孫如畫痛呼一聲:“四哥,你抓疼我了!”
孫聞城沒有放手:“我再問你一次,你確定你所言屬實?”
“四哥,你真的抓疼我了。如果你不信,你去問四妹妹,或者問府裡下人,當日四嫂離開,很多下人都知道,那位貴人隨後也離開了。之後老太太下了禁口令,說誰也不準再提四嫂,並對外說四嫂是患了惡疾,久治不愈才會被休。
“四哥,本來這些事我不想說,可你和四嫂郎才女貌,又情投意合,加之今日無意間撞見,妹妹心生不忍才會告知。四嫂已經夠可憐了,當日方家出事,她臥病了很久,府裡有人說四奶奶要給表小姐退位讓賢,好不容易她身子見好點,又出了這麽一場事。四哥你千萬別告訴別人我跟你說了這些,不然妹妹可就沒法活了……”
孫如畫還在哭,孫聞城已經走了。
他走得很茫然,竟有一種天下之大無處安身之感。
*
“咦,四哥你怎麽站在這兒?”從園子裡經過的孫如意,好奇地看著孫聞城。
孫聞城似乎一下子就從夢中醒來了,他拉住孫如意的手:“你跟四哥來,四哥有事問你。”
翡翠要跟過去,孫聞城一個眼神過來,當即嚇得她不敢跟了。
“四哥,你到底要問什麽事啊,神神秘秘的?”
孫如意被拉得踉踉蹌蹌,直到了一個小亭,孫聞城才停下腳步。
“我聽說爹前陣子打算送你去給人做妾?”
“什麽做妾?皇子的妾能跟普通的妾一樣?可惜那三皇子沒看中我,竟然看中了姓方……”
孫如意不說了。
“四哥,你套我話?”
“你要還想認我這個哥哥,就跟我實話實說!”
孫聞城的樣子實在嚇人,他從小就生得俊,脾氣溫和,府裡上上下下誰不說四少爺是最好的人。這個最好的人平時連下人犯錯都很少訓斥,可現在卻用這種惡狠狠的樣子看親妹妹,反正孫如意是被嚇到了。
“……爹跟娘都說這是醜事,誰也不能告訴,不然以後孫家的女孩子都嫁不出去了。”
孫如意哭哭啼啼把自己知道的事,都說給孫聞城聽了。其實她知道也不多,和孫如畫差不多,都是截止到老太太揮退了一眾女孩子,隻留了方鳳笙在。
“四哥,你怎麽了?你別嚇我啊。”
“我沒事,你走吧。這事別給其他人知道,祖母既然下命禁口,你若是跟人說了,你知道祖母脾氣,她肯定會很生氣。”
“我誰也不說,四哥你也別和人說我跟你說了這些,娘說不能跟你說的。”
孫聞城點點頭,孫如意便匆匆走了。
等她走後,孫聞城笑了起來。
真是可笑!可笑!他最親的三個人竟拿著他的妻子去攀附權貴,天下再沒有比這更可笑的事了。
*
這一覺范晉川整整睡了一夜,等第二天醒來,已是日上三竿。
他匆匆起了來,連飯都沒顧上用,就問方師爺呢。小七告訴他,方師爺招了一眾富戶,正在會客處說話。
會客處裡,正中牆上掛著一副中堂畫,下面是張黑漆杉木的長案,長案前放著張方桌,左右各放一把太師椅,下首左右各有一排黑漆杉木的圈椅,用同樣材質的花幾隔著。
鳳笙一身青衫,坐在首位右側的位置,手裡端著蓋碗,眼神卻放在下面一眾人身上。
此時那兩排圈椅上,坐的俱是一個個穿著綢緞袍子的男人,胖瘦不一,形態各異,但無一例外都是泰州當地的富戶。
“不知各位意見如何,方某和老爺商量著拿出這麽一個章程,如今也就只有這樣,才能保證各地秋收。”
一個留著八字胡的中年男人說:“方師爺,你這話我就有些聽不明白了,田又不是我們的田,合則還得讓我們派人守著,我長這麽大,還沒聽過這樣的笑話。”
“那孫老爺今日就聽見了,覺得意下如何?”
“你——”孫老爺氣急,一揮袖:“簡直荒唐至極!”
鳳笙還笑著,但笑得很強硬,放下茶盞道:“不管各位覺不覺得荒唐,事情就這麽定了,秋收乃是縣衙重視的大事,這一季的賦稅能不能按期交上去,就全看這些日子。所幸時間也不久,就勞煩各位了,老爺一定會記著各位的好,不會讓你們白辛苦。”
“反正我是不讚同,就算縣尊大人是父母官,也不能強迫百姓去幹不願乾的事。”
“大人呢?方師爺,你不過是個師爺,會不會有些越俎代庖?”
“本官在此。”
隨著聲音,一身官服的范晉川走了進來。
大周官服都是製式的,烏紗帽、團領衫及束帶,七品官服乃是青色,前綴溪敕的補子。因為製式,這種官服威嚴有之,美觀不足。但范晉川身材高大,倒是能把衣服撐起來,格外添了一股不怒而威的氣勢。
“方師爺的意見,就是本官的意見,爾等既身為本縣之民,當遵循本縣的告喻,這兩日本官就下發公函,曉諭全縣。”
“縣尊大人,您如此罔顧百姓意願,就不怕激起民怨?”
鳳笙刷的一下把折扇打開,道:“孫老爺,你能代表全縣百姓?忘了告訴你一件事,前日有百姓來縣衙狀告貴公子強搶民女,因著最近大人忙著秋收之事,所以這張狀子暫時還壓著。可你也知道此事可不是什麽小事,如果一直壓著不處理,恐會激起民怨啊。”
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