先寧國公是隨著先帝打下這大裕天下的重臣之一,在大裕將立時,先寧國公為救先帝而死。先帝感念其忠義,賜向家世襲罔替的國公位,三代不降爵。寧國公府現在雖不領實職,但在王都裡卻是屬一屬二的人家。這樣聲名赫赫的府邸,嫡長女豈會嫁給齊王世子?
兩家雖然確實算是門當戶對,然王都上下皆知齊王世子風流成性,不成大氣。這還沒成親呢,院子裡的丫鬟幾乎都已沾了身,還整日仗著自己的身份在王都裡廝混鬧事,流連青樓楚館,就連王都裡的那些紈絝子弟們都對他瞧不上眼。
莫非……
南宮玥有了一個猜測,不禁問道:「莫非寧公國府的條件就是讓你去和親?」
韓綺霞扯了扯嘴角,很艱難地才發出聲音,「是的。」
南宮玥想不明白,「這對寧國公府有什麼好處?」
韓綺霞搖了搖頭,「我不知道。……我剛得知這個消息的時候就很擔心,擔心母妃會為了二哥同意這個條件。母妃越是猶豫不決,我就越是擔心……」
回想起韓綺霞在傅雲雁及笄禮時的愁容滿面,南宮玥隻怪自己當時為什麼沒有追問下去。
「後來……就在你們走後沒幾日,母妃就把我喚了過去,說是已經定好了我的親事,讓我嫁給奎琅。」想到當日的情形,韓綺霞的心裡一陣悲涼。
當時,母妃說,寧國公府給二哥謀了一個好差事,為了二哥的前程,她應該要做出犧牲。
為什麼?
前程不是應該自己去搏的嗎?大哥也是在沙場上出生入死,用命搏來的軍功和前程。
為什麼輪到二哥,他的前程就要她去犧牲?用她的姻緣,她的幸福,她的一輩子來犧牲?
韓綺霞淚眼朦朧,聲音也帶著一些哽咽,繼續說道:「我不服。我去求了父王,可是父王素來不管這種『小事』,……大哥和大嫂進宮幫我去求皇伯伯和皇伯母,沒想到……」她苦笑著說道,「母妃卻好像生怕和親成不了,就會害了二哥一樣,直接就向外宣稱,我會嫁給奎琅和親。……鬧到後來,這件事情就再沒有了任何轉圜的餘地。我、我乾脆就投了繯……」
南宮玥的手不自覺得緊握了起來。
世上怎能有這樣的母親,為了兒子,就完全不顧女兒,甚至還逼她去死?
南宮玥握住了她的手,她的手背冰冷,還在微微顫抖。
「……那日,大嫂正好來看我,把我救了下來。」韓綺霞抬起頭來,脖子上的那道還未完全淡去的紅印,看得南宮玥和蕭霏兩人觸目驚心,「但我是真得不想活了……」
南宮玥能夠理解,韓綺霞的死意並不僅僅只是不想和親嫁給奎琅,而在於齊王妃。在於她的親生母親那樣毫不猶豫的拋棄她,犧牲她的態度。
「大嫂知道我死志已絕,就讓我拋棄身份,死遁離開齊王府,過來投靠你們。」
韓綺霞回想起當日,她雖然被大嫂救下來,卻已然沒有了任何求生的念頭,一心隻想求死。整整三日三夜,她滴水未進,而母妃卻以為她是在胡鬧,始終沒有過來瞧上一眼。是大嫂衣不解帶的陪著她……最後,大嫂說,既然她連死都不怕了,那索性就當自己已經死了。
從此,棄了齊王府嫡女的身份,棄了錦衣玉食和榮華富貴。
從此,這個世上,再也沒有韓綺霞這個人。
從此,她只是大裕一個普普通通的姑娘。
她同意了。
於是,在大哥大嫂的相幫下,她在上香的路上佯裝投湖自盡。大哥又派了可靠的人,把她一路護送到了這裡。
韓綺霞笑了笑,故作輕鬆地說道,「玥兒,我沒有地方可去了,只能過來找你收留。」
南宮玥的心中一陣酸澀難當。
此時此刻,她不知道該說什麼才好,任何安慰在現在而言都是蒼白無力的。
韓綺霞求死心切,也許蔣逸希的提議是最好的選擇了。
可是……
這世間,女子本就不易,更何況,韓綺霞拋棄了姓氏,拋棄了家族,拋棄了一切,這將意味著她從此一無所有,得不到任何的庇護。南宮玥幾乎可以想象,韓綺霞是在何等心死絕望的情況下才會做出這樣的選擇。
蕭霏掏出了帕子,輕輕地替她拭著臉頰上的淚痕。
這一刻,四周靜極了,透著一種難以承受的壓抑。
整整兩個時辰後,南宮玥和蕭霏才從耳房裡出來,又輕輕地合上了門,沒有吵醒睡得正沉的韓綺霞。
蕭奕和傅雲鶴等得有些心急了。
南宮玥簡單的把事情的經過告訴了他們,聽得兩人目瞪口呆,誰能想到,齊王妃會親手把嫡親的女兒往火坑裡推呢!
