晚風清涼,陸斬父子三人同路回了家。
門房瞧見三位爺,小心思轉了轉,行過禮後,壯著膽子朝陸斬道:“老爺,今兒個武康侯府來為二姑娘提親了……”
爺仨腳步一頓,陸斬、陸嶸不約而同地看向陸二爺。
這是喜事,陸二爺不由微微一笑。武康侯府是妻子的娘家,陸二爺不太看得上武康侯夫人,但武康侯當年在戰場上金戈鐵馬意氣風發,陸二爺是十分欽佩的,至於賀禮,少年郎風度翩翩待人謙和,讀書上算不得天縱奇才,但也有些聰慧,將來他多多提攜,前程肯定錯不了。既然妻子一心想著親上加親,女兒又喜歡這個青梅竹馬的表哥,陸二爺便早就認可了這門親事。
但再滿意,他也不能表現的太高興,好像女兒除了賀禮就嫁不出去似的,因此陸二爺迅速收起那淡淡笑意,繃起臉,準備朝父兄謙虛一番,先貶低賀禮兩句,然而沒等他開口,門房低著頭,終於把話說完了,“提親的是,是大表公子。”
“大表公子?”這提親人選太過出人意料,陸二爺沒能忍住驚訝,低聲重複道。
門房忐忑看他一眼,點點頭,剩下媒人被二夫人趕走的話,他就不能說了。
確認了消息,陸二爺下意識看向父親,他有意把女兒嫁給賀禮,已經跟父親通過氣了。
陸斬不生氣也是冷臉,這會兒聽說孫女婚事出了變故,神色更冷了,眼神掃向次子時,如卷著一股寒冬霜雪的冷風。
陸家這五兄弟,除了才七歲的老來子崇哥兒,陸嶸幾個,別看都當爹了,甚至兒女都到了談婚論嫁的年紀,就沒有不怕老子的。父親瞪他一眼就往前面走了,陸二爺卻被父親那一眼風吹得渾身涼颼颼的,大門口不是說話之地,他看看陸嶸,哥倆也抬腳跨進了院子。
“二哥,這事?”子女的婚事自有親父母做主,身為叔父,陸嶸是不該插手太多的,但既然撞上了,無論是出於客氣,還是對二侄女的關心,陸嶸都沒有馬上回三房,並肩與兄長同行,低聲問道。
“我也一頭霧水。”陸二爺苦笑道,“天色不早,三弟先回去吧,有消息我再知會你。”
有點家醜不可外揚的意思。
陸嶸頷首,識趣地拐去了三房。
陸二爺也想直接回自己的院子,馬上找妻子問個清楚,但他不能走啊,微微低著腦袋,跟在父親後面跨進了堂屋。
“怎麽回事?”陸斬沉著臉在紫檀木雕獅紋的太師椅落座,虎眸瞪著兒子道。
陸二爺頭垂得更低了,“父親,這事我也不知情,容兒子先去問問懷玉娘,再來回稟父親?”
陸斬平時冷峻威嚴,從未多問過孫女們的事,但都是他的子孫,他心裡哪個都看重,在他這邊,孫女出嫁與女兒出嫁一樣,都不許男方給陸家姑娘委屈受。武康侯府倒好,這還沒嫁過去,兩房就鬧了這麽一出大戲給他,叫他如何放心?
武康侯府的大表公子,賀裕……
陸斬認得賀裕,金吾衛的選拔、內裡的官員升遷,需要吏部、兵部共同定奪,賀裕從比武獲勝到成為今日的金吾衛副將,堪稱一表人才,陸斬都一清二楚,單論為人,賀裕還算配得上自家孫女。只是陸斬不信賀裕不知道兩家長輩的意思,明知還故意攪合堂弟賀禮的婚事,這品行……
有老四陸峋暗害老三的事情在前,陸斬最看不起手足相殘之輩。
皺皺眉,陸斬沉聲囑咐兒子道:“你先回去,打聽清楚再過來。”
言外之意,他要插手孫女的婚事了,夫妻倆別想再擅自做主。
父親插手也是因為疼愛孫女,陸二爺分得清好賴,忙低頭道:“兒子不孝,讓父親操心了。”
陸斬哼了聲。
陸二爺灰溜溜走了,行至二院院門前,遠遠瞧見寶貝女兒在那兒探頭探腦,分明是在等他。
“爹爹!”看到父親,陸懷玉眼睛一亮,嬌嬌地喊出聲,隨即乳燕一般輕盈地撲了過來。察覺女兒臉上的羞澀與掩飾不住的歡喜,陸二爺微微眯了眯眼睛,他怎麽覺得,女兒好像特別高興?喊“爹爹”也喊得比平時好聽?
