康保沉思片刻問道:“現在尉遲虎手上一共有多少軍隊?”
“大概有一萬六千人左右。”
李鴦眉頭一皺,“會有這麽多嗎?應該在一萬一千人左右吧!“
曾靖海搖搖頭,“公子有所不知,尉遲虎在佔領南海後,將五千民團士兵全部轉為正式士兵,使他兵力達到一萬六千人,據說他還要在嶺南北部招募一批夷兵,他們家族和夷人關系密切,可能夷人首領會支持他們。”
這時,隨軍司馬楊惠和低聲道:“康將軍,我倒有一計,可以大敗敵軍!”
他指著地圖低語幾句,眾人連連點頭,利用消息不對稱,打敵軍一個措手不及,這還真是高明之計。
.........
船隊浩浩蕩蕩前往新會,三萬大軍在新會縣登陸,休整了一天,曾靖海便率領兩千士兵從陸路向番禺縣方向殺去,康保也親率三萬大軍,在向導的帶領下,迂回向番禺縣方向繞去。
此時正值北方的春末夏初,廣州一帶也十分炎熱,不過這一帶漢人耕作已久,除了氣候炎熱,基本上和長江南岸沒有什麽區別,到處是一望無際的稻田,水田裡稻子已長得鬱鬱蔥蔥,隨處可見趕著水牛的農民從田埂上經過,小河邊也矗立著一架架水車,河流眾多,土地肥腴,完全就是一派生機勃勃的水鄉景象。
這讓康保十分感慨,他騎馬在馬上對眾人道:“大家都說嶺南瘴氣遍地,是荒蠻之地,現在看來根本不是這回事,我覺得除了熱一點,和江南完全沒有區別!”
向導笑道:“荒蠻地方也有,主要在西北面山區,那邊是莽莽大山,苗夷的地盤,大庾嶺的梅關道開通後,從陸路去贛州也不是問題了,商隊絡繹不絕,尤其安史之亂爆發,沿著梅關道遷來很多北方農民,可能有幾十萬吧!我祖父就是從淮北遷過來的,帶來一個大家族,在這裡成家立業,慢慢扎下根。”
康保饒有興致問道:“這裡和你老家相比,如何?”
向導撓撓頭道:“淮北老家我沒去過,說不上來,但我們這邊西江下遊沿岸都是肥沃的平原,據說秦朝趙陀率四十萬大軍南下,披荊斬棘,將大片土地開發出來,打下很好的基礎,農業一直很好,安史之亂前南海縣才是一等一繁華的大城,商業不亞於揚州,光住在廣州的大食和波斯商人就有二十余萬,現在雖然沒有以前好了,但還是有很多南洋諸國的商人會來,大食和波斯商人也不少。”
“那廣州的大海船現在多嗎?”
“怎麽說呢?民間大海船很多,有專門出租大海船的商行,波斯人、大食人都是坐我們的海船,去南洋的海船也都是我們的。”
“那官府的海船呢?”康保又追問道。
“官府的海船也有,但聽說被凍結起來了,有很多商人想買,但召王不賣,將軍有興趣的話,可以去番禺東面看看,都在那邊。”
從新會到南海縣有一條比較寬敞的官道,行軍需要三天時間,曾靖海率領兩千軍隊率先抵達了番禺縣。
番禺縣是海港縣,緊靠碼頭,這裡的居民來源複雜,幾乎一半的人都來自海外,有大食人、波斯和南洋諸國的商人,他們長年生活在廣州,已經在這裡娶妻生子,成為大唐一員。
番禺縣城人口不多,主要是倉庫,縣城內有大大小小的倉庫上千座,很多外國人成為坐商,將海外運來的香料、寶石、名貴木材以及毛毯、錫器、藥材等物資行銷到中原,又將絲綢、瓷器以及各種精美的日用品運到海外銷售。
海上絲綢之路就是這樣被千千萬萬的胡商支撐起來。
曾靖海抵達番禺縣時是中午時分,他命令士兵在距離縣城二十裡外的一處空地上休息,現在時間還早,估計三萬朝廷軍還沒有抵達,他要給康保的朝廷大軍創造機會。
一直到夜幕降臨,一名士兵奔來道:“將軍,康將軍讓我通知你,他們已經就位了!”
