肖禦的這段話讓虞寒江立刻繃緊脊背,神色也變得無比嚴肅“你是說,燕國的刺客還想去京城刺殺皇上?這消息可靠嗎?”
肖禦沉著臉點了點頭“應該可靠,我臨行之前,他們就已經派了幾個刺客去京城。據說,會由大齊在京城的內應,以秀女的身份安排幾個女子進宮。”
“秀女?”肖樓微微怔了怔,看向虞寒江“皇上最近要選秀嗎?”
虞寒江皺眉道“據我所知,皇上還是太子時期先皇曾給他指婚,讓他娶了將軍的女兒當太子妃,另外還娶了兩個側室。他登基這幾年一直沒納妃,后宮中目前只有三位妃子。”
古代的皇帝身邊往往是佳麗三千,只有一位皇后、兩位嬪妃,后宮確實顯得單薄。皇帝還年輕,即便他不願選妃,禮部的大臣們也會催著他廣納后宮。
按肖禦的說法,京城那邊還有燕國的接應人,說不定也像青姨這樣潛伏了多年,正好可以趁此機會把刺客以秀女的身份送入宮中。
他們派去的刺客肯定長得極為漂亮,說不定會在這次選秀中脫穎而出,被皇帝留在后宮,到時候,皇帝寵信新來的秀女,她們在床上動手,成功的概率確實非常高。
皇帝哪怕深謀遠慮,又怎麼能想到,后宮妃子會對他動手?
肖樓輕輕揉了揉額角,頭疼道“燕國的刺客,真是唯恐天下不亂!”
齊國本就有一股神秘的謀反勢力,要是皇帝被刺殺,想要謀反的人便可以坐享其成,到時候整個齊國肯定又會經歷一場動蕩。而且,大齊的京城居然有接應燕國刺客的人,說明燕國打入齊國的情報組織已經根深蒂固,說不定還收買了大齊的一些官員。
虞寒江看向肖禦,壓低聲音道“肖禦,你知道燕國那邊,刺客組織的首領是誰嗎?”
肖禦道“是燕國的太子殿下。”
虞寒江和肖樓對視一眼,心中了然。
怪不得那人能控制天香樓所有姑娘的家眷,原來是燕國的太子,由太子殿下來親手創建的情報、刺客組織,確實是在齊國蟄伏了多年。
虞寒江接著道“在大齊京城接應刺客、安排她們進宮的人,你有線索嗎?”
肖禦搖頭“這個我就不知道了。但我猜,那人應該是一位有權有勢的大臣,能隨意修改秀女的身份背景,把刺客安插進皇宮執行任務。”
虞寒江摸了摸下巴,推測道“或許是禮部的人。其他官員通常不能插手皇帝的選妃事宜,這一切都由禮部來安排,如果禮部有內奸,對秀女的資料動手腳,就非常容易了。”
肖禦想了想,覺得有道理,便沉默著沒說話。
皇帝正式選妃的日子虞寒江不並清楚,應該就在最近。不論如何,先確保陛下的安全要緊,想到這裡,虞寒江立刻低聲說“我們要盡快讓陛下知道這件事,提前做好防備。”
肖樓問“不用先告知王爺嗎?”
虞寒江道“為免橫生枝節,我還是直接給陛下寫一份密信吧。”
當初離開皇宮的時候,陛下曾經叮囑過“遇到什麼困難,可以快馬加鞭給朕密折”,臣子給皇帝的普通奏折要一層一層往上送,但皇帝特許的一些官員的密折是可以直接送去京城給到他手裡的。陛下的這句話,顯然也是一種暗示——遇到緊急情況,虞寒江可以直接給他送信。
虞寒江果斷地道“我今晚回去就寫一封密信,快馬加鞭送到京城,最遲明天晚上,陛下就能收到,選秀應該還沒開始,現在送信還來得及。只要陛下有了防備,那幾個刺客哪怕是混在選秀的隊伍中,也不會輕易得手。”
肖樓贊同地說“陛下的安全要緊,先把這件事告知陛下,讓他做好防範。京城那邊的內應,我們可以慢慢再調查。禮部的官員嫌疑很大,這一點,陛下應該也能想到。”
兩人目光相對,互相點了一下頭,確認接下來的計劃。
站在旁邊的肖禦看他倆“默契對視”的樣子,心裡十分別扭,忍不住咳嗽一聲,涼涼地道“哥,我記得你以前最討厭官場,怎麼跟了虞大人之後,突然關心起朝廷的事了?”