“爹爹,你可算回來了,女兒好想你啊。”陸懷玉一把抱住父親,小孩子似的撒嬌。
女兒大了,陸二爺這兩年都沒有再享受過這種“投懷送抱”的待遇,他又不傻,在戶部裡打拚這麽多年,再看不出女兒的心思,那被嚴父罵死都是活該。心知妻子肯定在裡面等著跟他抱怨,陸二爺摸摸女兒腦袋,先領女兒去了旁邊一座小涼亭中。
“先前不是喜歡你禮表哥嗎?怎麽又變心了?”坐好了,陸二爺直接問道,一會兒妻子可能找出來,他沒有太多時間同女兒說悄悄話。
陸懷玉羞答答坐在父親旁邊,小聲把上元節那天的事情說了遍,嘟嘴哼道:“每次有花燈亮出來,蕭煥都會問阿暖喜不喜歡,禮表哥一次都沒有問過我,只會看熱鬧。我喜歡一盞花燈,讓他幫我去射,他連試都不試就說不行,裕表哥卻主動站了出來,一箭穿心,後來我想買燭台,二哥沒錢,也是裕表哥給我買的。”
攥攥小手,陸懷玉腦袋頂著父親胳膊,小手扯著父親袖子道:“爹爹,誰對我好我就喜歡誰,何況裕表哥那麽有本事。娘不喜歡他,氣得把媒人都趕跑了,我知道爹爹疼我,爹爹替我做主吧。”
說到後面,委屈地哭了出來,怕賀裕被母親羞辱後,不要她了。
陸二爺是個疼女兒的,一聽女兒哭就受不了,連忙拍著人保證道:“懷玉別哭,爹爹都知道了,賀禮配不上你,爹爹絕對不會把你嫁給他,只是賀裕,他今日這事做的不太地道,是因為喜歡你才急著娶,還是急著當咱們陸家的女婿,爹爹還得仔細確認下。”
小姑娘大多單純好騙,男人對她好就覺得是真心喜歡了,容貌俊朗溫柔體貼,加起來沒有幾個姑娘都清醒的。陸二爺雖然徹底把賀禮剔除女婿備選了,但賀裕究竟如何,他必須當面問個清楚。
“這不一樣嗎?”陸懷玉心心念念著賀裕,沒聽出父親話裡的深意。
陸二爺笑笑,暫且沒有解釋。
哄好了女兒,陸二爺示意女兒先回去,他單獨回了夫妻的上房。
女兒與親侄子的婚事被賀裕毀了,二夫人憋了一下午的火,就等著丈夫回來抱怨一通呢。終於等來了人,二夫人立即把賀裕連同他母親單氏來回貶低了一番,說到最後還氣哭了,委委屈屈地坐在那兒抹淚,“阿禮多好的孩子啊,對懷玉好,懷玉嫁過去就是世子夫人,大好的前程,偏就被那癩蛤蟆毀了……”
陸二爺左耳聽右耳出,一句都沒往心裡去。之前同意婚事是因為女兒喜歡,現在女兒不喜歡賀禮了,而且還是個明智的決定,賀禮在他心裡就什麽都不是。
“父親還在等我,我先去跟他交待一聲。”陸二爺繃著臉道。
二夫人放下帕子,見丈夫這模樣,以為丈夫跟她一樣氣憤,就沒說什麽。
然而到了陸斬面前,陸二爺說的卻是另一番話,“……父親,賀禮不可取,賀裕如何,我打算明天見見他。”
陸斬想了想,道:“就在兵部吧,我找個理由叫他過來,咱們一起審。”
被“審”的是賀裕,陸二爺卻莫名心中一凜,點頭應了。
次日。
賀裕正在巡視金吾衛演練,忽聞尚書大人找他,理由是公事,賀裕卻猜到了幾分,想到陸斬威嚴的臉龐,賀裕再鎮定,一路過去,手心也微見汗意。表妹的心是在他身上了,但陸斬這關,一句話回答地不讓陸斬滿意,他恐怕就再也沒有機會。
站在兵部尚書辦差的中堂外,賀裕深深吸了口氣,這才推門而入。
裡面只有陸斬、陸二爺父子倆,面無表情,如嚴陣以待。
