這場戰爭讓三家得到了大片土地,魏國也憑借這場戰爭讓此前佔領的河內地區與魏國本部連在了一起,從而徹底控制住了河內地區。
公元前403年,被趙魏韓俘虜的齊康公在三家的脅迫下,帶著晉國三家卿族族長來到洛邑,請求周天子冊封趙魏韓三家為諸侯。
很快洛邑城內九鼎聲響,在一片和諧與盛大的儀式下,趙魏韓三家正式成為了諸侯,這一年中國歷史正式進入到了戰國時代。
公元前396年,魏文侯病重,臨終前他將手下重臣吳起、西門豹、北門等人叫到跟前,將太子魏擊交到他們手中,就溘然長逝。不久太子魏擊即位,是為魏武侯。
魏武侯從小在父親的安排下,跟隨田子方等一批儒家大師學習儒家文化,養成了性格柔弱的一面。
在他大概二十歲的時候,在父親安排下又率軍出征,參與了河西作戰。
公元前408年,魏文侯任用中山國人樂羊攻打中山國,作為太子的魏武侯跟隨樂羊參與了作戰。佔領中山國後,又在趙倉唐等人的輔佐下,治理原中山國地區,開始獨當一面。
魏武侯即位時,魏國在李悝變法之下,實力已經躍升為當時最強大的國家,但也面臨著四面作戰的境地。
隨著魏國的強大,處於魏國周邊的國家也感受到了巨大的威脅,魏國逐漸被孤立了起來。
公元前393年,秦鄭兩國聯合一起夾擊魏國。公元前391年,楚國入侵魏國。公元前390年,齊國趁魏國與秦楚等國交戰之際,佔領了襄陵。
公元前387年,魏國名將吳起趁秦國國君病重,國內不穩之際,率領軍隊攻打秦國。由於秦國沒有做什麽準備,吳起的軍隊很快推進到了秦國腹部地區。但這很快引起了他的政敵公孫座的恐慌,他害怕吳起憑借顯赫的戰功,替代自己的地位,於是向魏武侯誣陷吳起有異心。
吳起是衛國人,今山東定陶人。他早年拜在儒家大師曾申的門下學習,後來又轉而學習軍事。
最先他在魯國做事,曾幫助魯國大敗齊軍,後來受到魯國內部勢力的排擠,被迫離開魯國轉而去到了魏國,受到了魏文侯的重用。
他先後幫助魏國多次擊敗秦軍,佔領河西地區。在河西時,他改革兵製,創立了魏武卒,為魏國建立了一支強大的軍隊。
魏武侯即位時,雖然在他父親的治理下魏國十分強大了起來,但也給魏武侯留下了一批戰功顯赫的老臣。年輕的魏武侯,對於這些老臣既重用又提防。所以當聽到吳起有造反嫌疑的時候,魏武侯心中產生了深深的芥蒂,從此之後開始疏遠於吳起。
失寵的吳起在魏國內部反對勢力的排擠下,再次改換門庭去到了楚國。
失去了名將吳起的魏國,逐漸在對外軍事上佔據了下風。加上此時的趙國在趙烈侯的統治下,重用公仲實行變法,國家力量逐漸上升,開始對魏國長期利用趙、韓兩國發展自己勢力的行為嚴重不滿,於是魏趙兩國關系進入到了劍拔弩張、戰爭一觸即發的地步。
就在吳起離開魏國的第二年,逃亡在魏國的秦國前太子嬴師隰回到秦國發動了一場政變,順利成為秦國國君,史稱秦獻公。
秦獻公即位後,並沒有因為魏國的收容之恩而與魏國關系交好,反而利用自己在魏國生活期間,學習到的魏國先進政治體制來改革秦國。在短短的幾年內,秦國發生巨大變化,開始從被魏國暴揍的局面改而能夠抵禦魏國進攻的局面,並為秦孝公時期的改革奠定了基礎。
公元前383年,魏國與趙國在兔台(今河南清豐西南)交戰,三晉聯盟瓦解。
公元前381年,趙國聯合楚國夾擊魏國,先後被趙國佔領了棘蒲邑(今河北魏縣南)、黃城(今河南內黃西),魏武侯被迫向趙國求和。
就在魏國外部環境惡化的同時,原本被魏國佔領的中山國人抓住機會謀求復國。
公元前380年左右,中山桓公在經過二十年的蟄伏之後,率領故國人民起義,重新恢復了中山國,並將都城遷到了靈壽(今河北平山三汲附近)。這場事件更加惡化了魏國的外部環境,直接削弱了對趙國的控制力。
公元前370年,魏武侯去世,由於身前沒有指定繼承人,他的兩個兒子魏罃、魏緩為了爭奪君位展開了殊死爭鬥。
魏罃佔據著鄴城和上黨(今山西東南部地區),力量處於上風。這個時候,說客公孫欣幫助魏緩前往趙國、韓國,說服這兩國聯合一起攻打魏罃,企圖除掉魏罃,扶持魏緩即位。
公元前369年,趙韓兩國聯軍攻打魏國葵城,魏罃率兵抵抗。兩方在濁澤(今河南白沙水庫東)照面,展開了決戰,魏軍抵擋不住,被趙韓兩軍重重包圍。
眼看魏國將要亡國,卻在這時趙韓兩國國君因戰後對魏國處置問題產生分歧。
趙國希望殺死魏罃分割魏國部分土地,扶持魏緩即位,削弱魏國實力。而韓國希望將魏國一分為二,讓魏罃、魏緩分別統治一國。
兩國互相堅持己見,不願意退步,最終鬧的不歡而散,魏罃得以逃脫。
