知道南宮玥要來,盧氏就一直讓下人留心著,剛剛有丫鬟匆匆來稟報了她們的談話內容,盧氏一下子就急了,趕緊帶著女兒過來。
長房只有一個獨女,又沒有兒子支撐門戶,無權無勢的,哪裡配得上鎮南王府,要是給蕭二公子挑得嫡妻門第太差,恐怕就連鎮南王也會不樂意的。
相比之下,他們二房才最最妥當,門戶雖不顯赫,但也不算太差,日後威脅不到世子妃的地位。而周柔嘉失了名節,多少也是惠姐兒行事不慎所致,讓她當個滕妾也算是補償了。如此兩全其美之策,想必世子妃一定也瞧得出來。
「二弟妹!」王氏猛地站了起來,胸口劇烈的起伏著,嘴唇微動,卻一句話也說不出來。
滕妾!虧盧氏說得出口!她清清白白的女兒被周柔惠害得失了名節,在盧氏的口中卻是女兒自己行事不檢點!王氏從來都沒有像這一刻這樣痛恨自己木訥,不擅言辭,她甚至就連怎麼來指責盧氏的厚顏無恥也辦不到。
盧氏笑了笑,說道:「世子妃,您見諒,我大嫂這人呢,就是這脾氣……」
南宮玥放下了手上的茶盅,似笑非笑道,「二夫人莫不是以為堂堂鎮南王府二公子的婚事可以由你來做主不成?」
盧氏臉色一僵,連忙陪笑道:「世子妃,您說得這是哪裡話。哎,我家嘉姐兒也著實配不上二公子,又怎麼敢高攀呢……」她意有所指地說道,「恐怕王爺也會覺得不妥吧。」
南宮玥倒是有些明白盧氏的想法了,恐怕在盧氏看來,自己會給蕭欒挑中周柔嘉,雖有彌補的意思,但更多的是故意想給蕭欒挑個家世不顯又名聲有礙的妻族。所以,盧氏才會以為她所提的是兩全其美之策,甚至還刻意提醒自己,若是給蕭欒挑的人太不堪,鎮南王也會不滿。
這盧氏也太過自作聰明了。
南宮玥淡淡地說道:「周二夫人,周二姑娘在鎮南王府裡做的那些個上不了檯面的事,你就真得以為沒有人知道?在我鎮南王府裡就敢用如此下作的手段陷害自己的親堂姐,事後又毫無反省之心,這般毫無廉恥,品行低劣的姑娘,恕我鎮南王府消受不起。周二夫人還是另尋人家吧。」
幾句話說得盧氏心頓時沉了下去,鎮南王的壽宴後,她就逼得周柔謹把事情都給招了,沒想到世子妃竟然也知道了。這些事情要是傳出去,算計長姐的惠姐兒和謹姐兒可就名聲盡毀了!
不能認!
盧氏心裡一下子冒出這三個字,硬著頭皮解釋道:「世子妃您誤會了。當日的事,嘉姐兒已經承認是自己行事不端所致……」
「夠了!」王氏一臉悲憤地說道,「二弟妹,人在做,天在看,你說出這樣的話,虧不虧心?!」
「大嫂,你可不能為了嘉姐兒就信口胡言。」盧氏討好地看著南宮玥道,「世子妃,您素來明理,這事……」
「本世子妃確實明理,孰是孰非也是瞭然於心。」南宮玥不想聽盧氏推諉,不客氣地打斷了對方,語氣淡淡。
南宮玥身後的鵲兒差點沒笑了出來,世子妃這句話還真是有七八分世子爺的風采,耳濡目染這四個字說得真是沒錯,世子妃約莫已經盡得世子爺的真傳!
南宮玥冷冷地看著盧氏,繼續道:「周二夫人,本世子妃給你提個醒,與其四處鑽營,倒不如好生管教子女。否則哪怕周二姑娘再恨嫁,怕也是嫁不得好人家了。本世子妃言盡於此。」南宮玥懶得與盧氏多說,她站了起來,撣了撣衣袖,向著王氏說道:「周大夫人,本子妃府裡還有事,今日就先告辭了。」
南宮玥說完,便帶著畫眉和鵲兒頭也不回地就走了。
周柔惠眼中不由流露出了一絲怨毒。為什麼?!為了維護周柔嘉,世子妃竟然這樣汙衊她!……今日這話若是透出去一字半句,她就完了!
