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百十道分裂性光矢如流星急雨般從半空墜落，林中數十隻遊弋的魔獸，還沒能做出反應，身上便接連冒出血花，悶哼倒地，不斷發出垂死的抽搐。
蹲在樹杈之間的阿塔蘭忒放下手中的天穹之弓，向前揮手。
沙沙的聲音從後方密林中響起，數支全副武裝的小隊邁出迷霧，架起盾牌和長矛，對尚未死透的魔獸挨個補刀。
“打掃戰場，繼續前進！”
由祭司們維持的魔法共鳴術式中，傳來了指揮官希波墨涅斯的命令。
討伐者們當即掏出小刀，迅速將魔物肢解，取走了有價值的部分，充當這次狩獵的額外收獲。
魔獸的皮毛經過硝製儲存，可以成為製造皮甲的原料；
魔獸的血肉含有豐富的營養，可以烹飪成強身健體的食物；
魔獸的髒器和骨頭聚集著特殊的靈性，是製造一些魔法道具和魔藥的重要成分；
還有魔核，這東西最為珍貴，不僅從民生到神秘的很多領域都用得上，還是這次討伐任務的業績憑證，只要帶著相應數量和品質的魔核前往王宮或者神殿，就可以兌換不菲的報酬……
參與這次【獸災】討伐的神裔，大多實力和名聲不顯，也沒什麽顯赫的背景，之所以趕來阿卡迪亞助陣，除了有為民除害的正義感，更重要的是想通過這場狩獵，為自己獲取一定的資源。
好在這次的指揮官希波墨涅斯，相當通情達理，給了他們收割戰利品的時間。
然而，看著地上為了爭奪戰利品逐漸有些散亂的陣型，阿塔蘭忒微微皺眉。
打掃戰場不是不行，但眼下危機四伏，不率先集中力量解決麻煩，反而因為一丁點的利益拖累整體的行動，這並不是什麽明智的選擇。
何況，馬上就要天黑了。
等到了晚上，魔獸的優勢就會大大凸顯，即便是神血英雄組成的精銳小隊也可能因為不熟悉的阿卡迪亞群山環境而吃虧。
到時候，就得不償失了。
正當這位本地土生土長的女獵人想要開口規勸之際，
地面傳來了陣陣沉悶的顫鳴，暴躁的獸吼此起彼伏，
“魔獸又來了！”
阿塔蘭忒暴喝提醒，隨即憑借貓科動物敏銳的感知，遠望向密林深處那片樹葉簌簌落下的區域，挽弓搭箭向前射出光狀的箭雨，減緩魔獸集群衝擊的速度，為下方的隊友們爭取重整陣型的時間。
“噗噗噗噗！”
數十頭被光矢射成刺蝟的魔獸，當場倒地斃命，但更多的魔獸則如地毯般鋪開，密集席卷而來，小小的一波箭雨只能帶來杯水車薪的效果。
“列陣，迎敵！”
好在，此次前來的都是擁有神血的精銳，臨戰經驗也相對豐富，明白孰輕孰重。
伴隨著盾牌的敲擊聲，一眾討伐者當即整裝歸隊，向各自熟悉的夥伴們收縮靠攏，如同一台精密儀器般協同運轉。
“群星位正之時，理之圓環在此顯現，起源乃極小，擴張為無限。輸出為青金石三分之一的二等邊，賜予無空之地以天穹之光！”
肅穆的神言吟唱下，赫密斯派的教徒捏碎手中的青金石，發動佔星和煉金結合的大型禮儀咒。
伴隨著青金石光塵的飄灑，或大或小，或正或反的一個光狀圓環在上空構築完成，如集群的重炮般朝著前方浩浩蕩蕩而來的獸潮，自動對焦。
“嗡！”
伴隨著詠唱的最後一個音節休止，與之遙相呼應的群星投射出璀璨的光芒。
