大明：从边军开始覆明灭清 第434章 死亡之城

第434章死亡之城

汉军刚刚清理完大散关周边战场，江瀚便风风火火地闯进了关城内的伤员军帐。

当他看到躺在床榻上的马科与王五时，饶是早有心理准备，也不由得吃了一惊。

马科身上缠满了纱布，脸色有些苍白；一旁的王五伤势更重，此刻只能勉强侧卧，连说话都费劲。

帐内充斥著金疮药和血腥混合的气味。

两人见江瀚进来，挣扎著想要起身行礼。

「行了行了，都老实躺著吧，伤成这样就别动弹了。」

江瀚见状连忙上前几步，拦下了两人，「听说你俩把兰州和平凉给掀了，怎么连自己也差点搭进去？」

根据随军医匠奏报，两人都受伤不轻，马科身中两箭，失血颇多；

王五在阻击战中和明军援兵血战两个时辰，被一骨朵打断了左手小臂，胸前肋骨也断了几根。

但万幸没伤及要害，精心调养小半年，应该能恢复如初。

听到这个消息，江瀚才松了口气。

他看著榻上这两位浑身是血的部下，满意地点了点头，郑重道：「干得不错。」

「此番能攻破雄关，打通入秦通道，你二人居功至伟。」

江瀚这话说得，要不是马科和王五等人在后方搅动风云，吸引郑崇俭分兵，又在关北拼死强攻，西路军恐怕不一定能打下大散关。

江瀚甚至考虑过，要是实在不行，那就分兵走岐山道进入陇右。

只不过如今正值冬月，陇山段已经被大雪盖住，要想大军顺利通行，必须等开春之后才行。

算下来，马科和王五的行动，至少为西路军节省了半年时间。

念及于此，江瀚随即朗声宣布道：「自即日起，擢升为马科为参将，准许独领一部；王五升任镇抚同知。」

「你俩也是老搭档了，以后就继续搭班子。」

「至于你们的班底，就用从甘肃带出来的人马为基础，每人另发半年军饷。」

「正好趁著养伤这段时间，好好操训整编一番。」

「本王会命后方军器局，给你部配齐刀甲火器，争取打造一支强军出来。」

这份封赏不可谓不重。

马科原为游击将军，连跳两级直升参将；而王五则从掌令签事升到了镇抚同知。

按照明军体系折算，参将、镇抚同知对应正三品武职，两人如今已经跻身了高级将领行列。

躺在床上的两人听了这话，不顾身上伤口，硬是强撑著半坐起来行了个礼：「谢王上隆恩，未将定当竭尽全力，不负王上信重。」

从雪域高原翻山越岭潜入青海，再从西北苦寒之地一路招兵买马，袭扰后方，直至血战大散关————

其间艰辛险阻，不足为外人道。

如今这份沉甸甸的封赏和认可，总算是让所有的付出都值得了。

而就在这时，马科突然想起一事，连忙补充道：「王上，此次能成事，也并非我二人全功。」

「兰州城和平凉府能攻破，多亏了事前安排的内应协助。」

「此外，千阳县的牛成虎、姜崇义、傅远等人也起了关键作用。」

「要是没他们在平凉吸引注意，郑崇俭也不会轻易分兵。」

江瀚闻言一愣，兰州的内应他知道，邓阳嘛。

但牛成虎又是怎么回事，这家伙不是朝廷的临洮总兵吗，难不成是投降了？

他这才意识到，自己被阻于大散关下的这段时间，后方发生了不少大事。

邓阳发挥作用在他预料之内，但牛成虎这个级别的明军将领倒戈，却是意外之喜。

见马科和王五伤重疲惫，江瀚也不便多问。

叮嘱两人好生休养后，他便退出军帐，召来了马科的副将裴思齐询问详情。

然而裴思齐对此也是一知半解：「回王上，我等与牛总兵等人是在隆德附近意外相遇的。」

「当时他们正欲攻打平凉调动官军分兵，与马将军合兵后，两部便一同行动了。」

「至于牛总兵等人的去向，末将也不甚清楚，估计是攻破平凉后撤往其他州县了。」

江瀚听罢点点头，如今各部失散了，他也只能派出探马沿平凉方向搜索，看看能不能找到牛成虎等人的踪迹。

