后人类的时代 小节 2：掘热虫的胃囊

小节2：掘热虫的胃囊(第1/2页)

地热井的蒸汽在冰面上堆叠成白色的蘑菇群，最大的那朵足有三人高，伞盖边缘垂着冰棱，像串倒悬的水晶。拓站在蘑菇群外五十米处，能感觉到蒸汽带来的微弱暖意，这种温暖在-90℃的永霜星上，竟显得有些灼人——就像把冻僵的手突然按在篝火边，皮肤下的血管会突突地跳，带着刺痛的痒。

“那东西每小时呼吸一次。”凯恩靠在块冰岩上，用冰镐指着蒸汽最浓的地方。那里的冰层呈现出不正常的橙红色，像块被烙铁烫过的肉，冰层下隐约有巨大的阴影在蠕动，每一次蠕动，地面就会传来轻微的震颤，蒸汽蘑菇群也会随之膨胀或收缩，“它醒着的时候，胃囊会分泌消化液；睡着时，才会把养分‘喂’给麦子。”

拓低头看了看逃生舱的方向，那里蜷缩着十二个虚弱的幸存者。安娜死后，又有两个老人没能熬过昨夜的低温，尸体已经被搬到防风墙的缺口处，冻得像块门板。最要命的是食物——最后半块压缩饼干今早给了那个发着高烧的孩子，现在所有人的胃里都空得发慌，有人开始啃食防寒服的皮革内衬，嘴角沾着白色的纤维，像群饥饿的羊。

“我下去。”拓握紧血钻冰镐，镐头的血晶在蒸汽中泛着红光。这把用他的血凝结的工具，这几天越来越“活跃”，在靠近地热井时，镐柄传来的暖意几乎让人发烫。凯恩想阻止他，却被他按住肩膀——老人的左腿已经开始发黑，那是冻伤恶化的征兆，再折腾下去，整条腿都得废了。

“沿着裂缝走，别碰那些绿色的黏液。”凯恩从怀里掏出个锈蚀的指南针，指针在永霜星的强磁场下疯狂打转，“记着，它的心脏在左上方，避开那里的红色血管状纹路。”

拓钻进地热井边缘的裂缝时，感觉像被塞进了巨兽的喉咙。裂缝狭窄而陡峭，两侧的冰壁上布满了蜂窝状的孔洞，孔洞里渗出粘稠的绿色液体，滴落在地上发出“滋滋”的声响，能在冰层上蚀出细小的坑。他用冰镐凿出落脚的支点，每爬一步，都能闻到一股浓烈的硫磺味，混杂着某种腐烂植物的甜腥，像坏了的蜂蜜。

爬了大约五十米，脚下突然一空。拓及时抓住一根从冰壁上突出来的冰锥，身体在空中晃荡的瞬间，他看清了下方的景象——那是一个直径约百米的巨大空腔，暗红色的内壁上覆盖着褶皱状的黏膜，像某种巨型生物的胃壁。黏膜表面布满了细小的血管，流淌着橙黄色的液体，每一次收缩，整个空腔都会发出类似呼吸的声响，悬挂在顶端的无数透明囊泡也随之摇曳，里面灌满了淡黄色的液体，在从冰层缝隙透进来的微光中，像一串串发光的葡萄。

“我的天……”身后传来工程师的声音。拓回头，才发现这个叫李维（和“希望号”舰长同名）的年轻人竟然跟了上来，他的右耳只剩下个冻黑的残根，此刻正用仅剩的左耳倾听着空腔里的声响，脸上写满了震惊，“这是个活着的生态系统。”

李维的状态其实并不好。昨天在冰原上寻找燃料时，他的右腿不小心沾到了地热井边缘的腐蚀性液体，裤腿溶解了大半，露出的皮肉已经发黑，此刻正用块破布简单包扎着，走路一瘸一拐。拓想让他回去，可李维却摇了摇头：“我是生物工程师，也许能弄明白这东西的运作原理。”

两人荡着冰锥跳进空腔，落地时踩在一层柔软的、类似苔藓的物质上。这种物质呈现出半透明的白色，踩上去会微微下陷，散发出温热的气息，像铺了一层活的海绵。拓用冰镐戳了戳，发现苔藓下面是坚硬的肌肉组织，每一次收缩，都能感觉到一股微弱的脉动，仿佛整个空腔都在呼吸。

空腔中央，是一片令人难以置信的景象——金色的麦田在沸腾的液体中生长，麦秆浸泡在冒着气泡的淡黄色溶液里，却丝毫没有被腐蚀的迹象，反而长得异常茂盛，麦穗饱满得低垂着头，甚至能看到金色的麦粒在轻轻颤动。李维挣扎着扑到麦田边，用手指蘸了点液体，放在鼻子前闻了闻，又伸出舌头舔了一下，脸色瞬间变得惨白。

