唯一的區別是這些箭雖然不多,卻成功的激起了一朵朵浪花,由鮮血組成的浪花。
推著拋石機前進的袁軍士卒中響起一聲慘叫,一個士卒中箭倒地,抓著胸口的箭矢,發出痛苦的尖叫,嚇得其他的士卒面無人色,不約而同的抬頭看向遠處的城牆。一百五十步外一箭斃命,這一點實在太嚇人,他們原本以為在射程之外,不會成為對方的目標,沒想到對方第一時間衝著他們來了。
士卒們慌亂起來,前進的速度更慢。指揮的都尉大怒,厲聲呼喝,命令士卒們加快速度,剛喊了兩句,數枝羽箭從遠處破風而至,都督身邊的親衛雖然及時撲了上去,擋住了箭矢,都督卻被撞倒在地,啃了一嘴的泥。看著被利箭洞穿的盾牌,都尉後背升起一股涼意,頭皮發麻。
久聞江東軍的射手技藝高超,今天總算見到了。如果不是袁譚事先吩咐過,所有軍侯以上的將領都要重點保護,衛士們盾牌不準離手,他今天就成了對方射手功勞簿上的一個數字。
在江東射手的赫赫威名陰影下,袁軍將領不敢太張揚,盡可能的遠離戰場,推動拋石機的士卒也提高了警惕,眼睛盯著遠處的城牆,一有風吹草動就縮成一團。推進的速度原本就不快,如此一來就更慢了。
城牆上的箭矢依然一枝枝的射來,每一枝都會引起一陣恐慌,不時有人被射中,倒在地上哀嚎,直到被抬走,或者被督戰的親衛砍死。死亡的氣息籠罩著每一個,氣氛越來越緊張。逼得最近的強弩手也不例外,即使有盾牌的掩護,還是難免露出破綻,成為城頭江東軍射手的目標,慘叫聲此起彼伏,一個又一個弩手中箭倒地,在陣中指揮的軍侯、屯長更是如臨大敵,不敢有一絲大意。
“拋石機,拋石機怎麽還不來?”一名屯長轉身看向如烏龜一般緩慢前進的拋石機,氣得破口大罵。有衛士舉著盾牌上前保護,卻被他一掌推開。強弓硬弩再密,終究奈何不了城牆,想破壞城頭的防務設施還要靠拋石機,他們隻是為拋石機提供掩護。拋石機拖延得最久,他們的傷亡就越大。
話音未落,一枝羽箭破風而至,正中屯長後心,強勁的力量帶著他撲倒在地,掙扎了兩下就不動了。
袁軍的拋石機還沒到位,江東軍的拋石機卻開始怒吼,一枚用蒲草包起的泥彈飛上了高空,迎著密集的箭雨,逆風而行,撲向一座樓車,樓車上的射手看得真切,發出驚恐的嘶吼,顧不得射箭,縮起身體,緊緊的抱著樓車的立柱。
泥彈擦著樓車呼嘯而過,又飛躍數十步,砸中了後一架樓車的基座,粗大的木柱發出巨響,應聲而折,樓車倒了下來,上面的射手驚呼著飛起,下面的士卒也被飛散的泥塊擊中,頭破血流,驚呼聲四起,亂成一團。剛剛幸免的樓車也沒能支撐多久,接連兩枚泥彈飛來,幾乎不分先命的命中,樓車轟然倒塌,士卒們驚呼著,轉身逃跑,督戰營極力攔截,也無法控制局面。
泥彈一枚接著一枚的從城中飛出,又快又準,幾乎三四枚就能命中一枚,即使射失,也不會全無效果,密集的袁軍陣型成了最好的目標,樓車下的士卒被殃及者不計其數,原本規模的陣營開始出現混亂,督戰營嘶吼著四處彈壓,砍下了一顆又一顆的首級,才勉強控制住形勢。
但督戰隊控制得住慌亂的袁軍士卒,卻控制不住江東軍的拋石機,隨著一顆顆泥彈射出,袁軍的樓車陸續被擊中,再也看不到城裡的情況。
――
離城牆三百步的地方,四周用厚厚的木板擋起來的將台上,袁譚背著手,俯視陣地,臉色平靜。
攻擊受挫,並不令他意外,這些都是事先就能想到的事情,他也沒想過一次攻擊就能拿下高唐城。他不是魯肅,朱然更不是傅允,半日奪城的奇跡就算能複製,也不會由他來完成。
“元觀,能頂住嗎?”袁譚側過臉,打量著高覽。
高覽的臉色也很平靜。“請使君放心,隻有箭矢、泥彈能供應得上,我一定能持續攻擊。”
袁譚笑道:“我們現在最不缺的就是人。”
