范閑與這個世界上其他的人一樣,面對著眼前莊嚴的帝權象征,仍然會感到敬畏。但是敬畏並不代表順從,也不代表著不反抗,這又是他與其他人不一樣的地方。宮門的侍衛檢驗過眾人後,略帶一絲自傲地點點頭,范閑一行人才老老實實地走了進去。
今天是節禮日,宮中有旨,傳八品協律郎入宮。旨意是昨兒個到的,范府忙了整整一宵,才擬定了進宮的人數,范建自然是不會去的,司南伯府裡女眷又少,所以京都范氏大族裡其他幾個府上的遠方親戚,都來自告奮勇。
范閑哪裡見過這等熱鬧,范建冷冷地止了眾人的念頭。最後定下來,隨范閑入宮的,就是柳氏與范若若,再加了兩個隨行的老嫉嫉,這兩位老嫉嫉當年都是澹州祖母那年頭的老人,對宮裡的規矩清楚得很。柳氏這次肯隨范閑進宮打點,有些出乎范閑的意料,因為他知道柳氏雖然一直沒有扶正。但實際上小時候與宮中的那幾位貴人一直有來往,情份與旁人並不一般,若有她在身邊,范閑此次皇宮之行,恐怕會順利許多。
輕微又顯嘈亂的腳步聲回蕩在安靜的門洞裡。門洞極深,初升的斜陽也只能照見一半的地方,另外一半格外幽暗,一道冷風從宮牆裡突然吹了出來,讓眾人的眼睛有些睜不開。這入九月的天氣。竟是頓時有了些深秋峭寒的味道。
范閑不易察覺地摸了摸自己的腰帶,摸到了那幾粒比黃豆還要小許多的藥丸。心中稍安。知道入宮檢查格外嚴格,所以離府前,他就將自己的暗弩與匕首都藏在了屋內,但是五竹叔的那次訓話讓他印象極為深刻,所以哪怕是在照理論講世上最安全的皇宮裡,他仍然讓自己多準備了一些保命的法子。
“嗒嗒,嗒,嗒。”人是一種很奇怪的動物。人們則一種很奇怪的群體。在安靜的宮牆之下行走著,一行六人的隊伍的腳步聲竟然漸漸統一了起來。同一時落地,同一時抬起,隨著領頭的小太監,像是同時拔著四弦琴,發出同一個單調的音節。
范閑心頭湧起一股不適應,強行頓了頓,讓自己的腳步與其他人錯開,宮牆之下的步調一致頓時被打破了。他輕輕拉拉妹妹的衣袖,低聲說道:“我有些緊張。”
范若若莞爾一笑,想給他一些鼓勵。前方的小太監卻是別過頭來,眉頭緊鎖看了范閑一眼,似乎有些不滿意。柳氏皺催輕聲道:“宮中不比其它地方,說話小意一些。”
小太監長得並不漂亮,憨眉苦臉的,聽見司南伯夫人這般說,頓時覺得自己也有了光彩,這是哪兒?這可是皇宮。范閑苦笑了一下,沒料到柳氏接著微笑說道:“不過也不用緊張,這宮裡我打小便來,那時節還是洪公公任太監頭領的時候,這一晃,沒想到都是些小孩子在宮裡服侍了。”
聽見這話,前面那個小太監不敢拿派了,趕緊佝著身子往宮裡走,本以為是接幾個土包子進宮,哪裡知道原來是熟人串親戚。
皇宮極大,長長的城洞之後,迎面便是一大片青石所就的廣場,讓人頓生豁然開朗之感。初晨照耀在太極宮正殿的屋頂上,黃色的琉璃瓦反射出奪人眼目的色澤,殿下隔著數丈便有一大圓柱,殿有長長的石階如一條通往天河的白玉路,看上去十分莊嚴。
范閑眯眼看著眼前的建築,心裡湧起一種荒謬感,其的懷疑自己是不是來到了故宮博物院。也許是這種荒謬感衝淡了他心中的緊張和對陌生宮廷的一種隔膜感,這之後的行程裡,范閑終於回復了自然的神態,有些像初入范府時那般,滿臉微笑,四周打量著在宮牆下低頭行走的宮女太監,偶爾抬頭看看遠處探出的簷角――卻不知是哪座宮,不知那宮裡住著哪個人。
他的神情全數落在同行看的眼中,小太監搖了搖頭,柳氏的唇角卻浮起一道若有若無的微笑,她心裡想著,這位大少爺,果然是個天不怕地不怕的性子。
今日入宮的主旨很簡單:宮裡的娘娘們想看看,馬上就要娶晨兒的范大才子,究竟長得什麽模樣。
雖然目的簡單,但過程特別複雜,所以范府眾人早早地就起了床,漱洗打扮,趕著宮門開時就進了宮,然後在一處角房裡侯著,等著宮裡哪位娘娘的傳召。被召見的人可以等,宮裡的娘娘們可是不樂意等人的。
因為起得太早,所以范閑坐在那角房裡,喝著宮裡的好茶,依然有些犯困,精神大是不佳。柳氏看了他一眼,微笑著站起身來,對宮裡迎著他們的那位公公說道:“侯公公,許久不見了。”說著這話,手底下又是毫無煙火氣地一伸手指,銀票便遞了過去。(俺就喜歡毫無煙火氣,哢哢)
范閑偷偷瞧著,唇角一翹險些笑了出來,自己這位姨娘手段,果是被父親熏陶出來的,全靠銀票開路打人。
誰知那位侯公公卻是面露為難之色,恭敬說道:“范夫人,您這不是打老奴的臉嗎?您與宮中幾位主子當年可是一路長大的,老奴哪敢在您這兒討飯吃。”柳氏聽著這話忍不住笑了起來:“這是賞你的,又不是買你什麽,還怕誰說去?”
