從棋社出來,與陸嶸道別後,姚寄庭心情雀躍地回了自家,進門直奔老太太的院子。
姚老太太快六十了,平時喜靜,種種花賞賞字畫,一天也就過去了。這會兒剛抄完一段經書,聽聞孫子回來了,姚老太太洗洗手,去堂屋等著。
“祖母。”姚寄庭抬腳跨進堂屋,白皙臉龐隱隱泛紅,眸光清亮,比被點探花時還精神。
“寄庭不是與陸三爺下棋去了嗎?”姚老太太納罕地打量孫子。因為在自家,身旁都是伺候多年的丫鬟嬤嬤,姚老太太一邊示意孫子在她下首坐下,一邊親昵地調侃道:“怎麽瞧著更像撞了桃花運?”
被老人家一眼看穿心事,姚寄庭微微低頭,唇角上揚。
姚老太太一瞧孫子這大姑娘初動芳心的“嬌羞”模樣,樂了,朝丫鬟們使個眼色,人都下去了,她戲謔地低聲問孫子:“給你挑了那麽多人家你都看不上,快跟祖母說說,這次瞧上哪家的閨秀了?”
丈夫、兒子相繼離世,家裡只剩兩個孫子,老大還不爭氣,姚老太太這輩子就指望兩樁心願活了,第一盼次孫仕途順利,再度光耀姚家門楣,第二盼次孫早日娶妻,替姚家開枝散葉,多子多孫。
感情這回事,不開竅的時候就跟石頭一樣,開竅了,整個人就好像重新活了一次。情竇初開,想象陸筠簪花的嬌美臉龐,姚寄庭依然有點小羞澀,垂著眼簾,緩緩道:“祖母,祖母也才見過,是陸三爺的胞妹。”
姚老太太聽了,花白的眉毛卻一點一點擰了起來。
姚寄庭偷眼看去,一見祖母皺眉,他忽然心慌,“祖母,覺得有何不妥?”
姚老太太確實不滿意陸筠,但她不想說人家姑娘的壞話,沉思片刻,委婉道:“陸姑娘才十二,太小了,換個十四五的姑娘,今年成親,明年祖母就能抱曾孫了。”
原來是因為這個,姚寄庭松了口氣,道:“祖母,我剛進翰林院,這幾年有很多東西要學,如果馬上就成親,難免一心兩用。祖母,路上我想過了,陸姑娘挺合適的,現在先定親,三年後我在翰林院站穩了腳跟,正好娶她進門。”
“你的意思是,陸家已經同意了?”姚老太太疑惑問,難道不是孫子一頭熱?
姚寄庭再也忍不住喜意,笑著點點頭,“祖母,今日陸三爺叫我出去,就是為了這樁婚事。”
姚老太太臉色卻更難看了,跟孫子說話,也沒必要拐彎抹角,姚老太太直接點撥孫子道:“陸家父子五人,除了那個庶出的陸四爺,從陸尚書到剛剛授官治河禦史的陸三爺,全都深得皇上賞識,陸家可謂正值日中天。寄庭你好好想想,如果陸姑娘沒問題,陸尚書為何舍得把唯一的愛女嫁給你?是,你中了探花,但人家陸三爺還是狀元呢,會稀罕一個探花郎當妹婿?”
姚寄庭愣住,難以置信地望著斜對面的祖母,“您是說,陸姑娘……”
姚老太太搖搖頭,憑著良心道:“陸姑娘跟她母親一樣,單純質樸,溫柔乖巧,是個好姑娘。”
聽到這句,姚寄庭高高提起的心終於落了回去,他就知道,那麽美的姑娘,品行絕不會差。
然而姚老太太話鋒一轉,肅容道:“但陸姑娘本性柔弱,內向拘謹,絕非一個合格的當家主母人選。寄庭,陸尚書想把女兒嫁給你,是看上咱們姚家人口簡單,看上你的才學前程,屆時陸姑娘嫁過來,裡子面子都不難看。不得不說,陸尚書是真心替女兒著想的,可咱們不能答應,祖母年紀大了,沒有幾年活頭,祖母一去,以陸姑娘水做的脾氣,祖母能指望她給你當個賢內助?不行,祖母寧可給你找個家世低些的,但姚家的兒媳婦,必須端莊大方,處事能獨當一面。”
“祖母的意思是,讓我回絕這門親事?”姚寄庭一臉為難。
“是。”姚老太太態度堅決,語重心長地勸告孫子,“寄庭,祖母知道你見過陸姑娘了,說實話,陸姑娘長得美,祖母能理解你的不舍,但娶妻娶賢,納妾納色,妻子需要相夫教子,責任重大,萬萬不能草率,大不了將來祖母再給你多納兩個美妾……”
“我不想納妾。”
該告訴祖母的告訴了,祖母的意思他也明白了,姚寄庭迅速冷靜下來,起身,黑眸直視長輩道:“祖母,我知道你這麽想都是為了我好,為了姚家好,但妻子是要陪我度過一生的人,是我必須每日面對的人,我想娶個我喜歡的。如您所說,陸姑娘或許不夠大方,接人待物或許做不到面面俱到,可她還小,她還可以學。就算她學不來,我也不會怪她,因為振興姚家本就是我的責任,如果我必須靠妻子幫忙才能成就一番功名,那我根本就配不上她,更沒資格對她挑挑揀揀。”
十八歲的探花郎,身如青柏,音如玉珠,擲地有聲。
姚老太太震驚地看著孫子,雖然孫子不聽她的勸,老太太卻忍不住濕了眼眶。瞧瞧,這就是她的孫子,頂天立地的孫子,她沒能教好長孫,但她把次孫撫養成才了,就算死了,她也有臉去見姚家的列祖列宗了。
“好,寄庭說的好,既然你有這樣的心胸抱負,那便娶吧。”擦擦眼淚,姚老太太欣慰地道。
娶就娶吧,雖然陸姑娘柔弱,幫不了孫子什麽忙,但陸姑娘命好,有父兄替她撐腰,陸斬那麽疼愛女兒,將來兩個孩子成親了,陸斬會不想辦法提攜親女婿?