王氏面如死灰,世子妃一開始所言,分明是已經決定為蕭二公子聘她的嘉姐兒為妻了,偏偏盧氏現在一鬧,她的嘉姐兒該怎麼辦?她的嘉姐兒……
王氏眼前一黑,搖搖晃晃地摔倒在地。
「大夫人!大夫人!」
周府裡頓時鬧作了一團。
不過,周府裡再怎麼鬧,南宮玥就不知道了。
朱輪車平穩地向著王府馳去。
車廂內,南宮玥思忖了片刻後,開口道:「百卉,你一會兒取了葯回來後就先去一趟前院,替我跟朱管家說一聲,周家長子那差事就免了吧。」
當日壽宴後,鎮南王也聽聞了周大姑娘因為蕭欒而壞了名節,估計是為了補償周家,就給了周家長子一個從六品的軍職。南宮玥最初聽說時就覺得不太妥當,但畢竟只是一個閑差,再者,若是蕭欒和周大姑娘的婚事能成,還必須要得到鎮南王的同意,於是,她就沒有為了這種小事去惹鎮南王不悅,以免橫生波折。
可如今看來,二房靠著周柔惠姐妹「陷害」周柔嘉,不但讓長子得了前程,還想讓女兒也踩著周柔嘉得門好姻緣,這世上哪有這樣便宜的事!
如此厚顏無恥之徒,若還不加以懲戒,反而任其得盡了好處,公理何在?!
百卉欠身應諾。
朱輪車在街口停下,把百卉放了下去,隨後,徑直就回了碧霄堂。
剛進自己的院子,鶯兒便過來稟說蕭霏在東次間裡。
南宮玥點點頭,去了東次間。
蕭霏趕緊放下了手中的書,迎了上來,福身行了禮,眼巴巴地看著南宮玥。
「周家恐怕不妥。」南宮玥明白她想問什麼,便也不瞞她,就把剛剛的事大致說了一遍。
蕭霏不禁聽得目瞪口呆,緊接著就聽南宮玥繼續說道,「我原本雖知周家長房勢弱,卻不知竟然會弱到如此地步。這門婚事恐怕是不成的。」
「大嫂。」蕭霏忍不住說道,「可是周大姑娘她……」她該怎麼辦?
「霏姐兒。」南宮玥耐心地跟她解釋道,「談婚論嫁,並不單單是二叔和周大姑娘兩個人的事,而在於我們鎮南王府與周家。這親事還未成,周家就自作聰明的以為可以替王府做主,想讓王府娶誰就娶誰,甚至就連滕妾都安排好了。一旦親事成了,他們還不知會做出什麼荒唐的事來。二叔不是一個心腸硬的人,一來二去的日後恐怕會被周家所左右,這就不好了。」
蕭欒耳根子軟,容易哄,也不是一個聰明的人,再者他又是次子,早晚是要從王府裡分家出去的,到時候指不定會被周家牽著鼻子走,而周家的品行又實在堪憂。
搭上這樣一門姻親,日後的煩心事恐怕會絡繹不絕。
蕭霏也想明白了關鍵,神色不免有些暗淡。
南宮玥也沒想到到了這個地步,婚事反而又有了新的波折。
這婚事若是擱置下去,最無辜的還是周大姑娘。
問題的關鍵,是王氏今日表現的實在太過懦弱了,面對盧氏的一再挑釁和汙衊,她竟然就沒有一句反駁之言,若她能稍微強硬一些的話,自己也不會有如此多的顧慮。
南宮玥有些頭痛地說道:「這事兒就先看看再說吧。」
說話間,一陣挑簾聲響起,畫眉帶著桃夭進來了,桃夭的神色有些緊張,走到蕭霏跟前稟道:「大姑娘,小橘也不知道去了哪兒,今兒從上午開始就沒見它。」貓喜歡到處跑也是天性,但是小橘貪吃,一般到了吃飯的時間,就會自個兒跑回月碧居。
一聽小橘不見了,南宮玥立刻看向了畫眉,畫眉忙稟道:「世子妃,奴婢也老半天沒見小白了。」
南宮玥柔聲安慰蕭霏道:「估計是小橘又和小白玩得忘了時間了。我使人去找找它們。」
蕭霏應了一聲,還是有些擔心,就帶著桃夭告退了,打算先回月碧居找一遍。
為了兩個小傢夥,碧霄堂裡騷動了起來,丫鬟們四處探頭探腦,到處尋找。
但是類似藥房和書房等重地,唯有畫眉,鵲兒等幾個大丫鬟才能進出。尤其是藥房,更是誰也沒跟畫眉去爭。
因為她們都知道,最近由於南宮玥在試驗新葯,藥房裡養著好幾隻肥胖的老鼠,膽小一些的丫鬟根本就不敢靠近。
因而還沒有人發現,一隻橘色的肥貓正在藥房裡悠哉地踱著步。
它歪著圓腦袋東聞一下,西聞一下,然後瞪著一雙金色的眼睛看向了籠子裡的老鼠們。
「吱吱吱……」老鼠們頓時受了驚嚇,有的好像是突然打了雞血似的,瘋狂地在籠子裡躥動起來……
小橘又好奇地走近了兩步,誰知下一瞬,一隻老鼠猛地仰面倒了下去,四肢僵直,一雙充血的鼠眼瞪著橘貓的方向,眼珠子彷彿要瞪出來似的。
其他的老鼠更加瘋狂地叫了起來。
小橘哪裡見識過這樣的場面,傻眼了,淒厲地發出一聲慘叫:「喵嗷——」
很快,一隻白色鴛鴦眼的貓通過半開的窗戶鑽了進來,疑惑地「咪嗚」了一聲,跳到了小橘身旁。
「喵嗚——」小橘瑟瑟發抖地把自己比白貓胖了一大截的身子往白貓那裡靠了靠,怯怯地朝那幾籠老鼠瞟了一眼。
小白一臉疑惑地看了過去,發現原來只是老鼠而已,鄙視地對著小橘「喵喵喵」了好幾聲,義憤填膺:你作為一隻貓,怎麼可以怕老鼠呢!
