親家老爺!虞葉兩家本有議親之約,葉素薰的母親喊自己親家老爺在情在理。
不!一模一樣的臉,她怎麼可能不是隱逸?
虞耀崇抬起手,輕輕地,像撫摸一觸即化的冰雪,小心翼翼地在那張日思夜想的精緻的嬌嫩的臉龐上描摹。
劉氏呆呆地看著對自己從不假辭色的丈夫柔情萬千,看珍寶般看著另一個女人,心中恨不能撲上前去,將葉楊氏精緻絕美的臉劃花。
晚上她正要就寢時,她的陪房秦興家的來稟報,剛才領著人巡夜時,剛好大門處來了個不速之客,被她讓人攔住了,請她快去大門口作區處。
得知來客是葉素薰的母親時,她急忙穿衣,一面吩咐秦興家的去稟報虞耀崇。
「夫人,這客人,恐怕不能往府裡迎,也不能給老爺見到……」秦興家到湊到劉氏耳邊一陣耳語。
一聲悶雷轟隆響起,炸得劉氏幾乎站不住,秦興家的告訴她,葉素薰的母親,長得與華隱逸一模一樣,更糟的是,秦興家的剛才問過話,得知葉素薰的父親暴病身亡,葉楊氏被妾室欺凌,此番是來投奔虞家的。
親眼見到葉楊氏,劉氏什麼都顧不得了,吩咐人將葉楊氏趕出去,豈料葉楊氏懦弱得沒有一絲氣性,竟哀哀哭著不肯離開,後來甚至下跪求她要見女兒,而不知為何,丈夫竟然在夜深之時來到大門,被他見到葉楊氏了。
虞耀崇把人摟在懷中摩挲良久,葉楊氏瑟瑟發抖,一句話也沒說出來,劉氏指望葉楊氏自己掙扎開虞耀崇懷抱的算盤落空,沒奈何沖秦興家的使了個眼色。
「老爺,夫人,是不是由奴婢去程家稟報素薰小姐?接了素薰小姐回來?」秦興家的接到眼色,硬著頭皮上前請示。
「親家老爺……」葉揚氏聽到女兒名字,膽子稍壯些,微掙了了掙,紅著臉看虞耀崇,示意他放自己下來。
懷裡的嬌軀柔若無骨,深愛著的那張臉微泛紅暈,那聲親家老爺嬌怯綿軟,聽在耳中跟喊夫郎一般,虞耀崇小腹一熱,忽喇喇一把火燒起。
硬硬的一根東西頂著自己小腹,葉楊氏嫁人生過兩個孩子,如何不懂?嚇得一張小臉紅紅白白,才止住的淚又急湧而出,顫聲哀求道:「親家老爺,你放我下來。」
「老爺,親家母遠道而來,先迎進府裡吧。」劉氏忍不住了,爬了起來,冒著再挨一腳的危險,伸手去挽扶葉楊氏。
虞耀崇腦子略略回神,猛想起一事,沸騰的熱血瞬間冷卻。
「弟妹,博征呢?」
葉楊氏沒來過江寧,葉博征卻是常來常往的。
千萬別說出葉博征已身故!劉氏在心中大嚷。
「我家老爺已經……故去……」葉楊氏卻沒有那個心計,虞耀崇放開她了,她鬆了口氣,淚漣漣哭泣起來。
「博征身故了?他一向身體很好啊。」虞耀崇喃喃問道,眼神亮得嚇人。
劉氏想殺葉楊氏的心都有了,湊到跟前,沖淌眼抹淚的葉楊氏拚命使眼色。葉楊氏正悲傷著,根本沒看到劉氏的眼色,即便看到了,估計也不能領悟的,她哭得更悲傷了,嗚咽著道:「老爺一向身體很好的,這一次素雲回去,陳妹妹要把素雲和素月再送來江寧做客,老爺不同意,陳妹妹不高興了,日日找老爺咶躁,老爺許是煩不過心情不好,忽然就病倒了,後來……後來就去了。」
葉楊氏悲傷難抑,舟車勞頓又累了,說得這麼幾句,眼前一黑,軟軟地倒了下去。
虞耀崇迅猛無比地把人摟住,昏迷的葉楊氏軟綿綿的,虞耀崇將人抱緊,忽然間生出一種念頭,這念頭如野草,瞬間長滿他的胸膛,再拔除不盡。
「老爺。」劉氏小聲叫著,虞耀崇看了她一眼,又四下掃射,在場的有守門的石頭,秦興家的,兩個年老僕婦,加上劉氏,共五個人。
「今晚沒來過客人,記住沒?」虞耀崇淡淡道。
他語氣雖然平靜,可是那狠絕的眼神卻讓人有一種挨了一刀的驚懼。秦興家的和那兩個僕婦垂下頭,飛快地應道:「是,奴婢知道。」
不讓人知道葉楊氏來過,也就是說,丈夫打算要霸佔葉楊氏了。
不公開,也即表示,他不會給葉楊氏名份了!
