次日一早,軍隊收拾行裝出發,前往三十裡外的金滿縣,從輪台縣到金滿縣之間都是綠洲,到處是大片大片的麥田和一望無際的森林,這裡便是北庭唐軍控制最後一塊地盤,也是庭州的核心,溪水潺潺,小河眾多,北方是茫茫大漠,南面便是天山分支貪漫山。
北庭唐軍能保留到這麽一塊根基之地也不容易,除了他們和沙陀人殊死作戰外,還有回紇人的態度曖昧有關,它們還需要唐軍替它抵擋吐蕃人的北侵,還需要唐軍牽製沙陀人坐大,當然還和另一頭狼葛邏祿人勢力東擴有關。
金滿縣是庭州的州治,就像今天的省會一樣,城池面積明顯比輪台縣要大,人口也比它多,商業也比庭州好一點。
在金滿縣城外,郭宋正式宣讀了天子李豫的旨意,升北庭鎮守使李元忠為北庭都護,封正三品冠軍大將軍,賜爵伊國公,楊襲古封為副都護,封雲麾將軍,賜爵郡公,其余將士皆官升三級,賞田帛無數,一時間,將士們三呼萬歲,感激涕零。
李元忠年約六十歲,是一個乾瘦的老者,因為年輕受傷無數,留下隱患太多,以至於現在身體不太好,須發全白,說話中氣也不足,看得出不是長壽之相。
和楊襲古板著臉相比,李元忠卻總是笑眯眯,令人感到和藹可親。
在北庭都護府軍衙內,李元忠仔細給郭宋講述了當前的形勢。
“其實我們最擔心的還是回紇,我們一直把回紇稱作笑面虎,他們口口聲聲說和大唐是兄弟之邦,可如果不是它全力支持,原本被我們踩在腳下的沙陀人怎麽會竄起如此之快,說到底,真正想滅掉我們的是回紇人,只是他們現在還在蔥嶺以西和吐蕃人爭奪,還沒有精力顧及北庭,一旦他們和吐蕃的戰爭結束,那麽不管安西和北庭都會同時遭遇巨大危機。”
郭宋沉吟一下道:“北庭軍有沒有可能給自己留條後路,比如敦煌,一旦庭州形勢危急,軍民就遷往敦煌。”
李元忠點點頭道:“郭使君和我想到一起去了,我曾經幾次派人去沙州聯系,但都沒有結果,不知是沙州那邊態度不明,還是根本沒有把信送過去。”
“應該是後者!”
郭宋道:“我們過來時經過沙州,和兩大豪門的族長都交談過,他們很期盼唐軍進駐,如果庭州軍民遷過去,他們求之不得!”
“如果是這樣,那最好,我們也有一條後路。”
兩人談到未來,都變得十分務實和坦誠,郭宋又道:“我不知道朝廷出兵會不會出兵北庭,在極端不利的條件下,李都護覺得北庭的形勢還能支撐多久?”
李元忠淡淡道:“這個問題我無時無刻不在考慮,吐蕃和回紇爭奪蔥嶺以西的戰役已經打了十年,聽說回紇佔據了上風,我估計再過幾年戰爭就該結束了,一旦戰爭結束,回紇和吐蕃都會回頭攻打安西和北庭,我個人判斷,早則五年,晚則十年,北庭和安西都會面臨最後的生死劫。”
郭宋默然無語,歷史確實如此。
.........
在金滿縣休整了兩天,郭宋完成他的使命,接下來他要返回長安複旨,將安西的情況詳細向天子匯報,郭宋最大的心願是說服天子李豫出兵肅州和瓜州,打通敦煌一線。
這天夜裡,郭宋的軍隊悄然離開了金滿縣,向伊州方向進發,
就在郭宋率領軍隊離開金滿縣的同時,埋伏在城外的幾名沙陀軍探子便發現了他們蹤跡,疾速向東奔去。
行軍一夜,唐軍離開金滿縣已有一百多裡,麥田早已消失,四周是河流和森林以及大片草場。
天色漸亮,郭宋見左面不遠處有一條小河,便對士兵們道:“去河邊休息半個時辰!”
