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“小偷？”聽到艾布納的話，佛爾思雖有些不明所以，但她並非那種不聽勸的女孩子，深知對方不會平白無故地說這番話。
不過，她在微微頷首表示回去後就會搬家暫避後，卻又戲謔地看向艾布納，笑道：“在我的小說裡，一般建議女生搬家的橋段，最後的結果往往都是搬到男主家裡去，然後發生一系列有趣的故事……我說，艾布納，你不會也打著這個主意吧？”
前提是我得有家，我現在還住在老師那呢……至於東區的房子……咳咳，我為什麽要認真思考這個問題？都怪佛爾思將我的思路都帶偏了。
思維發散了一瞬後，艾布納捂著額頭，無奈地道：“所以我早就說你的小說情節有問題。”
“你這個動作，這個口氣，和休越來越像了啊……”佛爾思捂著嘴偷笑道。
就在兩人談笑的時候，大廳的門口處又有客人走了進來。
那是一位年輕的女士，她身穿一件綠色禮服，風格很是簡約，除了左手上佩戴的戒指，再無其他飾品。不過這位女士擁有一頭柔順光澤的黑色長發，身材豐腴，曲線優美，露出的皮膚也白皙水嫩，非常誘人。
只是當周圍的男士將目光投向她的面孔時，卻有些失望。因為那是一張極為平凡的面孔，不能說醜，但也絕不會和漂亮搭上邊，令得許多感興趣的目光瞬間收了回去。
不過，還是有一道目光盯在了這位女士身上，而目光的來源正是海柔爾小姐。
海柔爾沒想到一場普普通通的舞會竟然會接二連三地碰到身懷“寶物”的客人，不過她這回沒有貿然行動，想等舞會開場，行動自由些後再下手。
那位衣著簡約的女士似乎沒察覺到海柔爾頻繁的打量，從容地繞過馬赫特議員一行人，向著大廳右側的盥洗室方向走去，只在海柔爾收回目光後才露出了一個玩味的笑容。
……
《每日觀察報》大樓外，休剛剛為一位客人登記過信息，就看到一輛外殼黑深厚實，窗戶內側裝有簾布的廂式馬車行駛了過來，車廂的顯眼位置有一個紋章。那紋章的主體是一把豎直向下的劍，劍的柄部則有一個紅色的皇冠。
這……“審判之劍”……代表王室奧古斯都家族的“審判之劍”？作為曾經的貴族小姐，紋章學是必備課程，所以休一眼就認出了那徽章代表了什麽。
“原來蒞臨的大人物竟是奧古斯都家族的成員……也不知道是哪一位王子或公主。”休在心裡這麽想著的同時，就要和同事上前攔停馬車檢查。
可她的行為卻被上司阻止，任由那輛馬車直接駛過了路卡。
“我們之所以在這裡進行安保，就是因為要保護他……他，自然沒必要檢查。”
……
埃德薩克王子在管家芬克爾的護衛下從馬車中走了下來，他饒有興趣地打量了一下《每日觀察報》的總部大樓，覺得這種新式建築和他的老式莊園在結構上果然不同。
接著，他剛要去和那些早已等候自己的報社股東們打聲招呼，結果卻看到一位戴著改良型船長帽的中年男子迎面走了過來。
管家芬克爾當即走上前，攔住來人，然後摘下帽子，按在胸口，用最標準的姿態行了一禮，問道：“庫恩隊長，不知您要做什麽？”
“很抱歉，王子殿下……但我想向您請求一件事。”
來人正是貝克蘭德代罰者小隊的隊長庫恩，他此時臉色很是嚴肅，遣詞雖然謙卑，但語氣卻非常強硬。
“庫恩隊長，王子殿下馬上就要參加舞會，等結束後我再為您預約見面時間如何？”管家芬克爾露出禮貌性的笑容回答道。
“我要說的事正和舞會有關！”庫恩隊長似乎沒心情和管家扯皮，直接看向了後邊的埃德薩克王子。
王子皺了皺眉，但隨即舒展開來，笑道：“讓他過來吧，芬克爾。作為主的信徒，我相信在塵世替主宣揚威能的‘代罰者’們。”
“如您所願，王子殿下。”芬克爾回身行禮，這才讓開道路，讓庫恩隊長上前。
“感謝您給我說話的機會，王子殿下。”庫恩先是行了一禮，然後直奔主題，道：
“教會之前動用了一次‘1’級封印物，佔卜出那位屢次在東區、橋區、碼頭區等處襲擊主的信徒的幕後黑手也會出現在這次舞會上，我們認為那個惡徒的目標可能是您……所以我請求能讓我和我的小隊隊員們藏身在您的隨從中，如果真的出現危險，我們也能及時處理。”
