這是一片岩土裸露的禿山群,大多是怪石嶙峋的地貌,溝壑縱橫,極度荒涼,不過眾多山谷裡卻分布著大片高山草甸,生活著大量鹿群,還有十幾條小河從山上聚集了融化的冰雪水流下,穿過荒漠山區,一直流入蒲昌海。
事實證明,他們選擇的道路完全正確,隊伍從小河中獲得了淡水補給,南面百裡外是一望無際的沙漠,他們卻從山谷草甸上行軍,沒有了茫茫風沙的侵襲,使他們行軍速度快了很多。
這條道其實就是絲綢之路古道,他們還看見了遠處荒漠中的樓蘭古國遺址,從蒲昌海出發走了三天后,他們進入沙漠,不過這片沙漠不大,只有數十裡寬,他們早上進入沙漠,傍晚就從沙漠裡出來,進入了沙州地界。
從蒲昌海到走出沙漠一共才走了四天,比過來時還縮短了兩天,更重要是,他們隻走不到五十裡寬的沙漠,旅途變得舒適起來。
“老郡王,我覺得完全可以在山腳下建一座守捉戍堡!”
穿過狹窄的沙漠後,郭宋十分興奮地對郭昕道:“吐蕃人過來還要穿過近千裡的圖倫大沙漠和上百裡的茫茫戈壁灘,地形複雜,群山遮蔽,很容易迷路,我相信他們不會為滅一座對他們沒有威脅的戍堡而自討苦吃。
我們把戍堡建在高處,就算有吐蕃人僥幸找到戍堡,但沒有足夠的攻城武器也休想攻下它,依托這座戍堡,客棧、酒館等商業也可以發展起來,商隊也會隨之而來,走焉稽、龜茲、姑墨、疏勒前往吐火羅,這比走北線前往吐火羅近多了。”
郭昕點點頭,“唐軍可以建立戍堡,同時還可以動員一部分焉稽牧民過來,就算沒有商隊,他們也可以放牧。”
“會有商隊的,張掖有不少粟特人就專跑吐火羅,我回去就把這個消息告訴他們。”
“那我回去就著手實施。”
郭昕只是年老穩重,實際上他比郭宋更加激動,更加急切,可以毫不誇張地說,這是一條保障安西唐軍的生存通道,他無論如何也要把它建立起來。
次日中午,隊伍抵達了敦煌,郭昕和他的手下受到了敦煌百姓的熱烈歡迎,郭宋更關心吐蕃補給軍隊的情況,他急召見留守主將姚錦,卻得知姚錦率領三千騎兵去追擊吐蕃的補給隊伍了。
姚錦手下副將甘辛向郭宋匯報了吐蕃補給隊的情況。
“啟稟使君,吐蕃的補給隊伍走到當金山口時便掉頭了,估計他們感覺到情況不妙,但已經被我們斥候發現,補給隊攜帶的物資羊群很龐大,姚將軍不想放過這支補給隊,便率領三千騎兵追上去,已經去了三天,目前還沒有消息。”
“那對方的護衛有多少?”
“大概有千余人左右。”
郭宋心中擔憂起來,如果姚錦遭遇吐蕃援軍,那就麻煩了,他立刻命令梁武率第一營騎兵前去支援姚錦。
..........
當金山口是阿爾金山和祁連山之間的一條峽谷,也是從高原進入沙州的唯一谷道,這條山谷寬約七八裡,穿過山谷口,視野陡然開闊,兩邊是延綿不斷的莽莽雪山,終年不化,高原上都是荒漠,覆蓋著稀疏的植被。
在姚錦出兵追擊之前,十幾名唐軍斥候已經像狼一樣盯住了這支龐大的吐蕃後勤補給隊伍,他們也是在執行主帥的重要訓誡,盡可能繳獲敵軍的後勤物資,以補充朝廷的撥付不足。
姚錦率領三千騎兵沿著斥候留下的記號追擊,他們在進入當金山口後又折道向南,奔出一百多裡,前方便是甘泉河,甘泉河是從高原流入沙州的最重要河流,是敦煌的母親河,這條河也將山脈切出一道山口,冬天時河水結冰,可以穿過這條河谷,但春夏後,河水湍急,兩邊河岸很狹窄,無法行駛大車,只能走羊群。
唐軍騎兵從北面南下到甘泉河邊,又沿著甘泉河西岸繼續向南追擊,從斥候留下的記號看,吐蕃後勤隊是沿著甘泉河南撤,這是必然的,對方帶有羊群,甘泉河兩岸有牧草。
姚錦便隱隱猜到了,沿著甘泉河南下一千二百余裡便是哈拉湖,那裡是一處很大的吐谷渾人聚居地,也是吐蕃一處重要的後勤據點,後勤支援應該就是從那裡過來的。
但對方的後勤隊伍應該走得不快,尤其還帶著羊群。
追擊了四天后,這天下午,騎兵們正在一處山坳裡休息,這裡的海拔和沙州差不多,唐軍士兵基本上都沒有什麽太大問題,紛紛休息喝水,給戰馬也喝了水。
姚錦卻有點煩惱,他們攜帶的乾糧最多只能堅持九天,而現在已經過了四天,如果明天中午前再找不到敵軍後勤,他們就必須回撤了。
這時,山坳外傳來一陣急促的馬蹄聲,有士兵大喊:“將軍,好像是我們的斥候!”