傅雲鶴氣洶洶地說道:「齊王伯怎麼就任由王妃這般亂來!不行,我得找祖母……」
「等等。」南宮玥出言阻止,微嘆道,「若是想找詠陽祖母做主,那就不必了……霞姐姐說的對,這個世上已經再沒有韓綺霞這個人了。這個結果不可能改變。」
韓綺霞假死遠遁,若是讓人發現她其實還活著,反而失了清譽,下半輩子的青燈古佛恐怕免不了。
傅雲鶴也想到了這一點,不由遲疑了下來。
「就讓霞姐姐跟我們去南疆吧。總得先安頓下來再說。」南宮玥的心情有些糟糕地說道,「沒想到,我們這才走了幾日就出了這樣的事……其實,我想不明白,為什麼寧國公府一定要霞姐姐去和親呢……」
……
此時此刻,同樣心情糟糕的還有遠在王都的二皇子韓凌觀。
他身著綉有五爪龍紋的紫色圓領錦袍,神情沉鬱地坐在紫檀木的書案後,回想起前些日子發生的一切,處處不順。
或者說,自從年前的那件事情以後,他就沒有順利過。
先是鎮南王府,他既沒能和蕭奕套上交情,又沒和鎮南王府聯上姻!
按他原本的計劃,可以借著和百越和親一事給鎮南王府施壓,逼著他們儘早定下蕭霏的婚事,那麼等到詠陽大長公主府去為文毓提親的時候,就會更為順利。
韓凌觀每每想來都覺得有些可惜,怪隻怪自己沒有看準時機,本還想著讓鎮南王府再急上一急,提親一事就會更加順利,沒想到……父皇偏偏會在這個時候放蕭奕他們回南疆。
要是早一步讓文毓去提親的話,現在親事肯定都已經定下了。
真是一步錯,步步錯!
自己實在太疏忽了!
這時,叩門聲響,韓凌觀說了一聲「進來」後,一個留著山羊鬍子的中年男人走進了書房,向他行了禮之後,說道:「殿下請放心,寧公國府剛剛已經接下了齊王世子的庚帖,這樁婚事不會有失。」
韓凌觀輕呼了一口氣,自嘲地笑笑說道:「這是我大半個月來聽到的第一個好消息……管先生請坐。」
來人姓管名路遙,是韓凌觀手下的幕僚之一。
管路遙才智出色,韓凌觀費了不少功夫才把他招攬過來,因而對他非常重視,以禮相待。
「其實殿下不必過於擔心。」管路遙捋了捋鬍鬚說道,「寧國公府的嫡長姑娘乃是寧國公原配嫡妻留下的女兒,在府中雖有嫡長女之名,卻並不受寵。用一個姑娘來向殿下表示忠心,對於寧國公府而言,何名樂不為呢?更何況……齊王府在這王都也是數一數二的人家,並不算是辱沒了向大姑娘。」
「那就好。」韓凌觀含笑道,「辛苦管先生了。能與齊王府聯上姻自然再好不過了……雖然齊王不成大氣,但齊王府裡還有一個淮君堂弟,此人驍勇善戰,有勇有謀,與長狄一戰又立下了赫赫軍功,想來再過些年,父皇就會讓他獨掌一軍了。有淮君堂弟在,齊王府將來必將是王都的第一親王府。只可惜了霞堂妹……」說到這裡,韓凌觀微微有些嘆息,「沒想到平日裡那個連說話都細聲細氣的堂妹竟然會投湖自盡,也是本宮疏忽了……」
「殿下此言差矣。」管路遙搖頭道,「韓大姑娘之事並非殿下之過。韓大姑娘身為宗室女,受大裕萬民供奉,享著錦衣玉食,理當為了大裕犧牲自己。可韓大姑娘卻自私的隻以自己不想嫁奎琅為由,就了結一生,實屬不該。而齊王妃既然已經答應了讓韓大姑娘和親,就應好生與她詳說利害關係,卻讓她就這麼投了湖,也有看顧不利之責。著實枉費了殿下一番心意。」
聽他這麼一說,韓凌觀的心裡舒服了許多,微微頜首道:「……管先生說得有理。」便不再糾結韓綺霞香消玉殞這件事,頓了頓,說道,「依本宮所見,父皇這次定會扶持奎琅奪下皇位,所以,與百越的和親,還需要另擇合適的人選,得趁這個機會,把百越握在手裡才行。」
管路遙應聲,隨後又道,「還有一事,殿下,方才文毓去了鄙人那裡一趟,說是近日跟著安逸侯,受益匪淺。他已經去求了詠陽大長公主,會由詠陽大長公主出面與安逸侯說項,行拜師之事,殿下覺得何時可行?」
韓凌觀斷然道:「越快越好。」他原本是想等到文毓在安逸侯面前展現出才智,讓安逸侯另眼相看後才提拜師,可是在履履失了先機後,韓凌觀覺得不能再等下去,「還是儘快定下師徒名份為好。」
安逸侯官語白,此人才智鬼神難及,若是能得他扶持,自己離大位定能再進一步!