肖樓解釋道“既然我跟寒江已經成親,夫妻就該同心。”
肖禦冷哼一聲,看了虞寒江一眼,挑眉道“官場形勢復雜,說不定哪天他就要沒命,連累你也跟著受罪。你待在他身邊太危險,哥,不如你跟我走……”
虞寒江立刻打斷他“胡鬧。你哥哥跟著我危險,跟著你就安全了嗎?別忘了,你現在還以刺客的身份潛伏在燕國,自身都難保,還怎麼保護肖樓?”
想把肖樓從他身邊帶走,弟弟你做夢呢?
肖禦被堵得一時說不出話來,眉頭快要皺成個“川”字。
眼看他一臉不爽要跟虞寒江吵起來,肖樓微微一笑,迅速轉移話題道“肖禦,你失蹤多年,到底發生了什麼事?是誰安排你去燕國做內應的?”
肖禦一邊回憶,一邊仔細說道“我到前線的那年,因為武藝高強,在軍中表現出眾,引起了將軍的注意,他考察過我之後,認為我這個陌生面孔很適合執行特殊任務,於是給我偽造了一個燕國人的身份——父母被大齊的士兵殺死,自己也受重傷,對齊國極為痛恨。”
“將軍讓我演了一出苦肉計,把我弄得滿身是傷,讓我趴在燕國前線的死人堆裡,燕國那邊檢查戰損的時候發現了‘奄奄一息’的我,把我救了回去。我‘悲慘的經歷’很快就得到他們的同情。”
“後來,我在燕國的部隊立了幾次大功,加上我武藝高強,最終引起太子殿下安插在前線的眼線的關注,把我推薦給了太子。”
“太子非常欣賞我,招攬我加入了情報組織,負責情報收集和刺殺任務。”
“這次來江州除了監督青姨她們的行動外,我還有個特殊任務——萬一青姨她們行動失敗,我要負責善後,親自取王爺和知府大人的項上人頭。”肖禦說到這裡,冷冷地瞄了虞寒江一眼,那眼神似乎在說,以我的武功,是可以乾掉你的!
虞寒江平靜地看向弟弟“這麼說,我還要謝謝你的不殺之恩?”
肖禦輕輕地哼了一聲“要不是怕傷到我哥,我剛才就該捅你幾刀。你肯定是用了什麼不堪的手段逼迫我哥!要不然,我哥怎麼會扮女裝給你做夫人?”
這個弟弟特別護短,一臉的憤憤不平,總覺得肖樓跟著虞寒江會吃虧,因此對虞寒江的態度滿是敵意,虞寒江看在他是肖樓弟弟的份上懶得跟他計較。
肖樓哭笑不得“你說什麼呢?我和寒江的婚事是我自願的,他沒有用什麼手段逼迫我,再說,你覺得哥哥是那種會被逼著成親的人嗎?”
肖禦喃喃道“那倒不會……”
“這不就好了?”肖樓溫言道,“哥哥和男子成親,你一時難以接受也正常,但寒江對我很好,你還是放下成見,把他也當作兄長來看待。”
“我做不到。”肖禦皺著臉說。
肖樓也不想為難他,腦海裡湧上在這個世界和弟弟相處的回憶,小時候,肖禦就喜歡當哥哥的小跟班,父親忙著處理各種案子,母親總是給人治病,肖禦幾乎是肖樓帶大的,所以他對肖樓產生依賴、不爽肖樓跟一個男的成婚也情有可原。
想到這裡,肖樓不由心軟,關心地問道“你在燕國的這幾年,受了不少苦吧?”
