送走楚隨,楚行抱女兒回了後院。
陸明玉聽他要去三秋堂,不由有點擔心,“出事了?”
楚行捏捏女兒小手,看著女兒道:“祖母想替盈盈保媒,我去勸勸她。”
陸明玉眉頭皺了起來,“祖母看上哪家公子了?”
“左右成不了,無需知道。”楚行根本不想提馮家,趁女兒跟她娘玩得歡,楚行悄悄走了。
陸明玉抱著女兒,無奈地歎了口氣。看楚行的神色,就知道太夫人一準又辦了糊塗事,隻可憐楚行了,有那麽一個祖母,完全依著她不行,話說重了點也不行,兩頭為難。
楚行是要去三秋堂,走到一半,忽然改了主意,改路先去看妹妹。
此時天色昏暗,夜晚的寒氣籠罩上來,路邊花樹枯黃尚未複蘇,顯得一片蕭條。楚行一身深色長袍,臉龐冷峻肅穆,突然出現在香園,猶如鬼煞,驚得院子裡的小丫鬟們慌忙站好,齊齊朝他行禮。
上房裡面,楚盈懨懨地躺在床上,哭了一上午睡了一下午,眼睛有點腫,丫鬟們問起她用話本故事悲傷敷衍過去了。聽聞兄長來了,楚盈慌忙穿鞋下地,長發簡單用根簪子定住,對鏡自照,懊惱地摸摸眼睛,卻沒辦法遮掩,忐忑不安地去了堂屋。
楚行已經落座了,正在喝茶,妹妹出來,他只看了一眼,目光在妹妹眼睛那兒停留片刻,就猜到祖母多半找過妹妹。丫鬟們下去後,楚行讓妹妹坐,低聲問道:“祖母跟你提過馮二公子了?”
楚盈低著腦袋,神色淒楚地點點頭。
“盈盈想嫁到馮家嗎?”同妹妹說話,楚行沒有妻子那麽委婉,想到什麽就問什麽。
楚盈眼睛一熱,眼淚吧嗒就掉了下來。廖守來提親,聽嫂子的意思,兄長已經答應了,現在問她這種話,是想聽從祖母的安排嗎?不過也是,祖母病得那麽重,差點中風,兄長向來敬重祖母……
楚盈也是孝順孩子,回想祖母對她的好,楚盈扭頭,擦擦眼睛,低聲道:“我聽大哥跟祖母的。”
楚行看到妹妹哭了,那句乖順之言更是刀子一樣扎進了他胸口,眼見妹妹說完便低著頭往內室走,楚行迅速起身攔到妹妹跟前,扶住小姑娘瘦弱的肩膀道:“盈盈,大哥就你一個親妹妹,大哥希望你嫁給你喜歡的人,只要你不嫌棄廖守不通文墨,大哥會替你做主。”
他之所以過來,就是想確定妹妹的心意。
兄長疼她,楚盈哭得更凶了,哽咽著道:“我,我不嫌棄……”
楚行笑了,笑得心疼又心酸,溫柔地摸了摸妹妹腦頂,歎道:“其實大哥也舍不得把你嫁給廖守,總覺得誰都配不上我妹妹,不過既然盈盈看上他了,那大哥就便宜廖守一次。”
這麽多年,兄妹倆談心的次數屈指可數,感受著兄長對她的照顧,楚盈忍不住撲到了兄長懷裡,哭得一塌糊塗。楚行安撫地拍拍妹妹肩膀,等小姑娘哭得差不多了,他才笑道:“好了,盈盈安心休息,大哥去跟祖母說。”
楚盈頓時又緊張了,紅著眼圈叮囑他:“大哥慢點說,別惹祖母生氣。”
楚行點點頭,這便走了。
楚盈一直將兄長送出院子,看著兄長高大的身影快步消失在拐角,楚盈心中惴惴,踟躕許久,終究無法放心,一個人悄悄追了上去,遠遠地跟到了三秋堂。
三秋堂的下人先被楚行嚴肅的模樣嚇了一次,楚盈過來時示意她們別出聲,那些丫鬟們都很識趣,猜到祖孫幾個有事情,自然不敢亂說。
東次間,太夫人盤腿坐在暖榻上,一臉不解地望著站在榻前的長孫,“天都快黑了,世謹怎麽這時候來了?”其實心裡早就料到長孫會來,兩個孫子自小感情要好,次孫更是事事看兄長臉色,大事上不敢隱瞞。
楚行側坐到榻沿上,語氣平靜地問:“二弟剛剛跟我說,祖母想把妹妹許給馮家二公子?”
