曹操這才意識到劉備真去了西邊,隨後曹純的虎豹騎的探馬也趕到下蔡,告知南邊並無兵馬移動的痕跡。
明確自己追錯了方向,曹操有一種被戲弄的感覺。
劉備以前處處被我壓製,此番竟遭了他的道?
曹操閉眼敲打著額頭,他很想知道誰在為劉備出謀劃策。
先讓劉辟虛張聲勢,然後用流民故布疑陣,最後實行聲東擊西,根本就是一套環環相扣的組合計,即便是自己帳下的荀攸、郭嘉等謀主,也不一定能用得熟練。
劉備得了這樣的人才,若不將其困在汝南擒殺,以後豈非心腹大患?
曹操隨即下令往陽安進發,他不太相信李通能擋住劉備,特別有那位高人相助。
其實劉曄在汝南的一切謀劃,包括這次使用組合計謀精巧的撤退,都是在合肥與魯肅、龍驤商議推演定下的計策,算是‘謀士團’群策群力的結果。
曹操剛開拔半日,就收到曹洪的快馬傳信,言關羽率軍兩萬圍陽安,曹洪便率平輿軍隊先行支援,並推斷劉備也在陽安附近。
曹洪雖沒直接向曹操求援,但傳信時提到他對劉備的推測,曹操知道那是荀攸的推測,言外之意讓自己率主力去圍剿。
其實不需曹洪、荀攸提醒,曹操一直都打算親會劉備,否則他就不會親自來汝南,隨即傳令全軍向陽安急行軍。
大軍行至安城附近歇馬休息,曹操又收到曹洪第二次傳信,曹洪把趕到陽安所發現的一切,及時向曹操做了匯報。
曹操看完直接把帛書扔在腳下,氣急敗壞地嘶吼:“不可能,絕對不可能!”
此次到汝南征討劉備,曹操隻帶了荀攸、郭嘉兩個謀士隨軍。
荀攸現在跟在曹洪身邊,郭嘉理所應當要給曹操分憂,他見曹操動了如此大的怒,猜測陽安或許出了大事,便彎下腰撿起帛書來看。
這不看不得了,一看也倒吸一口涼氣。
僅僅幾個月時間,劉備這個外來者,居然得了七萬兵馬,募兵能力簡直恐怖。
郭嘉轉念一想,突然又覺得疑點重重,征募七萬兵倒也不難,難在這七萬張嘴每天要吃,以劉備在汝南的底蘊,根本養不活這麽多兵。
曹洪不可能謊報軍情,究竟哪裡有問題呢?
郭嘉來不及深究,便拱手勸慰曹操:“明公不用動怒,劉備如此短的時間,聚集七萬烏合之眾,估計武器都配不齊,我軍可正面擊潰袁紹,這幾萬人應該不足為懼。”
曹操皺眉說道:“我非為劉備兵多而怒,實乃汝南百姓皆從此賊,若不下大力度整治,該郡還會叛亂不停。”
郭嘉對曰:“明公大軍到此,正可趁此機會立威。”
“我親自到汝南來,就是為了平息郡內的叛亂,得把袁氏兄弟的根統統挖斷。”曹操捋著胡須,眼神充滿了陰翳。
郭嘉提醒曹操:“劉備擁兵七萬佔據朗陵,倘若執意要向西逃往荊州,子廉將軍和李太守擋不住,屆時再和劉表勾連在一起,其威脅堪比另一個袁紹。”
“我看未必.”
曹操搖頭冷哼:“奉孝還記得袁術那句話麽?臥榻之側豈容他人鼾睡?劉備若帶七萬將士進入荊州,劉表防他還來不及,怎麽可能容留其人?說不定兩家還會火並,而我則能收漁翁之利.”
郭嘉納悶地問:“明公的意思.故意放劉備去荊州?”
“當然不是,劉備英雄也,又兼有高人指點,久留無異養虎,能在汝南解決最好,如果他真敢逃去荊州,我也有計治他.”
想到最壞的結果也有計應對,曹操凝重的表情終於有所舒展,心說那劉表雖然是荊州牧,但也沒辦法隻手遮天,而掌管荊州兵權的蔡瑁,其實是曹操往日舊友。
劉表現在待蔡氏不薄,曹操不指望蔡瑁現在投靠自己,但用他對付劉備綽綽有余。
發泄完情緒之後,曹操傳令大軍晝夜不停,但趕到朗陵時劉備已撤走。
瞿恭等人不願跟劉備去荊州,又知道敵不過曹洪、李通的官軍,於是對朗陵劫掠一番,便作鳥獸散去。
曹操繞了一大圈,根本沒見到劉備的主力,而在平輿誘敵的劉辟,曹仁到最後也跟丟了。
堂堂幾萬曹軍,像狗被人遛了。
大軍剛開進朗陵,荀攸就帶著李通趕來請罪。
得知劉備的七萬人之中,有兩萬是臨時與劉備結盟的賊人,曹操心說這樣才合理。
對李通勉勵一番,曹操又正色提醒:“這兩年豫州各郡之中,以汝南郡的叛亂最多,文達(李通)剛被任命汝南太守,應該清楚自己肩上的責任有多重。”
李通抱拳回道:“末將定不負司空厚望,只是該郡賊寇蓄積已久,要徹底清除需要時間.”
曹操撫掌抱住李通拳頭,給對方吃下一顆定心丸。
“我今番來此,既是為了捉劉備,也是為了讓汝南安定,現在距年末還有百日,這幾萬大軍定能幫你掌控局面。”
“多謝司空。”
李通激動得差點單膝下拜,曹操慈祥地點了點頭,突然發現曹洪沒在眼前,便望向荀攸發問:“公達,子廉不在城中麽?”
荀攸答道:“子廉將軍帶兵追劉備去了。”
“魯莽!”
曹操一下激動起來,盯著荀攸責道:“常言窮寇莫追,劉備既已逃入桐柏山,為何不勸住他?此去必中埋伏。”
荀攸拱手解釋:“明公請放心,劉備那幾萬人皆是烏合之眾,從其行軍陣型就能看出來,在他後軍撤入桐柏山之前,我讓子廉將軍和張將軍左右合擊,在谷口取得了一次小勝,張將軍還差點斬了敵將裴元紹,便趁勢往前繼續掩殺。”
曹操非但沒釋懷,反而痛心疾首道:“糊塗,此必劉備誘敵之計,公達難道忘了平輿的劉辟?那谷中道路相對狹窄,倘若劉備左右部下伏兵,那萬人豈不要全軍覆沒?”
荀攸拈著胡須,表現出了智者的自信,對曰:“李將軍熟悉那條路的地勢,入谷之後前二十裡左右皆是峭壁,劉備想設伏也無法生根,再者谷內地形狹窄施展不開,我兵強而劉備兵弱,兩位多追二十裡必無大礙。”
“原來如此。”
曹操恍然大悟,捋須感歎荀攸的穩健,即便傷不到劉備的根本,也要追上找回點場面,算是亡羊補牢了。
在朗陵等了一天,只看見曹洪帶著幾千人返回,而同去的張郃沒有回來。
曹操見狀心裡一咯噔,心說張郃該不會折在谷中了吧?
(本章完)
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