后的思路——其實也都是何惠妃給她帶來的消息，現在徐循自己都是很少關注這些八卦了。

“當天就把所有的帳本啊、鑰匙啊，全都給坤甯宮送去了。”徐循轉告八卦**還很旺盛的嬤嬤們，“那時候趙昭容正好在坤甯宮裡準備給皇后請安，隔著窗戶看出去，就看到一疊疊的帳本……太后的使者放了就走，一句多的話都沒說。”

宮裡有過系統管宮經驗的，現在來說就只有太后和靜慈仙師了。其餘比如徐循和孫皇后，管過一宮，但沒管過全域。徐循把自己代入孫皇后想想都有點頭痛，別的不說，光是內藏庫那邊可能就有很多規矩要摸索，六局一司自成一派，該如何和她們打交道徐循也只能說是半懂半不懂。就不知道孫皇后跟在太后身邊那幾年有沒有學過這方面的內容了，如有還好些，如沒有也少不得頭疼。畢竟真正管過庶務的那些宮女、女史，現在都在清甯宮裡服侍，徐循估計皇后就是去要人，太后都不會給。

光是這後宮幾處日常運轉，在沒人幫忙的情況下，就得讓孫皇后大費一通腦子了，更何況眼下還有個選秀大事，必須辦好、辦出彩……太后雖然嘴上說不管，但孫皇后管不好的話她會如何表現，徐循用腳趾都想得出來。孫皇后自己當然也是不可能忽略此點，這個皇后，剛開始她就當得挺有壓力的。

趙嬤嬤也是嘖嘖連聲，她們是宮中人，更懂得宮裡的事。“前頭兩回選秀，第一回是娘娘進宮的，主辦、經辦的那些個，經過文皇帝魚呂之事，死的死，守陵的守陵，已經沒剩幾個了。第二回是昭皇帝年間，主辦的全是太后娘娘身邊的親信，我記得負責采選的太監是劉牧……辦完這差事就告老出去了吧。女官裡一直都是甯大姑主辦此事，但甯大姑去年也老了……皇后娘娘就是要找人來問怕一時間都難找到，第一樁差事就難辦啊。”

雖然都是當女官的，但也有業務專精，趙嬤嬤等人各司其職，雖然本職工作都做得很出色，但你讓孫嬤嬤講女德，或者讓錢嬤嬤教授閨房技巧試試看？隔行如隔山，孫皇后身邊的親信女官，未必有懂這個的。趙嬤嬤頗有些幸災樂禍，徐循卻搖頭道，“未必，我記得太后身邊原來第一得用的孟姑姑，現在就托庇于孫家，她伺候太后許久，應該也有些經驗的，起碼能給皇后說道說道。”

趙嬤嬤頓時失望地歎了口氣，仿佛一場好戲沒能唱起來就被拆了台，“娘娘聖明，奴婢剛才倒是忘了這一茬了。”

徐循看了直發笑，“你本來就不知道啊……這是……”

她禁不住輕輕地歎了口氣，才道，“這是柳知恩對我說的。”

趙嬤嬤不說話了，她低下頭望著自己的腳尖，過了一會，徐循才續道，“不過，這件事也許老娘娘並不知道，若是知道的話，只怕她是真要大恨坤甯宮了……無論如何，宮裡人死了，典籍是不會死的，真想知道，翻閱一下也就是了。如果老娘娘意在為難皇后，此事必然還有後文的。只是我們一時是琢磨不出來而已。”

其實真要琢磨，如何不能分析出點端倪？不過這事和徐循又沒關係，拿來八卦配茶還好，真要大花心思她覺得也是不必。是否真有後手，還是太后心灰意冷真個倦勤，往下看也就是了。

趙嬤嬤對太后也算是挺福氣的，聞言點頭稱是，又笑道，“只怕孫娘娘會把選秀的事拖一拖了——不是說羅嬪要跟著這一批一起上冊嗎？多拖一日，還能多壓著羅嬪一日嘛。”

徐循聞言也笑，“她是把羅嬪看得夠緊的了，要能把人別在褲腰帶上，我看她都會別。”