被兄長關懷的肖禦眼眶一熱,立刻扭過頭去強忍住眼中酸澀,故作淡定地道“比起那些死在前線的兄弟,這點兒苦又算什麼。男子漢大丈夫,總要有所為有所不為,我生是齊國人,死是齊國的鬼,只要為了大齊,讓我做什麼我都願意。”
熱血青年想法很正直,肖樓走上前去,動作溫柔地拍了拍他的肩膀,道“你做得很好,哥哥,還有天上的爹娘都會為你驕傲的。”
被誇獎、順毛的肖禦臉色立刻好轉了許多,耳根微微發紅“我也沒幹什麼大事……”
肖樓贊道“你及時回到齊國,冒著生命危險通報陛下會被刺殺的消息,這對整個齊國的百姓來說都是大事。陛下是一個好的君主,萬不能出什麼意外。”
虞寒江也順著肖樓的話誇了幾句“你哥哥說得沒錯,你在燕國這幾年確實不容易,待事成之後,我一定稟明陛下,論功行賞。”
肖禦被兩人誇得飄飄然,連帶對虞寒江的敵意也減弱了不少,他看向虞寒江道“咳,我還知道一些事情,本來想跟八王爺匯報,結果王府這幾天發生了命案,戒備森嚴,一堆影衛守在周圍,我根本就沒法靠近……乾脆跟你說吧,麻煩虞大人轉告王爺。”
虞寒江點頭“洗耳恭聽。”
肖禦清了清嗓子,道“其實,燕國的內部也很亂。我潛入燕國四年,經調查發現,燕國分成了兩個黨派,太子、皇后一黨,和三皇子、秦貴妃一黨。燕國的皇帝已經年過六旬,身體也不是很好,隨時都有可能駕崩。兩位皇子正值盛年,背後的勢力相對均衡,只要燕國老皇帝一走,三皇子肯定不會乖乖坐等太子登基,燕國絕對會爆發內亂!”
虞寒江看向肖樓,正好對上他清澈的眼楮——肖禦的線索非常關鍵!
燕國那邊,太子手裡控制著情報組織和刺客團體,只要解決掉太子,這個組織自然會土崩瓦解。如果三皇子願意跟齊國停戰交好,或許可以說服陛下,協助三皇子奪權,乾掉燕國的太子一黨,扶三皇子上位,讓他承諾不再侵犯大齊的邊境。
這樣一來,不但能徹底解決刺客組織,還能讓齊國和燕國關系緩和,避免連年戰爭給百姓帶來的苦難。
虞寒江看向肖樓,用心有靈犀通道說“亂世烽煙,除了調查王府和刺客團的案件之外,或許,想要完美通關,我們還得協助大齊的皇帝,平定當前的亂局?”
肖樓雙眼一亮,贊同地點了點頭“沒錯,如果我們不但查清了刺客來歷和王府兩起謀殺案的凶手,還能順便平定亂世,紅桃a不給我們s評價都難。”
虞寒江道“肖禦帶來的燕國內鬥的消息肯定大有用處,我覺得可以嘗試。我今晚回去給陛下的密信中也提一下這件事,看看陛下的態度,能不能協助燕國三皇子奪權,跟三皇子結為聯盟。”
肖禦見他倆旁若無人地對視,立刻臭臉“哥,你老盯著他看,有什麼好看的!”
虞寒江“……”
肖樓被說得耳根一熱,扭頭看向弟弟,道“肖禦,我們有個風險極大的任務想讓你幫忙,不知道你願不願意?”
肖禦疑惑道“什麼任務?”
肖樓看了虞寒江一眼,見他點頭,便開口說道“燕國的太子,既然親手組建了一個情報、刺客組織來針對齊國,還派人刺殺知府、王爺甚至是陛下,如果他繼位當了燕國的皇帝,以他對大齊的敵意,他肯定會跟齊國全面開戰,對不對?”
