林竹選的木雕是沉香木猴子摘桃,郭寶珠給小外甥女選的是黃楊木壽星爺,壽星腦頂跟手裡托著的大桃子都油光珵亮的,而且稜角少不怕小女娃抓著玩時傷了手,然後她給瑞王挑的是紫檀木雙獅戲繡球。
選好禮物,夥計幫忙包上時,唐韜朝門外跟隨使了個眼色,隨後對郭子敬三人道:「今日巧遇,兩位姑娘幫了本王一個大忙,這兩樣小禮物就當本王送兩位姑娘的好了,還請笑納。」話是對三人說的,目光卻一直落在林竹身上。
禮物是兩個姑娘選的,郭子敬不好直接做主,探究地看向自己的妹妹。
郭寶珠沒有多想便拒了:「王爺一片好意,只是這是我為我外甥女挑的滿月禮,還是我自己買下來比較合適,何況我們也沒有幫王爺什麼忙,王爺不必如此客氣的。」
郭子敬也不想妹妹受瑞王的好處,開口道:「舍妹所言正是,王爺就不要破費了。」
三樣東西加起來也超不過一百兩,人家不要,唐韜也不好為這點小錢繼續堅持,等跟隨付了錢捧著禮物站到他身後,唐韜笑了笑:「那好,本王有事先行一步,日後有緣再見。」深深看林竹一眼,轉身揚長而去,風流瀟灑。
林竹這才敢抬眼看人,等瑞王身影消失在門口,她感覺身上輕鬆了很多,心裡卻有點淡淡的失落。一個高高在上的王爺,相貌英俊笑容溫柔,又明顯對她有好感,怎麼有種做夢似的感覺?
「阿竹,你臉怎麼紅了?」郭寶珠好奇地問。
林竹瞬間回神,見郭家兄妹都盯著自己,臉上更燙了,扭頭掩飾道:「有嗎?大概是這裡有些熱吧。好了寶珠,咱們回去吧,我娘叮囑我好幾遍要早點回去呢。」
「現在就回去?」郭寶珠不可置信地問,「不是說好一起在外面吃完午飯再回去的嗎?阿竹,咱們難得有機會出來逛,以後我哥哥進宮當差,下次他未必會陪咱們出來了,你好好想想?」
林竹其實是想繼續逛的,方才不過是一時緊張慌不擇言,現在聽郭寶珠被她的話轉移了心思,不由就想改口,可惜郭子敬沒給她機會,對著門外道:「回去吧,別讓伯母擔心,寶珠喜歡跟阿竹作伴,平日裡可以去伯父家做客,或是請阿竹去咱們家,阿竹還小,你都十五了,還是少拋頭露面的好。」
「十五就不能出門啊!」郭寶珠生氣地瞪著兄長,好心情徹底沒了,「天天催我嫁人,我這輩子都不嫁人,在你面前晃悠一輩子,看你能拿我怎麼辦!」
郭子敬習以為常地掃她一眼,不顧林竹反對一起結了賬,提起兩盒禮物先出了鋪子。
郭寶珠抿著嘴不想走。
好好的鬧成這樣,林竹挺自責的,挽住郭寶珠胳膊悄悄道:「沒事啊,以後你出門方便的話就來找我,咱們兩個出來逛,郭大哥公務繁忙,多半不喜歡陪咱們做這個的。」而且她也不想再讓郭子敬幫忙付錢了,郭子敬冷冰冰的她不敢堅持,以後只有郭寶珠,便沒有這層顧忌。
郭寶珠臉上終於露了笑,快走到門口的時候又扭頭瞪著林竹道:「這是你說的,下次你若再出來沒一會兒便提出想回去,以後我就再也不找你玩了!」
林竹連忙保證不會。
兩個興趣相投的好姐妹歡歡喜喜地上了馬車,禮盒已經放在裡面了,兩人又談起燦燦的滿月禮來。郭子敬在外面站了會兒,確定兩人坐穩了,低聲吩咐車伕趕車去林家,他也上了馬。
此時日上三竿,街上人來人往很是熱鬧,馬車走得就比來時還要慢了。
車裡面,林竹一直想跟郭寶珠打聽打聽瑞王的事,又怕心思被看穿不好開口,而郭寶珠呢,從小在京城裡長大,達官貴人見過不少,今日遇到瑞王根本不算太大的事,加上她對王爺什麼的也沒有興趣,瑞王一走她就把人拋到腦後頭去了,哪裡能猜到身邊的好姐妹盼著她主動提呢?