太夫人笑著嗯了聲,說了一堆馮家二公子的優點給長孫聽。
楚行靜靜地聽著,眼簾低垂,遮掩了他眼中情緒,等太夫人說完,他才盡量柔和地道:“祖母,馮家二公子才學雖好,但他身邊有通房丫鬟伺候,盈盈敏感多思,知道後心裡怕會膈應。祖母,我身為兄長,平時沒能好好照顧妹妹,輪到婚姻大事,我不想讓盈盈受委屈,想給她找個對她一心一意的。”
“你就滿意廖守是不是?”太夫人老臉繃了起來,指著楚行斥道:“廖守以前是個乞丐,你口口聲聲說為了盈盈好,那我問你,將來棠棠長大了,你會舍得把棠棠許給一個乞丐出身的人?”
“只要對方有才乾知進取,對棠棠也好,我會答應。”楚行直視太夫人道。
“反了你,非要跟我對著乾是不是?”孫子冷冰冰的,太夫人勃然大怒,抓起懷裡的暖爐就朝長孫砸了過去。她讓次孫娶萬姝,長孫開始也不答應,她只是提醒陸明玉勸解容妃別恃寵生嬌,長孫就聯合兒子一起警告了她一番,現在她想給孫女找個好夫君,長孫也再三阻攔,是不是以後無論她做什麽,長孫都不滿意?
太夫人不想再讓了!
楚行沒料到才說兩句太夫人就動手,本能地往旁邊躲,但暖爐飛來太快,他躲過了面門,額頭卻被紫銅暖爐擦了一塊兒。楚行側身往後看,那暖爐“嘭”地砸到地上,發出一聲巨響。
楚行的心,緊緊縮了下。
楚盈聽到動靜衝進來,看到兄長白皙額頭上刺眼的血,她淚如雨下,哭著抱住兄長手臂,認命道:“大哥你別說了,我嫁,你跟祖母別再為我爭執了!”
她不想兄長受傷挨罵,更不想祖母氣出病來。
太夫人扔暖爐時是真的氣瘋了,可親眼目睹長孫被他砸流血了,太夫人一下子清醒過來,又心疼又後悔,正發愁如何轉圜,孫女就跑進來了,還乖巧地表示聽她話。
太夫人心口登時舒服不少,嗔怪地對楚行道:“你看你,都是當父親的人了,還不如盈盈懂事。好了,快坐過來,盈盈你讓人去拿傷藥,哎,祖母,祖母剛剛是氣壞了,世謹你別生祖母的氣。”
挪到榻沿前,太夫人想親自照顧孫子。
楚行卻一刻都不想再在這裡待下去,一言不發地走了。
太夫人抿抿唇,掃眼地上打翻的手爐,沒臉喊孫子。楚盈想去追兄長,又怕祖母出事,抹抹眼淚,留下來服侍祖母,確定祖母沒有發病,楚盈才渾渾噩噩地告辭。
楚行並沒有走遠,一直在三秋堂外等妹妹。
楚盈看到兄長,知道兄長想說什麽,楚盈深深吸了口氣,慢慢走過來,垂眸道:“大哥,算了吧,祖母身體不好,我不想她再因為我的事情操心,大哥也不用內疚,我,我其實並不喜歡廖守……”
“別說傻話了。”楚行低聲打斷妹妹,“盈盈放心,大哥說到做到,你且等著就是。”
楚盈震驚地抬起頭,祖母擺明了聽不進去任何勸,兄長能有什麽辦法?
楚行笑了下,沒再多說,送妹妹回去。
兩刻鍾後,楚行站在定風堂的走廊裡,摸摸額頭,無奈地笑了笑。他不想給妻子看,但傷在頭上,根本沒法遮掩。
“你,你……”暮色四合,陸明玉抱著在榻上玩夠了的女兒在屋裡轉圈呢,一轉身對上額頭掛彩的丈夫,陸明玉驚得都結巴了,連續喚了好幾個你,才邊往榻前走邊高聲吩咐丫鬟們準備熱水、傷藥。
“只是擦破點皮,不疼。”楚行接過女兒抱在懷裡,心虛地看妻子。
陸明玉繃著臉,不想跟他說話。
棠棠卻想爹爹了,仰頭摸爹爹臉。熱熱乎乎的小手貼到臉上,楚行分心看女兒,這一低頭,額頭的傷就露了出來。棠棠眼尖看到了,好奇那是什麽,伸手就去摸。
楚行往後退。
棠棠咯咯笑,繼續追。
楚行看眼面沉如水的妻子,沒再躲。
陸明玉知道他在使苦肉計,但她就是看不得他繼續吃苦頭,狠狠瞪楚行一眼,她及時攥住女兒的小壞手,不許女兒碰爹爹。棠棠聽不懂啊,娘親一松開她就又去夠,陸明玉隻得訓楚行:“你敢讓她碰,今晚你們爺倆睡。”
楚行喜歡女兒,但他更想摟著妻子,見陸明玉心軟了,他連忙放低女兒,他坐到榻前,扶著女兒讓女兒踩在他大腿上。棠棠太矮了,在爹爹胸前爬來爬去也夠不到爹爹,急得啊啊亂叫,叫一會兒笑一會兒。
楚行一邊逗女兒,一邊看妻子。
陸明玉懶得理他,先挪到榻上,然後讓丫鬟們把水盆、傷藥都擺過來。楚行心領神會,踢掉靴子盤腿坐到裡面,陸明玉沉著臉替他清洗傷口,再小心翼翼地上藥。
棠棠坐在爹爹懷裡,好奇地盯著娘親的一舉一動。
楚行只看妻子的眼睛,等妻子塗完藥準備離開,他左手抱女兒,右手突然摟住妻子腰,霸道地去親她嘴唇。陸明玉怕掙扎碰到女兒,不敢亂動,又不想給他親,氣得咬了他一口。
楚行吸氣,松開她,摸摸嘴唇看看手指,朝她苦笑:“額頭嘴上都有傷,明日進宮,旁人會怎麽想?”
