土匪首領也沒想到自己會成為焦點。
他看了一眼說話的祈善,隱約覺得這人面善。待他看到祈善身側的沈棠,才驀地想起。
這不是那天救下“龔氏逃犯”的文士?
真真是冤家路窄。
土匪首領內心暗罵,面無表情地道:“正是在下。至於個中緣由,實是一言難盡。”
沈棠好奇:“什麽‘一言難盡的緣由’,能讓有著大好前途、吃著公家飯的人選擇落草?”
明擺著是想追根究底滿足好奇心。
被揭傷疤的土匪首領:“……”
沈棠不待他開口,抬手指著營地方向,說道:“此處不是說話的地方,去那裡再談。”
先前的動靜並不小,營地的混混睡得再死也都醒了,本以為要跟土匪血戰一番才能撿回小命,誰知他們睡意剛散去,戰鬥已經結束了。沈棠毫不客氣地指揮他們去幹活。
幹什麽活?
那些土匪的屍體不得埋了?
還剩一口氣的土匪小弟,不得統一看管?
最後那幾個沒受傷的俘虜,不得抓起來?
這些活兒,混混們不乾誰去幹?
祈善眼神變得越發微妙。
“這些人又是怎麽回事?”
沈棠:“新收編的混混馬仔!”
祈善:“……”
他是想著培養、催生沈棠的野心,推著沈小郎君走上他期許的那條路,但他也知道以小郎君的天真單純、年輕稚嫩,這事兒還有得磨。他都做好打持久戰的心理準備了。
誰知就一天沒盯著,沈小郎君已經收編幾十號人,還都是年紀偏年輕的青壯年。
祈善疑惑。
究竟是哪一步快進了???
“沈小郎君怎麽突然想收編這些人?”
沈棠誠實回答:“我本來沒想收編。收編有什麽用?養這些人得花錢,還不如殺了一了百了,乾脆利落還省事兒。但是笑芳把我台階拆了,我要是不收編感覺沒面子……”
祈善:“……???”
每個字他都聽得懂,但湊成句子再從沈小郎君口中說出來, 他怎麽就聽不懂了呢?
什麽拆台階?
什麽沒面子?
祈善二次疑惑。
究竟是哪一步快進了???
沈棠莫名地躍躍欲試:“要是元良覺得收編這些人不妥當, 我可以送他們上黃泉路。”
殺了這些人,她就不用花錢養他們。
能省好大一筆開支。
開源節流,雙管齊下,很快就能脫貧。
祈善:“……”
他有些頭疼地掐著眉心, 擺手阻止道:“不用不用, 既然已經收編了,那就用著吧。”
祈善選擇放棄探究醉鬼的邏輯。
結果符合預期就好, 其他都不重要。
沈棠看著不大情願地道:“哦。”
絲毫不知自己在鬼門關前繞了一圈的混混們, 搶著將營地拾掇一番,重新點起篝火。
林風爬上馬車, 搬來幾張馬扎供沈棠幾人落座。沈棠讓她別忙活, 坐下來烤餅吃。
有餅吃著,有酒喝著,還有仇人的落魄史聽著, 不管是精神還是身體都能獲得愉悅。
提供“落魄史”素材的土匪首領不讚同。
奈何形勢比人強,不想配合也得配合。
土匪首領:“那日,我們將那批龔氏犯人全部押送到孝城,依次與接收女犯的教坊曜靈閣、接收男犯的孝城駐軍核對人數,確認無誤,準備暫歇兩日再回去複命……”
說是暫歇, 其實就是體驗孝城特色行業。
押送犯人這一路可把不少人憋壞了。
沉溺溫柔鄉, 不可自拔。
磨磨蹭蹭又拖(享受)兩日。剛出孝城,半路碰見幾個神色不正常的土匪。順手幹了, 從幾個土匪身上搜到一封加急密信,正是信函內容讓土匪首領決心落草為寇。
祈善皺眉:“密信寫著什麽?”
土匪首領攥緊了雙拳,面皮受情緒影響, 不受控制地顫抖,額頭青筋若隱若現。
良久他才勉強穩定情緒, 吐出一口濁氣。
“說是有百姓不滿暴政, 欲私下密謀造反, 國主鄭喬聞言大怒, 下令讓心腹鎮壓那些暴民。為平息鄭喬怒火,負責督辦此事的心腹是寧可錯殺一千也不肯放過一個……”
結果並未抓到什麽密謀造反的人。
但鄭喬並不相信, 數次給心腹施壓。
心腹也是狠人,為了交差,用十幾個村落百姓人頭充數,鄭喬龍顏大悅, 大肆嘉獎這位忠心能乾的心腹。但紙包不住火, 這事兒像一根導火索, 再加上鄭喬那些羞辱辛國王室、舊臣、遺民的騷操作,徹底引爆!
原先只是謠傳造反, 現在真有人造反。
這封密信是八百裡加急傳遞給四寶郡郡守的,講明前因後果, 讓其調兵,防備四寶郡境內可能發生的內亂。奈何傳信的倒霉,被土匪乾掉,而土匪又倒霉撞到他手中。
“因為這個, 你就落草為寇?”反正各地又有作亂的苗頭,鄭喬國主的王位不太穩當, 他乾脆一不做二不休, 落草為寇當山大王?
土匪首領:“這只是原因之一。”
還有一個原因——被屠殺的幾個村落, 其中便有他的老家, 他的家人親族都在那裡。與他同鄉的幾個差役也受不了這個結果, 跟隨他一塊兒落草,其他差役繼續返程。
“這麽巧合?”
祈善道:“是有心為之。”
褚曜閉眸思索,手指有節奏地點著膝蓋。
聽到祈善這句話,他也睜開眼附和:“被屠殺的幾個村落,全部散落在臨時行宮附近,謠言也是從這一帶傳出的,五郎不覺得有意思?以鄭喬多疑又暴戾的脾性,驟然知道此事,不管真假都會下令調查,將一切不安定、威脅他的不利因素扼殺在萌芽狀態。負責督辦此事的鄭喬心腹,本也不是什麽好東西, 以普通百姓人頭冒充軍功的事沒少乾……”
嗯……
應該說跟隨鄭喬打仗的那些人都沒少乾。
祈善繼續道:“若有人在那名心腹身側稍加暗示,屠殺村落,將他們指認為暴民,拿去跟鄭喬交差也不是不可能發生……鄭喬入主辛國後, 一系列舉動早就將上至世家貴胄, 下至平民百姓,得罪了個徹底,造他的反,遲早的事。”
以此為契機,各地陸陸續續有勢力造反也不是什麽稀奇的事情,此事唯一的巧合就是土匪首領家鄉也在那一帶,其他的,全都有推手暗中推動,精心謀算,攪亂整個局勢!
中秋快樂呀
今年的月餅吃了嗎?
(本章完)