曾靖海點點頭,喝令道:“時辰已到,所有弟兄都起來,準備出發!”
兩千士兵紛紛起身,整理好行裝便出發了,就在他們距離縣城還有五六裡時,便被番禺縣的巡邏士兵發現,他們疾奔回縣城向主將黃吉祥報告。
黃吉祥大驚失色,他的兩千士兵一大半都出去試船去了,城內守軍只有五六百人,曾靖海居然抓住這個時機殺來了。
趁曾靖海的軍隊還沒有殺來,黃吉祥急命手下趕去南海縣求援。
曾靖海並沒有攜帶攻城武器,他也並不是來攻打城池,他率領軍隊來到碼頭,佔領了集南灣。
集南灣是一處船隻聚集的海灣,裡面有數百艘大大小小的戰船,一部分小型巡哨船已被士兵駛出海試船去了,千石以上的數十艘戰船基本都在,因為多年未使用,在船匠徹底檢查無損之前,暫時還沒有士兵敢用它們試航。
消息很快傳到了縣城,黃吉祥的心情頗為複雜,原來曾靖海是過來搶奪戰船的,自己稍稍小題大做了,還以為他是來攻打縣城,其實想一想,對方沒有攜帶任何攻城武器,他們拿什麽來攻打城池?
不過黃吉祥也發現這同樣也是一次機會,如果援軍能及時趕到的話,說不定能將曾靖海的軍隊全殲。
番禺縣距離南海縣不到二十裡,它實際上就是南海縣的海港城,如果人口足夠多,將南海城擴大的話,兩座縣城就能連為一體。
尉遲虎接到了黃吉祥的求援,這個消息令他大喜過望,尉遲虎還準備率軍去新會縣剿滅曾靖海部,沒想到他居然自己送上門來了。
尉遲虎當即命令兄弟尉遲青率五千士兵趕往番禺。
“務必將曾靖海的人頭給我帶回來。”
夜色中,南海城門開啟,尉遲青率領五千士兵從城內衝出,直撲二十裡外番禺縣。
這幾天,尉遲青憋了一肚子的火,他覺得兄長顧慮太多,這個家族不能碰,那個豪門不能殺,他原本想佔領南海縣後拿幾家豪門開刀,尤其是那些海商,一個個富可敵國,抄上幾家,弟兄們都能發一筆小財。
尉遲青比較看重士兵,這次佔領南海縣,跟隨他們南下的士兵們一無所獲,怨聲載道,尉遲青心中也虧欠得慌,這股怒火憋在他心中,使他暗暗下定決心,不管大哥怎麽說,這次一定要在番禺縣搶十幾戶海商,尤其是那些波斯商人和大食商人,他們不就是一群長得膘肥體壯的羊嗎?
“加快速度,殺掉曾靖海後,我們再搶他娘的一票,給大夥兒增加點外財!”
人無外財不富,在尉遲青的鼓動下, 士兵們個個充滿了期待,摩拳擦掌,加快行軍速度。
二十裡行程,也就是大半個時辰的事,很快,他們距離番禺縣城只有五裡了,遠處已經隱隱能看見番禺縣城的影子。
此時正是一更時分,一輪彎月在雲間若隱若現,大地也變得若明若暗,他們經過一片曠野,忽然間,一陣梆子聲響起,‘梆!梆!梆!’黑暗中忽然萬箭齊發,五千士兵措不及防,頓時慘叫聲四起,一片片士兵被弩箭射倒,嶺南軍士兵主要以皮甲為主,根本抵擋不住弩箭的強大穿透力,第一輪箭便有兩千余人中箭。
尉遲青是唯一的騎馬將領,也是士兵的重點射擊對象,他身中數百箭,射得跟刺蝟一樣,當場氣絕身亡。
“有埋伏!有埋伏!”
士兵們驚恐地大喊大叫,緊接著第二輪箭射出,又將剩下的士兵射倒一半,兩輪弩箭射罷,五千士兵只剩下一千余人沒有中箭,康保一聲令下,三萬軍隊一起殺出,將剩下的士兵團團包圍,連一隻蒼蠅也休想飛出去。
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