那婆子跪坐在廡廊下,聽見周氏聲音,她打了個哆嗦,顫顫巍巍想爬起來,腿肚子發軟,幾次都沒有起身。
單嬤嬤深吸了一口氣,稍稍鎮定了些,拉了那婆子一把,將她半扶半拖著進了西暖閣。
吳老太君的屋裏,以這婆子的身份是進不來的。
她頭一回進來,顧不上東張西望,單嬤嬤的手一鬆開,她又撲倒在地上。
吳老太君瞪著眼睛看她。
周氏一面給吳老太君順著氣,一面問道:「你剛才在外頭說什麼了?仔仔細細再說一遍。」
「唉、唉!」婆子猛一陣點頭,結結巴巴地,把話說了一遍,「北疆那裏來報信的,說是韃子犯境,四爺就、就戰死了……」
吳老太君的眸子倏然一緊,險險一口氣沒上來。
單嬤嬤趕緊替吳老太君掐人中。
周氏沉聲問道:「消息準不準?這大冬天的,哪裏來的韃子?連喻到底是傷著了還是……」
這些具體的事體,婆子就答不上來了。
周氏又問她:「除了柏節堂,還去哪兒報信了沒有?」
婆子搖頭:「還未去報。」
周氏心中有數了。
杜雲蘿和穆連瀟進來,見裏頭氣氛沉悶,不由交換了一個眼神。
「祖母這是怎麼了?」杜雲蘿問道。
吳老太君歪在羅漢床上,整個人疲憊又悲痛,眼角滿滿都是淚水,連呼吸都弱了幾分。
杜雲蘿看得心驚膽顫,莫非穆元謀的那些「好事」讓吳老太君知道了?
穆連瀟亦是這麼猜想的,可抬眸看向周氏,周氏臉上沒有明顯的淚痕和悲痛,不像是說了有關穆元策的事情。
「母親,剛在大門口,我聽說有人急匆匆地進府了,是不是有什麼狀況?」穆連瀟問道。
周氏讓穆連瀟先躺好,嘆道:「剛報上來的,北疆出了戰事,連喻戰死了。」
饒是周氏說得極其平靜,語氣裡多少帶著幾分意外和詫異,末了低低嘆息。
杜雲蘿聞言倒吸了一口涼氣。
穆連喻死了?
在北疆,在冬天,在韃子已經被釜底抽薪之後,穆連喻戰死了?
這到底是怎麼一回事?
她是不喜穆連喻的,穆連喻是穆元謀和穆連誠的幫凶,可這麼一個人,突然之間,說沒了就沒了,怎麼能不叫人震驚。
穆連瀟皺緊了眉頭,也是一臉的難以置信:「誰來報的,讓他來回話!」
婆子顫顫巍巍去了。
剛邁出柏節堂,就和練氏撞了個滿懷,一屁股摔坐在地上。
換作平日裏,這麼顧頭不顧腳的行徑少不得招來一頓呵斥,可這一回,練氏根本沒空理會她,繞過她就往裏頭跑,後頭跟著的丫鬟婆子們也跟沒瞧見她似的,眼裏只有練氏。
練氏踉踉蹌蹌衝進了西暖閣,道:「我聽說北疆有信傳了來,說是跟連喻有關?又說不是什麼好消息,到底是怎麼一回事?」
心急火燎地問完了,練氏才注意到吳老太君的狀態,老人眼角的淚痕讓她整個脖頸都發涼了。
「老太君……」練氏顫著聲,張了張嘴,後半截話卡在嗓子眼裏,就是說不出來。
穆連瀟和杜雲蘿的臉上寫著驚訝,而周氏眼中更多的卻是憐憫。
這種憐憫如一把石錘,狠狠砸在了練氏的心上,她往後退了半步。
「大嫂……」練氏吞了口唾沫,上前拉住了周氏的衣袖,「是不是我們連喻受傷了呀?是不是傷得還挺厲害的?這臭小子,去了邊疆也不消停,一定要來給我折騰點事兒,等他傷好了回來了,看我不揍他一頓,跟小時候一樣,揍他屁股,打開花了,就長記性了。」
練氏一面說,一面重重點了點頭,她的聲音顫得很厲害,一個字一個字又格外用力。
她就像是想要說服她自己一般。
受傷,受重傷,她都能夠接受,她都能夠扛得住。
可吳老太君和周氏的樣子,又讓練氏的心繼續沉到了湖底。
周氏不輕不重扣住了練氏的手腕,扶著她坐下,柔聲道:「二弟妹,誰給你報信去了?還說得不清不楚的。」
練氏微怔,「不清不楚」四個字卻像是救命稻草一般,她一下子激動起來,道:「是不清不楚的,那個混帳東西,不會說話就莫要亂傳話,跟我說什麼連喻不好了,出大事了,嚇得我什麼都沒顧上就過來了。」
周氏輕輕拍了拍練氏的背,眼神依舊憐憫,只是其中閃過了一絲冷意。
剛才來傳話的婆子分明說,還沒有往其他地方報,而風毓院裏卻已經收到些風聲了。
各房各院本就有自己收集消息的渠道,只要不過分的,連吳老太君都不會管,周氏更不會弄什麼隻手遮天,在吳老太君跟前落些話柄。
府裡有什麼事情,過上半天一天的,徐氏和陸氏那裏也會聽到些消息,可像練氏這樣,得到信息的速度實在有些快。
練氏就算交出了中饋,她也沒有一刻放鬆,時時都瞪大眼睛瞧著府裡的事情呢。
周氏的手停在了練氏的肩膀上,道:「二弟妹,確實不是好消息,你可千萬要頂住。」
練氏的身子一僵:「大嫂……」
「來報信的說,連喻戰死了。」周氏沉聲道。
話音一落,周氏就察覺到她手掌下的練氏的肩膀硬得跟石頭一下。
練氏一動不動坐在那兒,像一尊石像,只有睫毛微微顫動。
良久,她才緩緩抬起了頭,看著周氏:「大嫂說什麼?我怎麼聽不懂?」
周氏沒有再答。
練氏又一次在周氏的眼中看到了憐憫,高高在上看著她,練氏蹭得就站了起來,搖了搖頭:「不可能,大嫂,這種事不能胡說的。老太君,老太君……」
練氏喚了兩聲,不見吳老太君應她,她轉眸看去,吳老太君的眼淚清晰可見,練氏的雙腳一下子就軟了。
她撐著桌子穩住身形,淚水模糊了視線:「這不可能,這絕不可能!」
穆元謀和穆連誠一道進來。
練氏搖搖晃晃走過去,死死拽緊了穆元謀的袖口,顫聲道:「老爺,老爺,他們說連喻死了,他們騙我的吧?連喻怎麼會死了?」