没办法，眼下他还有更紧迫的事情要做。

既然攻破了大散关，当务之急便是趁著明军兵力分散之际，迅速在关中站下一片稳固的地盘，接应后续的部队和物资。

于是江瀚找来了董二柱和曹二两人，吩咐道：「柱子，你率一万五千人，即刻东进攻取凤翔府。」

「此地乃关中西部重镇，拿下它，咱们便有了立足之地和前进基地。」

「曹二，你同样领兵一万五，向北攻取陇州，占下萧关。」

「占了陇州，便可屏障我军后方，防备从平凉方向来的明军。」

「你二人动作要快，如今郑崇俭兵力分散，这两处守备必然空虚。」

「末将领命！」

两人听罢抱拳应诺，显得十分激动。

被挡在栈道下这么久，汉军上下早就憋足了劲，如今总算是可以放手大干一场了。

江瀚也没多再叮嘱，他相信，以西路军目前的实力，攻打防守空虚的凤翔和陇州，应当是手到擒来。

拿下这两处，汉军在关中才算真正站稳了脚跟。

至于邓阳和牛成虎等人，一旦得知汉军攻克凤翔的消息，自然会想办法前来汇合。

然而江瀚的预判还是乐观了些。

他以为平凉距离凤翔不过三五日路程，消息传递应当很快。

却不知，此时的邓阳正和郑崇俭一道，护送著韩王、肃王等一大帮宗室，向关中方向前进。

既要周旋演戏，又要设法拖延，根本没办法主动联系。

而牛成虎、姜崇义、傅远一行人，则是已经远离平凉，深入到了更北面、更荒凉的庆阳府地界。

当初离开平凉后，牛成虎三人最初的目标本来是东南方向的泾州，打算从泾州进入关中平原。

然而泾州守军虽然不多却异常顽强，再加上城池险要，牛成虎部强攻两三日，竟然一时未能得手。

无奈之下，三人决定放弃攻打泾州，转而向北进入庆阳府地界，试图从南部的宁州进入关中。

宁州在陕西颇有名气，是当年三边总督杨鹤招抚神一魁的故地所在。

在牛成虎等人的预想中，宁州作为州城，又是当年招抚重地，明军或许会有一定守备，甚至可能是个硬骨头。

众人本来都做好了再次转战的准备，但当他们真正踏入宁州地界时，所有人都被眼前的景象惊呆了。

这哪里还是一个州治所在？分明是片被遗弃在黄土高原上的巨大坟墓。

从边境直到州城，沿途村庄十室十空，房屋倾颓，田地荒芜，蒿草长得比人还高。

道路上不见商旅，不闻鸡犬，只有漫天黄沙裹著风雪。

行至宁州城下，只见城门洞开，吊桥腐朽，连城墙上都出现了多处坍塌，却不见一个守军。

出于谨慎，傅远派出了一支斥候入城探查，但回报的结果却让人难以置信：

偌大一座州城，如今竟然只剩下了一百二十八户人家，总人口不足五百。

街道空旷，衙门破败，只有零星一些老弱病残，躲在残破的屋舍里，用眼神偷偷打量著这群突然闯入的不速之客。

「这————这是宁州？」

姜崇义简直不敢相信自己的眼睛。

他是文官，很清楚州城规制，一州治所少说也应该有数万人口。

但眼前这破落景象，连一个大点的村镇都比不上。

找人来询问之后，几人才得知宁州荒败的缘由。

此地位于黄土高原，土地本来就贫瘠，与相邻的真宁、安化、合水等县条件相仿。

然而自从大明开国起，宁州的田赋科税就独重一方，数倍于他邑。

根源要追溯到洪武二年。

当时中山王徐达率军平定陕西，元将李思齐退守宁州，在南山据险筑城，负隅顽抗。

明军久攻不克，死伤惨重。

太祖朱元璋闻讯震怒，认为宁州民风「悍戾顽劣」，竟然甘为元贼爪牙，顽拒王师。

为了惩戒其附逆之举，老朱便下旨对宁州征收重税，令从逆之民世代受罚。

这便是宁州重赋的开端，也是其与苏松、江西并列为明朝三大重税区的原因O

苏松因张士诚，江西则是因陈友谅。

然而这仅仅是宁州百姓哥梦的开始。

成化年间，因宁州地处陕甘交通要冲，过往官员、驿马繁多。

