獵獵寒風吹拂著湖邊水寨的幡子,幾個手持兵刃的崗哨,裹緊身上的獸皮襖子,舉著火把在高處巡視。水寨中燈火通明,臨時搭建的房舍亂七八糟的堆在一起,三五成群的水匪坐在火堆旁吃著酒肉,水面上方的木籠裡則關著幾個華服公子,臉色煞白不敢吱聲。前往水寨的要道上還插著木樁,上面掛著幾個官兵的人皮,已經風幹了很久。
水寨被當地百姓稱之為洪山水寨,並非剛剛出現,已經存在了很多年頭。起初是個荒廢的小漁村,十年前宋暨鐵鷹獵鹿,逼反了無數底子不乾淨的江湖人,落草為寇躲藏在漁村裡,性質和刀客張錠遇上的那個破爛山寨差不多,而類似的逃犯聚集地,大玥幾乎遍地皆是,為了躲避官府追查,多半不顯山露水惹事。
洪山水寨前些年還算太平,寨主孫乾本身武藝過人,在江湖上有些名頭,聚集了一幫子流寇,仗著洪山湖天險做些綁票、劫道的買賣,給錢就不撕票,倒還沒有鬧得人心惶惶。
之所以演變成這樣上千水匪聚集的大型匪寨,其中原因比較複雜。
六十年前孝宗皇帝破長安後,大齊皇室逃亡漠北,南越在崇山峻嶺之中苟延殘喘。距離平天下只有一步之遙了,大將軍許烈和孝宗皇帝自然都想一鼓作氣橫掃八荒**。
但打仗太傷國力,三國近十年亂戰下來,人口銳減遍地荒蕪,壯丁拉來打仗死的差不多,諸多將領官吏功成名就,士兵也厭倦的刀口舔血,根本打不下去了。
孝宗皇帝見此只能收兵休養生息,將六個兒子分封到各地為諸侯開始戰後重建工作,因為敵國威脅尚在,讓許烈帶兵出千陽關收復西域,並鉗製北齊左翼。
這一收兵,孝宗皇帝致死都在忙著恢復民生,而大將軍許烈也沒能完成掛帥北伐的心願。北齊則緩了一口氣,在漠北荒原站穩了腳跟。
先帝登基後,一輩子也在忙著整頓內裡,用了兩代人的時間,把大玥恢復到了往日的盛世光景。等到有能力北伐的時候,許烈已經過逝,大玥佔據了整個中原疆域,漠北又是蠻夷之地,打下來沒有意義,大半將門和門閥世家都不想打了,先帝自然也沒挑起戰火。
但大玥和北齊從始至終都沒停戰,北齊也不可能永遠窩在漠北蠻荒吃土,遲早會揮軍南下把先輩丟掉的東西拿回來。
先帝臨終彌留之際才立下太子,便是因為看到了這一點。
宋玉和宋暨都被先帝當做繼承人培養,宋暨文韜武略俱在,但野心太大,只要讓他繼位,很可能把整個天下拉進戰火泥潭。
宋玉方方面面都不如宋暨,但中庸也算優點,只要宋玉繼承大統,就不會主動冒險動兵、削藩等等,老老實實當個守成之君,足以把太平盛世再拖個幾十年。
先帝守了一輩子家業,肯定是想繼續守,但北齊經過兩代人的臥薪嘗膽,早已經不是曾經的喪家之犬;西北的肅王一脈則發展成了一顆腫瘤,甚至有了十天打進長安城的能力。讓宋玉上了位,若是許不令長大後也是梟雄之姿,再讓其發展一代人,關中道可能就改姓許了。
為此先帝臨終之際,還是把皇位給了宋暨。而宋暨接手的,表面是一個太平盛世,實則是已經積蓄了數十年壓力,即將噴發的火山。
宋暨上位後,便開始想方設法打壓已經膨脹到一定程度的將門世家,大興科舉重用寒門削減門閥的影響力,建立了緝偵司龐大的情報網繞過現有官僚體系了解消息等等,目的就是為了在北齊起兵的時候,手底下的人能言聽計從。
不過針對許不令的削藩舉動失敗後,局勢已經開始朝不可控發展了,而且幾十年遺留下來的隱患並不止於此。