肖禦點點頭,冷道“沒錯,燕國的太子殿下心狠手辣、野心勃勃,當初,他的寵妾只不過半夜起身看到他跟一位大臣見面,就被他一劍刺死,毫不留情……我待在他身邊這幾年,也是心驚膽戰。他的書房時常掛著四國地圖,我看,他不但想吞並齊國,還想統一四國,做這天下之主。”
虞寒江道“所以,我們決不能讓他成為燕國的下一任國主。”
肖禦聽到這裡總算反應過來“你們的意思是,在燕國內亂時,幫助三皇子乾掉太子?”
肖樓道“三皇子對大齊是什麼態度,我們目前還不確定,所以才想拜托你走這一趟,你對燕國最為熟悉,能不能想辦法接觸三皇子,試探一下他願不願意跟大齊結盟?如果大齊協助他登上皇位,讓他跟大齊簽訂盟書,停戰修好,他可願意?”
歷史上有很多兩國簽訂盟約休戰的例子。肖樓這段時間觀察發現,大齊和趙國的邊境江州,因為沒有戰亂,百姓們生活富足,來往商人絡繹不絕,整個江州城無比繁華。
可以想象,大齊和燕國交界的邊境,由於連年戰亂,百姓們過得是怎樣的日子。
戰爭只會讓老百姓民不聊生,如果能休戰,對這個世界的老百姓來說無疑是一件好事。
他們若能影響四國的格局,讓大齊和燕國從敵對變得和睦,天下再無戰亂,或許,這才是“亂世烽煙”真正的完美通關方式。
肖禦聽到這裡,也點頭贊同“哥哥說得有理,我這就返回燕國。”
虞寒江關心道“但是你的任務要怎麼回復?刺殺王爺、知府全部失敗,太子會放過你嗎?”
肖禦笑道“我有個辦法,明天我把青姨她們引到江州城郊,有勞虞大人將其他刺客、包括我,全部抓獲,假裝當場將我擊斃。我會想辦法以另一個身份秘密返回燕國。”
虞寒江點了一下頭“好,我幫你安排。”
肖禦道“我該回去了,哥哥……”他朝肖樓抱了抱拳,眼中滿是不舍“保重。”
肖樓也朝他抱拳“你也是,一切小心。”
肖禦飛出山洞,轉眼就消失在夜色裡。藏在附近的隊友們這才紛紛現身走進山洞,肖樓將弟弟帶來的線索大概給眾人復述了一遍,老莫忍不住感慨“看來在這個密室,我們不但要破案,還要協助陛下平定叛亂!不愧是a級難度,錯過任何一條線索都想不到這一點!”
虞寒江嚴肅道“我馬上回去給陛下寫一封密函,龍森,為了確保這封密函送到陛下的手中,你親自快馬加鞭,送這封信去京城。”
龍森用力點頭“明白!”
回到知府後,虞寒江仔細思考著措辭,給皇帝寫了一封信。
信中表明了兩件事,一是有刺客混在本次選秀的秀女當中,想要刺殺陛下,請陛下做好防範,推遲選秀或者暗中調查,揪出那位在京城接應的內奸;其二就是燕國的太子殿下和三皇子奪位一事,齊國或許可以從中周旋,扶持三皇子上位。
洋洋灑灑寫了兩頁,這才把信密封好,讓龍森連夜送去。
刺客團隊的來歷已經全部查清,接下來的重頭戲,就是王府的謀殺案。
一切又回到了原點——
大小姐、林少爺的死,到底誰才是凶手?
第177章、亂世烽煙25
次日,肖禦按照約定將其他刺客全部引去江州城外。
虞寒江提前做好埋伏,將這批刺客一網打盡。
在抓捕行動中,肖禦“不慎”被利劍所傷,正中胸口,當場喪命。
其實肖禦衣服裡面穿著金絲甲,普通兵器根本刺不穿,胸口大量的鮮血也是提前弄好的血袋——這位弟弟能在燕國潛伏四年,確實練就了影帝一般的演技。他畢竟是在屍體堆裡待過的,裝死水平一流,不但胸口綻開血花,嘴裡也在吐血。
演得如此逼真,為難他了。
肖樓配合地親自上前驗屍,探了探弟弟的鼻息,朝虞寒江搖頭道“已經死了。”
虞寒江皺眉“活著的全部帶回知府審問,死了的也把屍體帶走!”