身為太子生母，羅嬪在宮裡也不是沒人想要巴結，不過到目前為止，還沒什麼人能成功同她接觸——不是說她自己孤僻，而是從前的孫貴妃，如今的孫皇后的確看得太緊了點。平時羅嬪有出來見人的時候，她都必定是在一邊的。久而久之，眾人深知其意，除了趙昭容以外，也沒什麼人敢同羅嬪搭話。

時日將晚，兩人加個進來換班的孫嬤嬤，正圍坐在一起吃茶說閒話，猜測皇后會如何操辦選秀一事，正是歡聲笑語之事，宮外卻來了使者。——孫皇后請徐皇莊妃去坤甯宮議事。來人還道，“連何惠妃一併受邀，皇后娘娘請兩位娘娘在坤甯宮用晚膳。”

這算是什麼？新官上任三把火？徐循揚了揚眉毛，卻未多做疑問，只淡淡吩咐花兒，“幫我更衣吧。”

第174章 評委

皇莊妃和惠妃的人馬，在坤甯宮前碰了個正著，乾脆就一道並排走了，天氣熱，轎子沒安頂棚，何惠妃乾脆就揚聲和徐皇莊妃聊天，“吃過飯沒有，”

現在距離用晚膳還有點時間呢，何惠妃選這話搭訕有點明知故問，徐循笑道，“沒吃飯，倒是剛用了點心。你不會是這麼早就餓了吧，”

“餓倒是不餓，可剛才來人請的時候，我就趕緊的先吃了點東西墊巴肚子。”何惠妃說。

眼看坤甯宮到了近前，扛轎的宦官們降下了轎子，徐循和何仙仙一道攜手往宮裡走去，徐循說，“這什麼意思啊？怕會開得太晚，吃不上晚飯？”

“你和我裝傻呢？”何仙仙捅了徐循一下，見徐循真有些不解，才道，“斷頭飯你吃得香啊？”

“這就斷頭飯了？”徐循還真是有點不明白，“想太多了吧，我看這多半是為了選秀的事兒請我們來的。”

“後來聽說邀了你，那就不是斷頭飯了。”何仙仙沒頭沒腦的，又不服輸似的哼了一聲，“我想著她也不至於這麼沒城府，就有後招，肯定也是陰著來。”

徐循被她說得一愣一愣的，她看了看何仙仙，見她眼角眉梢似乎有些晦暗——仿佛在為什麼事憂慮，站住腳想了一下，才琢磨出了可能的緣由，因失笑道，“什麼啊，你不是說今天你笑的那一聲吧？”

“換了是你，你惱不惱？”何仙仙不答反問，不等徐循說話，又自己答道，“反正換了是我，我是必定惱的。”

的確，何仙仙雖然大體來說與世無爭，但並非心胸寬大之輩。曾在永安宮居住的青兒、紫兒兩人，在徐循晉封皇莊妃後也來過幾次，話裡話外的意思，還是想回永安宮住。她被頂頭上司打臉的時候，要是有人還在旁邊笑，不管這臉打得有理沒理，都是肯定要記在心裡的。以己度人，她會有此擔心也很正常。

徐循被她一說，也覺得孫皇后肯定是記住何仙仙了，她道，“怕什麼，你一個妃位，她也未必能如何你……平時看你牙尖嘴利的，這會倒是聳了？”

“呸呸呸！”何仙仙啐了她幾口，“誰聳了？誰聳了？我就這麼一說而已……就是斷頭飯給我端到跟前來了，我也能吃得香香的！”

那又何必先趕著墊巴幾口點心呢？徐循笑而不語，何仙仙也有幾分心虛，她壓低聲音道，“要是她弄我，你可得幫著我啊。”

“這肯定啊，還用說？”徐循推了何仙仙一下，“正經進去吧，別說這些瞎話了。她這會可沒閒心搞你。”

何仙仙這才鬆快了一點兒，她笑開了，“就是，說不定她還有事要求咱們呢！走，進去吃她一頓好的再說。”

兩個妃子進屋的時候，孫皇后正看著乳母給太子哺乳，一邊還和羅嬪議論，“這一陣子食量猛增，今日這吃的已經是第五次了。”

