裴行儉是裴榮的叔父,又與薛敬相識。入城之後,兩相見禮,薛霆將裴榮托他從長安帶來的書信等物呈上。
裴行儉看了看,撫鬚笑道:「元鈞萬里而來,卻是難為了。」
薛霆莞爾,行禮道:「公台客氣。」
裴行儉知他身上有傷,命從人取來軟榻,讓他坐下。
裴行儉看著薛霆,見他儀表堂堂,稱讚道:「某離開長安已久,只在從前看文敬來書提及元鈞征百濟,提作了左千牛。今日又有元鈞坐鎮楊木,領軍民共破吐蕃,實在後生可畏。」
薛霆謙道:「公台過譽,楊木之戰,全憑王都護、史都尉及眾將士浴血奮戰。」
裴行儉笑道:「元鈞何自謙太過。」
二人寒暄一番,薛霆還有事,起身告辭。
臨走前,他忽而想起一事,對裴行儉道:「霆見楊木援師之中,有一騎曹,姓石名真,勇武過人。聽聞,此人是公台帳下?」
裴行儉頷首:「正是。當時楊木未幾,焉耆人馬不濟,某便將石騎曹派往楊木助陣。」
薛霆看著他,一笑:「原來如此。霆見其身手非凡,甚為驚歎。」
裴行儉微笑:「某與元鈞一道往高昌,石騎曹護送,若元鈞有興,可切磋一番。」
「多謝公台。」薛霆神色無波,再禮,告辭而去。
寧兒作為薛霆的眷屬,王霖特地讓妻子曹氏接待。
曹氏生得一張圓臉,十分和藹。見禮過後,她親自將寧兒引人內室,吩咐侍婢煮茶。
寧兒 乖巧,言談之間,曹氏十分歡喜,拉著她的手歎道:「看小娘子模樣,妾便想到一雙兒女,俱在長安家中,也不知何時得見。」
寧兒訝然,道:「夫人不曾將他們接來?」
曹氏搖頭,道:「如何來得?兒郎要進學,不可荒廢;女兒還小,怕在這邊水土不服,哪裡忍心。」說著,她看看寧兒,稱讚道,「相較之下,小娘子甚是勇敢。妾聽聞薛使君是小娘子表兄,特地帶小娘子來遊歷?」
寧兒赧然,遮掩道:「妾本是要去沙洲拜佛,表兄不放心,便一路帶了過來。」
「薛使君如此親厚,小娘子是有福之人。」曹氏笑道。
寧兒也笑笑。侍婢送來瓜果,二人一邊品嚐,一邊閒聊。寧兒說了些長安的事,曹氏聽得津津有味。
「妾自從來到焉耆,許久不曾與人談得這般酣暢。」曹氏道。
寧兒訝然,想了想:「此間的眷屬不多麼?」
曹氏道:「並無許多,從長安來的,只有妾一人。」
寧兒疑惑不解。
曹氏抿唇:「娘子且看那大街上,有多少中原來的人帶著眷屬?妾來到此地,全因丈夫身體不好,放心不得。年輕些的,索性就在當地成了家,不回中原了。」
寧兒心中一動,看向曹氏:「不回中原,留下來定居也行麼?」
「定居?」曹氏笑而搖頭,「安西四鎮,兵戈不斷,中原人若非不得已,誰敢長居?要來也不會來那麼遠,去沙洲、瓜州,還穩當些。」
寧兒點點頭,若有所思。
曹氏離開之後,薛霆也回來了。
寧兒連忙讓從人去請郎中,又呈來膳食和湯藥。
路上勞頓,又一番應酬,薛霆的確累了。他剛在榻上躺下,就覺得傷口的疼痛隱隱發作,長吁口氣,閉閉眼睛。
「表兄,十分疼麼?」寧兒忙走過來。
薛霆看她神色關切,心頭一暖,覺得她到底還是在乎他的。
「無事,就是有些累。」他溫和地說。
寧兒還是不放心,有不好自己去查看他的傷口,正要去讓從人催郎中,卻見郎中匆匆進了來。
郎中給薛霆把把脈,說要換藥。寧兒不好逗留,只得走出屋子。
才到院子裡,她忽而聽到一個熟悉的聲音,望去,卻見邵稹立在門外,正與守門的軍士閒聊。
心微微一動,寧兒讓侍婢去庖廚中看看粥的火候,未幾,朝那邊走過去。
守門的軍士見寧兒出來,連忙行禮。寧兒低頭走過,一轉,進了一處僻靜的小院。
一棵合抱大的沙棗樹立在院子裡,葉子在風中沙沙地響,金燦燦的。
寧兒聽到身後的動靜,回頭,卻見邵稹跟了來。
二人相視,皆是一笑。
從楊木來焉耆的路上,寧兒雖然沒有跟他說過話,但是每每撩開車幃,總能看到他。心裡的踏實,恍如從前。
有稹郎在,她什麼都不用怕。
「路上累麼?」邵稹問她。
