帝國王權 第282章 殘酷的歸途

……

黃昏，薩弗裡郡東南邊境。

目之所及，到處都是黑壓壓的人群，他們衣衫破爛，大多數都半裸著身子，行動遲緩，宛如一具具行屍。

只有在看到漫長車隊時，他們眼中才會露出一種光芒，混雜著貪婪、渴求和恐懼的光芒。

他們是難民，從農奴轉化來的難民。

蝗災的到來摧毀了他們今年的收成，在吃光本就不多的糧食後，交不上租子的他們，不得不踏上逃荒的路程。

就是因為難民堵塞了道路，丹妮絲才不得不改換路線向北，卻沒想到，即便是到了這裡，都無法擺脫難民的浪潮。

“夫人，我們得快點走了。”曼瑟妮策馬來到丹妮絲身邊：“要是到晚上還沒能擺脫他們……”

“我知道。”丹妮絲輕輕點頭：“立即下令，拋掉多余的東西，隻帶糧食，咱們輕車簡從，甩開他們。”

曼瑟妮一愣，看向丹妮絲的眼睛充滿了驚奇。

“怎麽了？”丹妮絲問道。

“不，沒什麽。”曼瑟妮收回目光，調轉馬頭大聲呼喝：“所有人準備，除了前5輛外，所有車輛解下馬匹，棄車！”

曼瑟妮驚訝的點在於，在她看來一向高高在上、仿佛不食人間煙火的丹妮絲，竟然會有如此果斷的決策，和她想到了一起，讓她準備好的一番說辭胎死腹中。

丹妮絲多少察覺到了曼瑟妮的心思，但沒有過多在意。

她的目光越過車隊，落在了難民中，那裡面有男有女，有老有少，髒汙襤褸的衣衫和面孔讓她想起了自己的童年。

在貼身女仆安琪的攙扶下坐回馬車，給雷文報了平安，丹妮絲看著不遠處跟在車隊後的難民，幽幽歎了口氣。

“夫人，也真是奇怪。”安琪看出丹妮絲心情不好，主動挑起了話題：“這些難民，怎麽都在往西北走啊？未免太蠢了一點吧。”

蝗災之下，沒有哪位領主會接收難民，而此地是諾德行省西北，再向西去，除了血腥高地，就是一望無際的海濱荒原。

說是海濱，但那片荒原足有上百裡寬，雖然蒙恩河會沿著那裡流入大海，但走不出多久，河水就會變成倒灌回來的海水。

他們的結局基本已經注定。

“你是小康人家的孩子，不懂這些也正常。”丹妮絲拉住安琪的手：“他們不是愚蠢，而是別無選擇。”

大多數農奴一輩子都沒出過村莊，去一趟領主所在的鎮子就是不得了的遠行。

他們對外界的環境一無所知，只能憑借本能向蝗災還沒有波及到的地方遷徙。

放下簾子，丹妮絲輕輕歎了口氣。

她承認自己同情這些難民，早年間的艱苦生活並未磨光她心中的柔軟，可她也不能將自己的糧食分給他們。

人性不可考驗，她要對自己的人負責。

如果要怪，就怪難民們生在了這個貴族佔有一切的時代吧。

“安琪，把袋子給我。”

從安琪手中接過袋子，丹妮絲從中抽出一張卷軸，想要再熟悉一下掌握的魔法。

忽然，咯噔一聲，馬車戛然停在原地。

扶住差點跌倒的安琪，丹妮絲掀開簾子：“怎麽回事！？”

“夫人，請回到車廂裡！”曼瑟妮高聲叫著：“所有人準備作戰，一旦有人要靠近車隊，格殺勿論！”

昏暗天色之下，雲層中透著一種火炭悶燒般的暗光，就在前方不遠處，又是一群難民。

他們和後面那些並不是同一批。

因為他們的成員中幾乎沒有老弱，每個人的表情和眼神都猙獰無比，手中拿著草叉、木棍、鋤頭等農具，有些上頭還沾染著黑色紅色的血跡。

這已經不能稱之為難民，而是一群被蝗災逼到揭竿而起的暴民。

維斯冬策馬走到隊伍前方，抽出長劍，高聲呼喝：“我們只是過路，不想死的話，就讓開一條通路！”