“可不是？”羅嬪現在和孫皇后說話的態度已經十分隨便親切，“好像還沒積食呢——虧他會吃，一次還要吃小半個時辰，除了吃就是睡，真是服了這小子了。”

這屋裡的女人都是生育過的，說到這個就十分有話題，何惠妃先笑道，“會吃是好，我們家莠子這麼大的時候，一天能吃三次奶就算是胃口不錯了。我看著足足比栓兒小了有一圈。”

她說完這句話，方才作勢要給孫皇后行禮，孫皇后笑道，“咱們姐妹，何必如此——都坐吧。”

她說這話可能只是客氣，畢竟身份變化後，這還是第一次見面。何仙仙還在猶豫呢，徐循反正聽見孫皇后喊坐，也就坐下來了，因道，“都說孩子每隔一陣子，就會猛長一段時間，栓兒瞧著比前幾天大了不少，只怕就是在猛長，所以吃得就多了。”

“確實如此。”羅嬪和徐循搭上話了。“上回栓兒食量猛漲後不多久，就大了能有一寸。”

“還有這個說法？”孫皇后有些好奇，“我倒是沒聽說過，正所謂一人計短兩人計長，就是這話了。三個臭皮匠賽過諸葛亮，我們這三個臭皮匠在一處，指不定還比老娘娘更能當家。”

孫皇后性子是急的，也不借著娃娃經多聊幾句，一轉眼就引入了正題。一邊說，一邊沖底下人揮了揮手，羅嬪便會意地帶著栓兒和乳母一道，退出了屋子。

“請兩位妹妹過來，”她在圓桌邊上坐了，沖兩人溫溫一笑，“其實也沒有什麼要緊的事，我就想著，從前在南京的時候，咱們是日日裡見面，三不五時就在一處吃飯的。一個小院子裡住著，抬頭不見低頭見，那是多好的交情？自從到了北京，不是這個病了，就是那個有事，有多久沒有湊在一起了？就咱三個聚著說說笑笑——我竟是想不起來了。”

事實上，在南京太孫宮的時候，三個小姑娘也很少湊在一起吃飯，不過閑下來的時候，倒的確經常在一處玩耍。何仙仙的表情柔軟了一些，她道，“現在我們什麼身份，娘娘什麼身份？娘娘不請，我們可是不敢主動來煩擾娘娘。”

雖然有點嘲謔嫌疑，但也不算太冷硬了。孫皇后也笑了，“不是我不請……我是不敢請，我怕自討沒趣。”

她一邊說，一邊拿眼睛望徐循，滿面含笑，看著說不出的親切討好。一望即知，她是有意要和徐循拉拉關係。

上回來興師問罪，被她氣回去了，如今雖當了皇后，卻不擺架子，還是想著和她修好。——徐循也挺佩服孫皇后的，她這人性格是真剛強，要和自己打關係，那就真是要打關係，不論她徐循什麼反應，也改不了皇后的決心。

換做從前，就是心裡再不願意，見面三分情嘛，徐循少不得也要回個笑回去，虛情假意地和孫皇后逶迤一番……現在麼，不願搭理就是不願搭理，她托著腮嗑瓜子，也對孫皇后微微的笑，就是不搭她的腔。

室內一時有些尷尬，孫皇后沒說話，何惠妃也沒說話，徐循等了等，見都無人開腔，便道，“娘娘請妾身們過來，就是為了敘舊麼？還是有事要吩咐——若是無事，妾身便先告辭回去了，家裡孩子還哭呢。”

孫皇后的聲音冷了點，“敘舊以外，自然也有些事要商量。”

“有事您說話。”徐循笑著說，“能幫的，妾身敢不盡力？”

“敢不敢我可說不準。”孫皇后的笑又迷人起來了，“皇莊妃牛起來連大哥都敢吼，誰知道拿不拿我的話當回事呢？總是要您發話了，我才安心不是？”

“娘娘這話說岔了。”徐循安之若素，“妾身可沒吃了熊心豹子膽，和大哥拍桌子那是冒犯君威，真犯了這樣的大罪，就算大哥能容，我也是‘千夫所指、無疾而終’，怎麼還能活在這世上呢？也許是傳話的人說得不夠清楚，娘娘聽錯了也是有的。——難道，這話是大哥自己對您說的？”