姚錦連忙迎了出去,來人正是兩名唐軍斥候,姚錦大喜,他看到希望了。
兩名斥候翻身下馬,上前單膝跪下行禮,“參見姚將軍!”
姚錦連忙虛托道:“兩位快快請起,有什麽重要情報?”
為首士兵稟報道:“對方已經發現我們企圖,一千吐蕃騎兵就在三十裡外攔截,掩護輜重大隊南撤。”
“輜重糧草很多嗎?”
“很多!光羊就不下五十萬隻,還有上千輛運載小麥和物資的大車。”
姚錦心裡明白,要想奪取敵軍的糧草輜重,必須全殲這一千名護衛騎兵。
姚錦沉思片刻,一招手,將副將武志遠招上前,姚錦對他道:“你率一千弟兄繞到南面去,從背後攻擊敵軍騎兵,注意掌握時機,要在我之前發動攻擊!”
“卑職明白!”
武志遠行一禮,立刻率領一千騎兵先走一步。
姚錦當即令道:“全軍上馬,準備戰鬥!”
兩千唐軍紛紛翻身上馬,手執長矛衝出山谷,向南面疾奔而去。
奔出二十余裡,前面果然出現了一條黑線,姚錦一擺手,騎兵放慢了速度,他們挺起了長矛,緩緩而行,距離吐蕃騎兵越來越近,最終在一裡處停下。
‘嗚——’,吐蕃騎兵吹響了號角,他們剛要發動進攻,身後一陣大亂,一千唐軍騎兵從後面突然殺來,將吐蕃騎兵打了個措手不及。
姚錦揮矛大喊:“殺啊!”
“殺啊——”
兩千唐軍騎兵齊聲呐喊,催動戰馬向敵軍殺去,戰馬奔騰,卷起漫天沙塵,向吐蕃席卷而去。
吐蕃騎兵腹背受敵,原本集結的陣型被迅速衝垮,他們無法用陣型和唐軍作戰,隻得各自為陣,和三千唐軍騎兵激戰起來。
唐軍騎兵訓練有素,配合默契,他們以百人為一隊,不斷向敵軍的集結群落發動衝擊,像一把把鋒利的戰刀,將敵軍陣型衝散切碎,然後以數倍的兵力將敵軍士兵殺死,又迅速轉向另一人。
吐蕃軍人數本來就大大少於唐軍,他們想依靠強大的戰鬥力以少勝多,擊敗唐軍,但唐軍的一招前後夾擊,便破解了吐蕃軍精心準備準備的陣型, 使吐蕃軍陷入混亂,唐軍卻越戰越勇,訓練有素的優勢發揮得淋漓盡致。
吐蕃騎兵拚死反擊,卻已經無濟於事,軍隊越戰越少,連吐蕃千夫長也死於亂軍之中,激戰大半個時辰後,吐蕃騎兵只剩下三百余人,他們拚死突圍,但依舊被唐軍團團包圍。
“弓箭射擊!”
姚錦一聲令下,唐軍從外圍射擊,一陣密集的箭矢射出,吐蕃騎兵紛紛落馬,只剩下了一百余人,但他們依舊困獸尤鬥,姚錦大怒,揮刀令道:“殺上去,一個不留!”
唐軍騎兵洶湧而上,最後的一群吐蕃士兵也漸漸消失了。
這場遭遇戰打了近一個時辰,全殲一千吐蕃騎兵,唐軍同樣也付出了數百人傷亡的代價。
姚錦隨即令武遠志率數百人照顧傷兵和清理戰場,他則親率兩千騎兵向南追去。
追出不到三十裡,他們終於看見了大片大片的羊群和用牛拉拽的輜重大車,趕大車的吐蕃牧民見身後鋪天蓋地的唐軍騎兵殺來,嚇得他們丟下羊群和大車,騎上馬匹狂奔逃命。
隻片刻,唐軍追上了吐蕃的後勤輜重隊,這塊肥肉終於落入唐軍的口中。
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