他們並未在武林門停留太久,于初夏之前啟程返回鳴山莊。
攻打魔教並非一朝一夕能夠實現,還需要等待恰當的時機,各門派都打道回府,暗中蓄力。
鳴山莊眾人在迎回莊主的同時,也迎來一個驚天消息:莊主準備成親了,對象是府中名不見經傳的小廚娘,不是收房,不是納姨娘,而是聘為真正的莊主夫人。
這話是莊主回府之後,當著許多人的面吩咐大管家去籌備的,所以在一個時辰之內,鳴山莊上上下下,從主院大丫鬟,到馬棚小廝,再到後門外的貨郎全知道了這事,而且不到半天就傳遍全城,一時間滿城議論紛紛,都在討論那廚娘是怎樣的絕色之姿,才能引得鳴山莊莊主不顧身份尊卑,娶她進門。
而這短短的時間,姜芮才洗了個澡,又小睡一覺。
淩淵重新給她安排了住所,就是主院旁邊的院子,緊鄰著兩人當初第一次見面的花園,那時候滿園桃花,如今樹上已經結了不少桃子。
見她醒來,丫鬟端上糕點羹湯給她墊墊肚子,姜芮問過,得知淩淵正在議事,就準備去廚房看看李媽等人。
一路上遇見不少人,熟的不熟的,見了她都跟第一次認識似的,恭恭敬敬見禮,遮遮掩掩打量,等她走過之後,必定議論不休。
此次離府前後才一個多月,廚房並沒有什麼變化,如他離開之前一樣,此時未到飯點,張嫂子正在院中洗菜,柳柳在一旁幫忙。
小姑娘不怎麼認真,一雙眼睛左顧右盼,忽然看見從門外走進來的人,一下蹦起來,又驚又喜,“三姐姐!”
丟下菜幫子就朝姜芮奔去,正要像往常一樣笑嘻嘻撒個嬌,猛的想起什麼,硬生生止住,捏著衣擺又叫了一聲:“秦姑娘好。”
這是大管家方才知會全府的,以後見了她,得恭恭敬敬稱秦姑娘,等過了門,再改口叫夫人,可不能像從前那般隨意。
“聽得我彆扭,還是像以前那樣叫吧。”姜芮笑道,拉著她的手腕往裡走,與張嫂子打招呼。
張嫂子站起來,頗為拘謹的應了一聲,手不住在圍裙上擦著。廚房裡其他人聽到動靜出來,反應也都與她們兩人差不多,只有李媽看著還算鎮定。
姜芮知道,要像從前那般自如相處已是不可能,只會讓他們更不自在,也不勉強,說笑了幾句,便去灶下與李媽單獨說話。
“李媽媽最近怎麼樣?”
李媽一面仔細打量她,一面應道:“我整天在府裡,日復一日就是那樣,倒是你看著瘦了不少,這一趟是不是很辛苦?”
“不怎麼辛苦,就是在外面吃得不好,總是想念李媽媽的手藝。”姜芮帶了點撒嬌道。
李媽聽得高興,嘴裡卻說:“我那三兩下子,也就能夠糊弄糊弄你們。”
兩人說了一會兒,生疏感漸漸消失。“這段時間發生了什麼?你和莊主怎麼……”李媽試探問道。
姜芮並未隱瞞,把路上發生的一些事說了。
聽說他們曾遭遇追殺,李媽心驚不已,“還好沒事,你的膽子也太大了。”
不過話說回來,要是沒有那麼大的膽子,一個小姑娘敢下崖去找莊主,哪能有現在的造化?
李媽先前還擔心她的婚姻前程,要她多出去走走,看能不能和府裡的護衛、管事有緣,沒想到她這一走出去,姻緣線倒是和莊主牽上了。
就是她掌勺的手藝,好不容易有了個不錯的小姑娘,被莊主截了胡,如今又後繼無人,還得重新培養一個。
院子裡,柳柳洗著菜,視線不住往屋內瞥,“張嫂子,三姐姐真的要做咱們的莊主夫人了啊。她穿的衣服可真好看,原來三姐姐打扮起來,比主院的凝香姐姐還漂亮。”
張嫂子忍不住笑道:“三娘本來就長得好,也就你們這些小姑娘不會看人,專盯著漂亮的衣服首飾看。”
柳柳吐吐舌頭。
從廚房離開,姜芮回到自己住的院子,遠遠看見凝香在屋外徘徊,“凝香姐姐。”
凝香忙道:“秦姑娘往後叫我凝香就好。”
她原本以為她能被莊主看上,當個姨娘已是有幸,哪裡料到莊主這樣喜歡她,真被自己說中,果真成了莊裡的女主人,若對方是姨娘,還能隨性些,可成了莊主夫人,那規矩就不能亂。
姜芮笑了一笑,“找我可有事?”
“莊主在主院等秦姑娘一同用晚膳。”
姜芮的院子和主院只有一牆之隔,跨過一道月亮門就到,淩淵正在膳桌邊等她。
說是一起吃完飯,吃完了他卻沒讓人走,牽著她的手到院子裡賞月。
才是上旬,天還未黑透,月亮已經掛得老高了,園裡也開始有了些草蟲,不知疲倦的鳴叫。
“趕了幾天路,累不累?”淩淵問她。
姜芮搖頭:“先前已經睡過一覺,不累了。”
他圈住她的手腕,跟玩似的有一下沒一下捏著,“新院子住得慣麼?要是住不慣,搬到我這邊來。”
“這樣不合規矩……”她飛快看他一眼,眼中幾分羞意。
他覺得心裡似乎有什麼蠢蠢欲動,伸手將她的髮絲別到耳後,語氣依舊溫和,含著笑道:“規矩是人定的。”
姜芮仍舊搖頭,“還是不好。”
淩淵便捏捏她的臉頰,“你說了算,我已經讓人看日子,這個月沒有好的,最早下月初三。”
姜芮張了張嘴,正樣說話,他又狀似無奈道:“你是不是也覺得太遲了?”
她瞪著圓溜溜眼睛看他。決定成親也不過是這陣子的事,日子要是真的定在下月初三,從頭到尾才一個月時間,趕得不能再敢,她怎麼會嫌晚?
有人卻偏偏要故意曲解她的意思,嘆了口氣說:“明天我再催催李二,讓他抓緊點,不能讓夫人久等了。”
李二就是鳴山莊大總管,有正經大名的,可是在淩淵這裡,就叫李二,跟王三孫四周八一樣。
他這話說出來,姜芮站起身埋頭就要往外走,剛跨了兩步,腰間一緊,就被一隻強有力的手臂摟住,那人附在她耳邊笑道,“夫人莫走,再陪陪我。”
先前在別人家,他端著個正人君子的架子,如今回到自己地盤,就有點原形畢露的趨勢了。