嫡長孫 第38章

長寧回府後，立刻讓顧嬤嬤給自己準備外出的細軟銀兩，派人去東院問了，七叔卻不在府上，不知道去了哪裡。

趙長寧只得在他書房裡拿了名帖來用。

正好竇氏過來看她，點了油燈。親手給兒子補袍子上的缺口，針在頭髮裡篦了篦。

“你怎的剛進大理寺就要外出公幹，人生路不熟的，仔細吃虧。”竇氏放下針瞧趙長寧的臉，兒本來就瘦，從科考到做官，眼見著下巴又尖了些，“我聽你祖父說，長淮在翰林院做的極好，有個大學士都很賞識他，竟還提拔了他做了副手，比榜眼還受賞識。娘原覺得你立刻做官是再好不過的，現卻覺得慢慢來未必不好……”

趙長寧的手微微一頓，她當然不會跟母親說她可能會官位不保的事。

至於趙長淮能在官場如魚得水，她一點都不驚訝。趙長淮這個人，最大的本事不是在讀書上面，官場很適合他。他討厭一個人，能不動聲色地把人家掐死，但表面上卻能與對方稱兄道弟半點不顯露。這樣的本事她可學不來，她要是不喜歡一個人，當真就態度冰冷不能掩飾。

母親才知道提拔未必是好事麼！她知道這次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也別想被重用了。

長寧歎了口氣說：“您不用操心我的事，好好操持家裡就行。”

“莫讓你弟弟踩到咱們頭上去了。”竇氏握了握兒子的手，“他自小就不喜歡你，讓他得勢，你不會有好日子過的。都怪為娘的，當年心思狹隘，怕他搶了你的位置……”

“娘！”趙長寧突然醒悟過來什麼，看著母親，語氣嚴肅了許多，“您這句話是什麼意思？”

竇氏目光躲閃，不想說話。

但兒子盯著她不放，她才歎氣：“他跟你不一樣，他畢竟才是唯一的男孩，娘就是怕……”

趙長寧頓了一頓：“當年他發高燒，您卻帶著我回娘家……難不成您？”

竇氏眼眶微紅，她鬢邊帶白，神情頹然地點了點頭：“為娘怕他是你父親唯一的兒子，會對你不利。娘的確是……正好他又生了病，娘就想著……”竇氏說到這裡自己也說不下去，畢竟還是個活生生的孩子。

“你弟弟趙長淮，心思重得很！他知道，他這麼小的孩子竟然就想得明白……有的時候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得勢了，哪裡還有咱們的處地……”竇氏是第一次跟兒子說這樣的話，原她一直不敢告訴他。

趙長寧沉默，難怪趙長淮這麼恨她們。這事要是擱在她身上，她也能恨一輩子，得勢之後再報復回來。

“我知道了，我會注意的。”她淡淡地道，跟竇氏說，“這些事有兒子操心，您看著妹妹的婚事就行了。”

竇氏是為了她才做得出這樣的事，可憐天下父母心，她這樣溫和的一個婦人。

竇氏原來是真的想害趙長淮，他肯定是知道的。長寧輕輕叩著桌沿，抬頭看著趙長淮的那個方向。

以前她還覺得，自己對趙長淮好一些，說不定某天他會接受。現在卻不能肯定了。

第二日晨起，趙長寧穿了常服，依舊是烏紗帽，但圓領長袍是不帶補子的，束帶，黑靴。與城門口和徐恭會和。徐恭背了個包裹在門口徘徊，上了趙長寧的馬車，對她拱了拱手：“大人，早！”

徐恭是舉人出身，資歷不夠，估計是要一輩子在司務這個職位混的。但凡舉子出身，就對進士特別恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。“大人，其實出門公幹，按說下官的級別只夠給您寫寫文書，但夏評事和吳評事都不願意來……”

“你來就成。”趙長寧叫四安從壺裡倒了碗羊乳，遞了他，“我從家裡帶出來的。”

徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕嚕咕嚕幾口就沒有了，長寧又遞給他一碟蛋餃。竇氏臨走的時候給她裝的，吃也吃不完。徐恭一嘗才發現蛋餃裡裹的是蝦仁和貝肉。心想官紳家庭的確比他們這樣平民出身的生活優渥了不少。頓時就被馴服了，跟著趙大人公幹真好。

