帝國王權 第144章 戰爭的轉折（萬字更新10）

  蒙特利爾追問：“那，我這位許久未見的老友，可否還健康啊？”

  信使立即回應：“非常健康。”

  “很好，很好。”雖然說著好，但蒙特利爾眼中卻沒有半點喜色：“退下吧。”

  蒙特利爾穿著家傳的“熔火災燼”，這套四階的附魔板甲華麗非常，漆黑的底色上鐫刻著一道道火紅色、如同蓮花的紋路，每當鬥氣湧動，其上就會帶出鮮明赤紅色的流光。

  相比於戰甲的威風，蒙特利爾伯爵的面孔就顯得不那麽威猛了，皮膚有些蒼白，眼窩深陷，高聳的鷹鉤鼻使得面孔頗為陰翳。

  他拆開回信，目光掃過，神色變得有些陰冷：“他的嘴還是那麽硬，要是蒙恩城有這種強度，也不會被攻破了。”

  說著，蒙特利爾將信箋遞到了與他並排而坐的托馬斯手中。

  身為光明教會的紅衣大主教，托馬斯頭上戴著黑色軟帽，遮掩住了那略有些發禿的頂心，衣襟對開，金黃色的神官袍後是一件大紅色的披風。

  他有著一張圓臉，五官緊湊，看起來頗為富態、憨厚，就像是一位和氣的商人。

  接過信箋，托馬斯迅速掃完了內容，輕輕一笑：“泰隆伯爵還是如此自信。”

  信上的內容非常簡單，泰隆伯爵表面上表達了對於蒙特利爾和托馬斯的感激，但字裡行間卻帶著怨氣，隱隱暗示著“就算你們不來，這個麻煩我也可以自己解決。”

  托馬斯問道：“總督先生，接下來你打算怎麽做？”

  蒙特利爾道：“遠道行軍，人困馬乏，今天又經歷了一場大戰，無論是我還是手下的士兵都需要休息。”

  “接下來我準備先休整一段時間，再做定奪。”

  這理由並不靠譜。

  即便春季道路化凍以至於滿地泥濘，福克斯家族的軍隊也早該到了，之所以磨蹭到這個時候，全都是因為路上耽擱得太久。

  每天隻行軍半天，天亮出發，中午休息，遇到雨雪還要多駐扎一天。

  這樣拖著，就是希望死亡之手能夠給點力，把斯萊特家族連根拔起。

  可沒想到即便拖了這麽久，連內城都已經被攻破了，泰隆伯爵竟然還活得好好的。

  “蒙特利爾伯爵，我理解您體諒手下士兵的心思，但事情不應該這樣辦。”托馬斯淡淡開口：“我還是建議您，繼續進攻，將死亡之手清掃乾淨。”

  蒙特利爾面露不愉，他不喜歡別人教他做事：“托馬斯大主教，士兵們不是那些不知疲憊的亡靈生物，他們需要休息。”

  “而且泰隆伯爵不是非常有精神嘛，那四個軍團的聯軍也是鬥志昂揚，您何必著急呢。”

  托馬斯歎了口氣：“蒙恩城就像是一位飽經蹂躪、正在哭泣的少女，渴求回到光明之主的懷抱，這種時候身為教廷的主教，我又如何能夠置之不理呢？”

  “不過您對士兵的體諒我能夠理解，既然您的軍隊需要休整，那麽我就帶領神官們去聯軍那邊吧。”

  蒙特利爾的神色越發壓抑，聲音都帶著寒氣：“托馬斯閣下，您要背棄我們之間的諾言？”

  托馬斯微微搖頭，對上了蒙特利爾的目光：“我心中只有對光明之主的忠誠！”

  兩人的目光碰撞，幾乎要在空氣中炸出一團閃電。

  此前雙方的利益基本一致。

  蒙特利爾樂於看到斯萊特家族衰落，樂於看到蒙恩城變成一座廢墟。

  而托馬斯也需要一座掙扎哭嚎中的蒙恩城，不如此，不能夠體現光明之主的神輝、偉力。

  可是如今既然已經進城，雙方的利益便發生了根本性的衝突。

  托馬斯的訴求是速戰速決，一定要展現出光明教會的不可或缺。

  而蒙特利爾則不同，他想要拖下去，借著這場戰爭繼續鈍刀子割肉，一點點給斯萊特家族放血。

  “蒙恩城的確是在哭泣。”蒙特利爾道：“不過您就算拯救了她，她也會回到自己丈夫的懷抱，您的地上天國，不會誕育在她的腹中。”