因為北齊國力節節攀升,大玥皇帝不可能裁軍,南北兩邊的綿長戰線上常年陳列重兵,軍餉加上戰馬、軍械、糧草等等,消耗是天文數字,這就導致了百姓頭上的苛捐雜稅很多,大頭都集中在富甲天下的江南和天府之國蜀地,這倆沒有外敵不用蓄養重兵。
去年蜀地大旱蜀王求援,宋暨讓附近的肅王從秦州籌集糧食而不是從關中道調運,便是因為沒了蜀地,其他地方滿負荷運轉,已經很難擠出來油水了。
而今年秋天連續下了十幾天的大雨,江南睦州等地又遭了洪災,百姓顆粒無收,根本就交不出歲賦。
面對巨大的窟窿,吳王連上書請求減免稅賦的折子都沒往長安送,因為宋暨不可能答應,想方設法都得籌銀子。
在鬧災荒的時候不賑災還強征重稅,效果可想而知。
本就遭了災荒的百姓,為了躲避重稅只能離家遠遁往其他地方逃,產生大批流民,其中又有不少人鋌而走險燒殺劫掠,嚇的更多人四處逃竄,這也是淮南等地流民的來源。
而洪山水寨,便是在這些年間收納流亡匪寇,逐漸壯大起來的,特別是今年,人數暴增了好幾倍。為了養活這麽多人,綁票、劫掠的事情也越來越多,把洪山湖一帶攪的烏煙瘴氣,根本沒有百姓敢逗留,官兵來攪了幾次無果後,便成了現在這模樣。
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銀月之下,洪山水寨對面的山野間。
從淮南趕來的鍾離楚楚,站在高處眺望遠處的龐大水寨,碧綠雙眸中顯出幾分為難,輕聲道:
“這麽大的寨子,不好對付。”
鍾離玖玖在石頭上生起篝火,把剛釣來的魚兒穿在樹枝上烘烤,笑意盈盈道:
“這是大玥官府的事兒,和我們又沒關系,管他們作甚?”
鍾離楚楚從高處跳了下來,在師父身側席地而坐,輕聲道:
“沒事兒乾,想做點好事。乾完這一票,我應該就是江湖上有名的俠女了,怎麽說也比寧清夜強。師父也名揚天下,寧玉合估計都不好意思在你面前放肆。”
“……”
不得不說,這個理由非常的充分,鍾離玖玖蹙眉想了下,偏頭看向遠處的水寨:
“行,不就是個小水寨,包在我身上即可。”
鍾離楚楚見師父答應的如此乾脆,有些猶豫:
“師父,那估摸有一千來號匪寇,你真答應?”
鍾離玖玖眸子裡顯出幾分傲意,拍了拍鼓囊囊的胸脯:
“為師出手你還不放心?”
“呃……”
鍾離楚楚還真不放心,思索了下:“要不再商量商量?別鬧到最後把我倆都搭進去……”
“放心,為師智計百出,自有分寸。再者洪山水寨好像有點眼力,從來不碰那些大家族的人,要是真失了手,我就說我是許不令的師父,你是許不令的姘頭……”
“啊?!”
鍾離楚楚碧綠的眸子裡顯出幾分怪異,擺手道:“這怎麽行……”
“你不樂意?那為師當許不令的姘頭也行……”
“不是,許不令是肅州的世子,又管不到這裡,說出去也沒用……而且許不令知道了,也不一定搭理我們……”
鍾離楚楚說道這裡,臉色略顯落寞,輕輕歎了口氣。
鍾離玖玖眉頭皺了起來, 意識到這個問題後,也有點不滿:
“我對他那麽好,連鎖龍蠱都給他了。我一死鎖龍蠱便沒了解藥,他應該會過來吧……”
“他要真為這個過來,估計會先直接用師父解毒,免得以後中毒找不到你人……”
面對同一隻鎖龍蠱的毒素,解毒之後就免疫了,這話顯然有點道理。
鍾離玖玖認真了幾分,稍微琢磨了下:
“也對,那到底動不動手?”
“師父……你看著辦,我隨意啦。”
……
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