兩人各有所思時,外面街上忽然傳來小販悠揚的吆喝聲,賣糖葫蘆的。
林竹馬上記起了自己答應弟弟的事,忙喊車伕停車。
「你要做什麼?」郭寶珠好奇地問。
林竹挑開窗簾往外面看去,見賣糖葫蘆的小攤就擺在對面,回頭笑道:「我答應小九買糖葫蘆給他的,寶珠你要不要,我給你買一串。」
郭寶珠看到那一串串紅艷艷的果子嘴裡也泛起了酸水兒,見郭子敬疑惑地靠了過來,想到在木雕鋪子發的脾氣,便湊到窗子前,用一副賞他臉的姿態使喚道:「哥哥,我跟阿竹想吃糖葫蘆,你去買……阿竹咱們要幾串?」
林竹笑著看她:「我要四串,你呢?」一家四口一人一串,父親最近讀書也挺辛苦的,她去孝敬孝敬父親,逗逗他開心。
郭寶珠眼睛一眨便明白了她的心意,突然也想給家裡人都買一串,便扯下荷包遞向兄長:「給,買八串吧!」雖然跟兄長置氣,到底還是把他算了進去。
郭子敬盯著妹妹手裡的荷包,面無表情,慢慢看向車窗裡面幾乎挨著的兩個姑娘。他什麼時候答應要幫忙了?他一個二十多歲的大男人,竟然讓他去買八串糖葫蘆?
他抬頭,剛要喊車伕,郭寶珠看出他心思,立即放軟了聲音撒嬌:「哥哥你去買,我就想吃你買的,你個子高,到了那邊仔細瞅瞅挑幾串最好的!」
林竹連忙離開窗前,看著郭寶珠忍俊不禁,她沒有哥哥,頭一次知道妹妹可以這樣欺負哥哥。
郭子敬被妹妹欺負無數次了,偏偏拿她沒辦法,皺眉示意郭寶珠把胳膊縮回去車簾放下來,無奈下了馬。才要過去,聽身後又有動靜,他倏地轉身,不悅質問:「你還想……」
未料窗邊露出來是另一張嬌憨面龐。
林竹有些不好意思,微紅著臉道:「郭大哥,我的那四串能不能請你挑去了籽兒的?」
郭寶珠緊跟著湊了過來,「哥哥,咱們的也要去籽兒的!」說完跟林竹相視一笑。
兩個姑娘笑得眉眼彎彎,跟孩子一樣純真,郭子敬忽然覺得這就是兩個小妹妹,心裡無奈歎息一聲,轉身去了。
他身材高大,在人群裡穿梭依然醒目,郭寶珠跟林竹一起瞧著他,看他站到幾個小孩子外面,伸手在插滿糖葫蘆的架子上指了幾處,果真用心挑選的樣子,不由都笑出了聲,等郭子敬一手拿著四串糖葫蘆往回走時,林竹已經看不下去了,躲回馬車偷笑。
「哥哥真好,回家再給你吃!」郭寶珠毫不吝嗇地誇道。
郭子敬瞪她一眼,交完東西便上了馬,在前面帶路。
前往林府的路上,郭子敬有些遲疑。瑞王那等身份氣度,後院裡又妻妾俱全,在女人裡肯定游刃有餘,真想刻意接近一個姑娘,相信沒有幾個姑娘能不動心,特別是林竹這樣的小姑娘。按理說,林竹如何反應都跟他無關,可是想到林竹提醒他買無籽兒糖葫蘆時的孩子氣,他總覺得自己至少應該提醒她一句。他提醒了,林竹繼續對瑞王動心,說明她想要王府的富貴,那他的提醒就顯得多餘了,可萬一呢,萬一林竹不願做妾,他的提醒就能讓她早點收心,免得越陷越深。
然他一個大男人,提醒這個不太合適吧?
郭子敬不是優柔寡斷的人,他並沒有猶豫太久,當馬車在林家門前停下,林竹快要進門時,郭子敬用不高不低的聲音問妹妹:「對了寶珠,你常常隨母親出門做客,可曾見過瑞王妃?」
「見過兩次,哥哥問這個做什麼?」郭寶珠剛上了車,聞言暫且沒有進去,扭頭問。
郭子敬隨口道:「沒事,就是突然想了起來,進去吧,咱們走了。」言罷接過車伕手裡的韁繩,翻身上馬,彷彿沒有察覺門口小姑娘呆立的身影,昂首挺胸目視前方,不緊不慢地走了。
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望竹軒。
寧氏正坐在炕頭逗弄孫女。
再過幾日就要滿月的燦燦比剛生下來那會兒長了將近兩斤,白白胖胖的,一雙大眼睛更顯得水靈靈好看。小女娃眉毛依然不是特別明顯,但眼睫已經很長了,微微帶卷,別提多招人喜歡。
