安國公府與武安侯府結親,也算是一件大喜事,兩家的賓客今日皆在安國公府雲集,一大早安國街附近就開始車水馬龍,安國公府一些會招呼人的旁支公子老爺,門客親友,僕從下人們皆在外迎候疏導。
攝政王府的馬車和齊國公府的馬車差不多時候抵達,齊妤下了馬車後,先跟馬上的齊振南福了福身,然後便親自等到祖母秦氏的車駕旁,替著丫鬟攙扶祖母下車。
秦氏瞧見孫女高興極了,齊雋也笑逐顏開:「長姐好。」
齊妤捏了捏齊雋的臉頰,扶著他跳下馬車,齊甯從後面走來,牽著齊雋的手,免得人多他一個孩子走散了。
安氏母女三人下車之後,齊煙就招手讓齊雋過去和她們一起走,齊妤對安氏也福了福,算是全禮。
齊韻和齊煙也來與齊妤行禮,行完禮之後,齊韻卻哪壺不開提哪壺,故意問齊妤:
「長姐怎的一個人來?王爺呢?王爺怎的未與你一同?」
齊妤掃了她一眼,明珠立刻替齊妤回道:「四姑娘有所不知,王爺一早便出去了,許是朝中有事,不過也托我們王妃代問諸位好了。」
明珠語畢,齊煙和齊韻兩人對望一眼,抿唇忍著笑,刺撓了一句:
「哦,原來如此,我還當王爺是不屑與長姐一同前來呢。」
「齊韻,你別太過分了!」齊甯怒斥。
齊韻嚇得往後縮了縮,躲到安氏身後跟齊甯做了個鬼臉,齊振南過來攙扶秦氏,冷眼掃過兩個過繼來的女兒,安氏會做人,連忙打圓場:
「好了好了,大喜的日子,都別吵了,你們外祖母肯定都等著咱們呢。」
安氏說完話,便招了兩個國公府的小廝來招呼,小廝熱情的很,對安氏一口一個姑奶奶的叫著,讓安氏在齊家眾人面前十分有面子。
這邊正準備進門,安國街上突然有些動亂,從安國公府門內跑出來幾十個家丁,分做兩邊去開路,國公夫人劉氏帶著一些宗族女眷們親自迎出門外,安氏見狀,還以為劉氏是出來接她的,迎上前行禮:
「母親,怎好勞煩您……」
還未說完,就被劉氏打斷:「快快快,隨我一同去迎接太后回府。」
安氏一愣:「太后?」
當今的太后娘娘是安氏的侄女,安國公府二房長孫女,安家命最好的女子,十四歲便入了宮頂替亡故嫡姐為後,入宮沒多久就為先帝生下了太子,先帝故去,太子登基,她就順理成章的坐了太后,如今不過二十多歲,便已是大楚國內最尊貴的女人。
按照輩分,太后還要叫安氏一聲姑媽。
太后回府,可是非同小可的大事,難怪國公夫人和其他德高望重的女眷們都親自迎接出門。
因為要恭迎太后,所以之前上門,卻還未進門的賓客們,就都得在門外候著才行。
齊煙和齊韻最是好風頭,哪肯錯過這樣的大場面,跟著安氏和劉氏後頭,走到了迎接鑾駕的最前線,緊挨著安氏她們這些直系女眷們。
「太后是今早才決定出席的,宮人們來傳話時,府裡也嚇了一跳。」
等候時,劉氏悄悄與安氏說,安氏疑惑:「這麼大的事,為何早上才決定?」
劉氏歎了口氣,壓低聲音道:「唉,據說是攝政王好幾日未理朝政,尚書省那邊不敢安排太后出宮事宜,得要攝政王批准方成。」
安氏恍然大悟,心裡也暗自咋舌,她一直都知道攝政王楚慕把持朝政,竟不知居然能把持到這樣境地,連太后出宮都得要他批准。