朝廷便将驿站供应的任务加在了宁州头上，这又是一笔巨大的开销。

万历年间，为了应付辽东战事开征辽饷，其他地方普遍每亩加征四厘三毫，而宁州却被加派至七厘四毫。

到了崇祯朝开征剿饷，宁州更是被加征到了每亩十厘。

在这等薄之地，百姓辛辛苦苦耕种一年，结果最后的收成根本不够交税。

更别提连年不断的旱灾、蝗灾、瘟疫，兵祸————

宁州百姓能跑的早跑了，最后剩下的都是些实在跑不动老人，或者是疫病缠身的病秧子。

众人看著眼前空荡荡的州城，又看了看身后满载金银财宝的车队，尽皆默然。

风吹过空荡荡的城门洞，发出一阵呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭诉。

站在城门洞下，牛成虎一行人终究还是没敢进城，也没敢接收饥民。

这种城池里，说不定还有人携带疫病，一旦染上可就麻烦了。

无奈，大军只能再次开拔，队伍沉默地绕开这座死亡之城，沿著马莲河谷向南行进。

据牛成虎所说，在前方百余里外有个叫再店的镇子，大军可以去那里休整补给。

然而当他们终于抵达再店附近时，前方出现了却大股官军。

远远望去旗帜鲜明，队列俨然有序，看旗号，竟然是三边总督郑崇俭的队伍。

当初郑崇俭得知大散关失守的消息，当即便放弃了回援的想法。

既然关隘被破，那贼人主力肯定也已经进入了凤翔府，以他手里这**千人，回援不过是白白送死罢了。

当务之急是尽快撤回关中，收缩兵力，依托坚城重新布防；

与此同时，郑崇俭还派了急递前往湖广，向六省总理杨嗣昌求援，请求其派兵入陕增援。

眼下潼关还在陕西巡抚丁启睿手里，援军可以从潼关进入关中。

而他自己，则带队从泾州向东行军，计划经颁州撤回关中。

但他却没想到，自己竟能在这冉店小镇附近，与南下的牛成虎等人撞了个正著。

狭路相逢，双方都吃了一惊，随即迅速摆开了阵势。

郑崇俭见对方带著大量重，立刻判断出这应该是从平凉劫掠而归的贼寇偏师。

于是他决心趁其立足未稳，打一个胜仗，也好提振提振军中士气。

或许还能夺回部分财货，向韩王有所交代。

念及于此，他便立刻点了邓阳和贺人龙二将，命其各率本部兵马，成左右夹击之势，击溃当面之敌。

眼见明军来袭，牛成虎这边显得有些慌乱。

他们本就人困马乏，在连续多日的行军下，士兵无论是体力还是士气都有些不足。

而对面的官军却是以逸待劳，兵力，装备都占了优势。

邓阳虽然在侧翼拖拖拉拉，但架不住贺疯子凶悍，甫一接战，这支汉军便被贺人龙摩下的秦兵冲乱了前阵。

尽管三人带著亲兵轮番上前，但却也难以挽回败局，战线迅速崩溃。

「撤，快撤！」

「丢弃部分辎重，轻装撤退！」

眼见情况不妙，牛成虎当机立断，决定断尾求生。

而姜崇义更是急中生智，吩咐道：「快把装著金银布匹的箱子推倒，挡住追兵！」

士兵们虽然心痛，但生死关头也顾不得了，只能将装著金银箱笼、绸缎布匹的大车推翻在道路上。

随著沉重的箱子滚落，霎时间白花花的银锭，各色珠宝玉石滚了一地，在雪地里反射出一阵诱人而炫目的光芒。

而这招撒钱断后果然立竿见影。

贺人龙所部秦兵本就军纪松弛，骤然见到满地财宝，眼睛都红了！

什么军令，什么追击，瞬间抛到了九霄云外。

士兵们一拥而上，疯狂抢夺起来，刚才还严整的进攻队形，顷刻间乱作一团，成了大型哄抢现场。

「混帐！」

「银子又没长腿，赶紧给本督追敌！」

「剿了贼寇，朝廷自然重重有赏！」

郑崇俭骑在马上，见了眼前的一幕气得是七窍生烟。

他连连派人催促贺人龙进兵，但贺人龙却一脸无奈：「军门，不是末将不追，而是将士们实在是约束不住。」

「大家都是苦哈哈出身，见了这么些银子，谁还走的动道？」