出了京城之後走在官道上，田野阡陌縱橫，種的全是一片片玉蜀黍，此時還只有半人高，不時有農婦挎著籃子走在官道上。有時候路過農舍，還有雞叫聲傳出來。趙長寧都看得津津有味，她還沒出過京城。

徐恭發現這位大人雖對人冷淡，卻有些孩子心性，看這些也能目不轉睛，頓覺好笑。

等中午到了通州縣城，長寧就不看了，直接囑咐車夫去找通州縣衙。

通州縣衙因是臨近京城的縣，倒還算氣派，門口守著兩個穿青衣，系紅腰帶的差役。見他們二人穿著官服來的，也不敢怠慢，先請進門，馬也卸了下來牽進馬廄去喂草。“二位稍坐，小的立刻去通知縣太爺！”

不一會兒，穿官服的縣太爺就匆匆過來了，趙長寧一看此人並非周承禮，與他交換了名帖，問道：“本官原聽說，通州知縣不是姓周的嗎，怎麼又不是？”

“大人說笑，請坐喝茶。”許縣太爺請二人在縣衙後院喝茶，他年過四十，留了美髯鬍鬚，“老夫已任通州知縣十多年了，未曾聽說過姓周的知縣。不知大人前來有何事？”

七叔竟然從來都不是通州知縣！他說過他身負要職，沒想連知縣的身份都是假的。

那他究竟在做什麼？整天神出鬼沒的沒個正經。

趙長寧嘴角輕動，眼下有要事，可管不得周承禮的事。她讓四安把卷宗拿上來：“許大人，我們此次前來，是想查陳蠻殺害其師顧章召一案，縣衙遞交上去的卷宗裡陳蠻殺害恩師的物證不足，所以我才來重審。這是文書。”

趙長寧臨走前特意找人批了文書，否則也不是誰來都能受理的。

許大人的臉上露出笑容說：“二位大人舟車勞頓，不如先在縣衙歇息下，吃了午飯再說。若要提審犯人，也不是當即就能審的，我下午還受理一樁分田的案子，總得等到明天開堂。”

眼下已經過正午了，兩人還沒有吃飯。

趙長寧笑了笑：“許大人待客有方，我等二人的確也餓了，倒不推辭了。”

許大人讓人去外面買了熟牛肉，半隻臘鵝給兩人加菜，陪著喝了兩盞酒。到了下午，許大人又說讓他們去看看通州縣城，通州此處通運河，縣城十分繁榮，比京城也不差。趙長寧這時候不急著提審了，跟徐恭一起從縣衙出來，走在路上看著通州的運河。

來往的船隻無數，有的裝貨有的卸貨，河對岸就是一家貨行，很熱鬧。等轉過這條街人才稍微少一些。

徐恭道：“大人，前面有家茶樓，不如咱們進去坐著喝杯茶再說。”

趙長寧卻站在原地沒有動，她轉身面對運河。只見河上停著一艘烏篷船。修眉俊眼，清貴逼人的白衣公子正靠著船，挑著魚竿釣魚：“探花郎出門公幹來了？”

“沒想紀大人也來公幹，紀大人說一聲，我們也好同路了。”趙長寧笑道。他那輛破船跟周圍的精緻的畫舫比，活像一艘破爛，不知道他從哪里弄來的。

紀賢收了魚竿，笑吟吟地看著他：“趙大人，你不瞭解我的為人，我勸你先收手，不要跟我對著幹。也就你們沈大人，還能稍微對付我一些。”

“我不過是查案子，沒有和紀大人對著幹的想法。”趙長寧說完便拱手，“告辭了。”

“陳蠻殺師證據確鑿，他就算辯稱他無罪，也不可能翻案。”紀賢在她背後慢慢說，“沈練憑他的直覺辦事不是一兩天了，你聽他的話，遲早被他帶到溝裡去。他要是找得到證據，也不會讓你來查案了。”

他一個正六品的主事，竟然直呼正四品大員的名字。看來還和少卿大人是老相識，說不定還有過節。

趙長寧不再理會他，徑直走回了縣衙。

縣衙的條件自然是比不上家裡，兩人住在三堂西花廳裡。因為炕床太硬，長寧睡得腰酸背痛。第二天隨許大人去死牢提審陳蠻。

牢房狹窄陰暗，又潮又黑，還有股難聞的餿味，大白天的點著油燈也照不亮。趙長寧坐在上座，見皂隸把陳蠻此人押了上來。一開始趙長寧以為此人是個書生，畢竟是讀書人。沒想這個陳蠻卻有身麥色肌膚，五官相當的俊俏，睫毛很長，衣衫襤褸，頭髮淩亂，戴著木枷腳鐐，半天都抬不起頭來。由於衣衫太過淩亂，還能看到露出來半片極為結實的胸膛，只是縱橫交錯著傷疤。

