丁鞭越聽越心驚,他方才還在僥幸,現下天氣不算熱,南邊的城鎮未必就會大起瘟疫。可沒想到山陽城已經淪陷了。
再聽聽謝榆對唐娘子的質問,丁鞭更不可思議,“你怎麽能……”
“她自幼喪父失母。”衛覦上馬,踞鞍回頭的眼神森冷得令人膽寒,聲音卻平靜如冰,“她做錯了什麽,讓謝參將敢拿她已故雙親說事。”
謝榆撲通跪倒,冒死哭道:“可是那味藥是大將軍的救命之物啊!”
“大將軍!”正這時,一匹快馬飛馳而來,馬上人是王叡,下馬將一隻緊緊包裹的四方檀盒交給衛覦,“此為女君交代屬下送來之物。”
衛覦眸底含赤,呼吸燒灼著他的內心,讓他疼得不知怎樣是好。他接過,撕爛布條開盒掃過一眼,沒有一點意外神色,隨手拋給丁鞭。
“去領軍棍。”他策馬而出,身姿悍野,忽又改了主意,回眸點中謝榆,“等我回來,親自打。”
謝榆頭皮發麻地看著丁鞭手裡那顆圓潤的黑石,“怎麽會……”
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嚴蘭生再懂簪纓,簪纓也沒敢放他入城幫忙。
不管嚴蘭生如何懇求,簪纓還是命他在周邊尚且安全的莊子安頓下來。
進城後,簪纓回到城南臨時搭起的縱長一條街的隔離藥棚。
看著列成一排嚴陣以待的十甲士,她對葛先生道:“七八百人我湊不出來,但北府兵以一當十,先生當有耳聞,是以這十人,先生隨便使喚。”
“女君,拿我們當牲口啦。”其中一個兵性格大膽,把簪纓當成他們大將軍,扮著鬼臉找揍地言笑一句。
簪纓挑眉看了他一眼,艾條在手,順手抽在此兵身上。她想起一個久遠的故事,清清嗓音道:“此役過後,不論成敗,爾等首功。回去我給你們說媳婦。”
十人哄然。
女君的聲音可比大將軍哄人玩似的語氣好聽多了。
他們往常都是外勤兵力,近不得女君跟前效力,但與女君相處這一日,十人便已打心眼裡服帖。
他們面上輕輕松松,卻何嘗不知山陽城是個瘟城,像女君這般金尊玉貴之人都敢親身赴險,他們何敢惜力。
葛清營百感交集地看著這名女子。
他本以為,唐娘子的選擇只有兩種,要麽留藥,要麽走人。
可是他萬萬沒想到,簪纓雖然沒有拿出佛睛黑石,她卻自己來了。
“神醫,別感慨了,乾活吧。”許是才見過嚴蘭生的緣故,簪纓的心沒那麽沉了,連語氣都有絲絲玩世,對葛清營微笑一下,“我知道這幾個人遠遠不夠,但能幫你爭取幾時就是幾時,且盡人事,再聽天命吧。”
她不知別人是如何看待她的,她同沈階說過兩次,她不會給藥,見到謝榆的第一句話,她也在解釋。
她比任何人都知道佛睛黑石的意義。
她從一開始,就沒有第二個選項。
但他們好像都隻篤定自己認定的,認為她一定會舍私為公。
為什麽呢,因為她看上去慈柔無主見,天真爛好心?婦人之仁,器格不大?走到今天全憑著靠山強大,幕僚聰穎,時運無雙?
那也罷了。
隨便旁人怎麽想,她只是想既愛她心愛之人,也救她想救之人,既做情郎眼中的小女孩,也做回她自己。
要麽為男人不顧一切,要麽為男人悔恨痛苦的路,她前世已經走過一遭。
倘若還這麽不長進,才是真對不起小舅舅的良苦惜愛之心。
“怎麽會只有這幾人,容老衲來幫手。”曇清面帶浸藥紗布走來,在他身後,十名絳衣武僧一字排開,每人手裡皆捧著一隻白綢木托,每隻木托上都放有一顆渾圓亮澤的黑石。
“優曇華,可以嗎?”曇清眼含慈悲向簪纓請示。
簪纓含愧又感激地向這位遭逢民難義不容辭的大師,點點頭。
曇清朝她狡黠地一眨眼,學她片刻前清了清喉嚨,一步步走至棚街最中央。
方丈口含佛號,面對四周躺在竹席上面色枯索的疫民,高聲道:“佛祖慈悲,感眾生苦,降下轉世菩堤薩埵,救信眾於水火,帶來十顆舍利子,化藥治疫!”
一石激起千層浪。
這些日子眼睜睜看著身邊人一個個死去的疫民們恐慌不已的心,聽見此言,盡皆望來。
百姓裡有人激動,有人麻木,有人叩拜,有人不信。
已經死太多人了。
府衙沒有官吏來管他們,短短幾日,城北亂葬崗的屍堆就摞成了山。他們哭過,怕過,求過,甚至想逃出城去,可高燒脫水的身體到最後讓他們站都站不起來,只能捱著日子等死。
他們還能求誰信誰?
可是每個人又能清楚地看見,在所有人面蒙巾布,充斥著咳嗽和嘔吐的壓抑棚戶間,有一個容顏絕麗,美若天女的年輕女郎,就不掩面容地站在那裡。
連郎中們接近他們時都如臨大敵,避之不及,這女子臉上卻無一絲害怕的痕跡,平和安撫地看著他們。
“菩薩,救苦救難的菩薩,救您救命!我不想死,不想死啊……”
隨著第一個人痛哭膜拜,四周的求禱聲此起彼伏地響起。
葛清營救了大輩子人,看著眼下情景,嘴角微抽,硬是把話忍了回去,面無表情地看著武僧往藥鍋裡加進舍利子。
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