  蒙特利爾和托馬斯交易的其中一項內容，就是允許光明教會在福克斯家族的領地中駐扎軍隊，如今，他開始嘗試以這一點進行威脅。

  “光明之主的慈悲，不能用價值來衡量。”托馬斯分毫不讓：“神愛世人，但君主未必。”

  蒙特利爾眉頭微皺：“你這是什麽意思？”

  “死亡之手教團並非只在一地鬧事。”托馬斯道：“如今五大人族勢力，因薩帝國、洛澤倫王國、波多米徹王國、菲頓諸城邦，連同咱們凱恩斯帝國在內，都有死亡之手的影子。”

  “這不單單是一個治安事件，更是政治問題。”

  “如果別的國家都撲滅了動亂，而我們凱恩斯帝國卻還沒能夠解決問題，尤其是，萬一落在了因薩帝國之後，我們尊敬的國王陛下會怎麽想？”

  作為僅有的兩大帝國，凱恩斯和因薩一直在互別苗頭，十分熱衷於打壓對方在國際上的聲譽，如果因薩帝國搶先撲滅戰火，就可以大肆嘲諷凱恩斯帝國。

  這對好面子的凱恩斯十六世來說，絕對不可接受，真要是譴責下來，首當其衝的就是蒙特利爾這位總督。

  蒙特利爾眼皮微凝，呼吸開始變得急促：“大主教閣下要落井下石？”

  “不，只是在給您分析局勢而已。”托馬斯淡淡道：“具體如何做，當然是要您自行判斷。”

  蒙特利爾握緊了拳頭。

  這一次死亡之手教團的攻勢強大，遠超出他的預料，正因如此，他才對斯萊特家族的覆滅充滿了期待。

  作為行省內僅有的兩個伯爵家族，斯萊特的衰弱，就意味著福克斯的崛起。

  只要泰隆現在死去，那麽接下來幾十年，斯萊特家族就會被自己牢牢壓在身下！

  不過福克斯家族本就是靠著王室的關系才在諾德行省扎下了根，如今和光明教會走得如此之近，就等同於對王室的背叛。

  要是再得罪了光明教會，那麽就兩面都討不到好了。

  “我明白托馬斯主教的意思了。”蒙特利爾的聲音充滿了不快：“今夜修整之後，我會繼續進軍，還請托馬斯主教配合。”

  “您的善舉一定會被光明之主銘記。”托馬斯臉上露出祥和的笑容。

  蒙特利爾聞言冷哼一聲，甩手離開了大帳。

  直到他的背影消失，托馬斯的臉色頓時陰沉下來：“蠢貨。”

  在托馬斯看來，蒙特利爾的心機城府都遠遠不如泰隆，兩個家族有那麽大的差異，與兩位家主的素質差距有著決定性的關聯。

  蒙特利爾竟然還認為他有自主權，可以選擇和光明教會談條件，簡直就是天真得可笑。

  實際上，從蒙特利爾選擇與光明教會合作、坐看死亡之手的動亂在諾德行省爆發的一刻，他就再也沒有了選擇的余地，只能夠抱緊光明教會的大腿。

  否則諾德行省內的其他貴族，以及凱恩斯十六世陛下就會讓他知道，兩面三刀將是個什麽下場！

  托馬斯臉上露出了得意的笑容。

  也好，要不是蒙特利爾的政治敏感性如此糟糕，自己的計劃怎麽會進行得如此順利？

  大帳中的對話外人不得而知，然而福克斯家族軍隊到來的消息早已傳遍了蒙恩城。

  回到營地的雷文當然也收到了這條消息，並得知了貴族們正在大帳中開會的消息。

  本來按照慣例，雷文只會待上一小段時間就會離開，但今天他卻額外等了兩個小時。

  果然，就在月上中天的時候，約翰子爵派人將他請到了自己的帳篷裡，與雷文一同被邀請的還有裘德拉。

  現如今的約翰子爵，看起來比之前還要糟糕一些，從來都非常注重形象的他甚至摘下了頭盔，雙眼中布滿了血絲，即便是極力壓抑，也能讓人看出難耐的憤怒來。

  “都坐吧。”