“轟！”
地動山搖之間，土層飛濺，轟隆隆的震顫綿延數裡，碩大的爆炸雲升騰而起。
而被星光重炮命中的密林形成坑坑窪窪的荒蕪地帶，數百隻處於爆炸中心的魔獸屍骨無存。
眼見同行發威，厄琉息斯密教的教徒們也不甘示弱，共同頌唱祝詞。
“仁慈黑暗的地母神啊，願在你的懷裡永安它們的魂靈！”
隨著前方密林已經出現魔物們的身影，地面同步傳出奇特的震顫。
刹那，岩塊撕裂，成就溝壑縱橫的深谷；或是土層隆起，化為尖銳的地刺。
魔獸密集的陣型頓時被衝散，不斷發出跌落深谷和被地刺穿透的哀鳴。
緊接著，一根根如同荊棘般的紅黑色槍刺，破土而出。
那些緊急停駐腳步的怪物，也被刺個透心涼，未能從這突如其來的變故中幸免。
與此同時，黑綠色的熒光從眾人腳下升起，星星點點般沒入討伐者們的體內。
一種源自大地的律動，以及喚醒生命潛能的激蕩，讓眾人嘖嘖稱奇。
厄琉息斯教將農神德墨忒爾和冥後帕耳塞福涅視為地母神光與暗的兩面，共同主掌生與滅的權能，所以厄琉息斯密教的回復術士，可並不只是能充當隊伍中的奶媽角色。
欣賞完了三個教派的先後炫技，洛恩指了指天邊快要落山的夕陽，向一旁的雙子兄弟沉聲提醒。
“天快黑了，要盡快找到【獸災】的源頭，告訴他們別把時間和精力浪費在這些家夥身上。”
雙子兄弟點頭，當即找上了負責指揮統籌的希波墨涅斯，提出建議。
希波墨涅斯目光一閃，有些為難。
“剛經歷了幾場惡戰，大家都消耗不輕，再逼他們行軍未免有些強人所難。”
“山裡的魔獸不知道還有多少，等拖到晚上，局勢恐怕對我們更不利。”
雙子之中的哥哥卡斯托爾開口反駁，皺眉看向希波墨涅斯。
希波墨涅斯思索片刻，給出了折中的辦法。
“這樣吧，兩位王子英勇不凡，能否在前為主力部隊探路？這樣說不定就可以避免無意義的戰鬥，盡快平定阿卡迪亞的【獸災】。”
本就是為了這個目的而來的雙子兄弟聞言，想也不想地點頭答應。
“我們也去！”
正當兄弟兩人準備出發之際，洛恩帶著阿塔蘭忒和美狄亞走出陣列，主動請纓。
雙子聞言，微微有些遲疑。
“多點人多點照應。”洛恩微笑開口，隨即揶揄地眨了眨眼，“怎麽？你們兄弟倆該不會嫌棄我們礙事吧？”
話都說到這份上，雙子兄弟哭笑不得，隻好點頭答應。
隨即，五人自發地組成陣型，阿塔蘭忒在前充當斥候，雙子分散在左右，負責護衛兩翼，洛恩居於中央保護施法者美狄亞，同時對全隊進行策應。
在絕強的突破力下，小隊輕松割開數百頭魔獸的衝鋒，逆流而上。
那精湛的戰鬥技藝和默契的配合，引得英雄們一陣驚歎和歡呼。
“跟上去！”
希波墨涅斯沉聲命令，望向前方五人的身影，逐漸變得幽深。
此時，隨著遠離隊伍，洛恩向身邊的幾人沉聲提醒。
“我們的目的不是殺絕阿卡迪亞的魔獸，而是要找到並解決獸災的源頭，所以，不要戀戰，快速推進！”
四人紛紛點頭，舍棄對魔獸的清剿，盡量采取避戰的策略，加速在密林中穿行，為身後的隊伍指引出一條最安全的路徑。
而在這支精銳小隊的協助下，討伐者們的行進速度果然得到了有效提升，一路幾乎暢通無阻。