士兵們紛紛牽著戰馬到河邊喝水,士兵們則坐在草地上,取出了乾糧和水壺,他們的乾糧是庭州唐軍準備的面餅,另外還有用鹽醃好的肉干,
郭宋也是同樣的乾糧,他剛啃了幾口面餅,天空忽然傳來了急促的鳴叫聲。
這是猛子的鳴叫聲,但聲音有點不對,郭宋抬頭向天空望去,只見猛子在他頭頂上疾速盤旋,高聲鳴叫。
這是猛子感覺到危險時才會有的不安表現,郭宋頓覺不妙,厲聲大喊道:“有敵情,全體士兵上馬!”
士兵們顧不上吃早飯,紛紛翻身上馬,手執短矛,迅速列隊,就在這時,從左面三百步外的樹林裡忽然殺出了大隊沙陀騎兵,大約有七八百人,他們催動戰馬奔來,殺氣衝天。
“李季,你來指揮迎戰!”
郭宋大喊一聲,他卻在觀察東面和西面的情況,直覺告訴他們,他們恐怕進入了沙陀人的包圍圈。
只見東面和西面也出現了兩條黑線,他們從三個方向被沙陀人包圍了。
“第一旅正面迎擊,第二旅和第三旅準備兩麵包抄!”
李季剛下達命令,郭宋卻急聲令道:“取消迎戰,立刻渡河南撤!”
在鷹擊軍中,郭宋的命令就是最高命令,完全超過了李季,命令傳出,幾名旅帥立刻喝令,“向南撤退!”
騎兵們紛紛調轉馬頭向小河奔去,李季心中惱火,衝上來問道:“為什麽要撤退?不到一千敵軍,我們完全能消滅!”
郭宋冷冷道:“你向兩邊看看!”
李季急扭頭細看,臉色頓時一變,跟著加快馬速向小河奔去。
郭宋倒有點佩服敵軍主將的謀略,先用七八百人來吸引自己迎戰,主力卻從兩邊包抄,如果不是自己決斷得快,這一次真要被包圍了。
但郭宋知道,他們遠遠沒有擺脫危機,敵軍既然已經布下陷阱,哪有那麽容易擺脫。
果然,當唐軍衝過小河後,從南面也同樣殺來一支七八百人的沙陀騎兵,唐軍已無法擺脫,隻得迎戰殺上去。
兩軍驟然相撞,強大的唐軍騎兵瞬間挑翻了數十名沙陀騎兵,唐軍士兵強在配合、陣型和個人武藝,而沙陀騎兵也有優勢,他們馬術出眾,且士兵普遍悍勇。
雙方激戰了幾輪,唐軍也出現了傷亡,這時,背後的沙陀騎兵也殺來了,唐軍不得不分兵迎戰,一千五百名沙陀騎兵瞬間將兩百七十余名唐軍團團包圍。
此時,朱邪金海也率領三千余騎兵趕到了小河旁,朱邪金海臉上有些得意,除非這支騎兵長駐庭州,否則只要他們離去,一定逃不掉自己的手心。
朱邪金海判斷準確,他知道這支騎兵來自長安,不是支援的軍隊,而應該是唐朝使者一類,在完成使命後,很快就會返回長安。
所以他在金滿縣的四面埋伏了十幾名探子,等待這支騎兵離去。
果然被他料準了,這支使者隊伍隻呆了兩天就要離去, 為了全殲這支唐軍,為河西走廊上的馬匪報仇,他在金滿縣一百余裡外布下了天羅地網。
郭宋此時異常冷靜,作為主帥,他首先考慮要突圍出去,不能呈匹夫之勇和敵軍死戰。
趁敵軍主力還沒有渡河,他立刻命令道:“向西南方向突圍!”
他早就發現,敵軍兵力東多西少,北多南少,這也和唐軍的去向有關,而西南方向的兵力比較薄弱,只有不到五百騎兵。
郭宋一馬當先,揮舞長戟左劈右刺,所過之處血流成河,屍橫遍地,無人能抵達,他連殺數十人,衝垮了沙陀人西南方向的防線,唐軍一股作氣衝出了重圍。
郭宋卻發現殿後的李季和幾名士兵又被包圍住,他轉身殺了回去,殺開一條血路,對李季大喊:“跟我突圍!”
李季帶著三名士兵跟隨郭宋衝出重圍,向西南方向疾奔而去。
朱邪金海沒想到唐軍居然能殺出重圍,他意識到自己有點輕敵了,不由惱羞成怒喝令道:“追殺他們!”
四千余沙陀騎兵緊緊向唐軍身後追去。
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【今天兩章】
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