薛延陀騎兵雖然時常入侵騷擾靈州和豐州,但因為粟特人對葛邏祿的影響較大,在粟特人的施壓下,薛延陀人對西受降城的存在也采取了默認態度,從不來騷擾。
西受降城內屬於朔方節度府管轄,朔方節度府在這裡設置了部落安撫使,另外,朝廷在這裡設立了互市監,主管貿易稅收,保證貿易的有序繁榮。
眾人從南城門入城,一股喧囂熱鬧的氣息便撲面而來,兩邊店鋪密集,各種商品琳琅滿目,叫賣聲、吆喝聲起此彼伏,一隊隊滿載著貨物的駱駝在大街上招搖過市,可以看到各種民族的面孔,一個個熱情洋溢。
郭宋看得眼花繚亂,回頭對李安笑道:“安叔,你們的貨物完全可以在這裡出手嘛!不用再千裡跋涉去草原深處。”
李安搖搖頭笑道:“這裡只是普通貨物,買不到真正的好東西,比如羊皮,這裡都是出售一兩年的羊皮,你想買十年以上的老羊皮,這裡就買不到,必須去大部落的牙帳所在地,而且你也必須拿出這裡買不到的貨物。人家才肯交換,還有生長了百年的老藥材,也只有去牙帳才能買到。”
“安叔這次帶了什麽貨物?”
“郭公子,很抱歉,這種情報不能外泄,我只能告訴你其中一樣,貨物中有蜀錦。”
郭宋點點頭,他能理解,商業機密豈能輕易外泄。
這時,身後引發了一陣騷動,郭宋回頭,只見一大群人圍住了他們的一輛大車,發出一陣陣驚歎聲,郭宋頓時想起來了,大車放著狼王的屍體。
郭宋撥馬回去,一名夥計指著郭宋道:“是這位公子的東西,你們問他好了!”
十幾名唐朝商人立刻將郭宋圍住了,七嘴八舌嚷道:“這位公子,這頭白狼能否出售,我願出五百貫錢買下!”
“我出六百貫!”
“我出一千貫!”
郭宋見他們眼中充滿了熱切,便知道這隻狼王恐怕非同尋常,他抱拳笑道:“各位,狼皮我要帶回長安的,恕我不賣!”
這時,李安過來對商人們道:“大家散一散吧!這只是普通的白狼,體型大一點而已,草原人可不是那麽好糊弄的。”
李安也是商人,他了解商人的心理,這些商人當然不會認為這是白狼王,而以為只是普通的白狼,而他們買回去後,可以冒充白狼王糊弄草原貴族,再賣個高價。
“若是白狼王,我們還能活著出狼山?”
商人們想想也有道理,他們圍著狼屍又轉了一圈,心中估計這是頭染色的巨狼,這支商隊也準備運去糊弄草原部落,既然認定了是假貨,眾人便沒有了興趣,各自走了。
“安叔,這隻狼王很名貴?”郭宋笑問道。
李安低聲道:“其實我也是第一次走這條路,我只是聽到向導說,這隻狼可能是傳說中的白狼王,但究竟怎麽個名貴法,我也不知道,剛才我只是糊弄他們一下,用你的話說,就是搗搗漿糊。”
郭宋點點頭道:“安叔要去找客棧嗎?”
李安向前方一指,“向導說,前方有一座新平客棧,我們會在那裡投宿,等會兒你也過來吧!”
這時,馬車車簾拉開了,車內年輕男子對郭宋笑道:“郭公子,這隻白狼王賣給我吧!我出五千貫錢。
” 郭宋看了看他,笑道:“還沒有請教公子尊姓呢!”
年輕人歉然一笑,“是我失禮了,我叫李晉陽,長安人,昨晚郭公子救命之恩,我銘記於心。”
李安在旁邊解釋道:“李公子是我們商隊的東家之一,在路上感恙病倒,九原縣的醫士說不能見風,我們西受降城停留兩三天,也是為了休養治病。”
“原來如此,李公子喜歡的話,這隻白狼王就送給你了,只是需要公子自己找地方硝製。”
李晉陽一愣,立刻微微笑道:“這樣吧!這隻白狼王我先收下,回頭我也送給郭公子一件禮物,能認識郭公子這樣武藝高強的俠士,是我的榮幸。”
郭宋淡淡一笑,“彼此彼此!”