孫皇后咬著牙一笑，竟沒搭理徐循的話茬，而是自顧自地道，“選秀一事，關乎國朝後裔，總是要用心選取的。只是如今宮裡老人凋零，昔年主辦選秀的女史、宦官，不是告老就是去世，竟沒留下一個來。以我意思，若是兩位妹妹有暇，不如一道協辦，也能為我分憂——”

徐循只是微笑，何仙仙眼珠一轉，“這——莠子最近又病了，姐姐也是知道的，養到現在才好些……”

兩人的回絕，似乎並不能令孫皇后詫異，她退而求其次，“既如此，也請兩位妹妹把自己選秀時的情景說說，我也好有個參考。——這個，總能說了吧？”

何仙仙笑了，“只要能幫到姐姐，有什麼不能說的？”

她也不等徐循，自己扳著手指就從一開始海選的環節說起。孫皇后聽得入神，時不時附和幾句，也把何仙仙的談興給調動起來了。

兩人一道回憶往事，氣氛亦頗融洽。直說了半個時辰，才算是把從初選到終選給過了一遍，基本除了不知道半夜有人會查看她們的睡相以外，經歷過的都告訴出來了。孫貴妃亦十分滿意，也不多搭理徐循，同何仙仙有說有笑，氣氛倒是十分熱絡。

徐循見事已說完，便起身告辭道，“我出來的時候，點點鬧脾氣呢，也該回去了——你們慢聊。”

她墩身給孫皇后行了禮，這一次，孫皇后沒阻止她，也沒開聲留她用飯。

不過，徐循往出走沒有多久，何惠妃也是急急地追了上來，她低聲埋怨徐循，“也不等我一起走！”

徐循對何惠妃，自然不會同剛才那樣冷若冰霜，她笑道，“我以為你要留下吃飯呢。”

“我留她那吃飯幹嘛，吃得多沒味啊？”何仙仙撇了撇嘴，便邀功道，“我這不是為你圓場子嗎……都和你一樣，她臉往哪擱？好說也是皇后呢——”

徐循搶斷了笑道，“好說，你上午不還笑過她呢？我剛才故意擺張臭臉，可不就是為你搭檯子嗎？”

何仙仙白了徐循一眼，“你就扯吧你。”

不過，她不如徐循得寵，又笑話了皇后，進一步刺激她完全屬於找死，徐循也很理解她同孫皇后眉來眼去的態度，她誠心道，“其實你可以留下來吃飯的，我這叫任性……你那樣做才是識大體。”

“許你任性，就不許我任性？”何仙仙歪了歪唇，瞧徐循一眼，倒是撲哧一笑說了真話，“我倒是想吃呢，也得瞧著清甯宮那面吧。這會兒就倒過去，可不值當。”

徐循方才恍然大悟——何仙仙心裡是早有盤算了，兩邊都沾些交情，兩邊都不靠。留下來吃飯，勢必要被孫皇后進一步拉攏，這樣的風險，她何惠妃可不會去冒的。

個人有個人的活法，何仙仙的活法不能說不是好選擇。徐循握著嘴道，“我還當你真信了她不懂呢。”

“我今年好歹也二十多歲了吧？”何仙仙白了徐循一眼，嗔怪道，“就你愛小瞧人。這宮裡誰不是心裡明鏡似的呢？”

徐循看著天，慢慢地念，“趙、昭、容。”

何仙仙樂得大笑，笑聲中，兩人分開上了轎。已經在後頭亦步亦趨跟了許久的內侍們開聲起步，兩大妃嬪各自回家吃晚飯去了。

#

如兩人所料，孫皇后的確是將選秀作為了自己的突破口，此後三番幾次又拉何惠妃去幫她參謀，她心誠，態度又放得低，何惠妃推脫不過，三次裡扭扭捏捏，也要去個兩次。倒是徐循，一開始擺明車馬，孫貴妃也不來自討沒趣，不過時值秋季，各地的收成都有進貢上京的。坤甯宮裡隔三差五便有新鮮果蔬送到，論品色和次數，比起從前胡皇后當政時送來的都是有過之而無不及，也不算是冷落了永安宮。