管家芬克爾聞言卻直接打斷道：“王子殿下，既然有危險，我認為還是立刻離開這裡為好……您身份高貴，沒必要以身犯險。”
代罰者隊長庫恩眉頭一蹙，心道王子如果走了，那位惡徒會不會就不來了？不過王子怎麽做他也干涉不了，只能看對方如何決定。
埃德薩克王子眼神連閃，好半晌後才搖搖頭，道：“不，既然對皮埃爾先生、拉魯先生做出了承諾，我就不能食言。否則《每日觀察報》今天的舞會就會成了業內的笑話，我不能讓我的朋友們如此難堪。”
說到這裡，他頓了頓，又看向庫恩隊長，接著道：“而且我也相信主的‘代罰者’會保證我的安全。”
“請您放心，王子殿下……雖然事出突然，但我們已經有了不少準備。”庫恩隊長胸有成竹地道。
與此同時，將馬車停在兩條街外的“車夫”卡倫遠遠地望了望《每日觀察報》的總部大樓，眉頭微微皺起。
“這氣氛有些不對啊……”越看越覺得壓抑的他拿出一面鏡子，並向始祖祈求，做了一次鏡面佔卜。
然後，卡倫的臉色微變，連忙召喚出自己的信使“西莉卡”，倉促間寫了兩封信交給她，並嚴肅地道：“西莉卡，這一封交給隊長，另外一封則送到血族駐地我父母手裡，盡量要快。”
小鳥“西莉卡”聞言點了點小腦袋，叼起信件，振動銀白色的虛幻羽翼，消失不見。
……
舞會大廳裡，隨著最尊貴的客人入場，包括馬赫特議員在內，所有人都轉而面向這位在管家的引領下緩緩走來的青年，態度尊敬地行禮道：
“晚上好，埃德薩克王子殿下。”
埃德薩克？“荒蕪者”們口中來參加舞會的大人物竟然是這位三王子……說起來，我最近遇到的事裡也有好幾件和這位王子有關，又是巧合嗎？還是他又和哪位魔女攪合到一起了？
哎，自從剛剛在馬車上“胡思亂想”後，我總覺得什麽事都像是“安排”的……
艾布納甩甩頭，不再想這些有的沒的，一邊和佛爾思一起品嘗長桌上的美食，一邊傾聽王子的致辭。
“感謝各位的到來……”站在二樓俯視下方的埃德薩克王子先客氣了幾句，繼而說道，“我們這次舞會，源於《每日觀察報》的銷量在上周全面超過了《塔索克報》，成為了王國銷量排行第三位的報紙，讓我們在這裡為了這個驕人的成績歡呼，為了這個傲人的成就乾杯……
“在這裡，我宣布，以我個人的名義向《每日觀察報》注資3000金鎊……”
原來王子是來投資的……這算什麽？控制一家媒體，為自己準備發聲渠道嗎？
艾布納隻略微思索就把這件事放到了一邊，反正並不關他什麽事。
舞會正式開始後，已經差不多吃飽的艾布納和佛爾思二人彼此邀請，跳起了第一場舞，既避免了其它人的邀約，也算是為了消食運動運動。
這讓一直有關注他們的海柔爾有些氣惱，見那兩位一時半會兒沒有停下的意思，她四下打量一下，接著眼前一亮，因為她看到那位之前讓她有所感應的、衣著簡約的女士此時正孤零零地坐在盥洗室旁邊的角落裡，並沒有男士向她邀舞。
海柔爾眼珠轉了轉，向母親提出要去一趟盥洗室的請求後，便獨自向那位女士走去。
……
所謂身穿簡約禮服的平凡女士正是“痛苦魔女”雷伊，她在易容改裝後，利用貝爾納生前為她準備好的身份和請柬混入了舞會會場，接著她就發現了不少有趣的事情。
“‘母親’的信徒也在……不過她的狀態好像不太對勁，我的小家夥告訴我她的精神上似乎有些問題……我還是不要和她貿然打招呼，免得招來麻煩。
“代罰者居然也來了……呵呵，那位隊長也在，看來他們果然動用了那件‘1’級封印物！等再使用幾次，積累的負面效應就不能簡單封印，到那時，就能引來那些覬覦者，也就是我動手的時候了。
“還有一個打我主意的‘小偷’小姐……呵呵，也許今天可以利用一下她。”
想到這裡，雷伊看著走向自己的海柔爾，臉上露出一個燦爛的笑容，哪怕這張臉非常平凡，但依然讓剛好走到近前的海柔爾看得呆了呆。
不過，海柔爾很快回過神來，並假意腳下一絆，摔向雷伊的懷中。
雷伊眼睛微微眯起，伸手扶住了她。
“對不起！女士。”海柔爾假裝慌亂地起身，‘誠懇’地道歉道。
“沒關系，小姑娘。”雷伊微笑點頭。
海柔爾不敢多留，假裝不好意思地躲入了盥洗室裡。
接著，她伸出手掌，凝神看去：
那是一顆翠綠的種子。
(本章完)