陸明玉不信自己咬了那麽重,掰過他手指看,果然沒有血。
“好了,我保證沒有下次。”楚行再度摟住她,親她額頭道。
陸明玉氣哭了,額頭抵著他肩膀,第一次跟他抱怨太夫人:“她到底想怎樣?看我不順眼就算了,你跟盈盈是她親孫子親孫女,難不成她恨屋及烏,對付不了我,就拿你們出氣,存心讓咱們一家不好過?”
這是她的丈夫,那個老虔婆憑什麽打他?
“阿暖,你嚇到棠棠了。”楚行低低地提醒道。
陸明玉一驚,往下一看,小丫頭果然緊張地看著她呢。陸明玉忙擦擦眼睛,抱起女兒哄道:“棠棠別怕,娘沒事。”
棠棠乖乖地靠在娘親懷裡,不再哼唧求娘親抱她去地上玩了。
陸明玉漸漸平靜下來,皺眉問楚行:“到底怎麽回事?”太夫人沒有多少時日了,她理解楚行的孝心,但如果太夫人繼續這樣無理取鬧,而楚行只打算默默忍受,陸明玉怕是先要受不了,她替丈夫憋屈。
楚行簡單解釋了一遍。
陸明玉一聽太夫人相中的是馮家,心思稍轉就明白了,嗤笑道:“馮家跟我們陸家向來不合,我算是看出來了,她就是不滿意我,誰看我們陸家不順眼,她就喜歡誰。”
“這事我做主,你不用費心。”
“你怎麽做主?”
陸明玉推開抱住他的男人,盯著他問:“萬一那邊氣壞了,你舍得?”
她生氣也是因為關心他與妹妹,楚行轉向窗戶,黑眸比窗外夜色還要深,“我自有安排。”
翌日楚行把楚隨叫過來,冷聲囑咐了一番。楚隨聞言跳腳,瞪著兄長道:“你自己勸不了祖母,就把我往火坑裡推?”一旦露餡兒祖母又要罵他。
“若非你與馮二公子有交情,祖母也不會讓你給他下帖子。”楚行淡淡地道。
楚隨摸摸鼻子,認了,畢竟關系到二妹妹的婚姻大事。玩笑過後,楚隨卻發愁道:“祖母沒那麽糊塗,咱們能糊弄她十天半個月,但總有被祖母看穿的時候,屆時怎麽辦?”
楚行面露愁容:“走一步算一步罷。”
楚隨遞給兄長一個同情的眼神。
到了月底這日,太夫人換了一身新衣服,早早把楚盈叫過來,等著趁馮家二公子來給她請安時讓孫女相看。楚盈躲在側間,心中哀愁鬱鬱寡歡,然而等了半天,也沒等到人。
太夫人正要打發丫鬟去問問次孫,楚隨氣衝衝過來了,進門就破口大罵:“祖母,那個馮二派人來送口信兒,說他家裡來了客人,要改日再來拜訪……氣死我了,我不信他不知道咱們請他過來是為了什麽,哪家客人比盈盈還重要?分明沒將咱們國公府看在眼裡!”
太夫人呆愣地張開嘴。
屋裡面楚盈暗暗松了口氣。
接下來楚行、楚隨又要進宮當差,太夫人就是想請別家公子來家中做客,都沒有由頭,而下一個初十休沐日,好像,是六皇子滿月?
萬皇后提前給國公府送了帖子,邀請全府女眷都去宮裡熱鬧。陸明玉開開心心地給小表弟準備滿月禮,楚二夫人也心情複雜地琢磨送什麽,只有太夫人最省心,以身體不適為由拒絕了。
楚行得知後,連續幾晚都沒能睡好。
他已經有了決定,但他還是期盼祖母能想通,可惜,祖母真的入魔了。
二月初十,六皇子滿月,明惠帝當眾頒布詔書,冊封陸筠為皇貴妃。
楚行可以提醒嬸母隱瞞這個消息,也可以命令府中下人們不許透露給太夫人知曉,但他沒有,他只是一個人在書房坐著,從紅日西斜坐到黃昏,直到三秋堂的下人火急火燎來向他稟報:
太夫人中風了。
(本章完)