倒地的無頭屍體,躺在蘇明安腳邊。
他再度確認了這個人的容貌,確實是剛剛才看見的公主。
他沒有慌張,只是轉身,忽地聽見門口傳來敲門聲。
“咚咚咚。”
他盯著門看了一眼。
“咚咚咚。”
來人不急不緩地敲著門,似乎並不覺得這種在凌晨時分敲門的行為很奇怪。
“誰?”蘇明安出聲。
回應他的,是依舊頻率穩定的敲門聲。
蘇明安上前一步,忽然感覺腿被什麽東西抓住了。
他低頭,看見一張突然開始腐爛的臉。
地上的頭顱開始緩緩立了起來,圓凸的眼球,正無聲盯著他。
粘稠的血和牽扯著的皮膚從她的臉頰緩緩滑落,而抓住蘇明安小腿的,是那具無頭屍體的手。
“唰!”
蘇明安一劍砍斷那隻手,此時這隻脫離了身體的手也開始腐爛,很快便變得血肉模糊,血液淌滿了整片地板。
……這是什麽鬼東西。
比起說這是普拉亞王室的公主,他更願意相信這是個侵佔了公主身體的妖魔。
他甩了甩腿,褲子上依舊沾著一個血紅的手印,而門外的敲門聲依舊在響著。
他一邊看著屍體一邊朝著門走去,看見這屍體已經開始自主蠕動,破碎的血肉和漂亮的衣衫混成一起,像蜿蜒著的半流質。
那隻脫離了身體的頭顱依舊緊緊盯著他,兩隻眼眶裡的眼球隱約有脫離之勢。
“哢噠。”
蘇明安的手還沒挨上門把,門卻自己開了。
他迅速將視線轉回,背對著蠕動的血肉塊。
黑暗的走廊上,一身華麗黃裙的少女,正端著紅燭靜靜看著他。
燭火黯淡的光暈在她光潔的臉上,她看上去依舊端莊又美麗。
“……公主?”
蘇明安愣了片刻。
和室內屍體容貌一模一樣的人,出現在了他的門外。
等等,那室內那個是……?
“早安,蘇凜。”公主微微一笑:“侍女說聽到你房裡有動靜,你沒事吧。”
看著表情並無異樣的公主,蘇明安漸漸覺察到了事情的複雜性。
先前他還想過,只要控制住魂族,又控制住魂獵,他甚至可以平推整個普拉亞。
但現在看來,貌似普拉亞的王室,沒有他想象得那麽簡單。
之前和嘉爾德聊天,她說過,上一任普拉亞的王室,前國王突然暴斃,前王后同天死去,隻留下年幼的鬱金香公主。結界不穩,外敵窺視,王室的情況不太樂觀。
但鬱金香公主卻很快穩定了局勢,以極小的年紀將位置坐得極穩,哪怕還沒有加冕,也已經有了統禦普拉亞之勢。
從教皇的態度來看,他對面前這位公主,態度也絲毫不輕視。
面前的公主,會是他目前為止的最大障礙,如果能夠攻略下來,或是將其轉化的話……
“……蘇凜?”公主微微歪頭,微笑的弧度看起來恰到好處:“怎麽了?是房間裡出了什麽問題嗎?”
“……”蘇明安側開身子,示意讓她自己看。
公主緩緩入內,蘇明安隨著她轉身,看向室內那具扭曲腐爛的屍體——
他看到了一片乾淨的地板。
沒有蠕動的血塊,沒有深紅發黑的血跡,沒有陰森森盯著人看的頭顱。
像是什麽也沒有發生過。
“怎麽了?”公主側頭看他,神情有些疑惑。
“方才有個同你一模一樣的人,刺殺我。”蘇明安直言。
聽了他的話,
公主的表情變得有些恍然。“原來是她啊。”公主轉過身:“正好,我想和你說說這件事,現在時間也快早上了……蘇凜,你跟我過來吧。”
她將燭台交給了一旁垂首的侍女,而後向著門外走去。
在看見侍女時,蘇明安愣住了。
這些侍女們,一直都是一副將頭低得極低,劉海遮面,讓人看不清眼睛的模樣。但現在這燭火一照,她們臉微微抬起,他忽然看見,這些侍女的臉,長得也和鬱金香公主一模一樣。
如果將身上的衣服一換,再換個髮型,她們就像一個模子裡刻出來的一般。
他立刻集中注意力,開始觀察來往的每個人,注意她們露出來的小半張臉。
這麽一觀察,他才漸漸發覺到不對。
他和公主這一路,經過的所有人……無論是灑掃的侍女,值班的女仆,花園的花匠,她們的五官形態,幾乎都完全一樣,除了年齡之分會給她們的肌膚好壞帶來差異,其他的五官的型則是毫無區別。
……這整一座王室城堡,簡直像一群複製人的天下。而處在最好年華,最漂亮,也最端正的鬱金香公主,則是統帥她們的王。
跟隨著公主,他漸漸走出了城堡區域,順著樓梯而下,走進了地下。
