令國公府所瞞之事裴氏還不知曉,明檀收回目光,勉強應了聲“無事”,又強迫自己壓下心火,規矩端坐,再未多望分毫。
令國公府那邊先前無人察覺明檀視線,這會兒發現靖安侯府女眷已到,都忍不住遠遠打量過來。
令國公夫人也在這打量之列,且邊打量邊有幾分自得。
明家阿檀在上京閨秀中素有一等一的好名聲,家世相貌、規矩琴藝,樣樣拔尖。性子也是宜動宜靜,既能討夫婿喜歡,又端得住大場面,很是難得。幸而這親定得早,不然必是一家有女百家求了。
令國公夫人對這門親事可以說是一百二十個滿意,只是她那不省心的兒子——
想到這,她往後瞥了眼,剛巧又瞥見女子嬌嬌怯怯地扶了扶茶碗,心中不由得歎:雖是自家外甥女,可上不得台面的,終究是上不得台面。
也不知此事還能瞞上多久,靖安侯任期已滿,回京述職之時,兩家婚事便要提上日程。若想順順當當將明家阿檀娶進門,這事兒她還得早做打算。
殿內眾人各懷心思,擺在明面上的卻是如出一轍的恭謹安靜。
這份安靜一直持續到前頭內侍尖著嗓音喊:“皇后娘娘駕到——”
眾人才斂下心思起身,朝著皇后的方向齊行跪禮:“參見皇后娘娘,皇后娘娘萬福金安!”
“起。”章皇后的聲音頗為溫和,似還含了三分笑意,“今兒上元,請諸位入宮不過是想熱鬧熱鬧,大家坐,不必拘禮。”
話是這般說著,可真敢不拘禮一屁股坐下的人還沒能活著進這長明殿,眾人齊齊福身應了聲“是”,才規矩落座。
宮中設宴之序向來繁瑣,章皇后雖免了些不必要的虛禮,但一道道流程走下來,以供分食的佳肴都已涼得徹底。一眾命婦貴女皆是象征性地用上一兩口,時刻保持靜雅端莊的模樣。
殿內絲竹靡靡,舞姬身姿曼妙。前頭的宗親女眷不時與章皇后閑話京中趣事,偶有輕快笑聲往後傳來,氣氛也算松緩得宜。
宴至中途,有內侍急走至章皇后身邊傳話。也不知傳了什麽,章皇后吩咐幾句,便有人麻溜地在上首新添了兩個位置。
眾人雖未直視,可心底都門兒清,這食不知味的宮宴,總算是要進入正題了。
果不其然,這念頭剛起,就有內侍一迭迭地高聲往後遞話:“皇上駕到——”
明檀兀自想著與令國公府的婚事,忽聞此聲,忙收起雜念,隨其他人一起朝前行禮。
殿中一陣山呼萬歲,於空曠處似有回響。待余聲平,上首才傳來一聲溫和又不失威嚴的“平身”。
明檀邊起身邊意外:聖上聲音,竟比想象中要年輕不少。那定北王是聖上堂弟,豈不是更為年輕?
等到坐定,又聽章皇后出聲鋪話道:“月前東州大捷,實乃我大顯之喜。恰巧今日,陛下也在弘安殿內延請群臣,為定北王慶功。本宮想著,我等雖為女子,也該敬一敬大顯的好兒郎才是,所以特特將皇上與定北王請了過來。”
約莫是靜了一瞬,有人起頭,前邊的應和誇讚之聲便此起彼伏,不絕於耳。
明檀自知京中貴女行事講究含蓄委婉,卻不想宮中行事之含蓄,更要多繞上九九八十一彎,明明就是相看王妃,偏要打什麽敬讚的名頭。
她離得遠,再加上不可窺視龍顏,上首三人在她眼角余光中都是模模糊糊一團顏色。
正當她想著,這定北王殿下莫不是個啞巴,這般敬酒恭維竟還未發一言,對面就冷不丁響起一道熟悉的嬌媚女聲:“久聞殿下束發之齡便率三千精兵擋三萬北域蠻族,為大顯立下赫赫奇功,臣女仰慕殿下多年,今日得見,實乃三生有幸,臣女願為殿下獻上一曲《瀟湘水雲》……”
是承恩侯嫡次女,顧九柔。
承恩侯府倒是向來不畏人言,前頭出了禦史當朝怒斥狐媚惑主的玉貴妃,如今還惦上了定北王府的王妃之位。
一通仰慕之詞說下來,已是舞樂具備。顧九柔盈盈叩拜,最後謙虛道:“臣女不才,獻醜了。”
明檀自幼習琴,師承名家,有人想在她面前施展琴藝,她自有幾分好奇,對方將如何豔驚四座。
可惜她沒有這般耳福,前頭嬌媚話音甫落,上首身著黑色錦衣的男子便冷淡打斷:“知道醜,就別獻了。”
第三章
殿內有那麽一瞬,靜得落針可聞。
明檀恍惚間以為自己聽錯了什麽,雖說這定北王殿下深得聖心且重權在握,但顧九柔好歹也是承恩侯嫡女,這般說話未免也太過狂悖無禮。
偏偏過了很久,殿中唯有資格駁斥的兩人都未置一言。
章皇后不出聲還算是情有可原,畢竟顧九柔的嫡姐玉貴妃沒少在后宮給她添堵。
可一向待玉貴妃恩寵有加的成康帝也是連句敷衍的圓場都沒打,隻自顧自飲酒,仿佛眼下之事與他沒有半分乾系。
直到那身黑色錦衣離開,殿內都寂靜無聲,內侍也只是躬身相送,無人敢攔。
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赴宴之前,大概所有人都沒想到,這場宮宴竟會這般草草收場。
出宮之時還未及酉末,天色將昏未昏,禦街正初上華燈。
明檀踩著轎凳準備上車,忽然聽到身後有人喊:“阿檀!”
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