韓凌觀的手指輕叩著書案,喃喃道:「……說來,安逸侯還未娶親,他早已過了孝期,也該考慮一下親事了……」
「殿下。」書房外傳來了他貼身內侍的聲音,說道,「皇子妃殿下命人來傳話說她在二門等您。」
「對了。」韓凌觀想起來了,「今日齊王府給霞堂妹辦法事,本宮與情與理總得去一趟的。那管先生,等本宮回來之後咱們再議。」
管路遙起身,拱手道:「殿下仁慈。」
「好歹也是本宮的堂妹,又早早地走了。」
韓凌觀嘆息了一聲,便出了門。
二皇子夫婦一同到了齊王府,給韓綺霞的靈位上了香。
韓綺霞的法事都由蔣逸希一人操持,雖有丫鬟婆子幫忙,但等到法事結束,蔣逸希也已經是累慘了。
韓淮君特意來等她,兩人攜手往住的院子走去。
一路上靜悄悄,見四周沒人,蔣逸希忽而開口道:「霞姐兒應該快要追上玥妹妹他們了吧……」雖說韓淮君安排了妥當的人護送,可霞姐兒畢竟年紀小,又是個姑娘家,這一路上恐怕要受不少的苦頭,蔣逸希實在免不了有些憂心忡忡。
韓淮君安慰著說道,「大哥他們人多,一路上也不會走得太快,霞姐兒日夜兼程的話,我估摸著這幾日也該追到了。放心吧……」
「這就好。」蔣逸希稍稍鬆了口氣,「有玥妹妹他們照顧著,霞姐兒一定會過得好好的……」
雖然這麼說著,但蔣逸希臉上還是有著掩不去的無奈。她和韓綺霞也是自小相識,都是王都中被人羨煞的貴女,可誰又能想到有一天堂堂齊王的嫡長女竟然需要假死遁走,從此隱姓埋名!
以後,韓綺霞就是無家無族之人。
以後,她們也不知還有沒有再相見的那一日。
「希兒,」韓淮君攬住蔣逸希的肩膀,柔聲道,「霞姐兒一定會平安一生的!……能離開齊王府也好,這種烏糟糟的地方沒什麼可以留戀的。」
韓淮君眼中閃過一抹冷芒,不禁想起了母親當年被貶妻為妾之事。齊王也好,齊王妃也罷,都不過是一丘之貉!韓綺霞能逃離這個龍潭虎穴也未必是一件壞事。
「希兒,終有一日。我們也會離開這齊王府……」
蔣逸希看著他,輕輕點了點頭。
要是離了齊王府,也許還有見霞姐兒的那一日吧。
正如韓淮君和蔣逸希在記掛著韓綺霞一樣,此刻,坐在馬車裡的韓綺霞也在掛念著他們。
韓綺霞半垂眼眸,只是坐在那裡,身上不自覺地就散發出一種憂鬱的氣息。
蕭霏看著她,清冷的眸中帶著一抹擔憂,出聲道:「霞姐姐,你喜歡手談嗎?我們手談一局如何?」
韓綺霞回過神來,朝蕭霏看去,勉強露出笑容道:「霏妹妹,要是你不嫌棄我棋藝平平的話。只是馬車上下棋怕是有些不方便……」
她說話的同時,蕭霏已經從一旁的一個大匣子裡取出一個小巧的棋盤,和兩盒小巧的棋子,一下子吸引了韓綺霞的注意力,隨手撚起一顆棋子看了看,「這莫不是裝了磁石?」
蕭霏點了點頭,雙眸熠熠生輝,道:「這是大嫂送給我的。」
蕭霏以前一向覺得既然下棋,就像彈琴需好琴一樣,下棋也該用最好的榧木棋盤,最好的雲子棋子,那才是對棋的尊重,可是這馬車中顛簸起伏,又怎麼可能用普通的棋盤好好下棋呢?這種時候,她往日裡決不會看在眼裡的這個鐵質棋盤和這些嵌著磁石的棋子,就變得彌足珍貴起來。
看著蕭霏期待的眼神,韓綺霞不由得點了點頭。