如今的維斯冬不再需要義肢來妝點自己，左肩之上是一面閃爍著血光的猙獰盾牌，再配合他長劍上升騰起的鬥氣，威勢凜然。

暴民們有些瑟縮，這時候，人群中走出一位身穿並不合身板甲的大漢，他的臉罩在頭盔裡，甕聲甕氣地道：

“你們可以走。”

“但是，我們也要活命，你們總得留下點東西來。”

這身裝備不是平民可以擁有，他們顯然是殺掉了統治自己的領主。

維斯冬哼了一聲，對身邊親隨使了個眼色。

親隨上前，取出一隻錢袋拋在了那暴民首領掌心。

暴民首領先是掂了掂，隨後打開袋子，見裡面裝著幾十枚銀幣和銅幣：“好東西啊。”

“但是，太晚了。”

說著，隨手把錢袋拋在了地上。

“我們要的不是錢，是糧食！”

維斯冬神色一肅：“我們沒有多余的糧食給你們。”

“巧了，我也不認為你們會把糧食乖乖交出來。”說完，這暴民首領高聲喝到：“動手！！”

一陣嘩啦啦聲音響起，草叢裡、樹叢中，一排排暴民站了起來，然後齊齊發起了衝擊！

事發倉促，丹妮絲的護衛們沒來得及結成陣型，所以一開始就是混戰。

丹妮絲的護衛一共50人，都戴著鐵盔、穿著鏈甲，手中是精鋼鍛造的兵器。

而暴民們隻穿著單薄衣裳，鞋都沒有幾雙，手上更是只有農具。

但他們的數量，卻是護衛的10倍不止，如同野獸般嚎叫著蜂擁而上！

一個護衛揮劍向前，斬殺了衝上來的暴民，還沒等他擦去臉上溫熱鮮血，就又有人衝了上來。

幾乎是下意識地，這護衛再度揮劍，可當他看到面前暴民時，卻猶豫了一下。

那只是一個小孩子，看起來也就13、4歲，他臉上稚氣未脫，手中舉著一把菜刀。

可就是這一個猶豫的工夫，那孩子卻像野獸似的咆哮一聲，借著衝勢躍起，雙手握住菜刀，狠狠刺向了護衛的咽喉。

鋥——

菜刀本就劣質，在鎧甲上徒勞地帶起一溜火光鏗然崩斷，但護衛也被這孩子爆發出的力量壓了個趔趄，仰頭倒地。

更多暴民蜂擁而上，這護衛再也沒能站起來。

隊伍前頭，維斯冬劍上燃燒著暗紅色的血腥鬥氣，幾乎與環境融為一體，他每次揮劍都能帶走一條生命，但這些暴民就好像殺不完一樣擁在他身邊。

鋤頭、草叉、木棍、鏈枷不斷向他身上招呼著，若非鎧甲結實，維斯冬又不斷撥轉戰馬，早就被敲成內傷了。

即便如此，那不斷響起的咚咚悶響還是讓他越發煩躁。

暴民們自有一套對付騎士老爺的方法，他們並不嘗試接近維斯冬，只是拿著長兵器在遠處襲擾，不讓他離開，顯然是想耗盡他的力氣。

維斯冬也漸漸回過味兒來，他收回長劍，伸手嘭地抓住一根鑿來的鋤頭，用力向後一拽，那握著鋤頭的暴民就被拉著飛了起來，嚎叫著砸倒了幾個同伴。

手腕一翻，握正鋤頭，維斯冬猛地一揮，將身側襲來的兩柄鐵鏟、一把草叉打斷，為自己爭取到了一些活動空間。

就在這時，人群中有人喊道：“他的馬蹄上沒有甲，戳馬蹄——”