重重疊疊，新的舊的，但都差不多癒合了。

審問犯人可動刑，所以審一次他不認罪，就動一次刑，現在打得沒人樣了。

聽說又有人在提審他，陳蠻反倒沒什麼反應，冷冷地抬起眼，只瞥了趙長寧一眼，就不說話了。

許大人臉色一沉：“大膽！京城來的大人與你審案，你還不恭敬些！”

“京城來的大人，也不是沒有審過。”陳蠻的語氣甚至沒有絲毫波瀾，“也不過是再受頓打而已，我該說的，都在證詞裡說過了。我沒有殺人，我出城只是為了辦事。老師及其女兒的事跟我沒有關係……”

“你出城為了辦什麼事？”趙長寧突然問他。

陳蠻頭也不抬，閉上眼睛不再說話。

許大人覺得落了面子，厲聲道：“為你翻案，你也是這個嘴臉。不打你一頓，看來是不會好好說話的！”立刻抽了根籌子扔下去。

“慢著，先別打。”趙長寧看他那身傷，估計再打一次就是皮開肉綻，半個月都好不了。一不小心小命就沒有了，那她這案子該怎麼審。

“大人，您有所不知。這樣的潑皮刁民，不打他他是不會老實的。”許大人低聲勸長寧。

趙長寧下來，走到他面前俯下身，立刻聞到他身上一股接近腐爛的臭味，她淡淡問：“你現在告訴我，你是想活還是想死，我是來為你查案的。老實說，我現在的命運跟你的生死是一體的，否則我也不是很想管。所以你要是想翻案，不想被淩遲處死，你就好生回答我的問題。”

陳蠻終於緩緩睜開眼睛，他的眼睛幽黑而漠然。可能是因為絕望慣了，並不再相信任何人。他淡淡說：“我只見過顧小姐兩次，絕不可能因此就對她生愛，為她殺人。”他自嘲，“倘若我再說，顧小姐不過見了我兩次，就非要跟著我說喜歡我，你想必更覺得我在胡扯了。”

趙長寧看了看他那張臉，坐了回去。“那好，我再問你，你出城門是為了做什麼？”

陳蠻沉默，然後道：“我受老師所托，出城門去為他送幾本書。”

“誰能證明？”趙長寧又問。

陳蠻搖頭，之後又不再說話了。趙長寧問了半天，只確定一件事，假如你看著陳蠻這個人，你不相信他會殺人。但如果用正常的邏輯去推論，不可能不是他殺的。沈練說這個案子不能結案，是因為物證這一環節不清楚，也就是說，所有的一切都是推論，人證也都是間接人證。

既沒有人真的看到他殺人了，也沒有人證明他說的任何一件事。

趙長寧讀政法出身，有非常嚴密的邏輯思維，後來的工作中她看過很多典型的犯罪，見識過很多例子。陳蠻最缺乏的是動機。紀賢說他是因為喜歡顧漪而老師不同意，才將老師殺害。對於紀賢來說，這個動機是成立的，但對於趙長寧來說，她覺得這個動機並不太成立。當然可能跟陳蠻長得好看有一定的原因。

現在最關鍵的，是找到紀賢推論中的漏洞，只要找到了，那麼陳蠻就能從‘確鑿殺人’變成‘可疑殺人’。

“你不能為我翻案。”陳蠻閉上眼睛，漠然地說，“你來，也不過是再折騰我一次……”

趙長寧看著他的樣子，殺師這種大案，他肯定經過了三輪以上官員的審問。從希望到絕望，周而復始，肯定已經麻木了。

徐恭舔了舔毛筆尖，寫證詞。

許大人看到趙長寧往外走，跟著就追了出來：“大人，您看接下來？”