狹窄的樓梯下,地下的空間卻別有洞天,看起來面積不小。
這是一處地下監牢。
環境有些陰暗潮濕,空氣中彌漫著一股難聞的水氣,殘破的泥牆之上,有著幾道觸目驚心的大型血痕。
鐵欄杆後,鎖著好幾個雙目無神的犯人,她們眼中恍若失去了神采,整個人只是呆呆地躺在角落。
……但她們依舊和公主長得一模一樣。
只是,與外面的那些侍女女仆不同,她們要顯得更年輕,更漂亮,哪怕是被關在監牢裡,看起來依舊被照顧得很好。
聽見動靜,她們微微抬頭,而後像是看見了什麽,表情忽地變得興奮起來。她們猛地起身,撞一般地撲向鐵欄杆,雙手緊緊握著鐵欄杆,一雙眼裡滿是渴望。
像幾條伸長舌頭的狗一樣,她們近乎迫不及待地貼著鐵欄杆,似乎在等待著什麽。
“這是?”蘇明安看向公主。
“蘇凜,從你回來開始,還沒有好好用過餐吧。”公主微微低頭,她正用一塊白色的方帕,仔細擦拭著她纖細的手指。
白色的細軟的布滑過她的手背,露出她鮮紅如血的手指甲,她低著頭,語聲依舊含著溫和的笑意:“……請用吧。”
“什麽?”
“招待你回歸的一餐。”公主微笑:“條件簡陋了些,但這種事畢竟不能擺在台面上,還請見諒。”
蘇明安移動著視線。
順著她的視線,他看見,公主所指的“食物”,赫然是那幾名和她一模一樣的年輕女性。
……她知道自己是魂族?
可自己從副本開始啟,就沒有感受到魂族所謂的那種饑餓感,更沒有對人類下手過。
他看了眼這幾個狀若瘋狂,如野獸一般的少女,完全不想動手。
“你要和我說的事是什麽?”他轉移了話題。
公主手中的方帕滑落。
她沒有撿的意思,只是緩緩轉頭,看向他。
“不吃嗎?”她問。
“先說正事。”蘇明安說。
“……”公主微微傾身。
她那雙淺色的,總是含著笑意的眼眸,此時充滿了侵略性。
像一隻終於暴露殺意的野獸一般,她的眼睛緊緊盯著他。
“……你若是不吃,她們會自殺而死的。”她的語聲中似乎帶著股極強的誘導性:“你知道她們接下來會怎麽做嗎?她們的指甲很長,很尖利……能輕易在她們的脖頸上撓出血痕。而後,她們便會加快速度,加快力道,將那些血痕擴大……直到將脖子撓出血來。”
她的聲音很空靈,在這片地下監牢幽幽回響。
頂部的燈光照在她的臉上,她的眼裡有著格外明顯的漠然。
而那幾個聽見這些的女性,也開始露出了失望和沮喪的神色,像是知道自己被人嫌棄了一般。
她們竟然真的開始舉起手,開始撓她們的脖頸。
“脖子出血後,她們依然不會停下,會一直撓,一直抓……直到血痕漸漸擴大,直到皮膚脫落,直到鮮血大量流出,露出一截慘白的頸骨……”公主依舊在說著。
她的語聲輕飄飄的,像是不知道自己在說多麽詭異的事一般。
而與此同時的,那群女性的手已經撓出了血痕,鮮血開始現出。
自始至終,她們都沒有發出慘叫,或是露出什麽抗拒的表情,就像是自己主動要這麽做的一般。甚至於,她們的一雙眼睛,一直滿懷渴求地盯著蘇明安,似乎在向他請求,讓他快點吃了她們一般。
濕氣在他周身繚繞著,像漸漸鑽入了他的身體。他看著眼前的景象,微微後撤一步,踩到了一片凝固的血。
“這到底是在做什麽?”他問。
公主微笑。
“看來你是真的不餓。”她說。
她走近那群瘋狂抓撓的女性,手中摸出鑰匙,打開鐵欄杆。
在少女們渴求的目光中,她揚起手,一瞬戳入了其中一人的胸口。
鮮血飛濺。
鮮紅的血濺上她白皙的臉,她收回手,手上有著一顆鮮紅的魂族之心。
那人懷著一臉幸福的表情倒了下去,像是心願得到了滿足。
公主舔了舔手上的血,將那枚魂族之心直接吃了下去。
她的動作很緩慢,很優雅,吃東西時也小口小口的,細嚼慢咽,像在吃什麽精致的點心。
鮮紅的血順著她纖細的手指緩緩滑落,與血紅的指甲混成一塊。
蘇明安注視著她享用著“美食”,看著她將手插入下一個人的胸口,將她們的魂族之心一口一口吃了下去。
忽地,她側頭,看向蘇明安。
“怎麽了?一副看鬧劇一樣的表情。”她的語氣像個單純的小女孩:“人類飼養魂族,很奇怪嗎?”