用這小巧的棋子就不能用平日裡的執棋方式,因此兩個姑娘的手勢都有些笨拙,有些小心翼翼,你一子我一子,車廂裡安靜極了,兩個姑娘則沉思地入了神……
蕭霏也不知道怎麼安慰人,能做的也就是每日陪著韓綺霞下棋,復盤,下棋,復盤……
韓綺霞的臉上漸漸顯露出了笑容。
兩人不知不覺就熟悉了起來,按照蕭霏的說法,就是韓綺霞是她的棋友。
四月初,蕭奕一行車馬抵達了此行的最後一個驛站,這一帶已在南疆境內,他們距離駱越城只有半日的路程了。
一起用了晚膳後,蕭奕向著疲倦的眾人說道:「明天就可以到駱越城了,今兒大家都早點歇息吧。」
這麼長時間的舟車勞頓,早已是人疲馬乏,蕭奕和傅雲鶴畢竟是學武之人,精神倒也還好,但是南宮玥、蕭霏和韓綺霞三個姑娘家,不過是一頓晚膳的功夫都已經打了好幾個哈欠。
眾人紛紛站起身來打算回房,就聽林凈塵出聲道:「阿奕,玥兒,明早我還是和你們分道走吧。」
一句話引來眾人詫異的眼神,蕭奕正要開口,就聽南宮玥搶在了他前面,笑著說道:「阿奕,外祖父一向不喜歡那些繁文縟節,我們就由著外祖父吧。」南宮玥最了解林凈塵不過,上一世他就算是帶著自己出遊採藥也最多帶一個小廝、一個丫鬟,蕭奕是鎮南王世子,他回駱越城必然會驚動不少人,會擾了外祖父的清凈。
「知我者,玥兒也。」林凈塵感慨地看著南宮玥嘆道。
明明他和這個外孫女處得並不算特別久,但是兩人卻好像是特別契合,哪怕和女兒林若顏多年父女都不如他和南宮玥投契。這大概就是所謂的緣分吧。
見南宮玥都這麼說了,蕭奕便也不再勉強林凈塵,應道:「外祖父,那就讓周大成與您一起吧。我在駱越城西南角有一處兩進的小宅子,稍微清理修繕一下應該就可以住。那宅子雖然不怎麼樣,但是駱越城西南方三裡外有幾處山脈,據聞山上也有不少藥材珍禽,平日裡去那裡採藥的葯農也不少,因而附近還有一個自發形成的小集市,會有些人去那裡跟葯農獵物購買些山上的藥材野味,外祖父若是有興緻了,也可以去那隨意走走。」
蕭奕這番安排再妥帖不過,林凈塵笑著應了下來。
「外祖父,」韓綺霞轉頭看向了林凈塵,這些日子來,她和蕭霏都是跟著南宮玥稱呼林凈塵為外祖父,「我……我可不可以跟您一起走?」
她的身份如今有些尷尬,而且好不容易從一個王府裡出來,她也不想再住進另一個王府。
她想要過與從前截然不同的生活。
林凈塵怔了怔,撫掌笑了:「我倒是撿了便宜,一趟南疆之行,就撿了這麼大一個孫女。」
言下之意,便是同意了。
韓綺霞暗暗地鬆了口氣,臉上露出了淺淺的笑意。
南宮玥拉著她的手,溫和地說道:「霞姐姐,等我和阿奕安頓好了,就去看你。」
韓綺霞輕輕點點頭,想告訴眾人不用為她擔心。
她既然邁出了這一步,必然會活得比原來更好。
明天就要到駱越城了……
想到這一點,蕭奕就是嘴角微微翹起,黑曜石般的眼眸在昏黃的燭光中越顯深邃,閃爍著惑人的光芒。
蟄伏幾年,這一次,他終於光明正大、抬頭挺胸地回到了南疆!
看著他熠熠生輝的俊容,南宮玥含笑地勾住了他的手。
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