“審問顧家的下人。對了，顧家現在還有人嗎？”趙長寧問。

“顧家本就只有這對父女，顧章召的原配夫人死得早，倒有兩房小妾，出事之後就收拾細軟回娘家去了。僕人也散乾淨了，守門的那個顧福好像還在吧。”許大人說。

顧章召原是淮揚鹽運使司運判，後致仕回老家準備安度晚年，卻不想沒了性命。顧府修得也氣派，三進的大院子，雕樑畫棟，江南園林的佈置。只是此時蕭條枯敗，雜草遍地生。

顧福是顧家的老僕，長寧一行人去顧家的時候，他在喝討來的米湯。

“不是個東西啊！”老人望著枯敗的院子，眼神木然，“不是個東西啊！”

“顧福，你把你當日所見，跟大人說一說。”許大人叮囑他。

“走的走，死的死。家都被拿空了，真不是個東西啊！”顧福一邊一邊往屋內走去。

許大人無奈道：“他一個人守著這個破院子，沒人說話，記事也不太清楚了。聽說陳蠻被抓後，顧家那些僕人就把顧家給搬空了，他也阻止不了。現在就是鄰里看著他老又可憐，施捨些飯菜給他吃。”

趙長寧進了顧家，影壁已經坍塌了，雜草從磚縫裡冒出來。二進的大門關著，不過一推就開。至於顧章召的住處，被搬得連櫃子都沒有剩下，床架子還在，上頭的雕花都被撬走了。

鄭大人再為她找來發現屍體的婆子郭氏現場講述。

郭氏倒是講得熟練，想必和街坊鄰里重複多次了，繪聲繪色。“……一大早的，我們準備去服侍小姐起床，可您想怎麼著！顧小姐不見了，大家都去找，是奴婢發現小姐的屍首叫人塞在床板下了。您不知道，小姐貼身有塊玉佩，上頭刻了小姐的名，自小就戴著的。當時秋紅還想搶了走，被我一巴掌打了她的臉，才叫小姐保留了下葬。”

趙長寧看向許大人：“屍首已經下葬了？”

“大人，人死的時候正是三伏天，我們驗完屍就葬了，否則放久了就爛了。”許大人只能解釋道。

趙長寧深吸了口氣，閉著眼睛在原地走起來，一個個在腦海裡過。

徐恭蹲在一旁記郭氏的證詞，又舔了舔筆尖，問四安：“大人這是做什麼呢？”

“我家少爺思考的時候就這樣。”四安替他捧著墨汁，“徐大人，少爺叫您別舔筆尖了，他聞著證詞有股味兒。”

徐恭咳嗽了兩聲。

“我有個疑問，還望許大人開解。”趙長寧睜開眼，突然問許大人，“顧章召致仕前為鹽運使司運判，想必家財頗豐。顧章召死後，您必定派人搜查過他的家，那可發現他家別的金銀細軟了？”

許大人聽到這裡，咦了一聲：“這倒是了，沒有發現過別的金銀細軟。平日顧老爺樂善好施，出手闊綽，沒有幾千兩的銀子傍身，的確奇怪。”他眼中眸光一閃，“大人是說，有人圖財？”

“或許吧。”趙長寧說，“但已經過去大半年了，家都搬空了，想找些證據也找不到。不如您派人再去問問原來那些僕婦。”

她率先從顧家出來，鹽運使司一向是肥差，有些人在裡面一年賺幾萬兩都不是沒有的，她一看顧章召這宅院，就覺得他家財怕不少。但這個事畢竟只是小事，倘若錢財為陳蠻所拿，那豈不是坐實了他殺人滅口了。

趙長寧回縣衙之後整理證詞，陳蠻以勒死來殺人，他先見了顧章召，又悄悄去見了顧漪。也正是因此，紀賢推斷兩人有奸情。隨後陳蠻離開顧家，不久後就發現兩父女皆死於非命，又不久後在城門口抓住了陳蠻。趙長寧發現自己似乎也越看越覺得是陳蠻做的。

她揉了揉眉心，覺得自己是太累了。

此時夜已經深了，油燈嗶啪燒到一個燈花，光暗了下來。隔扇外初夏涼風習習，樹影婆娑。趙長寧似乎看到一個人影佇立在門外，她以為是自己看錯了，往門口走了兩步。

這時候，突然有人影從背後欺上來，捂住了她的嘴！

“不要說話。”這個人的聲音很沙啞，聽不出來究竟是誰。

他的另一手，扣住了趙長寧的腰。

趙長寧眉一蹙，縣衙可是有皂隸的，誰能進來！她又看到身後開著的窗扇，頓時明白過來。

“嗚……”趙長寧嘴都被捂麻了，想咬他都做不到！

“你如果想破案的話，就去顧家後院，後院的池塘邊有顆槐樹，往下挖，你會找到你要的東西。”這個人低聲說，“還有，我走了你也別喊，也不要問我是誰。你答應了，我就放開你。”

