燈花笑 第226章 再見

  夜深了，蘇南的冬日很冷。

  同北地不同，南地的冷泛著股潮濕，像細細的針刺穿骨髓，冷氣直往心裡鑽。

  癘所的人總是擁著潮濕的被褥，睡在陰冷的土地，木然聽著門外風聲，一夜又一夜，等第二日過去，許多人再不會醒來。

  不久，刑場就會燃起灰煙。

  死氣籠罩著這裡，注定被死亡籠罩之地，不值得多花心思。

  今日卻不同。

  所有被褥都被重新換過，原先地鋪換成了木板床，雖然狹窄，一床挨著一床，總歸比潮濕地上好了許多。

  牆角四處堆放燃盡蒼術，更有清苦藥香漸漸傳來，不時有穿灰青棉袍的醫官們在癘所中走動，忙碌也使人安心。

  “希望”是很神奇的東西，縱然什麽都沒做，卻似救命良方，今夜癘所的呻吟都已少了許多。

  門外風聲細細，醫官們都已歇息，狹窄的木床上，漸漸坐起一個人。

  小姑娘先是掀開身上被褥，探身去看睡在身邊的父親，見父親未曾醒來，躡手躡腳下了床，走到廟宇中那尊泥塑的神像之前。

  供桌空空如也，泥塑神像沉默俯視眾生。癘所最擁擠的時候，這尊神佛也未被拆掉。

  無人動手，縣衙的人也沒有開口。

  身處絕境之人，神佛是唯一救命稻草。

  唯有祈求。

  每一個剛進癘所的人都會跪在墊子上祈求，仿佛這樣就能更安心一點，但隨著被抬出去的屍體越來越多，拜神的人也越來越少。

  翠翠在破墊上跪下來，虔誠看向頭頂沉默的泥像。

  “神仙，求您保佑翠翠和阿爹活下來。”

  她在心裡這樣默默念著。

  翠翠今年七歲了。

  母親和爹在富戶人家為奴，她是少爺的玩伴，一家三口過得也算順利。

  瘟疫來臨時，所有人都不知所措。

  翠翠也得了病。

  富商將她掃地出門，念著昔日情分，叫她爹娘將翠翠送進癘所，他夫婦二人仍可留在府中。

  翠翠娘親怎麽也不肯。

  送進癘所，那就是等死，翠翠還那麽小，需要人照顧。

  爹娘同翠翠一起離開富戶家，獨自照顧翠翠，可疫病凶猛，再如何提防，日日相處，爹娘也染上了。

  再後來，藥也吃不上，蘇南死了好多人，母親病死，翠翠和父親二人回到了癘所。

  爹總是說：“翠翠不怕，爹陪著你呢。”

  但她每日早晨醒來，都能看見自己身邊的、昨日還好端端的人被一卷席子裹了拖出去，再沒回來，心中越來越恐慌。

  她不想死，也不想阿爹死。

  “菩薩，”她心中默念，燈火中重重朝前磕頭，“救救我們。”

  “求您救救我們。”

  夜色沉寂，癘所裡的呻吟不知何時也停了下來，北風呼嘯著拍打廟門，把廟宇中燈火吹得搖搖將熄。

  一雙鞋子在她面前停了下來。

  翠翠身子一僵。

  那是雙踩滿泥濘的棉鞋，往上，灰青裙角上有淡淡血痕並藥材的汙漬，翠翠抬頭，燈燭下，女子眉眼秀致，一雙漆黑的眼睛靜靜盯著她。

  翠翠瑟縮一下，囁嚅著開口。

  “……陸醫官。”

  這是翰林醫官院的醫官。

  翠翠記得這位女醫官。

  從盛京來的醫官們，其中年紀與爹爹差不多，只有三位年輕醫官。

  那位姓林的女醫官開朗愛笑，頗得病者喜愛，這位姓陸的醫官卻性情冷淡，不愛說話，翠翠有些怕她。

  “你在做什麽？”陸曈問。

  “我在、在求神保佑。”

  女醫官看著她，沒說話。

  翠翠無端覺得有些心虛，醫者在前，卻拜的是神，或許有些冒犯。她抬頭偷偷覷一眼陸曈，卻見對方並沒有生氣的意思。

  她膽子大了些，問對方：“醫官，神仙會來救我們嗎？”

  “不會。”