賀裕立即確定了自己的猜測,路上緊張過了,此時面對陸家父子喜怒不明的打量,賀裕反而冷靜了下來,走到書桌前,賀裕撩起衣擺,端端正正地跪了下去,垂眸道:“裕心儀表妹多年,因表妹不曾對我上心,君子不強人所難,便一直沒有表露心跡。且二弟心屬表妹,我身為兄長,更該禮讓,可那日我發現二弟對表妹並非我以為的無微不至,我見不得表妹失望,一時衝動,第一次主動對表妹示好,後來……”
剩下的兩情相悅,賀裕沒說,他抬首,鄭重懇求二人:“裕真心求娶表妹,請兩位大人成全。”
陸二爺面色凝重起來。
說實話,今日之前,他對賀裕這個侄子了解不多,只知道賀裕從小就心思重,小時候來家中做客,被妻子冷落過後,賀裕漸漸就減少了來陸家的次數。這舉動不夠成熟,但陸二爺能夠理解,換成自己,誰要瞧不起他,他也不會再與之交往。
他詫異的是賀裕的城府,上來就解釋了他提親的理由,先指出賀禮的不足,這樣他搶弟弟婚事之舉便是替女兒不平了,出師有名。再者,賀裕稱他與父親為兩位大人,也就是說,他賀裕從未有高攀之意。
活了這麽久,這是第一次,陸二爺從一個小輩身上感到了危機感,倘若賀裕與自家為敵,那這對手必定十分難纏,不容忽視。
當然,這危機感只是一閃而逝,畢竟兩家沒有結仇的緣由,陸二爺更擔心的是,女兒真嫁過去,賀裕是真心也就罷了,萬一另有所圖,那以他在提親上表現出來的心機,女兒恐怕被人吃的只剩下骨頭,還誇賀裕好呢……
陸二爺扭頭看向父親,論看人,父親肯定比他強的。
“你意圖搶奪賀禮的婚事,就不怕他知道後,與你淡了手足之情?”陸斬低聲問,威嚴的語氣,仿佛在問邊關戰事,一雙幽深的虎眸定在賀裕臉上,如猛獸獵食,賀裕敢說半句謊,他便會將其置於死地。
賀裕嘴角浮現一絲自嘲的笑,迎著陸斬的目光道:“倘若我們真的兄弟情深,便是他不夠看重表妹,我也會繼續隱忍。”
這話不夠好聽,但陸二爺知道,賀裕說了大實話,也夠坦誠。
陸斬神色不變,繼續問:“懷玉若嫁給你,賀禮出於不甘,糾纏她或他母親故意刁難懷玉,你又如何?”武康侯夫人的脾氣,陸斬早就有所耳聞,跟兒媳婦簡直一個娘胎出來的姐妹倆,都非心胸寬廣之人。
想象那情形,賀裕冷笑,“他若敢碰懷玉一根手指頭,我便折了他手。至於後院內宅,大人盡管放心,我母親從未怕過伯母,絕沒有讓自己兒媳被旁人磋磨的道理。若他們無理取鬧,我會命人在兩房中間砌牆,以後各過各的。不過兩位大人放心,看在我與父親的俸銀上,我伯母也不會鬧到那個地步。”
“你想的倒周全。”陸二爺不陰不陽地刺了一句,聽不慣賀裕把女兒當囊中之物的狂妄語氣。
賀裕忙收斂氣勢,低頭道:“裕自知婚事艱難,如無十成把握護表妹周全,絕不敢冒然求娶。”
陸二爺沒再說話。陸斬摸摸胡子,一改之前的嚴厲,聲音平和了幾分,“豫之,雖說用人唯賢,但舉賢避親是常例,咱們若成了姻親,日後你的提拔,我非但不能舉薦,旁人舉薦了,我可能還要壓下來……”
“大人放心,官職升遷全憑個人本事,我娶表妹是真心,從未肖想從這門婚事中得利。”賀裕抬起頭,眼神明亮,聰慧如他,怎麽聽不出陸斬已經動搖了?