經歷此事件後,魏惠王開始重振魏國。他首先采取了三項措施:第一,遷都大梁(今河南開封市)避開秦國齊國的威脅;第二,一改父親魏武侯時期的政策,與各諸侯重新交好;第三,推行改革增強國家力量。
魏國的領土主要位於今天山西省西南部的河東地區、河南省北部的河內地區,其國都安邑處於秦、趙、韓三國的包圍之中,只有經過上黨才能通往河內地區,如果趙韓切斷上黨的交通,那麽魏國就會陷入到極危險的境地。
遷都大梁後,魏惠王多次與趙韓兩國進行土地交換,使得魏國大片土地連成了一塊,並修築軹道來控制太行山的交通道路。
為了進一步加強魏國的力量,魏惠王實行了改革:
第一,興修水利,開發川澤,開鑿鴻溝,增強魏國的農業生產力。
第二,將魏武卒制度化,采用一定的標準選拔優秀士兵成為武卒,並給予武卒優待,免除全戶賦役和田宅賦役。
第三,加強邊境軍事力量和對重要交通要塞加強控制。
公元前361年,魏國相國公孫座病重,臨終前他向魏惠王推薦了自己的門客衛鞅。但魏惠王看到年輕的衛鞅認為其只是一個普通人,哪有公孫座說的那麽神乎,以為這只是公孫座病重前的胡話,所以並沒有放在心上。
不久,衛鞅感覺自己在魏國不會有什麽前途,於是趁著秦國招賢納士之際,離開了魏國去往到了秦國發展。
龐涓跟孫臏都拜師於鬼谷子,後來龐涓學到一半時,離開了鬼谷子去往到了魏國為官,深得魏惠王的信任。但他知道自己的學識與師弟孫臏相比,相差太遠,於是暗地裡將孫臏請到了魏國,不久又捏造罪名將孫臏處以了臏刑和黥刑。齊國使者出使魏國時,孫臏秘密拜見了齊國使者,用言辭打動了他後,將他帶到了齊國。
正是這兩個人的離開,後來給魏國製造了無盡的麻煩,給予了魏國致命的一擊。
公元前354年,趙國為了擴張土地和勢力,出兵攻打魏國附屬國—衛國。為了救援衛國,魏惠王聯合宋國包圍了趙國國都邯鄲城。第二年,趙國向新興強國齊國求救,齊威王於是任命田忌為將軍、孫臏為軍師率軍救援趙國。
面對齊國的出兵,很快宋、衛兩國感覺到了危險,於是他們反水投靠了齊國,出兵攻打魏國的襄陵。
此時的齊軍認為魏國攻打趙國,必然精銳盡出,內部肯定十分空虛,於是依照孫臏的意見,一方面向南進攻處於宋衛之間的要地平陵,一方面率領大軍直指魏國都城大梁。
當時魏國大將龐涓率領八萬大軍正在全力攻打趙國邯鄲城,得知齊軍攻打魏國大梁,龐涓隻得率領軍隊返回魏國,救援大梁城。
孫臏利用龐涓性格上的缺陷,先派出輕裝戰車直趨至大梁城外來激怒龐涓。龐涓為了挽回顏面,他放棄了輜重,輕裝簡陣的直趨大梁而去。當他的軍隊進入到桂陵時,孫臏埋伏的軍隊突然對魏軍展開攻擊,魏軍來不及抵抗迅速潰敗。這一戰,魏國主將雖然被生擒,但實力損失並不大。
同年,秦國趁魏齊交戰之時,突襲了魏國少梁城,並將勢力推進到了韓魏兩國交界的地區。
公元前352年,秦國趁魏國陷入趙國戰場時,突然襲擊了魏國河東,差點奪取了舊都安邑,魏國不得不在固陽建造長城來抵禦秦國的入侵。並將軍隊從東部戰場調往到西部戰場反擊秦國,奪回了部分失地。
為了對付秦國,魏惠王聯合眾多小國一起圖謀攻打秦國,得知消息的秦孝公十分擔心。這個時候衛鞅向秦孝公提出了一個建議,用尊魏為王的辦法來改變魏惠王的意圖。
秦孝公在采納這個建議後,魏惠王很快中計,招來了其他諸侯的嚴重不滿。
本來,在周禮的體制下,王是最高等級的稱號,如今魏國稱王凌駕在了各諸侯之上,自然讓其他諸侯心中很難接受。
公元前342年,韓國因不滿魏國稱王的舉動,於是拒絕了魏國的邀請參加逢澤之會,並背叛了魏國加入到了齊國陣營。
得知消息的魏惠王馬上派遣將軍穰疵攻打韓國的南梁城,緊急下韓國向齊國求救。
齊威王聽取孫臏的建議,一方面穩住韓國,堅定韓國的抵抗決心。另一方面並不著急出兵,讓韓魏兩國相互消耗各自的力量。
當韓魏兩國相爭的差不多後,齊威王任命田忌為將軍、孫臏為軍師出兵伐魏救韓。
得知齊國出兵後,魏惠王任命太子姬申、龐涓為主帥率領10萬大軍迎戰齊軍。
兩軍相持到第二年,孫臏開始主動示弱,以“減灶誘敵”的計策,逐日減少營地軍灶的數目,三日內從十萬大軍的灶目減少到二萬軍隊數目,製造出齊軍大量逃亡的假象,以迷惑魏國軍隊。
龐涓很快中計,隻帶著少量精銳輕裝部隊追趕。孫臏利用馬陵路窄,兩旁山地崎嶇的地形埋伏大量齊軍,等天黑龐涓率領軍隊進入馬陵時,突然發起攻擊,一時間萬箭齊發,魏軍驚慌下馬上大亂,太子姬申在戰亂中被俘虜,龐涓不願意接受失敗被迫自殺身亡。
魏國在經歷馬陵之戰的重創後,軍事實力從根本上被削弱,從此失去了中原獨霸的能力。