“是消化液！pH值低得可怕！”他失声喊道，“植物怎么可能在这种环境里生长？这违背了所有生物学常识！”

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拓蹲下身，用血钻冰镐轻轻拨开液体。他发现麦秆的根部并非扎在胃壁上，而是与一种透明的菌丝相连，那些菌丝像血管一样蔓延到空腔的各个角落，甚至钻进了黏膜的褶皱里，与那些橙黄色的血管状纹路交织在一起。“是共生。”他突然明白过来，“麦子在吸收掘热虫的能量，反过来，这些菌丝也在帮它消化食物——它们是互相喂养的关系。”

话音未落，整个空腔突然剧烈地震动起来。悬挂在顶端的囊泡开始破裂，淡黄色的液体像雨点般落下，溅在地上冒出刺鼻的白烟。李维惨叫一声，他那条没被腐蚀的左腿不小心沾到了液体，裤腿瞬间溶解，露出白骨森森的小腿，肌肉组织在液体的作用下迅速液化，像块正在融化的黄油。

“它醒了！”拓拽起李维往裂缝处跑，可空腔的收缩越来越快，地面开始倾斜，麦田里的液体像潮水般涌来，那些金色的麦穗在液体中翻滚，却没有被腐蚀，反而发出更亮的光芒，仿佛在欢呼这场“盛宴”。李维的腿彻底废了，他瘫在地上，看着涌来的液体哭喊道：“别管我！这东西在养麦子！它需要养料！”

拓回头时，正好看到李维被液体淹没的瞬间——他的身体没有像预想中那样溶解，而是像种子一样沉入液体，麦秆的菌丝迅速缠绕上他的手臂，在他的皮肤下钻出淡绿色的纹路。李维的脸上没有痛苦，反而带着一种诡异的平静，他看着拓，嘴唇动了动，像是在说什么，可声音被空腔的震动淹没了。

液体退去后，李维消失的地方长出了一丛新的麦苗，麦叶上还沾着他未被消化的衣角碎片。拓靠在裂缝边缘，胃里一阵翻江倒海。他终于明白凯恩说的“它在养麦子”是什么意思——这根本不是共生，而是麦子在驯化这头巨兽，用它的胃囊当作培育自己的温床，用它的消化液当作肥料，而那些掉进来的生物，包括他们这些人类，都是被精心安排的“养料”。

他摘下一株麦穗，麦粒在掌心温热的，剥开外壳，里面的淀粉呈现出淡淡的绿色。当他把麦粒凑近嘴边时，血钻冰镐突然剧烈地震动起来，镐头的血晶发出刺眼的红光，仿佛在警告他什么。拓猛地意识到，这不是普通的麦子，而是被孢子感染的共生体——它们与艾拉的孢子有着相同的能量特征，只是在永霜星的极端环境下，进化出了更残酷的生存方式。

离开空腔时，拓带走了一把麦粒。他沿着裂缝往上爬，每一步都异常沉重。空腔里的景象在他脑海中挥之不去：那些在消化液中摇曳的麦穗，李维被菌丝缠绕的手臂，还有那片看似金色麦浪、实则是死亡陷阱的“田野”。他突然想起艾拉投射的麦穗图腾，想起“希望号”上那场因误解而起的屠杀，原来共生体与人类的纠缠，早在永霜星的冰层之下，就以如此原始而残酷的方式上演过。

回到地面时，凯恩正坐在蒸汽蘑菇群旁抽烟，烟卷在极寒中冒着淡蓝色的烟雾，像根会发光的细针。“找到吃的了？”他看着拓手里的麦穗，眼神复杂，“永霜星的东西，都带着牙。”

拓没说话。他把麦粒摊在手心，看着那些淡绿色的淀粉在阳光下闪烁，突然觉得它们像无数双眼睛，正在静静地注视着自己。血钻冰镐的震动渐渐平息，镐头的血晶恢复了暗红色，只是在深处，似乎有什么东西被唤醒了，像颗埋在冻土下的种子，等待着破土而出的那一天。

当晚，拓把麦粒煮成了稀粥。绿色的粥水冒着热气，散发着奇异的甜香，幸存者们犹豫着不敢下口，直到那个发着高烧的孩子抢过碗，狼吞虎咽地喝了下去。奇怪的是，孩子喝完粥后，烧竟然退了，脸色也红润起来。

拓看着他们喝着粥，自己却没动。他靠在舱门口，握着血钻冰镐，听着远处地热井传来的、如同呼吸般的震动声，突然明白这颗星球的法则——生存从来不是选择题，而是一场用血肉喂养的轮回。