維斯冬注目看去，鎖定了那藏在人群中的家夥。

沒有猶豫，維斯冬瞄準那人抬手將鋤頭擲了出去。

嗖

那人察覺到維斯冬的動作就要逃跑，但他剛剛轉身，帶起破空聲的鋤頭就印在了他的後心。

沉重鐵頭哢一聲擊碎了他的後脊，血肉隨著骨頭炸開，衣衫被撕裂，包裹著鐵頭旋轉著扎進去，又帶著濃稠鮮血從他胸膛透出。

鐵頭上，還掛著正蓬勃跳動的心臟。

噗一聲，那人栽倒在地，讓本就脆弱的心臟血管受到衝擊而崩裂，鮮血如泉水般衝刷開來。

這可怖一幕頓時嚇住了周圍的暴民，對糧食的渴求讓他們不遠後退，可也不想接近維斯冬這尊殺神。

混戰之中，唯有曼瑟妮如魚得水。

她周身升騰著陰暗鬥氣，幾乎和環境融為一體，她從陰影中悄悄現身，割破了一個難民的喉嚨。

隨後手在大腿上一抹，飛刀呼嘯而出，將一個想要接近丹妮絲馬車的難民釘死在了車框上。

來到馬車旁邊，曼瑟妮揭開車簾，馬上又神色一驚側開了身子。

一枚混沌顏色的光彈與她貼面而過，落在了一個暴民肩膀，無聲無息地開出了碗口大的透明窟窿。

那暴民一開始還毫無所覺，當鮮血噴濺而出時，才嚎叫著撲倒在地。

這正是丹妮絲的魔法。

曼瑟妮咽了口唾沫：“夫人，暴民的數量太多，而且顯然是餓瘋了，悍不畏死，如果拖延下去，等後面那批難民再趕上，恐怕……”

“我知道。”丹妮絲道：“你來得正好，立即下令，所有人棄車，換馬，全力突圍！”

曼瑟妮用力點頭，然後高呼著開始傳達丹妮絲的命令。

維斯冬聽到了這句話，也讓自己的手下士兵高聲重複著。

這群暴民不是殺手，他們的目標是糧食，既然己方已經決定放棄，那麽雙方就沒有繼續戰鬥的理由。

但維斯冬還是想得太甜了，暴民們早已殺紅了眼，想要停手哪有那麽容易？

就在這時，一陣低沉的嗡嗡聲傳來，讓本來混亂無比的戰場出現了一刹那的停頓。

這響動，所有人都再熟悉不過，那是蝗蟲翅膀震動的聲音！

維斯冬吞口唾沫，回頭看去，只見天際線上，正有一片黑色牆壁橫推而來。

蟲群——真正的蟲群！！

難民們開始尖叫著逃命，縱然維斯冬將衝到馬前的暴民連斬數個，依舊難以逆流而進。

“夫人，請上馬！”與此同時，曼瑟妮已經對丹妮絲伸出了手。

“你帶上安琪走。”丹妮絲道。

“可是……”“沒有可是！”

就在曼瑟妮準備打昏丹妮絲、把她帶走的時候，丹妮絲忽然從腰間抽出一把銳利的附魔匕首。

這本來就是她的護身武器，在安德森一戰後被雷文拿在手中，後來，又被雷文交還給了她。

扯住裙角，嘶拉一聲，丹妮絲將那礙事的裙擺割斷拋在地上，露出了豐滿有力、包裹著肉色絲襪的大腿，隨後又切斷了拉車戰馬的綁繩，踩著車轅，一手摁住馬背就騎了上去。

這一套下來行雲流水，幾乎看呆了曼瑟妮。

因為丹妮絲是雙腿跨坐在馬鞍上的——這可與貴族女性的側坐騎馬大相徑庭。

“我的馬力不如你，帶上安琪，在前面開路。”

曼瑟妮慕然回神：“是，夫人！”

身為二階陰影騎士，曼瑟妮驅策戰馬橫衝直撞，將攔路的一切都橫推開來，那場面多少有些血腥。

而丹妮絲則緊緊跟隨在了她身後。

焦急不已的維斯冬只看到了曼瑟妮和安琪：“曼森！我母親呢？”