就算偶爾遇上小股魔獸的侵襲，不是被魔法師們炸成碎肉，就是被神血英雄們乾淨利落地滅殺。
但隨著越來越靠近阿卡迪亞群山的深處，探路的五人組發現周圍的環境變得也越來越奇怪。
草地大片枯死，露出紅黑色的腐臭泥土，各種動物的骨骼，四處散落。
先前鬱鬱蔥蔥的林木不僅樹葉凋零殆盡，只剩下光禿禿的主乾和樹枝，連外樹枝的形也愈發怪異猙獰，就如同一隻隻盤繞的巨蛇。
更不尋常的是，這些枯樹的表皮內部居然泛起血管一樣的紅黑色紋路。
而越是往前，枯樹和枯枝的形狀愈發猙獰，紋路也愈發清晰。
看到盡頭的道路幾乎全被這類似的玩意給塞滿，洛恩眼眸一眯，皺起眉頭。
這東西，似乎有點眼熟……
隨即，他停駐在枯樹林前，沉聲暴喝。
“先等等！”
眾人聞聲停下腳步，不解地看向中央的洛恩。洛恩也不廢話，借著衝擊的余力，拔出一杆投槍，向前甩臂。
“噗！”
令人牙酸的沉悶穿刺聲中，木屑紛飛。
但更加滲人的是，如同鮮血的紅黑色汁液，正順著傷口汩汩流出。
“沙沙~~”
掛在樹上的枯枝和藤蔓劇烈扭動，如同成群蠕行的蛇蟒朝著五人蜿蜒而來。
這些樹，是活的！
眾人臉色一變，當即拉開距離，進入戰鬥狀態，將湧上來的枯枝和藤蔓紛紛斬斷。
可即便如此，那些掉在地上的半截枝蔓仍舊如同蛇蟒般，鍥而不舍地朝著五人撲來。
美狄亞見狀，連忙揮舞著錫杖，口中高速詠唱神言。
伴隨著那雙小手將錫杖插入地面，一道火紅色的魔法陣圖瞬間在四周形成，嗡鳴的以太聚合為一道道熾紅的炎柱升騰而起，將地上蠕動的枝蔓和整片古怪的枯樹林一並引燃。
頓時，被包裹在烈火中的怪樹紛紛扭曲擺動，並隱隱發出如龍、如蛇、如牛、如人等等雜亂的尖叫。
但在大范圍的炎系魔法之下，它們最終無處遁逃，相繼被焚為灰燼。
“乾得漂亮！”
洛恩一手拍在美狄亞的香肩上，對於這位師妹的應變能力和魔法控制力頗為讚賞。
聽到來自師兄的誇獎，小魔女俏臉一紅，頓時有些受寵若驚。
“都是您和姑姑教得好。”
洛恩聞言，心中不由生出了某種奇妙的既視感。
好像，他當年就是這麽誇師祖赫卡忒的吧？
鑒於艾尤島一脈優秀的師徒互坑傳統，加上美狄亞未來【背叛魔女】的外號，洛恩眼皮一跳，連忙乾咳提醒。
“下次不用這麽謙虛，是你學得好。”
美狄亞靦腆地點了點頭，隨即好奇地看向洛恩，問出了心中的疑惑。
“師兄，你怎麽知道這些樹有問題？”
“你不覺得樹林裡的枯骨有點太多了嗎？就算魔獸要聚餐，也不應該這麽集中吧？”
洛恩沉聲回答，隨即目光掃過地上一堆堆燃燒殆盡的灰燼，眸子幽幽閃爍。
“而且，類似的這些東西，我好像見過……”
阿裡馬地穴，圍繞堤豐之首而生的黑色藤蔓！
“吼！”
仿佛是在響應他的猜測一般，遠處傳來了一聲如同悶雷的低吼。
“轟！轟！轟！轟！”
一聲聲狂暴的撞擊炸響，劇烈的震蕩波及四周。
而在這接連不斷的轟鳴之下，遠處阿卡迪亞山的山石簌簌掉落，山體都開始有了些晃動。
同時，附近棲息的上千頭各種魔獸，焦躁而不安地匍匐在地上，瑟瑟發抖朝著某個方向遙望。
“左前方，七公裡！”
阿塔蘭忒從樹杈之上跳下，報出基本的方位。
“看來那就是源頭，我們先走，讓他們快點跟上！”