高覽也笑了,但笑得很勉強。他和袁譚都清楚,這次冀州全力以赴,征發了二十萬大軍,如果不能迅速拿下青州,冀州必然出事,不管是糧草不濟還是黑山賊趁火打劫,都將使冀州陷入困境。成功的希望就寄托在迅速攻克高唐、歷城諸城上。有青州世家的支持,隻要能攻克這幾個城,將徐琨、沈友趕出青州,青州就是袁譚的。
但這幾個城不易攻,尤其是眼前的高唐城,雖然不大,卻極其堅固,就像一根刺,深深的扎在袁譚的嗓子裡,讓他吐不出,又咽不下,非拔出不可。袁譚將這個任務交給了他,他卻沒有一點必勝的信心。他知道袁譚想聽到他的承諾,但他不敢給袁譚這樣的承諾。
袁譚等了好一會兒,也沒等到想聽的答案,心裡有些失望,卻什麽也沒說。
“元觀,盡人事,聽天命。”
“喏。”高覽拱手施禮。“使君,千金之子,坐不垂堂,這裡太危險,你還是回中軍吧。”
袁譚又看了一眼正在激戰的戰場,點了點頭,轉身下了將台。沮鵠在下面等著,一看袁譚下來,立刻舉起一面盾牌,護住袁譚,其他幾個衛士也擁了過來,將袁譚護在中間。江東射手天下聞名,即使這裡離城牆已經超過兩百步,他們還是不敢大意。
袁譚回到中軍大營,進了帳,郭圖正在帳中烤火。見到袁譚,他站了起來,躬身施禮的同時遞過來一個眼神。袁譚會意,揮手讓沮鵠等人退下,脫了大氅,在火塘邊坐下,又示意郭圖坐。郭圖重新坐好,斟酌了片刻。
“孫策班師,可能和一個叫朱建平的有關。”
“朱建平?”袁譚仔細想了想,有點印象。這個沛國相士在汝潁士人圈子裡很有名,給很多人算過命。“孫策算命了?”
“具體情況不清楚,只知道朱建平受袁夫人之邀,為其妹袁王后相過面,後來又受邀去見孫策,然後就沒有再露面。大概半個月後,孫策就班師了。”
郭圖說著,遞過來一張紙條。袁譚接在手中,看了一眼,不由得輕笑一聲,順手將紙筆扔進火塘裡。紙條被火舔著,迅速化為灰燼。袁譚搓著手,沉默了片刻。“這麽說,我們可能有一年的時間?”
“是的,所以我們不用急。”郭圖淡淡地說道:“不妨派人圍住高唐、歷城和臨淄,先接收了青州再說,青州拋荒的土地很多,我們可以在這裡屯田,以戰養戰,減輕運輸負擔。”
袁譚沉默不語,仔細斟酌著郭圖建議背後的用意。郭圖雖然現在和沮授、田豐相處得還算和睦,但那隻是汝潁系的精英接連出走,實力大減,形勢又危急,不得己的權宜之計,如果有機會重振汝潁系,郭圖一定不會放過。
接管青州,在青州屯田,這樣的機會自然要給汝潁系,汝潁系有了土地,又和青州人結盟,就有了和冀州系抗衡的實力。對他來說,這可能是個好機會,也可能是個麻煩,不能不慎重考慮。他不是郭圖,站的角度不同,考慮問題的方法也不同。尤其是這種時候,引入新的派系會增加很多不確定性,讓事情變得更複雜,無疑他不願意看到的結果。
“也是個辦法,可以討論一下。”袁譚抬起頭。“郭公,你說朱建平這件事背後會不會有人在推動?”
郭圖有些失望,袁譚等於擱置了他的建議,至少要和沮授、田豐商議再做決定。可是在他看來,沮授、田豐根本不可能讚成這樣的決定,否則他也不用避開沮鵠。
“隻能說有可能,畢竟沒有確鑿的證據。”郭圖很謹慎,沒有給出明確的建議。“我倒是覺得,這更像是孫策自己搞出來的一計。”
袁譚皺起眉頭,看了郭圖一眼,想了想,也道:“倒也不能排除這個可能。以他目前的形勢,守則有余,攻則不足,誘我們主動進攻當然更有利。”
“凡事皆在度,過猶不及。孫策向來謹慎,這次未免謹慎過了頭。大兵壓境,三面受敵,就算他守得艱固,隻要有一點被突破,可能就是潰敗之局。顯思,機不可失,時不再來啊。”
郭圖有些著急,聲音也大了起來,花白的須發抖動。
袁譚沉吟了良久,又問道:“若依郭公之見,取青州之後,三城未下,接下來該如何?”
郭圖脫口而出。“取兗州。”
袁譚心中一動,眼神閃了閃,直起身,大手輕拍膝蓋,微微頜首。
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