周氏一見他進來就對自己發火,還說了這麽一句莫名其妙的事,隻覺得十分茫然:“老爺,你在說什麽?為什麽說我容不下一個孤女?”
“你還裝?我問你,你故意讓下人慢待三弟留下來的唯一的孩子,到底想怎麽樣?一個無父無母的小姑娘,你連她都顧忌上了?心眼這麽小,怎麽當的國公夫人?”古陶興非常不耐煩地說道。
周氏頓時明白丈夫的意思了,她面上露出不敢置信的神情,憤怒又帶著傷心地反駁道:“老爺,我沒有讓下人慢待三丫頭!這是對我的汙蔑……我向來對時初這丫頭跟時瑤是一樣的,平時的月例、每季該有的衣裳、首飾她們姐妹全都一視同仁,你怎麽能指責我慢待她?”
“周氏,你是什麽樣的人我還能不知道?表面上一視同仁,但實際上能耍手段的地方多了去了,三丫頭平日為什麽連件鮮亮的衣裳都沒有?首飾也隻眼熟的那幾樣輪流帶?哼!”古陶興譏諷地看著周氏。
他對這個成親了快二十年的妻子的本性一清二楚,對外的時候她確實是個端莊大方又手腕了得、八面玲瓏、很有大家宗婦風范的國公夫人,這麽多年來她很稱職,但只有切身體會過她手段的人,才會知道她是個慣會裝模作樣的。
表面上的善良大度都是裝出來的,其實私底下什麽手段都不缺,否則他為什麽膝下從來沒有庶出的兒子、只有兩個庶出的女兒?這還不是周氏特意控制的?
那些懷了男胎的妾室不是流產就是生產時一屍兩命,時間長了,古陶興難道還想不明白?他只是看在周氏娘家得力,又有兩個出色的嫡子傍身, 加上打理家事還算過得去, 這才對她的所作所為睜一隻眼閉一隻眼罷了。
可是現在,她故意縱容底下的奴才苛待三房唯一的孩子,還被那孩子找了不少證據,明晃晃地跟他告狀了, 那他就不能再裝看不見了。
當侄女拿著證據一一跟他展示自己這些年經歷的各種苛待的時候, 他不知道多難堪,隻覺得臉上都火、辣辣地發燙, 心中隻埋怨周氏做事情也不會做得乾脆利落些, 偏要留下這些證據讓古時初發現。
是的,古陶興可不是因為妻子苛待侄女而生氣, 他隻生氣周氏做得不利落, 沒有徹底清楚證據。
他其實根本不在意這個侄女,畢竟她只是自己庶弟的女兒,當年他連庶弟都看不順眼,還能看得順眼庶弟的女兒?如果不是為了國公府的名聲, 他根本不想養這個拖油瓶。
如今這個拖油瓶還會跟他告狀了, 可恨的是他為了不被政敵找到攻訐他的借口, 還真的得好好對待這個可憐的侄女, 否則要是爆出他苛待孤女的事情, 別人會怎麽看他?說他連自己弟弟唯一的女兒都苛待, 是多麽冷酷無情嗎?
“總之, 我不管你心裡是怎麽想的, 但裝你都得裝得對三丫頭好一些, 那些膽大欺主的奴才都發賣了吧!我雖然也不喜歡三丫頭,但她到底是府裡的主子, 卻連區區的下人都敢騎在她腦袋上,別人知道了不會說她懦弱, 只會說我冷漠絕情!”古陶興冷冷地對周氏道。
周氏氣得咬了咬牙,還想辯駁自己的無辜:“老爺, 我是真的不知道怎麽回事啊!是底下的奴才欺負時初那丫頭了?我一定狠狠地懲治他們……”
“別裝了。”古陶興對她的話絲毫不信,隻警告她, “一些小把戲不要再做了, 她只是一個小丫頭,用不了幾年就會出嫁,根本礙不了咱們,你卻跟她較勁, 實在輕重不分!有那精力你還不如給兩個兒子相看一下合適的姑娘。”
周氏知道丈夫這是篤定她為難慢待侄女了,辯駁也無濟於事, 隻得忍了這股氣, 說:“老爺,我知道了。”
古陶興這才點點頭,自覺已經解決了問題,便想要離開正房,忽然想起古時初提出的補償還沒跟周氏說,便又補充道:“對了,派人去給三丫頭那院子建個小廚房, 以後要是沒什麽重要的事, 她那院裡的夥食就自己負責了,每個月你把她那份吃食、柴火分給她就行了。”
“什麽?這不行, 她只是個小姑娘,哪裡懂得怎麽管理自己的院子?這不是胡鬧嗎?而且開了她這個例子,要是二房也有樣學樣怎麽辦?”周氏一聽到他這話, 頓時就不同意了。
古陶興卻冷笑了一聲,說:“我不是在征求你的意見,而是讓你照做。你要是不縱容下人欺凌三丫頭,她會跟我提出這個要求?都是你自己造成的後果。”
周氏一噎,憋屈極了,心中對古時初更怨恨,只是如今古陶興擺明了不允許她再作出讓人詬病的事,隻得暫時把這事忍了下來。
於是很快,廚房裡就有好幾個下人被發賣了,古時初的院子裡一間麻雀雖小卻五髒俱全的小廚房就建了起來。
知夏高興得一整天都盯著那些匠人乾活,還時不時地指點一下,古時初也隨她去了。
萬佛寺裡, 古時瑤微紅著一張臉,看著面前即使臉色蒼白,腰背卻挺直如松的唐步青, 輕聲說道:“唐公子實在不必如此見外,小女子能遇到公子也是緣分,把昏倒在路上的你送回萬佛寺只是舉手之勞而已。只是公子的身體似乎不太好, 太過瘦弱,如果公子要參加春闈,還得好好修養一番才行……”
唐步青一直到今天早上才醒過來,他一醒就看見一個嬌美可人的陌生年輕小姐守候在他床前,他還嚇了一跳,以為是話本裡的山中精怪變成姑娘來引、誘他,畢竟他剛來京城,根本不認識任何一個女子,而古時瑤衣著華麗富貴,一看就不是他這種層次的人能認識的,他不想歪才奇怪。
不過很快他心中的驚疑就被發現他醒過來的古時瑤打消了,得知自己昨天暈倒在路上,是這位好心的年輕小姐救了自己,他立刻就對古時瑤感激不已,還十分內疚自己剛剛對她的猜疑。
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