陸斬點點頭,“不錯,有志氣,你先回去,我與你姑父再商量商量。”
至少承認了他這個親戚。
賀裕努力控制著心中激蕩,從容告辭。
人走了,陸二爺重重歎了口氣,“父親,豫之人不錯,就是太強勢了,懷玉真嫁給他,還不被他壓製一輩子?”他就是個強勢的人,妻子招人煩,陸二爺對妻子越來越不上心,卻擔心將來賀裕同樣對待自己的女兒。
論夫妻相處,陸斬比兒子更強勢,不由斜了兒子一眼:“賀禮不強勢,懷玉嫁給他就好了?”
強勢有什麽不好?只要男人肯疼妻子,那孫女婿越強勢,說明他越能維護孫女。
陸二爺心頭一顫,想到家裡柔弱的繼母,自知失言,連忙閉上嘴。
陸斬重重哼了聲。
傍晚結束了一天的差事,陸斬出了兵部,瞧見三子陸嶸一人等在外面。
“父親,二哥去面聖了,可能要耽誤片刻。”陸嶸恭敬道。
“咱們先走,不用等他。”陸斬淡淡地道。
陸嶸隻得從命。
待陸二爺應付完皇上匆匆趕過來,哪裡還有父親兄弟的身影?想想自己隻遲到了最多一盞茶的功夫,陸二爺心裡冤枉地不行,只是無意說錯了話,這就被父親厭棄了?
孤零零自己騎馬回家,門房看到他,馬上又來回稟,“二爺,武康侯府的二表公子來了。”
陸二爺眉峰一挑,丟下馬韁給牽馬的小廝,徑自去二房見侄子。
二夫人正在廳堂招待安撫親侄子,對這門婚事猶抱一絲希望,覺得只要對外說那天提親的媒人是親侄子托來的,下人們竊竊私語時傳錯了,那就沒了兩兄弟爭一妻的風波,最多有幾句閑言碎語,不礙事。
賀禮心不在焉地看著門外,姑母說得再好聽都沒用,姑父才是真正做主的人。
“姑父。”瞧見徐步走來的男人,賀禮立即迎了出去。
陸二爺嗯了聲,掃眼跟出來的妻子,他腳步一停,對賀禮道:“來我書房。”
賀禮心中一沉,與親姑母對視一眼,腳步沉重地跟了過去。進了書房,賀禮馬上跪下,低頭訴自己的委屈,“姑父,我與表妹青梅竹馬,母親已經安排媒人只等端午過後就提親的,大哥卻一聲招呼不打搶在我前面,求姑父明鑒,替我與表妹做主。”
陸二爺深深地歎息,扶起他道:“你說的我又何嘗不知,可他先來了,消息已經傳了出去,就算我不同意,為了不鬧出兄弟爭妻的笑話,姑父也不能再把懷玉許配給你。阿禮,人言可畏,非你我能敵,你,就忘了懷玉吧,你還年少,先以學業為重,將來再尋門好親事。”
無論扶賀禮的動作,還是這番語重心長的安慰,都極顯親昵。
但賀禮絲毫沒有感受到任何親情的溫暖,他隻覺得心底一片寒涼。先前他以為他與表妹的婚事是鐵板釘釘的事,不可能有變化,所以他雖然滿意表妹做妻子,卻沒有盡心討好表妹,甚至還被陸明玉吸引過,如今婚事被賀裕破壞,機會渺茫,賀禮才突然發現表妹的千般好。
表妹花容月貌,表妹嬌憨動人,表妹身份尊貴,表妹有整個陸家做靠山……
可是唾手可得的這一切,一夕之間,全沒了!
賀禮低著頭,眼裡風起雲湧,袖子裡拳頭緊握,手背上青筋爆現。
他恨賀裕,恨賀裕拆散了他與表妹,但賀禮更恨極有可能娶到表妹的賀裕!
表妹本來是他的,如果他娶不到,那賀裕也別想娶!