“……”
“魂族可以飼養人類,將他們當作奴隸,當作備用食物儲存。那麽我身為人類,飼養一些魂族食用,很奇怪嗎?”公主笑了笑。
燈光暈染著她的眉眼,她染血的笑容看起來精致又溫柔。
“你看啊。”她吃著手裡的魂族之心,像吃著大塊的手指餅乾:“這些女孩,生來便被灌輸‘被魂族吃掉是榮耀’的思想,她們的一生,就是為了被吃掉而存在的——所以,我滿足她們的願望,就是實現她們的心願。蘇凜,你也太無情了點,她們剛剛知道被魂族這麽嫌棄,知道自己一生的願望要破裂了,真是難過得想自殺……”
“……”
“怎麽?你覺得這很荒謬?”
“不。”蘇明安說:“只是人們一生追隨的願望,被扭曲了而已。仔細想來,和普拉亞的現狀也沒什麽不同。只是她們的願望,比起盲目奮戰著的魂獵看來更扭曲罷了。”
“是啊。”公主微笑:“況且,她們的死亡遠比魂獵有價值。魂族之心對於人類的修行也有所幫助,同樣都是為了普拉亞的未來而戰,她們更加‘死得其所’。”
“現在可以給我解釋一下,為什麽她們的模樣都和你一樣?”蘇明安問
“咦。”
公主忽地頓了片刻。
她擦拭的動作微微停了:“這件事,你不知道嗎?”
沒等蘇明安接話,她又說:“……看來神明大人沒告訴你這些,罷了,我告訴你吧,這是一些‘新禮物’。”“新禮物?”
“是神明大人,賜予我們的禮物。”公主說:“這些人,都是我下一代的‘培養皿’。”
蘇明安眉頭微蹙。
他隱約猜到了這是什麽東西。
“你可能聽說過,王室的公主擁有塞壬的血脈。”公主說:“這個傳說,確實沒錯,但與事實有些出入,她擁有的,不是流淌在身體裡的血脈,而是一個塞壬的靈魂。她與塞壬靈魂融合。但很可惜,這件事具有不可複製性,僅僅只有她這一代公主擁有。”
“一代?”
“就是六十多年前,你升上天空的那一代公主。”公主笑著:“你那時不是和她見過面嗎?”
蘇明安想了起來。
蘇凜的記憶之石裡,確實有著這麽一個畫面。
六十多年前的巷子裡,臨行時,那一代的公主,哭著在對他的犧牲說“對不起”。
“可惜啊,那一代的塞壬靈魂僅僅只是個偶然。是年幼的公主逃跑出海,意外所得,它根本不可傳承……”公主說:“但那個時候,普拉亞處在危機之中,塞壬靈魂能夠鎮壓作亂的海怪,但一旦那一代的公主壽盡而終,該怎麽辦呢……擁有塞壬靈魂的她, 無法被轉化為魂族,壽命只有可憐的百年……”
她說到這裡,神情似乎很苦惱。
但蘇明安已經聽明白了。
“所以。”公主側頭,笑容端莊地看著他:
“——神明賜福了讓她‘永生’的能力。
“她擁有了許多,同她一模一樣的‘培養皿’。她用神力改造他們的身體,讓他們變得越來越像她……
“其中,最出色,與塞壬靈魂最適配的一具身體,在殺死其他所有複製體後,成為了她的‘下一代’。
“她獲得了年輕的**,而後,帶著她的靈魂,在新的身體上‘永生’了。”
蘇明安沉默片刻:“那代公主,就是我面前的這一位,沒錯吧。”
“沒錯。”公主笑了笑:
“……所以我才會說,【好久不見】。
“好久不見了,蘇凜。”
蘇明安看著眼前嘴角染血,不緊不慢地吃著魂族心臟,宛如瘋子一般的公主。
他一瞬想起了記憶之石裡,那個會對無可奈何的犧牲計劃抱頭哭泣,狼狽地說著“對不起”,看起來眼神無比清澈的年輕公主。
……以及記憶之石裡那個陽光爽朗,大小夥子一般的蘇凜。
六十多年過去,歲月如一針猛烈的變質劑,改變了所有本懷初心的人。
永生成為了他們身上最苛刻的枷鎖。
如果沒有堅定的意志,“不死”對人而言,並非幸運的饋贈。
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