錢嬤嬤都歎，“孫娘娘可惜不是男人，不然，必成大事。”

人活一輩子，就爭一口氣。徐循當面都給孫皇后沒臉了，孫皇后還能如此小意，不論其心，光是這份氣度就不是一般人能做得到的。徐循也道，“可不是，換成個男人，若能考中進士，我看少不得也能做到個封疆大吏了。”

她又自評道，“我就不行，頂多做個教書先生，和我爹一樣，能把幾本書教好便是本事了。”

“娘娘這說的哪裡話。”錢嬤嬤拿起一個櫻桃咬了一口，歎道，“這櫻桃不經糖漬，終究是不甜，給不得點點。”

“不是說糖吃多了不大好？”徐循也吃了一個孫皇后送的櫻桃——孫皇后送東西來，她也不矯情，都收，都吃。畢竟是好東西，誰也不會嫌多的。“噫——是有點酸。”

“洗一洗，下午拿糖煎過，明日就好吃了。”錢嬤嬤道，“也不必送禦膳房去，老奴家傳蜜煎手藝，先拿櫻桃試試，如點點愛吃，還能做些別的。”

“從前嬤嬤都藏著好手藝呢，不是托賴點點，咱們也享受不到。”徐循笑著說，“我也在一旁多看看，多學學，藝多不壓身嘛！”

於是一下午又和錢嬤嬤學蜜煎櫻桃度了過去。

錢嬤嬤把永安宮的份例，和孫皇后送來的櫻桃都集中在一起，湊了冒尖的一小筐，煎出來的成品雖美味，但點點竟不愛吃，最終都落入徐循肚子裡，她覺得酸酸甜甜十分可口，還有些意猶未盡，便同皇帝說了，第二日，便有三筐冒尖的櫻桃送到永安宮。皇帝還道，“你不早說，聽馬十講這都是晚果了，你若喜歡，明年從四月起就日日有櫻桃吃。”

這東西精貴嬌弱，放不得多久的，北京距離產地山東又頗遠，皇帝一句話，不知是多少人的折騰，這個道理徐循還是明白的，她忙道，“就吃個新鮮吧，大哥你這麼造作，倒成了‘一騎紅塵妃子笑’了，這又何苦呢。有就吃兩口，沒有也不想著。”

皇帝聽說，方罷了，又問徐循道，“最近你孫姐姐也就真不找你了？”

“嗯，”徐循道，“現在三日問安也沒恢復，我們都有十幾天沒碰面了吧。這樣井水不犯河水不也挺好的？”

皇帝也笑道，“虧得你脾氣硬，把她給頂回去了，不然，現在她能和你好成一個人。”

其實孫皇后現在要拉攏她，也未必是存著壞心。就像是太后當時抬舉她，也不可能要害她一樣，真存心要培養感情，熱情回應一番也不算過火，不過徐循昔日懶于應酬太后，今日也一樣懶于應酬皇后。就安安分分做個皇莊妃，笑看皇后和太后過招，她覺得就挺好。

“有仙仙和她好也夠了。”她揉著眼，有點困了，“好歹老人裡是拉了一個……慢慢來吧，這種事哪有一兩年間能分出來勝負的。”

對這個話題，她的興趣也就僅止於此了，興沖沖又和皇帝說點點，“今天從院子裡這頭直沖到那頭，跑了能有二三十步，這小妮子厲害得很……”

確實，現在的宮廷，倒有點昭皇帝年間的意思，矛盾含而不露，面子上大家都還算太平。孫皇后反正按部就班地做事，選秀工作辦得應該還算不錯，至少，是沒給太后借題發揮的紕漏。也就是八月初，她安排了一次最終閱看，這一次，徐循、何惠妃都是收到通知，有份出席當評委。

這好像本來也是高位妃嬪的工作內容，昔日徐循選秀的時候，張貴妃就有參與閱看。此次出面雖然多數只是過去列席而已，但皇后不能不請，徐循也不能不去。甚至連太后，都派了喬姑姑來詢問皇后各色細節，最後等皇帝到位後不久，太后老人家乾脆也直接挪步到翊坤宮來，親自為這一次選秀把關。