李晉陽向郭宋抱拳行一禮,又將車簾拉上了,這並不是失禮,而是他染病不能見風,郭宋倒也理解。
這時,李安命人把韋平和張權勇叫來,指著狼屍吩咐道:“你們二人去客棧把狼皮剝了,小心一點,是主人要的東西,然後交給老吳頭,他會硝製,需要什麽材料,讓他在受降城內購買。”
兩人答應一聲,把狼屍抬到最後的馬車上去。
郭宋見他們自己會收拾,便和李安告辭,自己到城內遊逛去了。
城內各種商品琳琅滿目,基本上都是他沒有見過的東西,他原本是打算買點名貴的紀念品,但李安告訴他這裡賣的都是大路貨,他便沒有興趣了。
這時,他見旁邊有家皮毛店,便走了進去,店裡牆上掛著各種各樣的獸皮,甚至還有長著長長尖角的羚羊頭。
但最多的還是羊皮和牛皮,高高地堆在店中間的幾張木榻上,這才是唐朝商人采購的大宗貨物。
店主是一名鐵勒人,鐵勒人就是突厥以外的草原民族的統稱,比如回紇、思結、薛延陀、契芯、仆骨、拔野古、黠嘎斯等等。
他熱情迎上前,用一口流利的漢語問道:“公子想要買點什麽貨物?”
“店裡有十年以上的羊皮嗎?”郭宋問道。
店主呵呵一笑,“公子若隻買幾張的話我有,但要大量購買,我就沒貨了,現在的行情就是以兩年的羊皮最多,好一點就是三到五年。”
“十年以上羊皮有什麽好處?”郭宋忽然問道。
店主撓撓頭,居然有人問這種常識性的問題,不過看郭宋身材少見,相貌不凡,他還是認真問答道:“老羊皮對老人最好,冬天用一張十年的老羊皮裹腿,整個冬天就不會受寒腿疼。”
郭宋點點頭,“我明白了,另外,我想再請教一下,昨晚我們在狼山遭遇一群狼,狼王好像是一頭白色巨狼,店主有聽說過嗎?”
店主頓時哈哈大笑起來,“年輕人,你是看花眼了吧!你若真是遇到白狼王,你還會站在這裡,早就被撕成碎片了。”
“白狼王很有名嗎?”
“當然,前面的山脈原本叫小青山,就是因為出了白狼王,才改名叫狼山,白狼世世代代為狼山之王,我們稱它為銀狼,金狼是可汗之神,銀狼就是大酋長之神,我進出狼山二十年,還從未見過它,但見過它的人都死了,所以它只是在傳說中存在。”
郭宋忽然意識到自己恐怕惹下了大麻煩,居然把草原之神給乾掉了。
.........
郭宋又在城內逛了一圈,才來到了客棧,白狼王的皮已經剝完,狼屍被深埋處理,一名老車夫正在院中處理狼皮,需要用水泡上兩三天,使皮子變軟,然後再進行硝製。
郭宋的房間已經準備好了,他剛進屋坐下喝水,便傳來了敲門聲,“郭公子,是我!”
是領隊李安的聲音,郭宋連忙上前開了門,外面果然是李安。
“安叔找我?”
李安笑道:“郭公子,我剛才打聽了一下,這隻白狼王還真是稀罕之物,平均五十年才會出現一隻,號稱狼山之王,我家主人願意送你一座長安的宅子,希望你能接受。”
“安叔請進來說吧!”
郭宋將李安請進屋坐下,又給他倒了一杯水,對他道:“白狼王的來歷我也知道了一點點,據說它是草原之神,我建議最好不要帶去草原,我擔心會給你們帶來麻煩。”
李安呵呵一笑,“看來公子對草原還是不了解,狼確實是草原各部落崇拜的神靈,但同時也是他們最大的敵人,牧民殺狼從來不會心慈手軟,否則他們就無法生存了,這和崇拜狼是兩回事,思結人看到白狼皮只會崇拜,而絕不會埋怨你殺了它。”
“我明白了,草原部落只是崇拜狼的精神和魂魄,而不是崇拜它們的肉體。”
李安大笑,“說得好,就是這麽回事!”
李安從懷裡取出一份疊好的黃紙放在桌上,推給郭宋,“這是宣陽坊一座三畝小宅的房契,送給公子作為謝禮!”