  雷文和裘德拉對視一眼，坐在了約翰子爵的對面，這位老貴族提起酒壺為兩人各倒了杯酒，然後舉起了自己的酒杯。

  沉默碰杯之後，約翰子爵一飲而盡，然後又開始倒酒，接連三次，才停了下來。    “呼……”吐出一口濁氣，約翰子爵哼了一聲：“那些毫無榮譽感的家夥，我真該帶幾塊留影水晶出來，讓他們好好看看自己的嘴臉。”

  雷文知道他為什麽要這麽說。

  如今不止是第四軍團，整個軍營裡都彌漫著一種非常盲目的樂觀情緒。

  按照貴族們的說法，既然蒙特利爾伯爵來了，身為總督的他就不可能看著內城被攻陷，而今天神官團的表現也被很多貴族看在眼裡，都覺得勝利觸手可及。

  在這樣的心態下，此前那些叫囂著要各自為戰的貴族紛紛改換了態度，轉而請願要重新聯合在一起，讓四位軍團長擔負起職責來，指揮大家作戰，對死亡之手教團進行清剿。

  那樣子，好像完全忘記了誰才是把軍隊攪亂的罪魁禍首。

  都不用想，四大軍團長心裡一定是像吃了蒼蠅一樣難受，而其中最受傷的非約翰子爵莫屬。

  因為他是最有責任心、最看中榮譽的那一個，此前就因為軍團分崩離析而深感自責，既對不起斯萊特家族的信任，也對不起蒙恩城的平民。

  尤其是他本來有能力將軍團捏合在一起，只是因為自己的私心沒能做到，那種愧疚感也就越發強烈。

  隨著時間流逝，本來約翰子爵也開始不再糾結於這一點，可是未曾想到，只因為蒙特利爾進了城，貴族們竟然又找上他了，一個個激昂慷慨，看那樣子，好像隨時都能夠為蒙恩城和諾德行省的安慰拋頭顱、灑熱血。

  耍人也不是這麽個耍法！

  也就是約翰子爵寬厚，罵人也只是“沒有榮譽感的”，要是換成雷文、裘德拉，早就罵出花樣來了。

  “軍營裡的事情，你們應該也都有耳聞了吧。”約翰子爵問道。

  雷文點了點頭：“是啊，看起來大家都在請戰，鬥志昂揚啊。”

  “昂揚個什麽，就是想趁著最後的機會撈取軍功而已。”裘德拉不屑笑道：“現在一個個帝國忠魂的樣子，也不知道早幹什麽去了。”

  約翰子爵歎了口氣：“也難怪，貴族嘛，都要以家族利益為重，這種時候當然要主動爭取功勞，為自己、為家人謀求爵位和封地。”

  這的確是約翰子爵會說的話，雷文幾乎都能夠猜到約翰子爵接下來會給他們打打雞血，勸說他們以大局為重。

  老牌貴族，就是這樣。

  從前是笑臉給人擦屁股，現在是冷臉給人擦屁股。

  榮譽感不能丟嘛。

  雷文卻沒有這樣的覺悟，已經做好了找借口開溜、絕不和大軍一起行動的準備。

  然而約翰子爵的話卻完全出乎了他的預料：“所以，咱們三家也要做好準備，把戰功撈足，不能走在別人後頭。”

  雷文和裘德拉同時愣住，目光鎖定了這位年邁的貴族，就好像是約翰子爵從老頭變成了風情萬種的少女一樣。

  “你們兩個不必用這種眼神看我。”約翰子爵疲憊地笑了笑：“我也不是在試探你們。”

  “人嘛，就是要吃一塹長一智，我這個老家夥心地再好，也沒有到愚蠢的程度。”

  “他們一個個都為家族利益考慮，到我這裡，難道就不行了？”

  雷文笑了：“那當然行，不知道約翰子爵您有什麽想法？”

  約翰子爵沉聲道：“雖然目前軍營裡的氣氛，在我看來算是盲目樂觀，不過結論沒問題。”

  “這場戰爭，很快就要結束了。”

  “所以，接下來幾天，我會帶領第四軍團，衝擊城外的死靈軍團，那裡所剩的不死軍團數量雖然不少，但除了一頭骨龍之外並沒有致命的威脅。”

  “不過，集團行動固然摧枯拉朽，但落到具體的戰功分配上，一定會扯皮扯得非常嚴重。”

  “所以……”

