“你就沒與他說,此事不是替老爺所辦,而是為閣老的大事?”
顏忠臉色也不太好:“當然說了,可小的一個下人,大人根本不願跟小的多說,隻讓小的回去。”
“到底什麽大官,竟把人嚇成這樣?”方先生捏著胡子吸氣。
這個顏忠怎麽知道?
說白了,他就是個跑腿的。
靜默半晌。
顏忠沒忍住道:“先生,你說接下來這事該怎麽辦?老爺可是叮囑過讓我們辦完了事,就趕緊回京的。”
那位大人能等,他們可不能等。
這次出京之前,大人就吩咐過,辦完速歸。
為何速歸?
顏忠只知道隻鱗片甲,方先生身為幕僚,卻知道實情。
此事與大人前程有關,萬萬不能有失。
“那顏青棠可回盛澤了?”
顏忠搖搖頭:“不知她音訊,也打聽不到任何消息,顏家的下人嘴都很緊,只知道顏家那邊沒有任何異常。”
“此女倒是沉得住氣,她既被人所救,現在卻不露面,估計是想引蛇出洞。”
方先生來回踱步了一會兒,捏著胡子道:“那我們就來個反其道而行之,即使難堪有損顏面,也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”
“是。”
消息來得很快,也不過兩天就有信了。
也是顏家在平望當地本就有分號和桑園,拿著畫像找幾個當地人略微一打聽,就打聽到對方的身份。
“此人是平望巡檢司下水兵,名叫侯三。打聽到時,侯家正在辦喪事,據其鄰居說,侯三是因公身亡。除了侯三外,同屬的水兵還有兩個也是因公身亡,這幾家人都有一個特點,對家人的死,很是諱莫如深,若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣,恐怕是打聽不到。”
果然跟平望巡檢司有關!
顏青棠心裡並不意外。
張管事又道:“平望巡檢司的巡檢姓呂,本身並無特點,但姑娘也知道,水道巡檢上屬不清,即可歸當地州縣管,也可歸府城管,按察使司也可插手一二,恐是難以追究個明白。”
蘇州府下水道巡檢上屬不清,其實也和當地形勢有關。
所謂江南富,最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下,這兩地不光盛產絲綢布匹,也是產糧之地。
蘇松熟,天下足。
也因此江南重稅,最重的不過蘇松兩地。
這裡的商業極其發達,每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許,巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大,還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的,出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。
顏青棠斟酌道:“讓人盯著這個姓呂的巡檢,看他與誰交往得多,最好能從他家人那打聽到消息,不用怕浪費銀子。”
“是。”
“把消息給那位馮爺也送一份。”
那日通過來送畫像的下人,才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮,顏青棠猜測對方留下恐與此事有關,自然不吝多送一道消息。
這時,素雲從外面走進來,步履急促。
“姑娘,家裡來信,說吳江縣衙給家裡傳了信,吳知縣招姑娘前去說話。”
吳江縣衙,夏和洲?
本身顏青棠會留在蘆墟鎮,一是為了休養,二來也是為了引蛇出洞。
難道夏和洲就是那條蛇?
第11章
◎無子招贅,也需立嗣◎
吳江縣下屬數鎮,都是蘇州府下商業重鎮。
吳淞江穿城而過,又毗鄰太湖和運河,乃運河之樞紐,因此吳江縣治所在不亞於一些府城。
船行至城東門外,映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。
有詩雲‘垂虹蜿蜒跨長波’,‘垂虹秋色滿東南’,又有詩雲‘垂虹夜靜三高月’,‘回首煙波第四橋’。
歷朝歷代,少不得文人墨客留詩詞畫卷於此,足以見得此地此景。
河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比,水中客舟商船帆檣如林,一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。
此乃江南市,也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。
坐船經水門入城,行至臨近縣衙的水渡碼頭,方靠岸下船。到縣衙時,夏和洲剛忙完公務。
縣衙三堂,此乃知縣平時休歇及翻看公文之地,又叫三省堂,寓意父母官當每日三省,常人不可入。
夏和洲便在此地見了顏青棠。
他大約五十多歲,眉發灰白,臉頰消瘦,眉心有深深的川字紋,顯然平時也是憂思勞慮甚多。
“坐。”
夏和洲指了指椅子。
仆役上了茶,步履輕巧地下去了,並關上門。
顏青棠在椅子上坐下,“謝夏伯伯。”
對於夏和洲是否是那條蛇,顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多,但對其為人秉性,在父親顏世川口中所知甚多。
夏和洲在吳江知縣這個位置,連任七載,官聲政績毋庸置疑,他和顏世川交情不錯,因此顏青棠見其才以伯父相稱。
之前顏世川的喪禮,夏和洲曾親自到場,雖然來去匆匆,但可見心意。
“你父親的事,我深表惋惜,喪儀那日人多口雜,我也不好多言,你要節哀順變。”夏和洲徐徐道,面色可見沉痛。
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