一般說來，選秀最終閱看，都會留上七八個候選人，像徐循那一次，就因為是選正妻，才挑了兩個側室，不然按往年例子，都留下的可能性是很大的。這一次候選人多，足足能有十多個，成排站在竹簾外頭，雖說都緊張地低著頭，但也看得出來，全都是花柳般的小姑娘，最可喜是個個舉動雅重，氣質和順，光是一眼，便可把第二批急就章選進來的那些美人比下去了。

徐循第一次坐在這種考官的位置上——太后居中，皇帝、皇后左右傍著老人家，何惠妃挨著皇后，徐循就挨著皇帝坐，算是坐在最邊上，從角度來說倒是最方便觀察秀女們。不過，徐考官自己也是頭一次閱看，十幾個小姑娘環肥燕瘦一路看過來，就覺得都好看，都雅重，皇帝還沒說話呢，她先挑花眼了。

因為人多，所以還是編了號，徐循斜著眼看每個號上寫的秀女身世：一號袁氏女，小名綠兒，父為通州曹官，擅音律，秉性雅重少言。二號馬氏女，小名久久，父為大興縣一秀才，善笑活潑……

就這麼幾句話，哪能瞭解一個人啊？徐循看著這些秀女們逐個自我介紹，把自己代入主考官想想，不禁更是猶豫難決。——這到底是選誰好呢？如果她是皇帝，恐怕這十多個她都能留下來。

正想著呢，一號開腔了，給皇帝唱了一首詞兒——韋莊的《菩薩蠻》。

《菩薩蠻》做曲，已經是幾個朝代以前的事了，此時袁氏唱來，卻是口齒清脫，字字分明，一句‘春水碧於天，畫船聽雨眠’，猶為繾綣多情，唱得徐循都是雙眼微濕，想起了南京風月。一闋詞唱完了，連太后都道，“唱得的確好。”

她待袁氏退下了，才道，“我看可以入教坊司做個女官。”

妃嬪進門，是當比較正經的妾室來待的，真正看重的還是那些穩重嫻雅之類的德行，唱曲兒這種才藝比較更合適于教坊司。太后所言，也算是正理。

皇帝也沒什麼反對的意思，因笑道，“嗯，娘說得不錯，便讓她去教坊司做個女史吧。”

袁氏女因才藝沒選對，便從妃嬪候選落入教坊司，連家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉，開言道，“教坊司不算體面去處，一個姑娘家入了教坊司，就是做教習女史，日後怕都難覓人家，似稍失體貼溫和。”

沒等皇帝說話，孫皇后便笑道，“以妹妹之意，當如何處之？”

“她的歌唱得好，一個是聲音好，還有一個，多數是教習嬤嬤教得好。”徐循道，“不如以此教習嬤嬤入教坊司，這袁氏如大哥不喜歡，便放回家去。以她進入終選身份，前來求娶者必定不少，豈不是兩全其美？”

“不錯。”太后也贊道，“如此處置，倒比我隨口一句話更穩當些。此女今日唱曲，無非是因為不知宮中規矩，黜落也就罷了，倒未必要入教坊司，於官伎伶人為伍。”

皇后也道，“妹妹說得是，如此甚好。女孩兒本身沒什麼可怪罪的，倒是誰讓她唱曲子的，心思可議。”

徐循一句話，引來太后和皇后兩人的贊同，她自己都有點不習慣，免不得和皇帝交換了一個眼色。也不搭理太后、皇后的話茬，問道，“大哥看她如何？”

皇帝笑道，“唱得挺好聽的……她這一首詞，讓我想起別人來了。王安石宮的《題西太一宮壁》，還記不記得？”

這話沒有明確的指示物件，徐循和皇后一左一右，幾乎是同時道，“三十六陂春水，白頭想見江南？”

皇帝哈哈一笑，點了點頭，“歌聲挺雅致啊。”

這麼說，是要留了？徐循禁不住就和皇后對視了一眼，皇后扇了扇眼睫毛，“那就留著她唱給大哥聽吧。”