下一刻，事實告訴了他答案。

即將沉入西山的太陽以微薄光輝照亮了丹妮絲的面孔。

她的身姿隨著馬匹步伐而起伏，一頭黑發隨風飄揚，額頭上泛著一層帶有油光的汗珠，縱然衣衫、臉龐濺上了馬蹄帶起的血跡，眼神卻依舊堅定無比。

“維斯冬，走！”丹妮絲大聲喊著，與維斯冬擦肩而過。

維斯冬回過神來，撥轉馬頭跟了上去，臉上帶著一絲驚奇。

他第一次發現，自己的母親不僅在商業上殺伐果斷。

戰馬飛快，漸漸遠離了蝗蟲群，原本50名護衛此刻還剩下27個。

他們是幸運的，不是每個人都能逃脫蝗蟲的追逐。

蝗蟲飛舞的速度，總是比兩條腿奔跑更快。

它們並不挑食，有許多就落在道路旁的樹上、草叢中，密密麻麻擠在一起，用口器切割著一切能夠入口的東西。

所過之處，青草化成碎屑，又消失殆盡；原本繁茂的樹木失去了樹葉、失去了嫩枝、失去了樹皮，只剩下光禿禿、仿佛石頭般的樹乾。

哢嚓哢嚓、哢嚓哢嚓。

到處都是蝗蟲啃食東西的聲音。

那個殺掉了一位護衛的13歲少年，此刻就聽著這種聲音。

在他身邊不遠處，倒著許多屍體，他們有些是護衛，有些是被護衛斬殺的難民，還有一些則是被蝗蟲殺掉的。

但少年卻好像沒看見一樣，他坐在一輛馬車上，身邊圍滿了蝗蟲，只有在蝗蟲爬到臉上時才會去揮舞驅趕。

並不是感覺不到疼，只是他此刻腦袋暈暈乎乎的，因為他剛剛灌下了兩瓶紅酒。

甜滋滋的，好喝極了。

他手中正抓著一塊乾硬的長棍麵包，用力地撕咬、吞咽著。

如果當初有這麽多麵包，也許他的父母、他的祖父母，還有他的妹妹就不必死了。

不對，也許妹妹還沒死，因為少年記得妹妹用自己的身體換到了兩塊灰麵包，然後跟著一個商人模樣的人離開了。

灰麵包很好吃，但不如白麵包。

少年一口口啃著，等麵包沒了，就再抽出一條——口袋被他牢牢壓在身下，不會被蝗蟲鑽進去。

他看著自己的腿，那上面爬滿了蝗蟲，鮮血流淌，他卻沒有絲毫感覺，只有當那些蟲子啃到灰白色的東西時，他的腿才會抽動幾下。

少年知道自己要死了，但他不在乎。

死了之後，也許就能和家人團聚了。

就算是死，也要多吃點東西、多吃點東西、越多越好！

用力地吃，大口地吃。

漸漸地，他開始吃不動了，身體越來越冷，也越來越虛弱，他也無力再驅趕臉上的蝗蟲。

嘴裡多出了血腥味兒。

忽然，噗的一聲，他覺得身子一輕，原來是肚皮被蝗蟲咬破，那些只是被粗暴嚼碎、壓成濕潤麵團的麵包掉了出來。

少年用盡最後的力氣，想要將麵包攏回肚子裡。

他聽人說，死後，除了身子裡的東西，什麽都帶不走。

所以他才想多吃一點，把這些糧食，帶給自己的家人。

小小的身體，卻因為這次傾斜栽倒在了車下。

蝗蟲覆蓋在他身上，也覆蓋了整輛馬車。

哢嚓哢嚓、哢嚓哢嚓……

……

4天后。

雪楓郡，鐵爐領，鐵爐鎮。

距離擺脫難民已經過去5天。

雖然逃跑時有些狼狽，但路途中，他們還是在貴族領地裡購買了補給，換上了雖然不算華麗，但也足夠體面的衣衫。

除了面上疲憊之色難去，丹妮絲依舊光彩照人。

城門打開，裘德拉騎馬迎了出來，笑著道：“丹妮絲夫人，一早聽說你要到達鐵爐鎮，我可是苦等了好久。”

坦然接受了裘德拉的吻手禮，丹妮絲不動聲色抽出手掌：“男爵大人費心了。”