  她回答得如此冷靜無情，一瞬澆滅翠翠所有期翼，翠翠眼眶一紅。

  “那我們會死嗎？”

  女醫官看著她：“不會。”

  翠翠一怔。

  “神仙不會救你，但我會救你，所有醫官都會救你。”女醫官的聲音仍然平淡，但那平淡卻無端讓人安心了一些。

  “大夫就是救人的。”她說。

  翠翠望著她，眼眶漸漸有淚積蓄。

  “可是我怕。”

  她說：“爹爹手肘上紅斑越來越深了，我娘死前，也是這樣的。”

  小姑娘怯怯的，忍淚道：“最近，我也開始長了。”

  她伸手挽起袖子，白嫩的手臂上，生著大片大片紅色斑塊，像瀲灩桃花。

  陸曈一愣。

  翠翠低下頭，眼淚一滴滴砸落下來。

  她還記得娘快死的那幾日，每日夜裡躺在地上翻來覆去睡不著覺，竭力壓著病痛呻吟。蘇南城的藥鋪裡，藥草早被有錢人哄搶一空，癘所的那些稀薄湯藥救不了任何人。她在夜裡瞪大眼睛，注意著娘親一舉一動，可有一日沒忍住打了個盹兒，醒來時，娘親已被一卷席子蓋住了，只露出一截垂下來的手臂，紅斑深豔若紫。

  翠翠哭了起來，哭也不敢大聲哭，低聲啜泣著。

  “我娘就是死在癘所的，我怕死，也不想爹死……”

  癘所裡靜悄悄的，偶爾有病者翻身的窸窣聲，不知是聽見了，亦或是聽見了卻沒有打斷，擁擠的廟宇，仍維持一種沉悶的緘默。

  “別怕。”

  突然間，翠翠感到有人拉起了自己的手。

  女醫官的手冰涼柔軟，將她從墊子上拉了起來，對她道：“你看。”

  翠翠順著醫官的目光看去，供桌上，供果早已被饑餓的民眾搶食一空，只有一盞燭火擺在台上。

  燭火幽微，昏黃微光成了寒夜裡唯一暖意，燃燒燈燼爆開，結成一朵小小燈花。

  “昔日陸賈說，燈花爆而百事喜。古有佔燈花法，燈花連連逐出爆者，主大喜。”

  仍是那副平淡的語氣，翠翠抬眼，女大夫那雙稍顯漠然的眼在燈色下若寶石發亮。

  “無需憂心，此乃大喜之兆。”她說。

  像是陡然得了一束依靠，翠翠惶惑的心一瞬似有支柱，她用力點了點頭，望著供桌上那盞燭火，眼淚和燈花一同落了下來。

  爹爹一定會沒事的，大家都會沒事的。

  她抬頭，看向面前那個女醫官。

  女醫官站在泥塑神像下，沉沉光焰照在她面巾上，那雙稍顯冷淡的眼眸似掠過一絲淺淺悲憫。

  像是神仙故事裡，陡然出現救苦救難的女菩薩。

  ……

    癘所的蒼術燃了又散，散了又燃，一連過了六七日，刑場暫且沒有成山的屍體堆積了。

  陸曈早起去給癘所的人送藥，翠翠見了她很高興，送給她一朵用乾草編的小螞蚱。

  “爹爹給我編的。”小姑娘坐在床上，接過陸曈手裡藥碗，望著她道：“送給你，陸醫官。這幾日我和爹爹感覺好多了，爹爹說，再過不了多久，就能離開癘所。等到明年開春時，就能陪我去小河邊捉螃蟹。”

  陸曈接過螞蚱，冬日沒有新鮮青草，乾草編的螞蚱軟塌塌的。

  “陸醫官。”

  陸曈抬頭，翠翠的父親——一個膚色黝黑的男人看著她，局促地搓了搓手。

  翠翠父親從前是給富商家抬轎的轎夫，周圍人都叫他“丁勇”。

  丁勇拍了拍翠翠的頭：“這孩子這些日子，多費陸醫官上心了。”

  “是我分內之事。”陸曈把湯藥遞給他。

  許是因為那晚拜神被陸曈瞧見的緣故，有秘密的人，距離總會拉近許多。翠翠自那以後很喜歡陸曈。每次陸曈來癘所時，總要跟著她跑前跑後，有時幫陸曈搬搬藥草。若不是她發病的時候渾身發冷虛弱，瞧上去和普通康健的孩子沒什麽不同。