「喵喵喵……」
這時,門簾被挑開了,一身青衣的畫眉走了進來,可是小白沒有因此噤聲,繼續「喵喵」地教訓著小橘。
見到它們倆,畫眉不由鬆了一口氣,笑著說道:「小白,小橘,原來你們在這兒啊!」
但隨後她又緊張地蹙起眉來,這藥房裡到處都是毒草,貓要是不小心吃下去的話……
她趕緊飛快地撿查了一番,見藥草都整整齊齊的放著,並沒有被胡亂翻動過的痕跡,這才終於放心了。而這時,她的目光忽然落在了被單獨擺放在一旁的鐵籠子上,欣喜的發現,裡面的老鼠正東躥西逃,赫然還活著!
畫眉心中一喜,她蹲下身來,向著兩貓說道:「小白,小橘,世子妃和大姑娘都正在找你們了,我們快點出去吧。」
「喵!」
小白高傲地叫了一聲,隨後又沖著小橘「喵喵」叫了兩下,大搖大擺地走了出去。
畫眉也跟著出去,小心地把藥房的門鎖好,便匆匆去向南宮玥稟明已經找到小白和小橘,以及那隻老鼠還活著的消息。
很快,南宮玥就來到了這小小的藥房中。
「世子妃,您看,就是這隻老鼠。」畫眉指著那隻籠子裡的灰鼠說道。
那灰鼠不安分地在籠子打著轉轉,發出「吱吱吱」的響聲,鵲兒渾身緊繃地站在門簾旁,嚴陣以待,彷彿只要有一個不對勁,她就要落荒而逃了。
畫眉繼續稟著:「世子妃,三個時辰前,我給它服了兩湯匙的沼澤泥水,然後喂它服了銀蛇根草、烏腦草和鹽角草製成的丁字型大小藥丸一粒,之後它一直昏睡著,剛剛發現,它已經醒過來了,而且還活蹦亂跳的,暫時沒看出什麼異狀。」
南宮玥稍稍湊近了籠子些許,仔細觀察著那灰鼠的眼睛、毛色、口鼻,好一會兒才道:「把這隻灰鼠繼續餵養一段時日看看,然後按照剛才的配方再找幾隻老鼠試試,看看解藥是否管用。」
「是,世子妃。」畫眉屈膝應了。
跟著,南宮玥就帶著鵲兒出了藥房,原本憋著氣的鵲兒頓時長舒一口氣,最近藥房裡一直在製藥,裡頭的味道已經複雜得不知道用什麼詞來形容了,相比下外面的空氣清新得好似一個天堂一個地獄。
南宮玥在裡頭才待了一炷香時間,但出來時已沾了一身的藥味,那古怪的味道幾乎都滲進了她的頭髮絲裡。
回了屋子後,她就立刻沐浴更衣,又打發鵲兒也去沐浴。
鶯兒正替南宮玥絞乾頭髮的時候,一陣挑簾聲響起,百卉終於回來了,手裡提著一個三層的紅漆木盒。
「世子妃,您交代的事,奴婢已經向朱管家轉達了。此外,這是回春堂、利家藥鋪和德濟堂剛剛試製好的新葯,奴婢都帶回來了。」百卉稟道。
南宮玥抬手示意鶯兒停下,走到窗邊的案幾旁,吩咐把百卉把葯拿出來。
百卉打開三層的紅漆木盒,把裡頭裝的那些個瓶瓶罐罐,分成了三份,擺放在了案幾上,道:「世子妃,這青色的瓶子是利家藥鋪,淺藍色的是回春堂的,德濟堂用的是這種白色的小瓷罐。」
南宮玥隨手拿起一個離她最近的青色小瓷瓶,打開瓶塞後,一股淡淡的葯香味立刻飄了出來。南宮玥凝神嗅了嗅,滿意地微微頷首,然後倒出一粒褐色的藥丸,用銀色的小刀刮下一些藥粉,觀察、品嘗……
她打開了一個又一個瓷瓶,神色慎重地把每家藥鋪製的葯都一一過目……漸漸地,瓶中散發出的藥味在屋子裡瀰漫開來。
