就在劉備挑選精兵悍將準備搶佔馬鳴閣道時,遠赴武都郡作戰的吳懿狼狽來到營中。
這支偏師已離蜀半年杳無音信,劉備眼見只有吳懿一人,便驚訝地如連珠炮發問:“子遠何以在此?武都郡現在的情況如何?翼德和孟起怎麽樣了?”
吳懿單膝跪地抱拳請罪:“本來末將跟隨翼德將軍攻破河池、下辯,但是關中曹洪援兵勢大兼用虎豹騎襲擾補給,我們隻得退守下辯據城防守,後來翼德將軍分兵去劫營奪糧,他前腳剛走不久曹洪就大舉進攻,兵力懸殊因此不敵...”
“看來曹操是從關中調的援軍,難怪夏侯淵這邊防守還是這般穩固。”龐統點頭肯定。
“就是武都複為曹賊所得,翼德和孟起現在哪裡?”劉備顧不得眼前敵人,著急追問張飛和馬超的情況。
吳懿搖搖頭:“我兵敗後本欲去和翼德將軍匯合,但是曹軍的虎豹騎實在太厲害,最後無奈只能逃入了西邊的氐人部落,幸得部將雷銅拚死掩護才從大山中轉了出來,至於翼德將軍和馬將軍的情況我屬實不知...”
劉備怔了半天也不沒有說話,龐統繼續向吳懿詢問張飛的行軍路線。
法正安慰道:“主公但放寬心,現在雖沒有兩人的消息,但未必有什麽危險,我記得當年主公與關將軍、張將軍在小沛離散,他也曾獨自流落在外數月...”
“此一時彼一時也,小沛四面皆是平原村莊,想要隱介藏形找口吃的不難,可武都周邊全是高山茂林,即便翼德生存能力很強,但他從哪裡尋糧草補給?”劉備擔憂地搖頭。
法正與龐統仔細研究過武都地形,山多就注定了人口居住不集中,大一些的城鎮一定會有曹軍把守,想要補充萬人的兵糧很不容易。
“正所謂靠山吃山靠水吃水,山中的人戶雖不及平原多,但是野獸眾多、植物茂密,翼德將軍定會安全回歸益州。”法正接著安慰。
劉備眉頭緊蹙自言自語:“這幾日在陽平關鏖戰,夏侯淵那邊居然一點消息都沒有...”
“沒消息反而是好事,說明兩位將軍仍舊安全。”法正附和道。
龐統問完吳懿也靠了過來,他一臉嚴肅地說道:“根據吳將軍提供的信息,翼德將軍應該有退路返回益州,可能是因為山中路不好走耽擱了,就怕翼德有別的想法不願撤回來...”
“三弟能有什麽別的想法?”劉備不解。
龐統微微笑道:“我看三將軍現在頗能用謀,馬將軍又被羌胡稱‘神威天將軍’,他們可能會借助羌氐人繼續牽製,主公攻打陽平關勢頭不可謂不小,但至今沒看到武都的曹軍來援...”
法正點頭肯定:“士元所言甚是,咱們不如先攻下陽平關,到時候陳倉道通了自然有武都的消息。”
劉備嚴肅的點頭:“我馬上選派兵將去奪馬鳴閣道,但是也要做好兩手準備,如果能抓幾個曹軍俘虜回來就好了。”
“尋常俘虜怎會知道武都的事?夏侯淵軍中高級將領或許知道一二,但是黃老將軍與魏將軍在關前表現神勇,估計沒機會引敵將出關鬥將了。”法正搖頭。
“派遣細作?”
劉備異想天開地提議,但自己都覺得不太可能,陽平關扼守大軍的前方,現在連一隻老鼠都溜不進去。
法正繼續解釋:“派遣細作也不是不可能,只要可繞行閬中走米倉山小道,但是此小道太過險峻,傳聞行人在途中夜間止宿,必須要用藤蔓捆住腰系在樹上,否則會掉進深溝之下粉身碎骨...”
“可選營中矯健之士...”劉備又燃起希望。
法正搖頭苦笑:“翻過米倉山易,在漢中探回消息難,非機敏練達之人不能為也...”
劉備皺起眉頭敲打案幾,他通過馬超突然聯想到龐德,然後靈機一動朗聲說道:“子玉手下的宋諶曾去漢中營救令明,而且常年在北方城市間行商打探情報,此人或可擔此重任?”
法正皺眉點頭:“宋校尉機敏聰慧的確合適,只不過山高路遠、天大地大,咱們從哪裡去把他找來?”
龐統諫言曰:“主公可派人去交州,子玉定然知道宋校尉在哪裡,他如此謹慎定有備用人選,也必能解主公之憂。”
“士元所言極是,備差點忘了藍子玉。”
劉備聞言大喜,馬上叫來前部司馬費公舉,讓其立刻前往交州去見藍田。
費詩離營快馬兼程趕赴交州,他手持劉備將令路上換馬換船,沿途的官員必須要全力配合。
因為受了張飛、馬超失蹤的影響,劉備在挑選兵將時拒絕了趙雲、黃忠、魏延等人的請戰。
劉備以荊州籍二線將領張南、傅肜、向寵等偷襲馬鳴閣道,可惜在途中遭遇名將張郃的頑強抵抗。
夏侯淵雖然在陽平關堅守不出,但是對於劉備軍的消息卻時刻關注,當得知有益州兵去攀登翻閱走馬嶺,他馬上派張郃屯駐馬鳴閣道以北的廣石關。
馬鳴閣道路狹窄難行,雙方無法排開陣勢對衝,劉備布置的兵力多余張郃,但始終無法攻破張郃的防線。
雙方在馬鳴閣道拉扯數十日分不出勝負,劉備軍往馬閣鳴道運糧反而成了負擔,龐統和法正實地分析地形後感覺這計謀有缺陷。
兩人從走馬嶺下山回營,龐統鄭重向劉備建議:“往馬鳴閣道運送補給相當困難, 即便佔領此要道也還要翻山才能繞過陽平關,一旦夏侯淵派重兵從中截斷,到時候就會首尾不能兩顧也,咱們還要想個穩妥之法。”
劉備皺眉問道:“兩位軍師如此鄭重,必然已經謀得良策?”
法正指著在沙盤示意:“既然左側走馬鳴閣道要翻越兩次高山,不如南渡沔水在米倉山上尋覓小道,於陽平關後方選險要之地扎營,則可避開陽平關進入漢中腹地。”
“米倉山?不是特別難走嗎?”劉備吃驚。
法正嚴肅說道:“再難走也要逢山開路,否則咱們拿這陽平關沒辦法。”
“那馬鳴閣道就...”劉備欲言又止。
法正面沉如水:“他們暫時不能撤回來,必要時主公還得增兵,否則圖謀被夏侯淵識破,咱們又功虧一簣。”
劉備點頭肯定,“聲東擊西?”
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