簡而言之,這樁婚事對自家來說,還是利大於弊的,大不了孫媳婦進門後,她再費費心,好好調教調教。
私底下商量好了,姚老太太很快便托了媒人,帶著禮物正式到陸家提親。
直到此時,陸明玉才知曉父母早就替她相看好了一位新姑父!
“娘,你怎麽不早點告訴我啊,你早告訴我,那天探花郎過來,我就仔細瞧瞧了!”陸明玉跑到母親面前,嘟嘴抱怨。當日長輩們要一睹狀元榜眼探花的風采,陸明玉雖然就在身邊,但她腦袋裡全是楚隨會去嶽陽的消息,根本沒有仔細打量姚寄庭,現在連大概模樣都記不起來了。
“早說晚說都一樣啊,反正又不是給阿暖選相公。”蕭氏毫無愧疚之心,輕松笑道。倒不是她存心隱瞞女兒,只是小姑子的婚事成與不成,公爹婆母相看過了,還要等姚家那邊的回信,沒有確定消息前,蕭氏不想先透漏出去。
長輩做事不厚道,陸明玉又氣又委屈,賭氣把纏了她半天的淘氣弟弟塞給母親:“娘自己哄吧,我去找姑姑,午飯在祖母那裡吃,娘不用等我了!”母親對她“不仁”,就休怪她不幫忙哄孩子,哄弟弟多累啊!
丟了小包袱,陸明玉轉身就往外跑。
“姐姐等我!”恆哥兒就愛跟姐姐玩,一看姐姐跑了,小家夥急壞了,顛顛追在後頭。
哄累弟弟的陸明玉一臉嫌棄:“我去找姑姑,你別跟著我。”
恆哥兒不依,“我也找姑姑!”
陸明玉故意不理他,快走幾步,聽後面弟弟要哭了,陸明玉這才懊惱跺跺腳,走回去,牽著破涕為笑的跟屁蟲弟弟一起走。
堂屋裡頭,蕭氏愜意地坐在桌前,繼續悠哉核對月底出發要帶的行李單子。
寧安堂,朱氏正握著女兒小手說悄悄話,“爹娘給你安排的這門親事,阿筠喜歡嗎?”
陸筠小臉紅紅的,埋在母親懷裡羞羞道:“我都聽娘的,只是,別人家的姐妹都是十四五定親,娘為什麽這麽早就把我……”說到這裡,小姑娘臉上紅暈褪去,聲音哽咽起來,“我舍不得娘,舍不得弟弟阿暖她們,我不想這麽早就嫁人……”
她撞見過姚寄庭,但並沒有看清楚,隻記得姚寄庭應該不醜。既然父母都說姚寄庭好,那姚寄庭肯定就是好的,陸筠願意聽從父母安排,她就是舍不得家裡。
“傻丫頭,只是先定親,你爹爹說了,等你十六歲再成親,還有四年呢。”朱氏溫柔地哄道,輕輕地摸女兒頭髮,“阿筠舍不得娘,娘也舍不得阿筠啊,要不是姚寄庭年長你太多,再晚了不合適,你爹還想留你到十八歲呢。”
陸筠撲哧笑了,知道十八歲就是老姑娘了。
“姑姑!”
院子裡忽然傳來恆哥兒脆脆的喊聲,陸筠一喜,從母親懷裡抬了起來,“恆哥兒來了。”
朱氏點點頭,笑眯眯道:“準是阿暖帶他來恭喜姑姑的,快去吧!”
陸筠臉紅,羞答答去見侄子侄女。
就這樣,姚、陸兩家開始議親,庚帖換過,接下來會按照婚嫁習俗一步步按部就班。
陸嶸一家四口月底便要出發前往嶽陽,肯定趕不上兩家正式定親了,但婚事消息已經傳了出去,京城人人都知道妹妹會嫁給姚寄庭,包括皇宮裡那位萬人之上的,因此月底啟程時,陸嶸心裡一片安定。
“爹爹,嶽陽在哪兒啊?”
幾輛馬車緩緩駛出城門,最中間的那輛馬車裡,恆哥兒好奇地問。
陸嶸笑,抱著兒子道:“在南邊。”
恆哥兒似懂非懂地眨眨眼睛,扭頭問姐姐,“姐姐,嶽陽好玩嗎?”
陸明玉看看弟弟,托腮湊到窗前,對上遠處碧藍的天空,她眼底緩緩浮上憧憬:“應該吧……”
(本章完)