寧兒搖搖頭,問他:「你呢?你一路上都在騎馬,到處跑來跑去,不曾歇過。」
邵稹的心酥酥的,她一直都在看著自己……
「那算什麼。」他眼睛彎彎,語氣滿不在乎,拍拍胸脯,「我的本事你又不是不知道!」
寧兒望著他的笑容,忍俊不禁。
邵稹就是這樣,事情再艱難,在他眼裡彷彿也總有康莊大道,永遠能笑得這樣明朗自在。
這才是她的稹郎。
陽光燦燦地曬在頭頂,經過這些日子風吹日曬,寧兒的皮膚似乎黑了一些,可在邵稹眼裡,卻依舊美得動人。
他見她雙目盈盈地看著自己,沒來由地老臉一紅。他掩飾地望望頭頂,將寧兒拉到樹蔭下。
「方纔我見郎中進了來,是看你表兄麼?」邵稹問。
寧兒頷首:「正是。」
雖然不情願,但邵稹知道寧兒對薛霆多少事牽掛的。停頓片刻,他問:「他……嗯,傷勢如何?」
寧兒神色有些黯然:「郎中說,他要多休養。可他受傷以來,總在奔波。」
邵稹也知道情形,沉吟一會,安慰道:「不必擔憂,你表兄本身體強健,如今到了焉耆,好好休養幾日,必可康復。」
寧兒聽他這麼說,憂色頓時開釋許多。她還想再說話,忽然聽到侍婢喚她的聲音:「……娘子,你在何處?」
二人一驚,邵稹苦笑:「你這些僕婢,盯得好緊。」
寧兒見邵稹就要離開,一臉不捨,這一分別,下次再見又不知是何時。
「稹郎……」她拉著他的手,聲音囁嚅。
邵稹亦是留戀,看著她,忽而一笑。
「寧兒,你……」他聲音有些干,「你把眼睛閉上。」
寧兒一怔,望著他,觸到那灼灼的目光,頓時雙頰燒熱。
邵稹卻不等她閉上眼睛,低下頭來。
他的輪廓遮住了陽光,秋風的味道很乾淨,不冷,相反,卻帶著異於尋常的溫熱。濕潤的,有些生硬,如同迷藥,教人心跳蹦將出來……
侍婢到處轉著,正要再喚,忽而見寧兒從一處小院裡走出來。
「娘子。」她忙上前,一臉叫苦,「你去了何處,也不說一聲!」
寧兒的目光卻是飄忽而閃亮,兩頰紅紅的,像被曬傷了一樣。
「我……」她聲音輕柔,「方纔我看到一隻貓,十分好看,就去追了……」
「貓?」侍婢訝然,瞅瞅院子裡,「誰家的貓?」
寧兒卻唯恐她發現什麼蛛絲馬跡,岔開話,將她拉走開去。
——你閉上眼睛……
——保證不懷孕!
方纔的種種,與從前重疊,寧兒走著,臉上不自禁地漾著笑容。
稹郎,從來都沒有變呢……
薛霆換好了傷藥,看到從人將膳食呈來,便讓人去喚寧兒來用膳。
不料,好一會,寧兒才姍姍遲來。
薛霆見她神色,覺得有些異樣,又說不出哪裡不對。正要發問,寧兒跟郎中說起話來,問他薛霆的傷勢如何。
郎中對薛霆不好好休養,本已是一肚子怨氣,如今寧兒提起,便毫不客氣地長篇大論起來,說得薛霆很是不好意思。
「表兄都聽到了麼?」送走郎中之後,寧兒嚴肅地看著他,「今日起,表兄要好好養傷,再不可去拜會這個拜會那個。」
薛霆看她義正辭嚴,不禁赧然,忙苦笑應下,先前想問的話,也嚥回了肚子裡。
待得膳後,寧兒離開,薛霆正要歇息,從人卻來稟報,說有人求見。
薛霆惦記著寧兒的話,問:「何人?」
「是……是石騎曹。」從人目光閃爍。
邵稹未著盔甲,一身尋常衣袍,如從前一般,腰側挎一把刀,週身氣勢清爽銳利。
門外陽光強烈,薛霆坐在榻上看著他進來,眼睛微微瞇起。
薛霆讓從人退下,二人面對面,各自的目光中都含著打量。從長安到楊木,再到焉耆,變的是身份,二人之間的微妙氣氛,卻毫無變化。
「何事?」薛霆簡短地問道。
邵稹也無多虛禮,看著他,道:「你受傷了,我送些藥來。」說罷,從懷中掏出一隻瓷瓶,放在薛霆面前的案上,「這是瘡藥,胡人秘製的,□刀傷箭傷,在西域有奇效。」
薛霆露出詫異之色,看著邵稹,片刻,露出一抹意味深長的笑。
「若是想討好我,你還是收回吧。」他緩緩道,「你的藥再好,我也不會把寧兒給你。」
「你別搞錯了。」邵稹神色無改,淡淡道,「這藥不是為了寧兒,是還你當初救我的人情。」