一群衙役手腳麻利地把人押回知府,也把肖禦的“屍體”抬回知府。
夜深人靜時,肖禦果然詐屍了。
肖樓偷偷把他帶到書房,問了他一些問題“王爺生日當天,去王府後院的人是雪雁吧?”
肖禦說“是她。她潛伏進去摸清王府的環境,好隨時逃跑。”
也就是說,秦護衛當時見到的那個翻牆而過的刺客確實是雪雁。只不過,雪雁來到佛堂方向後,用白紗蒙面,假扮四小姐騙過了秦瑞。
那麼,林少泊手裡的護衛衣服又是誰的?
肖禦表示他並不知情,看來他跟王府案牽連不大。
虞寒江給他開了知府後門,提前幫他肅清障礙,讓他盡快去燕國。
見弟弟在夜色中飛快地遠去,肖樓不由擔心“他跟三皇子見面,會不會有危險?”
虞寒江道“放心,他在燕國待了四年,武功高強,有辦法自保。太子殿下野心勃勃,冷血殘酷,一旦讓太子登基肯定會是一位暴君,我們協助三皇子上位的思路應該是沒錯的。”
肖樓點點頭,眉頭微蹙“刺客團的謎底已經徹底揭曉,是燕國那位野心勃勃的太子殿下組建的。可是,王府大小姐被殺案,到現在還是沒有頭緒。”
兩人開始重新分析案情。
肖樓仔細整理了一下本案的時間線——
王爺生日當天下午,6點左右,刺客之一的雪雁進王府後院查探,她輕功飛過院牆時正好被路過的護衛秦瑞發現,秦瑞匆忙追了上去,在路上踫見三小姐和兩個丫鬟(目擊證人),秦瑞最終追到佛堂,雪雁白紗蒙面、假扮四小姐低頭離開。
同一時間,四小姐和林少泊後院私會,被大小姐撞見。三小姐也在假山撞見了四小姐。
生日宴開始後,晚上7點30左右,雪雁行刺王爺,失敗後逃離,她查過王府的地形,所以逃跑比較容易,王府的護衛沒能追上她。同時,林少泊借口“如廁”消失。
晚上8點,丫鬟匆忙趕來匯報在院子裡看見了大小姐上吊,經過肖樓對屍體的分析,大小姐的死亡時間是在6點左右,上吊只是偽裝的自殺現場,她早已被毒殺。
6點那個時間段發生的事情非常多,線索很集中。
按照時間線——大小姐在後院看到四妹和林少泊約會;四小姐心虛之下匆忙逃離,撞上了三小姐,借口說自己“身體不適”回了紅梅苑。同時,三小姐看見秦瑞追人去佛堂,秦瑞在佛堂看見假扮成四小姐的刺客。之後,林少泊或許是去找大小姐攤牌、解釋,又或者是心慌之下直接回到了前院;大小姐目睹了不該知道的事情,被滅口。
大小姐的死亡時間在下午6點左右,這一點可以確定。
林少泊屍體被水泡了一晚上,肖樓只能推斷他的死亡時間在1920點之間,因為林少泊19點的時候還在前院和邵總坐在同一桌看表演,他是宴會中途離開後被殺的。
兩人相繼死去,死時都是“落單”狀態,沒有任何目擊證人。
雪雁在躲避秦瑞的追蹤,殺大小姐的肯定不是她。四小姐慌忙逃回紅梅苑,也不可能是凶手。三小姐只是目擊四妹和秦瑞出現的時間證人,沒有任何的作案動機。
從林少泊手中有護衛的衣服碎片來看,殺死大小姐和林少泊的應該另有其人——這個人在下午6點到晚上8點之間一直在王府後院,並且假扮成護衛、或者是穿了跟護衛同一種料子的衣服。
誰能在王府潛伏這麼長時間不被發現?