劉氏壓下心頭的恨怒,腦筋快速轉了轉,低聲道:「老爺,故里最近一年田租交得總不及時,不若讓秦興夫妻兩個帶著她兩個,還有石頭下去把守好田莊,及時收進米糧租銀。」
秦興家的是劉氏的陪房,自然忠心無比,劉氏此言,明著是為虞耀崇打算,將知情人遠遠送走,實則要藉機把持住虞府的銀米來源。
虞府的田地全在虞家故里昌平郡,把持住故里的田莊米糧進貢,也就把持住虞府的入息了。這一項一直由虞耀崇的心腹虞府管家虞新把持著,秦興夫婦若親到故里,虞新遠在江寧,便控制不著了。虞耀崇心中明白,只是此時一顆心全放在與華隱逸相貌一般無二的葉楊氏身上,怕劉氏不甘願,囔嚷出去,自己便得不到葉楊氏了,橫豎過些日子,佔了葉楊氏,木已成舟,再將秦興夫妻招回即可,遂點了點頭,道:「依你所言。」
「那,老爺,事不宜遲,讓他們即刻走?」
「嗯,即刻走。」越快越好,別給葉素薰知道。
虞耀崇抱起葉楊氏往裡走。「老爺。」劉氏喊住他,小聲道:「老爺,燁兒興許明日就回來了。」
把人扣在菊園裡,葉素薰進不去或許不能得知,虞君燁可是每天進出很多次菊園的,藏著個美人,怎麼跟他交待?
劉氏的言下之意虞耀崇聽出來了,腳步一滯,轉身朝府門外走去,口中低聲交待道:「我要離府三兩天,府裡有勞夫人了。」
「應該的,妾身的本份。」劉氏恭謹地道。
虞耀崇的身影消失了,劉氏冷冷一笑,看了愣站著的石頭和那兩個僕婦一眼,淡聲道:「秦興家的,你親自看著帶著看著他們收拾東西,然後帶到馬廝,你的衣物,我去交待秦興收拾。」
劉氏怎麼那麼配合虞耀崇搞女色,秦興家的不解,不過到昌平故里把持著田莊歲貢的好處,她也看得出來,那兩個僕婦是她倚重之人,好說話,當下推了石頭一下,凶狠地道:「沒聽到夫人發話麼?走,回房收拾東西去。」
怎麼辦?這事不通知二少爺不行,石頭一路糾結,在秦興家的眼皮底下,什麼也做不了,要找個人傳訊都不能了,一路踢著石子,馬上到自己的住處了,石頭靈機一動,伸手扯下一大一小兩片樹葉。
收拾好衣物打好包裹,石頭把那兩片樹葉放到自己房中的桌面上。
虞君睿並不知家中出了這等變故,他打聽到泰興州也是檀木產地,當地的檀木多做成傢俱和珠串飾物,那日離開江寧後,逕自上馬車行雇了一輛馬車兩個車伕,輪流駕車,日夜不停往泰興趕。
泰興往南即是通州,離通州僅得一百里地,這日購進檀木珠後,虞君睿打算往通州走一趟。
葉素薰一直擔心母弟,虞君睿雖說相信葉博征不是糊塗人,到底有些不放心,葉素雲鎩羽而歸,依她兩姐妹的性子,只怕會重來江寧,為何兩個月過去,卻沒有再來江寧呢?他也有些擔心葉陳氏如葉素薰所言,拿葉楊氏出氣。
日夜兼程,虞君睿吃得消,那兩個車伕卻面黃肌瘦一副精疲力竭的樣相,虞君睿看兩個車伕累不過,馬兒也疲憊不堪,想想通州在泰興南面,去通州再回江寧還得經過泰興,遂打算讓馬車伕在泰興客棧休息,自己上車馬行另雇一輛馬車前往通州。
馬車行馬車都租出去了,那老闆看虞君睿人才不凡,不由得多問了兩句,「公子,僱馬車上哪?」
「通州。」虞君睿微微頷首致意,轉身欲往其他車馬街面是去。
「通州!」車馬行老闆聲音拔高了,喊住虞君睿,笑道:「公子是一個人嗎?可以搭便車,通州振興商號的東家商家聽過吧?他家兩個兒子同時成親,到泰興來訂購檀木傢俱,泰興城裡的馬車,估計都給他家雇了拉傢俱去了,公子要雇到馬車不易,不妨上鴻運客棧找商大少爺商量一下,搭他家的馬車前往通州。」
虞君睿拱手道謝,有些奇怪地問道:「泰興城盛產檀木傢俱,來往商人不少,馬車行想必也不少,馬車是極多的,為何給商家都租完了?」
「公子有所不知。」馬車行老闆羨慕地道:「商家已是富得流油,兩個兒子娶的又是通州大富葉家的女兒,這婚事,那是辦得比公主出嫁都奢華的。」
通州大富葉家?虞君睿心念一動,問道:「哪個葉家?」