或許是小孩子都喜歡顏色鮮亮的東西,一家子人準備了那麼多玩物,燦燦最喜歡的卻是阿桔一時興起讓蔣嬤嬤拿來的那盞狐狸燈籠,喜歡到一拿開她就要哭,阿桔沒辦法,讓趙沉把狐狸燈籠掛在了房樑上。白日裡放下來給女兒玩,晚上要睡了就把燈籠提上去,燦燦吃會兒奶便扭頭瞧一會兒,機靈可愛的樣子看得趙沉特別喜歡,低頭想去親女兒一口,燦燦馬上就回到娘親懷裡,好像不太願意給爹爹親。
現在寧氏把燈籠放了下來,讓一條狐狸尾巴轉到燦燦小手上面,燦燦興奮地叫了聲,清脆響亮,咧著嘴笑,大眼睛彎成月牙,小手已經攥住了狐狸尾巴,牢牢不放。阿桔假裝要搶,燦燦立即瞪圓了眼睛暗暗使勁兒。
「連你娘跟你要你都不給,燦燦你怎麼這麼霸道啊,跟你爹小時候一模一樣……」寧氏笑著點點孫女嫩嫩的小臉蛋,說著她注定還聽不懂的話。燦燦確實聽不懂,見娘親不跟自己搶了,又笑了起來,另一隻小手張啊張的,好像還想再攥一條尾巴。
阿桔坐在一旁偷笑。女兒確實霸道,昨晚趙沉想使壞,女兒瞧見就急了,哇哇哭不想讓爹爹搶她的東西吃,鬧得趙沉尷尬至極,假裝生氣地拍了燦燦小屁股兩下,卻不敢再當著女兒的面搶食。阿桔那會兒只覺得幸災樂禍,以前趙沉霸道誰都管不了他,如今總算有人能管了。
祖孫三代玩得開心呢,外面翠玉有些猶豫地回稟道:「奶奶,前面來客了,是遼東的曾老夫人,一位舅老爺還有一位表少爺表姑娘,舅老爺在前院歇息,太夫人請奶奶抱大小姐去榮壽堂拜見曾老夫人。」
趙沉提過遼東要來人的事,阿桔倒沒有多意外,只是沒料到太夫人會如此行事。她家裡那邊,只要家裡條件允許,媳婦坐滿月子之前都是不出門的,天氣暖和的時候小孩子可以抱出去給親人看看,可現在寒冬臘月的……
阿桔看向婆母,見婆母似是好奇她會如何做般瞧著她,嘴角帶笑,阿桔心中一定,坦然囑咐道:「你去回了榮壽堂,只說我產後體虛,郎中叮囑過滿月之前不得出門,大小姐剛剛睡著,乍然抱出去怕著了涼,請二老見諒。」
如果她身體好好的,有些虛禮走走過場也沒什麼,現在太夫人不把她們母女的安穩放在心上,她亦沒必要拼著受寒也要抱女兒去給外人看。差幾天滿月也是差幾天,都是女眷,那位曾老夫人真懂禮,想看大小姐也該她們來望竹軒,沒道理這樣折騰人的。
兒媳婦毫不怯懦,寧氏很欣慰,看著燦燦道:「就該這樣,能讓的時候可以讓讓,沒有必要讓的時候便直接回了,這事就算傳出去,外人也只會說她們無禮。阿桔你簡單收拾一下吧,我猜她們多半會過來的。」
「那娘先回去?」阿桔擔憂地問,回京之後,寧氏跟太夫人還不曾碰過面。
寧氏抬頭看她,笑著反問:「為何要走?」
而榮壽堂那邊,翠玉才回完話,身上便被太夫人砸了一碗茶,「你們奶奶差三日就坐完月子了,跟坐完有何差別?如果不是家裡來了貴客,我會讓她過來?什麼時候嬌氣不好,這個時候拿喬作態,半點規矩都不懂!」
翠玉連忙跪下賠罪:「太夫人息怒,實在是外面天太冷了,我們奶奶擔心大小姐……」
「好了好了,不怪承遠媳婦,是我沒有考慮周到,聽說承遠媳婦鄉下出身,村裡媳婦們很多生下孩子沒幾天就下地幹活了,我便以為承遠媳婦身體好沒那麼多講究……看看我,畢竟嫁到咱們侯府了,行事當然得講究京城裡的那一套,走吧,我過去看看她們娘倆,順便賠個不是,一來就鬧了這樣的的誤會,可千萬別招了承遠媳婦的嫌才好。」
坐在太夫人對面一身名貴綢緞衣裳的圓臉老婦滿面自責地開了口,說完站起身,而坐在她下首的紅裙姑娘早就站了起來上前扶住她胳膊,笑著打圓場道:「祖母別這樣說,您也沒料到表嫂如此講究是不是?」
曾老夫人佯怒地瞪了她一眼:「不得無禮,這話是你該說的?」
紅裙姑娘委屈地低下頭。
太夫人冷笑道:「你說雪柔做什麼?雪柔又沒說錯,都是我太慣著她了,把她慣成了這樣驕縱的脾氣,走吧,她不來,咱們過去看看她,我這把老骨頭可不怕著涼。」
她話音一落,馬上有丫鬟們捧著斗篷上前服侍三人披上。
「太夫人慢走,奴婢先回去通傳一聲。」翠玉垂著腦袋道,得到太夫人一聲輕哼後,立即起身走了,快出榮壽堂院門時回頭看了一眼,只見太夫人等人已經出了門,其中那個高挑的紅裙姑娘宛如雪地裡的一枝紅梅,引人矚目。