侯公公嘿嘿一笑,臉上皺紋擠作一堆,輕聲說道:“知道您今天進宮,那幾位主子斷沒有讓您在這等太久的道理,您放心吧,只是這天時太早,只怕各個宮中還忙著洗漱,略坐一坐就好了。”
范閑耳尖一動,發現這老太監稱呼柳氏用的范夫人,看來宮中對於柳氏扶正一事,早有傾向。又聽著各宮還在晨洗灑掃庭院,他本來就覺得起得太早,來得太早,聽著這話,不由苦笑了一下。
好在侯公公沒說錯,司南伯讓柳氏陪著入宮果然英明,早朝還沒有開始,范家三人就已經入了后宮,二位老嬤嬤被招待在外面,反正也有好茶好水,當年也是入慣宮的老人,自不會嫌無聊。
……
首先去的是宜貴嬪那處,這位貴人乃是本朝三皇子的生母,母倚子貴,所以從才人升了貴嬪。范閑規規矩矩地行禮,然後聽著一個溫柔的聲音:“起來吧。”
這位宜貴嬪生得素淨,不過也只有素淨二字而已,完全沒有范閑想像中的麗不可言。大大出乎范閑意料的是,柳氏竟是雙眼微潤看著宜貴嬪,二位婦人矜持一禮後,競是顧不得禮數,牽著雙手,相看無言。范閑將疑惑的目光投向妹妹,若若滿臉平靜,卻根本毫不驚訝。
聽了會兒說話,范閑才知道,原來這位宜貴嬪竟然是柳氏的堂妹!
范閑心頭無比震驚,這才知道原來柳家竟然根基如此深厚,幸虧自己入京之後執行的綏靖政策,而柳氏待自己也算溫柔,不然雙方真起了衝突,還真不知道誰死!
“你也老不進宮來看看我。 ”宜貴嬪拭去眼角淚花,埋怨道:“都已經四年了,你也忍心將妹妹一個人丟在這宮裡,前幾次好不容易請了旨,召你入宮陪我說說話兒,哪知道你竟然不肯來,真是鬱死我了。”
柳氏臉上閃過一絲黯然,半晌沒有說話,緩了陣才輕聲說道:“怪我,都怪我。”
她沒有看范閑一眼,但范閑卻看著柳氏略顯瘦弱的雙肩,眼中閃過一道異色,他聽著宜貴嬪說的四年,非常敏感地想到了澹州的那決刺殺事件,依照父親的說法,這次刺殺事件柳氏只是個替罪羊,真正的幕後黑手,是宮裡最為“高貴”的那兩個女人――柳氏四年不進宮,難道就是因為這個原因。
“以後我會常進宮來看你的。”柳氏溫和地笑了笑,牽著宜貴嬪的手,“今兒不是來了嗎?”
宜貴嬪轉恚為笑,輕聲數落道:“要不是你們范家的大少爺耍娶宮裡最寶貝兒的那丫頭,我可不指望能見著你。”她轉向范閑這方,溫柔問道:“你就是范閑?”
范閑趕緊站起身來,清逸脫塵的臉上堆出最溫厚的笑容,一拜及地:“侄兒范閑,拜見柳姨。”
這話很不合規矩!宮女和太監都楞住了,柳氏也有些愕然,心想我又不是你親媽。但范閑厚顏無恥地亂攀關系,顯然很投厭煩了宮中規矩的宜貴嬪胃口,這位貴婦看著范閑眉開眼笑:“果然是個好孩子。”