  約翰子爵微微沉吟：“我決定給你們兩家自由行動的權力，如今散落在蒙恩城內的骷髏兵很多，你們去剿滅他們，雖然更危險一些，但獲得的全都會是實打實的戰功，誰都搶不走。”

  雷文嘴角勾起一抹笑容。

  別看大家看起來和和氣氣，好像真的不在乎雷文的一級勇氣勳章一樣，可要到了戰場上，說不定就會有人因為嫉妒給他來上兩記冷箭。

  獨自行動，對熟悉蒙恩城地形的雷文來說，的確是一項優待。

  裘德拉臉上則顯出了一絲尷尬：“這個……約翰子爵，您的主意的確很好，可是，我手下已經沒有士兵了……”

  接連的戰鬥，讓裘德拉帶出來的二百農奴兵全軍覆沒，說不定現在還有一些在死亡之手的部隊中“發揮余熱”呢。

  約翰子爵道：“不要緊，我的雪楓軍團可以借給你一個百人隊，還可以撥給你一個支隊的農奴兵。”

  然後他又轉向雷文：“你需不需要我額外的兵力支持？”

  雷文搖了搖頭：“我就不必了，人多了對我來說反而不方便指揮調度。”

  這不全是實話，實際上是雷文不想讓約翰子爵發現自己的秘密，他也並不打算在這一點上繼續糾結，而是反問道：“說起來，您分如此多的兵力出來，就不怕影響到雪楓軍團的戰鬥力嗎？”

  這個問法雖然委婉，卻也喚醒了被天降好事砸暈了的裘德拉：“是啊，約翰子爵，您為什麽會開出如此優厚的條件？您的戰功怎麽辦？”

  約翰子爵道：“我的爵位已經是子爵，家裡又只有一個繼承人，再多的戰功也不能讓我晉升為伯爵，多一點少一點，沒有什麽區別。”

  “而且身為第四軍團的軍團長，無論我手下有多少士兵，事後的戰功都不會少了我那份。”

  這些都是實話，但並不能解釋他為何忽然釋放出了如此巨大的善意和好處，這不是因為一時激動就能夠做出的決定。

  約翰子爵說出了真正的原因：“……我老了。”

  “而且不怕你們笑話，早年間我沉迷於建功立業、提升個人實力，唯一的兒子被我妻子寵得不像話，如今已經四十多了，卻才剛剛晉升二階不久，無論是城府、心機還是能力，都……”

  “唉！”約翰子爵長歎一聲：“偏偏他結婚雖早，孩子生得卻晚，如今我那孫子才只有三歲，一旦我魂歸先祖身側，家族的傳承就是個大問題。”

  “咱們三家封地相鄰，所以，今後的事情，還要多拜托你們兩家。”

  雷文聞言輕輕點頭，他無法理解約翰子爵此時的心境，但對他的決策卻非常欣賞和認同，但有一點他還有些疑惑。

  選擇在自己身上下注，是因為雷文此前救過約翰子爵一次，人品有保障；裘德拉之前選擇了跑路不說，繼承人的身份也不是板上釘釘，約翰子爵為什麽會對他也如此看重？

  約翰子爵下一句話解開了他的疑惑：“裘德拉，你家裡的事情我不便置喙，但我的小女兒，如今也是寡居……”

  約翰子爵提起這一點，就是在暗示，如果裘德拉沒能繼承沃頓家族的爵位，那麽約翰子爵歡迎他迎娶自己的小女兒，給裘德拉一個騎士的身份。

  這也是為自己家族將來留了一個很好的助力。

  裘德拉重重點頭：“……謝謝您，約翰子爵。”

  “年紀大了，精力不濟，就不留你們多聊了。”約翰子爵道：“接下來，就看你們的了。”

  雷文和裘德拉一同行禮告退。

  回到自己的營帳，剛剛坐下，還沒等歇一口氣，就聽伏拉夫高喊：“男爵大人，裘德拉先生求見。”

  “果然來了。”雷文搖頭輕笑：“讓他進來吧。”

  帳簾掀開，裘德拉的身影出現在了帳篷裡。

  雷文笑著問：“怎麽，是來問我下城區地形的？”

  “不是。”裘德拉麵容陰沉：“我是來……”

  轟隆——

  春雷炸響，掩蓋了裘德拉的聲音。

  閃電照入帳篷，讓他的面孔顯得尤其猙獰。

  ……

  (本章完)