「公子連葉家都不知道?」車馬行老闆大奇,睜大眼睛看虞君睿,道:「通州僅得一個葉家,便是征遠商號東家葉家。」
征遠商號?這是葉素薰家的商號。
「商家兩個兒子,娶的是葉家兩個女兒?」虞君睿問道。
「正是,富上加富,美上加美,商家這兩個兒子相貌甚好,聽說葉家這兩個女兒,雖是庶出,卻美艷無雙……」
葉家,兩個庶出女兒。這麼說,葉素雲和葉素月沒有再到江寧,是因為議親了。嫁得大富之家,夫婿相貌極好,想必也如願了。
既然如願了,葉楊氏性情怯懦,礙不著葉陳氏什麼事,葉展揚葉令揚才得十歲九歲,葉博征正當盛年,還談不上家業繼承的爭搶,想來暫時不會出什麼事。
虞君睿放下懸掛的心,想著葉素薰在自己虎狼環侍的家中,心中牽掛,回了客棧後,也不上通州了,喊起兩個馬車伕,急急忙忙往回趕。
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虞君燁也住到程家的好處是,葉素薰只需稍稍注意些,便能避過單獨跟程琛相處。
虞君燁毫不掩飾對葉素薰的喜歡,只是他的喜歡坦蕩溫和,不像虞君睿那般要將人燒焦似的狂野熱烈,也不像程琛粘粘的讓人如蛆附骨。相比之下,葉素薰更願意與虞君燁呆一處。為避免與程琛單獨相處,葉素薰更多時間裡默許虞君燁呆在餘香齋裡。
秋高氣爽,她沒把客人往屋裡讓,都是在廊下擺了几案蓆子,三個人盤膝坐著,或是品茗,或是聽虞君燁吟詩,程琛彈琴,倒是比在虞家要過得自在些。
虞耀崇沒有使人來喚他們回家,三個人便一直在程家住了下去。虞君睿回到江寧是這日的酉時,他先將幾箱檀木珠拉到店中,程顥還沒回家,虞君睿聽得葉素薰這些日子一直住在程家,那臉登時黑沉下去。
「哎,你不用擔心,我大哥勾引你的素素,我親眼看到,你的素素沒有動心。」程顥笑著安慰道,看虞君睿臉更沉了,站了起來把手搭到虞君睿肩頭輕輕握住,深情地看著虞君睿,捏著嗓子柔聲道:「素薰妹妹,你看,月色多美,以後,咱們天天晚上一起賞月,可好?」
程顥學完了,自己忍不住捂著肚子大笑,邊笑邊道:「就這麼著,你的素素妹妹還不為所動,我大哥估計傷心死了。」
葉素薰日常間很注意避諱的,為何會給程琛把手搭上肩頭,想必是一時迷情吧。程顥這一解說,虞君睿一顆心糾結得更厲害,卸完箱子,也顧不上回家了,一徑往程家而去。
程夫人不喜歡他,虞君睿擔心通報了連門都進不了,縱身一躍翻牆而入。
沐雪居中不見人,虞君睿看看天色,膳時已到,許是都去膳廳用膳了。
分別這許多天,虞君睿有些抑制不住,只想早點看到人,縱身幾個借勢,虞君睿上了屋頂,四處看了看,依著一般人家的佈局,虞君睿輕易找到膳廳。
葉素薰等人正好用膳出來,華隱逸和程夫人要給年輕人創造機會,手挽手去了沐雪居,程琛和虞君燁一左一右陪著葉素薰往餘香齋而去。
晚風輕輕,如詩般靜謐,修長挺拔的兩個身影伴著纖細的身影在地上緩緩交迭成一個影子,虞君睿的眼眸變得更加沉黯。
葉素薰走著走著,突然間,一顆心無端的變得雀躍。
難道?
葉素薰摀住肚子,低低地呻吟了一聲。
「怎麼啦?素薰妹妹。」
「薰兒,不舒服嗎?」
程琛和虞君燁同時問道。
「肚子疼……」葉素薰顰眉,狀甚痛苦。
「我去請大夫。」虞君燁飛奔而去。
「琛表哥,麻煩你要抬椅抬我,我走不動了。」葉素薰低聲道。
「好,你等我啊!」
看著程琛走遠,葉素薰緩緩地直起腰轉過身子。
唰」地一聲,一道身影從屋頂瀟灑利落地跳了下來。
桔紅色的透明的晚霞從樹葉的縫隙中閃閃爍爍照射下來,傾灑在那個人的身上,英挺的眉眼,灑脫的丰姿,霞光下的他更增添了耀眼和明亮。
「素素……」灼熱的眸光要將她燙焦。葉素薰心頭水波蕩漾,抿了抿唇,低聲問道:「什麼時候回來的?怎麼不露面?」
「剛回來。」一雙大手握住她的小手輕輕地摩挲,那手裡微有硬繭,磨得她的手心癢癢的。那癢很快傳到心臟,身體也跟著發癢了。