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希爾斯頓區，一棟有著馬廄和花園的房屋內。
長著獨特寬下巴和墨綠色眼眸的齊林格斯看了眼地上昏迷的格拉米爾男爵，將他的衣物剝了下來，換到了自己身上。
緊接著，他悠然走到穿衣鏡前，看著左手的黑色手套消化般蠕動，看著它的背面浮現出許多扭曲的線條。
幾秒鍾之後，齊林格斯看到鏡中的自己鼻子變得堅挺，眉毛趨於稀疏，連臉頰都下垂了下去，眸色也變為了淡藍，與昏迷的格拉米爾男爵無論身高，長相，還是氣質，都一模一樣。
上上下下審視了幾遍，齊林格斯比劃了對方的幾個習慣動作以後，彎腰將真正的男爵一把扭斷脖子，拖到一邊，塞入了衣櫃裡。
“真是虛偽愚蠢的貴族，讓我浪費那麽多時間去學習某些單詞的古怪發音和所謂的貴族腔調……”
齊林格斯不屑地嘲諷了一句，接著將一瓶琥珀色的香水滴了幾滴在手腕處，隨即擦拭到身體的不同部位，繼而有些不耐地想道：
也不知道是誰收集的資料，竟然連這個蠢貨在參加宴會前多長時間會噴香水都記錄了下來……那邊的合作者不會收買了他的哪個情婦或女仆長吧？
不過我好像錯過了資料裡注明的時間……也無所謂了，又有誰會無聊地去關心別人在參與宴會前多長時間噴香水呢？反正都是一個牌子，一個氣味。
想到這裡，齊林格斯在吩咐下人不要隨意進入自己的臥室後，便保持著男爵的派頭，在管家的陪同下，登上了馬車。
……
晚上七點，尼根公爵的府邸內，一場盛大的舞會正在進行。
這裡分成了兩個部分，一處是跳舞的大廳，它位於底層，鋪著雕滿繁複花紋的華麗石板，角落有屬於公爵的優秀樂隊，沿著大廳的階梯往上，則是位於二層的、環繞了一圈的回廊，賓客們端著酒杯，立在欄杆前，俯視著下方的舞蹈，類似於從看台位置欣賞擊劍活動，時不時有紳士走到小姐或者夫人面前邀請她們共舞，如果得到允許，雙方就執手走下樓梯，進入大廳內。
在不靠近大廳的回廊另外一側，有一扇又一扇的門，後面基本屬於賓客休息室。
但其中對開的那扇大門後是一條走廊，兩側立著不同的石膏雕像，皆屬於尼根家族的先輩。
一路來到盡頭，就能看見舞會的另一個部分，這裡同樣是個大廳，擺著一張張長條桌，擺著各種美食和美酒，屬於公爵的另一支樂隊則為賓客們演奏著悠揚而放松的樂曲。
這處大廳內，賓客們三五成群地聚在一起，或坐或站地交流著各種事情，希望短暫逃避喧囂的人則進入附屬於大廳的一個個陽台，眺望花園內的風景和天空的紅月。
艾布納此時正端著一杯“純白之眼”解析下顯示為正品的奧爾米爾紅葡萄酒，站在舞會大廳的二層樓梯旁，仔細而又隱蔽地觀察著來往的賓客們。
雖然這杯酒不是1286年的珍藏版，但也是1330年左右產出的高檔貨，整瓶價值130鎊上下。
平常艾布納絕對不會買這麽昂貴的紅酒來喝，不過現在既然有人請客，他自然順勢享受一番。
這時，他看到一位金發亮澤，柔順披下的少女跳過開場舞後沿著階梯走了上來。
她眼眸碧綠，如寶石一樣美麗，又仿佛藏著漩渦的海面，讓注視者幾乎移不開視線。
不過吸引住艾布納注意力的卻是對方不經意間展露出的一枚戒指。
那枚戒指上鑲嵌有紅黑兩色寶石，造型奇特，光彩奪目，正是他之前在塔羅會上賣出去的“虛假的怒火”。
這位少女是“正義”小姐？果然不愧是“貝克蘭德最耀眼的寶石”！
艾布納暗中讚歎兩聲，便收回了目光。他今天來這裡不是為了和“網友”線下見面的，而是要確保“劇情”正常上演，所以“正義”小姐這位在該次事件裡很重要的“演員”，他並沒打算接觸，免得“蝴蝶”出意外。
另一邊，奧黛麗倒是沒察覺到艾布納的“打量”，因為這會兒打量她的紳士非常多，甚至有不少人都已經蠢蠢欲動，想走上前邀舞了。