  丁勇仰頭把湯藥喝完，仍有些赧然：“醫官每日忙得慌，這份大恩大德，我們一輩子都忘不了。”

  盛京來的醫官，一開始眾人雖覺有了期盼，到底有些懷疑，盛京做官的人在這裡能堅持得了多久？然而一日日過去，醫官們沒有叫停。

  來的都是年長些的醫官，癘所每日都有新病人，每日也都有人死去，醫官們忙著照顧病人，常常燃燈至深夜，有時累得坐著就睡著了。

  人心都是肉長的，癘所的病人很是感激。

  “我近來也覺得比先前好多了。”丁勇笑道：“之前總覺得忽冷忽熱，渾身疼痛，最近發疼的時候短多了。翠翠也是。”

  他伸出手肘：“紅斑也淡了。大夫，我們是不是快好了？”

  陸曈低眸。

  那隻粗糙瘦弱手臂上，紅斑維持原來模樣，沒再繼續變深。

  她低頭，“嗯”了一聲。

  “太好了！”翠翠歡呼一聲，摟住父親的脖子，“等全好了，離開癘所，我要吃爹給我做的烙餅！”

  “行！”丁勇笑著回答，想到白面餅，不由咽了口唾沫。

  陸曈站起身，收拾病人喝完湯藥的空碗，起身出了門。

  她回到裡破廟最近的宅邸。

  宅邸是蔡方臨時騰出請醫官們住進去的，癘所病者休息時，留幾個醫官值守，剩余醫官回到宅邸繼續其他就疫，製作藥囊什麽的。

  陸曈進了屋，堂廳裡，崔岷正合一眾醫官們商量接下來的治疫時策。

  蘇南疫病凶猛，他們到了此地多日，先將整個城中生了疫病的人與未染疫病之人隔開，癘所中時燃蒼術，又為城中其余人製作驅瘟藥囊，避瘟香。

  有了這些疫策，至少這些日子，刑場後堆積的屍體不再發出惡臭——每日病死的人少了許多。

  但疫病仍未解束，癘所裡得了病的人，只能說延緩了死亡腳步，卻並未有一樁痊愈的例子。

  仍然難辦。

  常進道：“疫病並非一朝一夕能夠攻克，當務之急，是減少新染病之人數。然而蘇南城中，仍有不少染病之人不願去癘所。”

  站在人群後的李文虎聞言，立刻開口：“這有什麽難的？我帶一人一戶一戶去敲，但凡有不對的，直接拉到癘所，不願意也不行。”

  紀珣搖頭：“但疫病初期並不明顯，縣尉也並無把握漏判他人。”

  蔡方面露為難：“癘所畢竟艱苦，蘇南城百姓中，有些人覺得，就算要死也要死在自己家中……”

  去癘所是等死，在家也是等死，癘所擁擠簡陋，哪及得上在家安心？

  人之常情。

  “不如把藥投入水井。”陸曈開口。

  眾人回頭，陸曈從人群後走了上來，看著常進開口：“過去治疫書中時策，也曾寫過將湯藥投入水井之說。不如試試。”

  就算那些百姓不願去癘所，但總要喝水，喝下混著趨避時疫藥物的湯水，未必不能起到一絲作用。

  林丹青眼睛一亮：“這也是個辦法，製避瘟香和藥囊畢竟需要時間，投入水井倒是很快。”

  常進微微皺眉：“但，蘇南城中究竟有幾口井，咱們的藥材有限，投入哪幾口井更好？”

  蔡方和李文虎聞言，兀自低頭思索，還未說話，忽聽得陸曈開口：“橋西廟口、東門街巷、河道上遊同清寺、城中榕樹進寶食店前皆有水井，此四處，四面挨宅門，人戶多在井中取水，若要投藥，先投這四處為佳。”

  蔡方一頓，思忖開口：“東南西北，四處倒是囊括，也算最大程度提升藥效……不過，”他看向陸曈，有些驚訝，“你對蘇南城很熟啊？”