各種念頭在腦海裡狂風暴雨般起伏翻滾,賀禮很想質問姑父會不會把表妹嫁給年少有為的堂兄,但他忍住了。他必須忍,必須不能問,問了就是知情人,有些事情,不知者不罪,亦可美其名曰情有可原,一旦明知故犯,便成了滔天大錯。
賀禮閉上眼睛,良久之後,他無力地點點頭,一字都沒有再說,認命般,失魂落魄走了。
陸二爺喜歡這個侄子喜歡了十幾年,雖說覺得賀禮當女婿不合格,但他對賀禮確實有姑父對侄子的親情,眼看著賀禮寂寥的背影慢慢走遠,陸二爺心疼之余,不禁有些遷怒賀裕。婚事他認可了,但新女婿給家裡帶來這麽多麻煩,他怎麽都要挫挫賀裕的銳氣,不能讓他太得意。
當天晚上,二夫人與丈夫大吵了一架,動靜之大,連三房都驚動了。
陸明玉躺在床上,聽著外面隱隱約約的叫罵,沒忍住,偷偷笑出了聲。
二伯母糊塗,二伯父卻明智,看來二姐姐的好事也要近了。
想到二姐姐與賀裕、賀禮的糾葛,陸明玉剛閉上的眼睛又睜開了,忽然沒了睡意。兄弟倆都喜歡二姐姐,賀家的長輩也都心裡有數,但二姐姐與賀裕的婚事還是成了,這是不是說明,萬一,萬一楚行哪天突然動了娶妻的念頭,又碰巧,碰巧覺得她不錯,那她嫁給楚行,也不是沒有可能?
腦海裡浮現楚行偉岸頎長的身影,冷漠俊美的臉龐,陸明玉雙頰一點一點燙了起來。
真是的,又胡思亂想了,楚行怎麽會喜歡她呢?
夜黑如墨,陸明玉一會兒羞澀一會兒悵然,翻來覆去的,慢慢睡意重新湧上來,這才睡去。
晚上容易異想天開,天一亮,陸明玉便熟練地把秘密深藏在心底,看起來無憂無慮。
因為陸二爺對賀裕的遷怒,媒人來了兩次都又被客客氣氣地趕走了,陸懷玉整天無精打采的,直到進了五月,端午快到了,陸懷玉才再次露出笑容,興高采烈地跑到梅苑,找陸明玉說悄悄話。
“二姐姐怎麽這麽高興?”陸明玉故作不懂,揶揄地問。
事情早就攤開了,陸懷玉跟妹妹什麽好害羞的,坐到陸明玉身邊,低頭雀躍道:“我爹爹終於松口了,說過完端午,就正式議親。”
“恭喜二姐姐得償所願,很快就能嫁給咱們裕表哥啦。”陸明玉輕輕撞了撞姐姐肩膀,竊笑道。
陸懷玉臉紅紅的,害羞過後,突然伸了一個大大的懶腰,跳到陸明玉對面,大聲提議道:“阿暖,端午咱們去趣園吧,趁我還沒定親,咱們痛痛快快去玩一場,不然就再也沒有機會了!”定了親,她也得同大姐姐一樣,不能再隨心所欲地出門。
趣園是京城大富商蘇家在京城西郊建的一片園子,裡面有山有水,更種了各種奇花異草,每逢端午,貴公子們在湖上賽龍舟,在馬場騎馬射箭鬥技,貴女們或是在草地上放風箏,或是相約鬥百草,分頭行動采集花草,最後湊到一起看誰采的花草種類最多。
二姐姐興致這麽高,陸明玉當然要配合,欣然應允。
陸懷玉笑盈盈的,看著親妹妹,她忽然想到另一人,回到二房,悄悄給未來的小姑子賀蘭芳寫信,約她初五那日同去趣園遊玩。賀蘭芳比陸懷玉小一歲,但她心思通透,收到準嫂子的邀請,賀蘭芳抿唇笑,拿著信去找兄長。
賀裕看到信,再對上妹妹調侃的目光,他只是淡淡一笑,但初五一到,便親自陪妹妹出了門。
兄妹倆前腳剛走,後腳就有人去給賀禮報信兒了。
“世子,大公子他們出發了,似乎要去趣園。”
賀禮負手站在窗前,聞言,眼裡掠過一道冷意,“備車。”
(本章完)