真是無趣啊，但又不能不參加……哎，他們就不能讓我安靜地在那裡觀察嗎？不得不說，有些人跳舞的時候表情真是豐富啊，總讓我想起那些求偶的動物……
無奈地歎了口氣後，奧黛麗心裡忽然有了主意，她趕在那些紳士邀約前，快走了兩步，踏上了通往“餐廳”的走廊。
與此同時，二樓回廊的一處角落裡，兩位不太受歡迎，也無人邀舞的小姐正靠著欄杆閑聊著。
其中一位是和艾布納一起到來的海柔爾小姐，她在《每日觀察報》總部的事件後，就隱隱被上流社會的紳士們排斥起來，過了這麽長時間，她早已習慣，甚至覺得更清淨了些，所以很是淡定。
而另一位是霍雷肖子爵的小女兒愛瑪，她因為在“詐騙師”階段乾出過不少出格的事，被不少人厭惡，哪怕有很強的背景，依舊傳出了性格“怪異”的名聲，現在自然也被冷落在角落裡。
不過，這兩位小姐卻沒什麽沮喪的心情，只見愛瑪端著飲料，衝著樓梯處艾布納的方向努努嘴，道：“你看，布雷恩偵探似乎被那顆‘貝克蘭德最耀眼寶石’吸引了呢。”
海柔爾瞥了她一眼，冷淡地道：“他被誰吸引和我有什麽關系？”
“你們不是關系很好？我聽說你還將我的一些事情透露給他知道了。”愛瑪眼珠一轉，旁敲側擊地問道。
“他砍了我的手臂……這樣的關系能叫好？”海柔爾很不優雅地鼓了下腮幫，繼而回擊道，“你的話題一直在圍繞他轉，你和他的關系才是真的不錯吧？要不然他也不會將我給出賣了。”
原來你真和艾布納說起過我啊……我還以為是他隨口找的借口……
心裡若有所思，表面上愛瑪卻沒一點不好意思地笑著承認道：“我和他關系確實不錯……”
海柔爾聽了這話卻皺了皺眉，心想至少兩周前布雷恩偵探確實是不認識愛瑪的，這才過了多久，他們就那麽熟了？莫非那些關於布雷恩偵探的傳聞都是真的？他很花心，也很會討女孩子歡心？
可他在豐收教堂時可沒表現出這一面啊……
愛瑪憑借著“解密學者”的洞察力，很輕易就猜到了海柔爾在想些什麽，她心中好笑，覺得對方單純得可愛，簡直比范妮還好懂，真是選錯了途徑。
……
被兩位女士談論的艾布納，在奧黛麗走入通往餐廳的走廊後，精神便緊繃起來，因為那意味著“颶風中將”的偽裝即將被識破，而“劇情”就快要開始了。
他看了眼從屋頂垂下的巨大水晶吊燈，又看了看一樓舞廳中毫無防備的賓客們。
如果一切不變的話，一會兒齊林格斯就會用“風刃”切斷吊燈的金屬鏈條，製造混亂……
那麽沉重的吊燈砸下來，到時候下面的人恐怕會出現不少死傷啊……
既然遇到，力所能及下，能救還是要救的。
腦海中閃過他之前給自己訂下的處事原則，艾布納心裡有了決定。
他今晚雖然需要確保“劇情”上演，但救下舞廳裡的人卻並不會對“劇情”造成多大的影響。
稍稍計議了一番後，艾布納便端著酒杯走到了回廊的角落，來到了愛瑪、海柔爾兩位小姐面前。
“艾布納，你是想向我邀舞嗎？”愛瑪見他過來，笑吟吟地問道。
艾布納卻只是和她禮貌地打了聲招呼，然後便轉過身面向海柔爾，動作標準地行禮道：“海柔爾小姐，我能請你跳一支舞嗎？”
海柔爾看了他一眼，沉默了幾秒道：
“這是我的榮幸。”
她隨之伸出了金屬手掌。
艾布納禮貌地拉住她，沿著樓梯走到一層，進入舞池，隨著旋律跳起了輕快而活潑的舞蹈。
被留在二樓回廊的愛瑪這時候卻皺起眉毛，她從艾布納的態度裡窺出了一絲不對勁，而且對方雖然沒有明示，但最後轉身時卻隱蔽地對她擺了擺手。
自從和那位偵探接觸以來，他很少會那麽嚴肅、鄭重……這是要出什麽大事嗎？嗯，不管如何，我先去避一避好了……這個時候，餐廳那邊應該比較安全！
打定主意後，愛瑪也不管別人的目光，裝出一副氣衝衝的模樣離開了角落，沿著長廊去往了餐廳的方向。
舞池內，穹頂吊燈的正下方。
艾布納看了海柔爾柔美但沒什麽表情的臉龐一眼，鄭重地問道：
“你這隻古代煉金術製成的手臂，最高承重是多少？”
(本章完)