洛恩沉聲開口，讓阿塔蘭忒留下信息後，然後沒等主力隊伍匯合，就帶著自己的小隊火速朝向目的地進發。
順由地面的顫動，追溯源頭，五人很快到阿卡迪亞群山腹地。
遠遠望去一道巨大的裂隙出現在山腹之中，紅黑色的光芒幽幽閃爍。
“應該就是這兒了！”
雙子兄弟面露興奮，當即就想衝上前，徹底解決阿卡迪亞的禍患。
然而，一隻橫著的手臂卻擋在了兩人身前，洛恩瞥了不遠處的裂隙一眼，隨即似笑非笑地看向兄弟二人。
“你看，又急。”
~~
兩刻鍾後，數百名討伐者們趕到了山腹前。
希波墨涅斯環顧四周，沉聲詢問。
“人呢？”
“前面有腳印，好像是通向那片裂隙的。”一名探路的英雄回答。
“還不快跟上！人出事了怎麽辦？”
希波墨涅斯冷聲呵斥，臉色莫名有些難看，似乎是真的在為幾名同伴的安危擔心。
眾人當即整隊前進，朝著那片散發著不祥氣息的裂隙走去。
與此同時，數百米開外的山頭之上，雙子兄弟望著遠處不斷接近裂隙的討伐者隊伍，面露遲疑。
“真的要讓他們打頭陣？”
“好處怎麽能讓我們全佔了？後面的兄弟部隊養精蓄銳這麽久，這次也該他們先了。”
洛恩義正詞嚴地回答，隨即抿了一口壺中未喝完的美酒，趴在青石上，眯著眸子看向那踏入獸災核心區域的隊伍。
~~
山腹裂隙前，駐足的英雄們滿眼震撼。
放眼望去，如視深淵。
那橫貫山腹的裂隙，裡面猩紅一片。
錯綜複雜的通道彼此相通，如似從大地深處蔓延生成的扭曲血管。
而濃鬱的紅黑色光紋之下，則是山谷兩側嶙峋的石壁，無數紅黑色奇異脈絡，密密麻麻插入土層、山腹、深淵，不知延伸到何處。
這些東西猶如那根系發達的榕樹，獨樹成林。
順著脈絡追根溯源，將感知凝於極致，才能透過紅黑色的血光，隱隱看到那被無數血管、根瘤、碎石包裹的一顆介於虛和實之間的紫紅色心臟。
隨著光紋的明滅，那顆心臟一起一伏，龐大的魔力潮汐，通過密密麻麻的血管，蔓延向四面八方。
四周粘稠的血跡和特殊液體乾涸後，形成紫紅色的斑紋，猶如根瘤的紫紅色卵狀胚胎遍布兩側。一個個猙獰的怪物正在沉睡。
這是什麽東西？
眾人驚愕萬分。
似乎感知外來者入內，那一顆顆粘連在粘連在血管外側的紫紅色胚胎，微微晃動。
一個個蜷縮在紫紅色薄膜內的怪物，左衝右撞，急欲衝破這薄薄的一層妨礙，降臨到世上。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
片刻之後，接二連三的囊泡破碎聲響起，大小數十頭魔獸，鑽出卵體，以肉眼可見的速度生長發育，直到成熟。
而看到這些怪物的模樣，眾人頭皮發麻。
三頭怪獸之王奇美拉！獅身人面獸斯芬克斯！九頭蛇海德拉！還有尼米亞巨獅！
魔祖堤豐的子嗣，頂級血脈的神怪！
更要命的是，他們看到甬道之間似乎鋪滿了之前乾癟破裂的囊衣。
仿佛是為了驗證他們的猜想一般，四周傳來暴躁的低吼，一個個猙獰的身影從裂隙和密林中躍出。
它們的氣息比眾人之前遇上的那幾波獸潮更加強大，體型和外觀也更加猙獰，同時呈現出更為明顯的返祖現象。
被反包圍的討伐者們，頭皮發麻。
(本章完)