趙長寧思索過來，這個人是來幫陳蠻的？還是來幫她的？既然他現在也沒有動手，應該不會傷害她。

她緩緩點頭。這個人便輕輕地鬆開一些，見長寧不再喊，才完全地鬆開。

趙長寧回頭就抓住他的衣襟，想看看究竟是誰。但對方動作更快，另一手就蒙住了她的眼睛，把她往後一推，等趙長寧穩住勢頭再看，此人已經躍出窗扇，沒有了蹤影，門外只有樹影晃動。

長寧抹了抹嘴角，這人手上一股苦味。

她高聲喊了四安，四安一邊系腰帶一邊跌跌撞撞地跑進來。“少爺，怎麼了？”

怎麼了？如果對方有意，她剛才差點就被殺死了！

“去叫徐恭起來，到兵器架那兒拿三把鋤頭，我們去顧家。”趙長寧吩咐他，她並不想現在就通知縣太爺，那人能不能信還是個問題，誰知道會挖出什麼東西來，幸好出門的時候還帶了四安。

四安半天沒反應過來：“大少爺，您……半夜三更的要去掘墳嗎？小的看實在不必，您跟許大人說一聲，許大人還是挺好說話的。”

“少爺叫你去，不要多話。”趙長寧披了件斗篷在身上，隨之出了門。

白天來看的時候，趙長寧就去過後院了，後院有個偏門，這偏門都快爛了，一劈就開。徐恭跟四安跟著她身後，一人提著個鋤頭。後院雜草有半人高，幸好池塘邊只有一棵槐樹，趙長寧見四下無人，放下油燈用火摺子點了，順便把周圍的野草燒乾淨。

“少爺，我冷。”四安凍得直流鼻涕，裹緊衣裳，“而且瘮得慌……”

“沒事，趕緊幹活，一會兒就不冷了。”長寧笑著拍他的肩，然後拿起鋤頭開始挖。

她是不怎麼做活的人，幹這個指望不上她，長寧就是輔助作用，大頭還是四安和徐恭。這裡土松，竟然很好挖，約半個時辰就挖了半米深，還是什麼都看不到。油燈沒油了，漸漸光暗了，然後滅了。倒也沒關係，這時候天也朦朦朧了。

不知道哪家養的雞開始打鳴，把徐恭嚇得一哆嗦。

“大人，您看，挖到東西了！”此時已經挖到了徐恭的腰高，把他半個人都埋了進去。

趙長寧走上前去查看，只見露出土的是半個人的腳掌骨，還沒有腐爛完，看這個腐爛程度，大約是已經埋進地裡一兩年了。她不是專業的仵作，只能看個大概的時間。於此同時，一陣陣惡臭也隨之傳來。

徐恭捏著鼻子說：“大人，咱們……真的不是來掘人家墳的嗎？”

“繼續挖。”趙長寧就覺得奇怪了，顧家的後院怎麼會有屍體呢！誰死在這裡了？而且還埋得無聲無息的。

兩人只得繼續向前挖，這屍首身上還穿著衣服，是冬天穿的夾襖，已經爛得不成樣子了，看樣式應當是個女屍。

趙長寧突然看到土裡似乎有個什麼東西，阻止他們繼續往下挖。她伸手去將那物撿起來。

是碎成兩半的玉佩，羊脂玉的材質，一面篆刻了一個漪字。

趙長寧突然想起郭氏說的話：‘咱們小姐，打小就有個隨身的玉佩，刻著她的名兒，差點被秋紅搶走了……’

“死的這個人，是顧小姐。”趙長寧把玉佩遞給二人，“你們看這玉佩，是不是像郭氏說的那樣。”

她半蹲下來，仔細看屍體的腐爛程度：“應該死了兩三年了，具體的，還要仵作來看才知道。”

兩人頓時面色鐵青。

徐恭好半天才回過神，乾巴巴地問：“大人，假如這個死了的是顧家小姐，已經死了兩三年了。那……剛死的那個小姐，又是誰？”

趙長寧與他對視，突然也有種，毛骨悚然之感。是啊，假使這個是顧家小姐，那被陳蠻殺了的那個呢？