安氏忍不住往人群中的齊妤看去一眼,她到底知不知道自己嫁了個多厲害的男人,居然一點都不知道把握,不過也好,她不把握,就別怪旁人惦記了。
國公安康年在府裡招呼今日來賀的朝中大臣和同僚,太后駕到這件事雖說很大,但小皇帝畢竟未曾親政,對朝中官員沒有實際的約束,再加上迎接太后的都是些女眷,男賓多了會有不便,所以便委以國公夫人劉氏全權處理太后駕到事宜。
在眾人望眼欲穿的等待下,太后鑾駕,有鳳來儀,皇家的儀仗氣派非常,太后安錦繡一身鳳袍,頭戴鳳冠,在四個美貌宮婢的攙扶下,款款走下鑾駕,宮中典儀尖細著聲音喊道:
「太后駕到,跪。」
典儀一聲令下,人群中除卻一品大員,一品誥命及王府各宗室王妃外,皆跪倒在地,齊家這邊,齊振南,齊妤和老夫人秦氏都是可以免跪的,另一邊就是一些年邁的誥命夫人們。
劉氏瞧見太后,喜笑顏開,待眾人行過禮起身後,方才迎上前,安氏隨後,年輕的太后對安氏笑了笑,輕喊一聲:「久不見姑媽入宮看望哀家,姑媽一切都好?」
「都好都好,娘娘若想見我,派人傳個話來便是,不經傳召,姑媽也不好私自入宮不是。」安氏說。
太后淺笑回應:
「有姑媽這句話便好,今後哀家若在宮中無趣,便召姑媽與一眾姐妹入宮遊玩陪伴,可好?」
安氏沒有不應的:「自然是好的。」
太后被眾女眷眾星拱月般簇擁這進門,來到門邊時,看見齊家眾人,目光落在齊妤身上,太后還記得齊妤是先帝賜婚給楚慕的攝政王妃,如今皇室凋零,她與皇帝皆需看楚慕這個皇叔的臉色過活,所以見了攝政王妃,不管外界傳聞楚慕待她如何冷淡也好,只要齊妤擔著這個名,太后就必須要尊敬,走到跟前時,還特意停下腳步,與齊妤點頭致禮。
齊妤不敢怠慢,趕忙福身回禮。
眾女眷們隨太后一同進門後,安國公府外才恢復了秩序,小廝們請客人們進門,齊甯悄悄在齊妤耳旁說道:
「沒想到太后這般年輕。」
齊妤和她並肩而行,一路走進安國公府,路上齊妤輕聲與齊甯簡單說了說安家這位太后,當年是如何進宮為後的事情。
到了安國公府,齊妤便陪在秦氏和一些一品誥命夫人們身邊,她雖然年輕,但身份卻高,足以與這些誥命夫人們平起平坐。
「安二姑娘與謝世子確乃良配,說起來,這樁良緣老身也是出過力的。」崇敬侯老夫人和藹笑道,她算是媒人之一。
老夫人們聚在一起,除了意想當年情,更多的就是談論後輩們的事情,誰家姑娘嫁了誰家小子,誰家婚後幸福,誰家婚後雞飛狗跳,世家夫人們間的情誼,便是靠各家貢獻的八卦給串聯起來的。
齊甯原本也是陪在齊妤和秦氏身邊的,可聽老夫人們說起這些家務事,多少還是有些拘謹,便跟齊妤悄悄說想去園子裡走走,齊妤知曉她心情,派了明珠與她一同前往。
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安二姑娘與武安侯世子訂親,儀式雖在國公府,但兩家賓客都來了,更別說還有久居深宮的太后回府坐鎮,聲勢可謂十分浩大了。