好一會兒,她放下了手中的小瓷罐,臉上露出滿意的笑容,頷首道:「百卉,你一會兒再走一趟,讓他們照此方,大批量趕製吧,先分別製一萬丸,其中三千丸盡量在五日……不,三日後交貨。」
「是,世子妃。」
百卉應諾著退下,去用了午膳後,又再次出了門,馬不停蹄地趕往三家藥鋪仔細交代叮囑了一番……
等她從最後一家德濟堂出來的時候,太陽已經西下,德濟堂的大門正好朝西,夕陽的餘暉對著百卉的眼睛直射過來,她反射性地以手擋了擋。
她正要上馬車,一個陌生的男音自右手邊傳來:「這位姑娘,請留步。」
百卉轉頭看去,只見一個著青色衣袍、樣貌普通的中年男子正在幾步外笑容滿面地看著她。
「不知有何指教?」百卉淡淡地說道。
那中年男子連忙向百卉拱手作揖,壓低聲音道:「姑娘來德濟堂是為了買葯吧?在下想同姑娘談一筆買賣,不知道姑娘可否借一步說話?」
百卉遲疑了一下,還是點了點頭,隨那中年男子往另一個方向走了幾步。
中年男子道:「這位姑娘,在下也是做藥材生意的,經常在這藥行街上行走,已經好幾次見過姑娘在這一帶出入,這才冒昧自薦。不知姑娘這次訂的是什麼葯?我家藥鋪也不比德濟堂差,什麼藥材都有,炮製師傅和製藥師傅那也是一等一的,若是姑娘幫著在下向姑娘的主家牽牽線……」
百卉沉吟一下,婉拒道:「這位老闆,有道是『做熟不做生』,我家主子對幾家與我們合作的藥鋪都尚滿意,暫時也不需要新的藥鋪,若是這位老闆有意的話,可以與我說說貴鋪的名稱、位置,若是以後有機會,我一定與我家主子提上一提。」
中年男子卻也沒有失望,毫不氣餒地又道:「這位姑娘,在下姓金,我家千金堂就在街尾,也是百年老店了,姑娘若是有空,在下可以領姑娘過去看看,只求姑娘帶句話給姑娘的主家,成與不成,都少不了姑娘的好處。」說著,他意味深長地笑了,以寬袖為遮掩,悄悄塞了樣東西給百卉。
百卉眸光一閃,似有遲疑,但還是收了下來,道:「好,金老闆,我可以試著幫忙傳話,成與不成……」
「買賣不成,人情在。」中年男子殷勤熱絡地介面道,「在下自不會怪在姑娘身上。」
「若是有好消息,我就去千金堂找金老闆。」百卉道。
「那就多謝姑娘,」中年男子殷勤地抱拳,目送百卉上了馬車,一直到馬車漸漸遠去,他還站在遠處。
馬車裡的百卉挑開窗簾的一角,回頭看了一眼,又不動聲色地放下了簾子。
青篷馬車徑直回了碧霄堂,等百卉下了馬車時,天色已經昏黃一片。
她趕忙回南宮玥的院子,去了小書房復命,把剛才遇到那中年男子的事一一稟了,還拿出了一個紅包:「世子妃,這是那位千金堂的金老闆悄悄塞給奴婢的。」
看那荷包凸起的一角,裡面似乎塞了一塊碎銀子。
一般府裡,負責採買的可都是肥差,為了做成生意,商家塞些銀子什麼的太正常不過了。水至清則無魚,只要別因此而礙了差事,南宮玥並不在意。
「……千金堂。」南宮玥拿起荷包把玩了一會兒,若有所思道:「百卉,你去打聽一下這間藥鋪。」
「是,世子妃。」
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節日快樂!