肖樓皺著眉仔細沉思片刻,道“這個人,首先是大小姐認識的人,因為大小姐是被毒殺的,死前沒有過掙扎,此人能讓大小姐毫無防備地吃下含毒的食品,如果是陌生護衛出現在後院,大小姐肯定會驚訝,甚至呼叫,引人注意。”
虞寒江贊同“她沒有掙扎和呼叫,應該和此人非常熟悉。而且這個人對王府的布局、甚至是護衛的衣服都了如指掌,他穿著護衛服出現在王府後院,居然沒被任何夫人、丫鬟撞見,說明他專門挑一些視野死角來行動,他在王府後院就跟在自己家裡一樣輕車熟路。”
家裡?
虞寒江說到這裡,猛然一頓,他看向肖樓,後者也正好雙眼發亮地看向他。
兩人同時說出了一個名字“齊風華?!”
居然想到了一起!
肖樓隻覺得眼前豁然開朗,認真地分析道“跟大小姐認識,熟悉王府後院的布局甚至護衛的衣服,能假扮護衛潛入後院長時間不被人發現,對王府無比了解——同時符合這麼多條件的人,只有被我們忽略的王府大少爺,齊風華!”
虞寒江點頭“如果凶手是他,那麼,齊亦瑤見到自己的兄長,肯定不會心生防備,說不定齊亦瑤只會疑惑地問他‘兄長為什麼會突然回來,還是這副打扮?’我猜,齊風華會以‘給父王生辰一個驚喜’來搪塞過去,然後帶妹妹去僻靜的地方,借口敘舊給妹妹喂毒。”
肖樓順著對方的話分析道“毒殺大小姐後,他先把屍體藏起來,趁著晚宴開始、後院沒人的時機,再拿白綾把妹妹吊在樹上,偽裝成自殺的假象。晚上七點半左右,林少泊從晚宴離開,去後院大概是想跟大小姐解釋,說不定正好目睹了齊風華把妹妹吊到樹上的現場,又被齊風華滅口。”
肖樓頓了頓,翻開自己最近的筆錄,困惑地道“可是有一點證詞不對,我記得兩個丫鬟說,下午路過池塘,聽到有東西掉進池水的聲音,緊跟著看到秦護衛追人,當時應該是6點,林少爺還沒死,因為林少爺參加了王爺的晚宴,是晚宴中途7點多才離開的。那東西落水的聲音該怎麼解釋?”
虞寒江道“丫鬟聽到的東西落入池塘的聲音,並不是林少爺的屍體。大白天的,屍體掉進池塘肯定會有很大動靜……或許,正是齊風華在行動時不小心把石頭之類的東西撞翻,掉進了池塘,發出聲音,大小姐聞聲趕去,見到了不該出現在王府的兄長,引來殺身之禍。”
肖樓恍然大悟“這樣一來就說得通了!”
齊風華在前線,三年沒回過王府,卻在王爺生日當天突然回府,這肯定不對勁。
妹妹見到他在不對的時間、不對的地點出現,一旦讓王爺知道了這件事,王爺肯定會著手調查,從而查出齊風華很可能參與了謀反。
他回王府到底幹什麼,目前還不清楚,但他回王府的事情絕對不能讓人知道。
所以,齊風華狠心殺了妹妹滅口。
而林少泊,晚宴期間突然離開,大概是想去跟大小姐解釋,結果正好目睹了齊風華把大小姐往樹上吊的那一幕,林少泊嚇懵了,轉身跑,齊風華武功高強,立刻飛到身後掐住林少泊的脖子,林少爺瘋狂掙扎,撕下了他袖子上的一片碎布,被他丟進了池塘。
當時天已經黑了,加上所有人都被大小姐上吊的案發現場所吸引,眾人並沒有察覺到——在冰冷的月色下,不遠處的池塘裡,還有一具被掐死的男性屍體,緩緩地浮了上來。