眾人議論已畢，便示意二號繼續，誰知袁氏女拔了個頭籌以後，接下來三到五號，太后頗為滿意的也有兩個，皇帝卻都是興致不大，只點頭留了一位李氏。在徐循來看，如非是因選袁氏時多少拂了太后面子，這李氏皇帝也未必會留。

“想什麼呢。”六號張氏在那彈琴時，皇帝直接走神了，側過來和徐循搭訕。

“我在想……”徐循心裡在想，這李氏入宮後也不知會否得寵，若不會，豈不一生都被皇帝一個念頭所誤——但她又想到南內時陪伴她的巧巧，一時也拿不定主意，這入宮無寵，對李氏來說是否也是莫大的殊榮。

自己拿不定主意，便不好胡亂開口，徐循隨口說，“我在想，我選秀的時候，大哥是否看上我了。”

皇帝哈哈一笑，張口便要說話，徐循對他這表情很熟悉，忙道，“——可要說實話啊，不許糊弄我。”

“這……”皇帝瞅了徐循一眼，猶豫了一下才道，“說實話，當時心情不好，壓根都沒怎麼看，張貴妃選了兩個，我都胡亂應了……連你的臉都沒記清楚。”

這倒是挺符合徐循當時的感覺，她也沒生氣，倒有點‘我果然料得不錯’的滿足感。她點了點頭，歎道，“你瞧吧，人生真是難說的……我這一輩子，就因為貴妃娘娘一眼喜歡就定了下來，又讓人怎麼能不感慨？”

皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，“如此說來，我倒是該多謝張貴妃娘娘了。如非她慧眼識珠，你現在只怕是給趙舉人兒子當著續弦呢。”

兩人竊竊私語，說得熱鬧，皇后在旁也不知聽去了多少，她輕咳了聲，提醒皇帝道，“大哥，人家都彈完了……”

在表演才藝的時候，都令皇帝走神了，張氏女的結果可想而知。餘下到十號又選中了一位諸氏，因她生得實在貌美，確實壓過眾妃嬪。因此雖才藝平淡無奇，但卻也中選。再往後十號之外俱都無人中選，十多個人裡只選中了三個，也不好說皇帝不挑剔了。

選完了這三個妃子，皇后又問道，“大哥，朝鮮那邊也送了兩人來，先和新秀女們一道學規矩的，今日可要一併閱看了？”

“看看也好。”皇帝隨意道。

“朝鮮來人，怎麼都是要封的。”太后在旁提醒了一句，“皇帝看看無妨，卻不要黜落了人家。”

“娘放心，孩兒省得。”皇帝很聽話，於是又領了兩人來，一樣是行禮如儀，方抬起頭來給皇帝審視。

眾人看了，都不做聲，過了一會，皇后才笑贊，“鮮族女子，真是……溫柔賢淑。”

其實也不能說不清秀，只是在諸氏之後出來，就顯得乏善可陳。別說皇帝，太后看得都是興趣缺缺，隨口勉勵了幾句，就讓她們下去呆著了。眾人選了這半日，也有幾分疲累。太后說了一句，“皇后和皇帝自行商量封號吧，我先回去歇一會。”

眾人自然不免又是一通殷勤相送，皇帝扶著母親的轎子一路出了翊坤宮，徐循等人追隨在後，太后高踞轎上微微閉目，一幅景致極為母慈子孝。等送走了太后，一群人才欲回翊坤宮去繼續議事，此時卻偏又有人來報導，“小吳美人發動了。”

小吳美人雖犯了事，但懷的畢竟是皇嗣，聽說發動以後，皇后便先告辭回坤甯宮調兵遣將，皇帝和徐循一起回永安宮去，兩人議論著今日的秀女，徐循笑道，“都是美人兒，虧得您就挑了三個，若是我，就都留下來。”

“就因為長得好看就留下來？”皇帝笑著問。

徐循道，“可不是長得好看呢？一個個的都是水蔥兒一樣的，我看著都愛。”

“要因為長得好看就愛，那我可愛不完了。”皇帝說，“這人啊，除了長相以外，還得看性子——”

話才說了一半，報喜信的內侍就又沖進來了。

“回稟爺爺！”他激動得上氣不接下氣，“小吳美人——為您添了個小皇子！”