  他是蘇南城縣丞，尚不能一口說出水井位置，眼前女醫官卻能脫口而出，還說得如此準確。

  “陸醫官本來就是蘇南人，自然對蘇南很熟。”林丹青解釋。

  “原來如此。”蔡方又多看了一眼陸曈，他從常進口中得知，此次來蘇南的三位年輕醫官，皆是翰林醫官院醫術不凡的佼佼者，這位陸醫官不愛說話，平日也不愛和醫官們聚集在一處，大多數時候都低頭翻看醫書或是在癘所換藥，看上去有幾分冷淡。

  沒想到竟是老鄉。

  心中陡然生出一絲親切，那頭常進道：“既然如此，就勞煩蔡大人帶人先讓我們瞧過這四處水井，若妥當，今日就開始配製藥方，明日起，投藥入水井。”又轉向其他醫官：“藥囊和避瘟香也不要停，癘所的病人們也要時時看顧，不可放棄一位病人。”

  醫官們紛紛點頭稱是，正說著，外頭突然有人跑進院子，老遠喊道：“不好了不好了，藥糧被偷了！”

  眾人一驚，李文虎“霍”的一下起身：“什麽？”

  那衙役滿臉焦灼，都快哭了：“晨起兄弟們去拿藥材和粥米，突然發現不對勁，守庫房的兄弟二人今日沒見著人，後來在後院找到他們二人屍體……屋中米糧能運走的都運走了，就趁著昨夜！”

  蔡方怔怔聽著來人回稟，忽然一把推開門疾步走了出去。醫官們趕緊跟上，待到了庫房，走在人群後的陸曈抬眸，果見院子裡躺著兩具白布掩埋的屍體，大門鎖破爛得不成形狀，裡頭散亂些零碎藥材，儼然被洗劫一空。

  “完了……”

  蔡方失神喃喃。

  紀珣往前走了兩步，目光掠過空空倉庫，神色嚴肅了些：“蔡大人，這到底怎麽回事？”

  這是縣衙的庫房，如今蘇南大疫，百姓不敢出門，怎麽會有匪寇？

  “一定是那些王八蛋。”李文虎啐了一口，“這些個雜碎，連藥糧都偷，老子掘地三尺也要把他找回來！”

  “縣尉說的是誰？”常進不解。

  “是蘇南的地頭蛇。”

  蔡方後退兩步，有氣無力道：“知縣離開後，蘇南亂成一團，我和大虎勉強將縣衙人聚在一起，但人心惶惶，根本管不過來。”

  “藥鋪漲價，糧食短缺，很快鬧起饑荒。城裡有人集結地痞流氓挨家挨戶劫糧，縣衙人手有限，那些人窮凶極惡沒有理智，殺了很多人。”

  “我們的人和他們交過手，各有傷亡。後來他們安分了一陣子，如今縣衙人手更少，他們一定是看你們送來藥糧，伺機已久才動的手。”

  護送醫官們來的護衛平日在刑場幫忙處理死屍，若非如此，昨夜至少不會悄無聲息被人搬走米糧。

  李文虎一跺腳：“我去追！”

  “去哪追？”蔡方一把拉住他，“手下都沒幾個人了。而且往哪追？一夜過去，只怕藥糧早已轉移……”

  “難道就這麽算了？”李文虎不甘心，“沒了藥糧，接下來怎麽辦？我們吃什麽，蘇南百姓用什麽？全部都要在這裡等死不成！”

  寒風吹過，刮的人臉頰生疼，院子裡兩具白布蒙著的屍體越發顯得淒涼，醫官們面面相覷，低聲議論起來。

  常進也心急如焚。

  忽然間，院子外頭突然跑來一個衙役，道：“縣丞，縣尉，藥糧找到了！”

  “找到了？”蔡方一震，陡然激動起來，“在哪？”

  “您快來看——”

  衙役帶著一群人往前跑，才跑到離城門百步外，忽聽得一列馬蹄聲。

  陸曈循聲看去，不由一怔。

  城門下，一列兵馬自遠而近行來，約莫百人，皆著黑鱗繡金騎服，腰佩長刀，氣勢凜冽。

  為首的俊美年輕人身披大氅，高坐駿馬之上，冷漠望向眾人，不遠處，馬匹拖著幾個被捆得嚴嚴實實的人。

  蔡方一怔：“這是……”

  方才跑來的衙役小聲道：“這是盛京來的指揮使大人，先前在鄰縣平亂，今日路過蘇南，順手擒拿幾人。”

  小裴大人（strong版）限時返場