園子裡搭了好幾處戲臺,各色戲曲,雜技,應有盡有,太后被女眷們簇擁著,國公夫人原本是想請太后去內院雅間,讓一些直系親眷們陪著說話,但太后畢竟年輕,平日在宮中不見客,難得回門便想與親戚們多見見,多說說話,於是一行人來到園子裡。
戲臺上正唱著《花簪記》,是講的一對民間小兒女結親前各自遇見神仙的故事,喜慶熱鬧,最是應花嫁迎娶的景兒。
太后在台下聽的入迷,又頗有感觸,她生而為女,雖地位尊貴,卻未體驗過民間嫁娶,歡聚分離,哪個少女不懷春,不希望有一段人人稱頌的錦繡良緣,然而她身為太后,這輩子都無望男女感情,心中的傷感和遺憾又能與誰人分說。
齊甯在園子裡逛,儘量找那人少的地方走,沒多會兒也就把園子給逛完了,又不想回姐姐和老夫人身邊聽別府的閒話,便循著唱戲的聲音,找到戲臺,想在角落裡找個位置坐下聽聽戲。
沒想到,她剛瞧准了個位置,正要過去,就被身後的聲音給喚住了:
「二姐姐留步。」
齊甯回頭一看,是齊煙和齊韻,兩人看著她臉上露出不懷好意的笑,齊甯瞬間警惕起來,不過想著在花園裡,她們也不敢對她如何,便轉身應對。
隨齊煙和齊韻一同走來的還有安國公府二姑娘安彩芝和三個年輕公子,還有另外兩個面生的女子。
齊甯認得三位公子中的兩個,一個武安侯世子謝琳,也就是安彩芝的未婚夫婿。
還有一個是永慶郡王府世子趙奎,安氏已經在跟永慶郡王府交換兩人庚帖,不日永慶郡王府便會送來嫁妝,這永慶郡王府和平陽郡王府雖然同為郡王府,但等級可不一樣,永慶郡王正值壯年,仍身居要職,不像薛玉章,他父親平陽郡王去世之後,他只是草草襲爵,至今連個空缺閒職都沒有,是個虛有其表的花架子。
認識了謝琳和趙奎,那另一個清秀公子的身份,齊甯自然也猜得到,隨國公世子薛寶駿,安氏給齊煙找的好人家。
「二姐姐準備去哪裡?」齊韻笑問。
齊甯耐著性子指了指角落的位置:「準備聽會兒戲。你們是要去主院請安嗎?我剛從那邊出來,你們去吧,不必喊我一同了。」
齊韻和齊煙對望一眼,齊韻用肩膀撞了撞英挺俊秀,出類拔萃的趙奎,趙奎便會意,上前一步,來到齊甯面前,拱手做禮:
「沒想到在這裡遇見世嫂,不知世兄今日可曾來了?」
趙奎是永慶郡王府的世子,跟薛玉章平輩,從前老平陽郡王還在時,兩家偶爾來往,但近幾年,薛玉章襲爵後,漸漸來往就少了。
不知道趙奎突然來與她說話是為了什麼,但齊甯隱約察覺不會有什麼好事,果然齊甯還未開口回答,那邊趙奎就接著說道:
「若是世兄今日來了,還要勞煩世嫂與世兄說一聲,他欠我的那八百兩銀子,是時候該還我了。」
趙奎說完之後,齊煙,齊韻和安彩芝皆紛紛用帕子遮住了笑,很顯然,齊甯與薛玉章的事情,已經被齊煙齊韻在這些安國公府的小輩們面前傳開了,這才有了此時他們圍堵齊甯嘲笑的事情發生。
齊甯不想與她們多費口舌,正要找個說辭避開,突然回廊之上傳來一陣騷動。
原來是安國公安康年,帶著一眾在書房那邊談政論詩的同僚大人們,急急忙忙的在回廊上奔走,像是趕去什麼地方似的,連花園裡的聽戲的太后都驚動了,紛紛在問怎麼回事。
莫不是來了什麼大人物,可先前太后親臨,國公及一眾官員們都未曾出門迎接,難道這回來的人物,竟比太后還重要嗎?