本來在兒子眼中，所有接近自己寡母的男人就都是流氓，更何況裘德拉還是安格爾的兒子——維斯冬可還沒有忘記漢弗萊兄弟的遭遇。

於是他策馬上前道：“裘德拉男爵，多謝您的好意，不過距離雄鷹領也就只剩下幾個小時的馬程，我們就不打擾了。”

“要打擾的。”裘德拉笑著道：“這幾年來，幸虧郡長大人的天鷹平台，武器裝備不愁銷路，鐵爐領的發展是越來越好，我一直都想回報。”

“如今諸位遠道回返雪楓郡，我如果不能熱情接待一下，那豈不是顯得我沒有良知？”

說到這裡，他抬高了聲音，讓丹妮絲的護衛們都能聽到自己的聲音：“而且已經這麽晚了，諸位又是連日奔波，夜路難走，都已經快到家裡了，要是出了什麽意外，就太不值得了。”

“我已經命人準備好了麵包、烤肉和美酒，還有松軟的床鋪，丹妮絲夫人您就算不看在我的面子上，也要體貼下屬的辛苦啊。”

這番話說完，連維斯冬都有些動搖了。

他們這一路，為了能夠盡快回到雄鷹領，幾乎沒有在貴族家中留宿過，一直是尋地扎營，在天黑之前有個住處就好，基本上沒得到太有效的休息。

“母親大人，您看……”

丹妮絲沉吟起來。

裘德拉畢竟是一位男爵，而且把姿態放得如此之低、做得如此之足，還是要給一點面子的。

而且連日奔波，丹妮絲也感到有些疲累，不想帶著一身憔悴去見雷文。

“那，就多謝裘德拉男爵的好意了。”

裘德拉也松了口氣，率先調轉馬頭：“請跟我來。”

既然是要好好接待，一場酒宴就不可避免，裘德拉還把自己懷孕的妻子拉出來，陪著丹妮絲說小話。

從準備的食物酒水來看，也是用足了心思。

給護衛們準備的，都是大塊的熏肉，一口下去滿嘴流油，還有整隻的雞鴨——反正養著也沒用了。

而丹妮絲面前的菜肴，就以可口開胃的爽脆青菜為主，充足照顧到了女性奔波後的羸弱胃口。

餐廳裡唯獨少了曼瑟妮。

警惕性十足的她獨自去馬廄看顧、照料戰馬，以備一旦遭遇突發事件，就可以立即策馬離開。

裘德拉沒往丹妮絲身邊湊，而是和維斯冬坐在一起。

對於這個“長輩”，維斯冬並不怎麽感冒，對他的話也是左耳朵進、右耳朵出，只是埋頭吃東西，心中也在冷笑。

你妻子那麽像我母親，真當我看不出來啊？

倒是丹妮絲這邊，氣氛更加融洽一些，莉莉本就口齒伶俐、善於察言觀色，又出身商戶，與丹妮絲有很多共同語言。

“丹妮絲夫人，能不能和我說說，當初您的眼光是怎麽那麽精準，能趕在死亡之手教團鬧事前，就開始屯糧的？”

“不是我，是雷文。”丹妮絲淡淡笑著：“我要是真有那麽精準的眼光，也該為這次蝗災做足準備才對。”

“那……”莉莉眼珠一轉：“那此前，蒙恩城租車行，經由您的手，起死回生總的事，總是真的吧？”

丹妮絲點頭道：“倒是有這件事，不過也沒有起死回生那麽誇張。”

“那您能不能詳細和我說說？”莉莉眼中帶著一絲崇拜。

“這……”丹妮絲一時間有些遲疑，她有些疲憊了，實在不想去講那些費心勞力的事情。

見丹妮絲猶豫，莉莉立即為自己倒上了一杯天使之淚：“那，為了這個故事，我先敬您一杯。”

莉莉早已顯懷，那肚子都遮掩不住，丹妮絲伸手遮住了她的杯口：“你還懷著孩子，怎麽能喝酒呢？”

說著，她端起許久未動的酒杯，將其中天使之淚一飲而盡：“這心意我領了，你既然想聽，那也不是不能說。”

與此同時，坐在維斯冬身邊的裘德拉看到了這一幕。

嘴角勾起一絲弧度，又馬上隱去。

……

(本章完)