“這可如何是好?”楊萬裡有些傻乎乎地坐在床上。成佳林與史闡立向他恭喜之後,笑道:“從此以後,楊兄等於是攀上了相爺與戶部尚書,這仕途只怕會一帆風順了。”
楊萬裡憨厚的臉上卻透著一份苦悶:“我向來是極欣賞小范大人才學,此次春闈也多虧大人通融,想來幕後閱卷,這位小范大人也出了不少力,只是……我更希望小范大人今天沒有來這麽一趟。”
成史二人啞然無語,知道楊萬裡感覺范閑似乎有市恩之感。
一向隱為眾人首領的侯季常卻微笑搖頭道:“小范大人若是市恩,斷不必親自來此,萬裡你多慮了,我已決定,從個以後,在朝中便以小范大人為念,定要做出一番事業來。”
史闡立愕然,心想一向清高自謝的侯兄為何突然轉了性子。
楊萬裡搖頭道:“我也知道,每科考試,門師學生這是慣例,只是侯兄知道,我一向敬重小范大人才學,考院之中因為身上那件夾帶的緣故,又極喜小范大人性情,所以總希望小范大人與這些朝廷官員能有些許不同才是。”
“求全了,求全了。”成佳林責備道:“小范大人雖有詩中仙材,但畢竟也是朝中官員,權貴子弟,能夠親身來此。已屬不易。萬裡兄難道希望小范大人是個不食煙火的真仙人?何況真仙人對這個窮苦凡世,並不見得會比一位精於謀劃的能吏要更好。”
史闡立拍掌讚歎道:“佳林兄話雖少,但今日這話說得透徹。”轉向楊萬裡說道:“若說崇拜之情。萬裡你絕對不如我,半閑齋詩話我時常手捧誦讀,裡面那百余首詩可以倒背如流,但今日見著小范大人,我卻沒有一絲毫失望。為何?全因為詩乃心聲,這位小范大人確實是我輩灑脫中人,與朝中那等腐朽官員,豈可一道而論。”
他笑了笑,接著說道:“先前我提著燒雞過來時。巷中打傘之人不多,我這人就愛玩個亂勁兒,瞅著一把傘下的年輕人面容清秀,氣息清新可人。所發議論又有些新奇駭人。所以莽撞鑽到了他的傘下,一路走了過來,如果換作是一般的權貴官員,豈能容我如此無禮?偏那位小范大人卻是滿臉微笑,與我同行,面色沒有一絲不自然。客棧中知道他便是范閑,說實話,愚兄真有些驚喜。范閑范閑,果然沒有讓我失望。”
眾人此時才知道原來先前還有這麽一段事情,怪不得范閑剛才說與史闡立有半傘之緣,想到其中感覺。不由微笑了起來。楊萬裡有些尷尬地摸摸腦袋:“或許……只是感覺有些幻想破滅的寂滅感?總覺得小范大人應該是那種閑臥葡萄架,醒書萬首詩,不理朝中齷齪事的清貴人物。”
侯季常不讚同地搖搖頭,冷冷道:“那種人物看似清逸脫塵。卻實在是於國無用、於民無益,若范大人真是這種詞臣模樣,我反而會瞧不起他。”
“不見得,不見得。”楊萬裡歎氣道。
侯季常淡淡一笑說道:“說來不怕諸位笑話,讀書人何以報國,只有入朝為官一條,而朝政之艱深可怕,又豈是你我這種局外人所能了解?所以小范大人今日前來,實際上不是他需要我們,而是他知道,我們需要他。”
他頓了頓,又道:“我雖有些傲骨、卻不是不知進退的酸腐之人,既然我們有這個機會,當然要把握住,如果在朝中我們一定要跟隨某個人物,那麽我想,范大人應該是最好的對象,想來日後官場上作為,與我們平日裡的理想才能最不衝突。”
眾人齊聲並道:“為何?”大家本就有些奇怪侯季常堅決的態度,此時聽他再次強調,更感好奇。
侯季常從桌上端起茶杯,看著旁邊范閑飲剩的殘茶,略有些出神,半晌後才說道:“一個雨天行路的當朝紅人,居然會留神自己傘面上的積水落下時,不要滴入路邊躲雨小販的鍋中,寧肯自己的身上被打濕,還要往外面側一側。如此細心仁厚的人物,如果不是大奸大惡,就是大聖大賢。”
他微笑道:“一個十七歲的年輕人,不可能隨時隨地都能掩飾得如此之好,所以我認定小范大人是位大聖大賢,我的判斷就是如此簡單,因為我被雨中那幕感動了。”
房中一片沉默,許久之後,才傳來一陣唏噓之聲。
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第二日,考院左側的那面朱牆之上,終於貼出了考生們翹首以盼的那張黃紙。慶國春闈取士規矩倒不複雜,鄉試之後是會試,會試後便要取出三甲人選,只是不定名次,依筆畫排列在皇榜之上。
三甲的人數歷年不等。因為慶歷三年曾經加開過一次恩科,所以後兩年取士的人數都有些偏少。今年皇榜上的名字,一共只有一百零八個。正因為取得少,所以不論是京中太學的學生,還是各郡各路來京趕考的貢生,都有些緊張難安。
考院西向是一座橋,若想去朱牆下看榜,得過橋而行,此時朱牆之下已經圍滿了穿著長衫的學生們,人頭攢動,正緊張無比地在大黃紙上尋找著自己的名字。
而在橋的那頭,心裡已經吃了定心丸的侯季常與楊萬裡緩步走著,橋面上仍殘留著昨日留下的雨漬,石磚間的青苔顯得格外濕滑,四人往那邊走著,成佳林險些滑倒了,惹得眾人一片笑聲。成佳林自嘲一笑,雖然他與史闡立二人的步子與兩位友人一般緩慢,但內心深處卻是難免緊張。
來到朱牆之下,四人好不容易擠進了人群,從左手邊開始看起,不知道看了多久,猛聽著史闡立一聲喜呼:“侯兄,侯兄!中了!中了!”
其余三人聽著聲音,趕到了史闡立身邊,果然瞧見頭頂第三排裡赫然寫著侯季常的名字,不由好生興奮,楊萬裡輕輕捶了侯季常肩頭一拳,滿臉笑容。
侯季常微微一笑,想表現出一絲自矜,但是這是何等樣的大事!他雖自號清高,但想到十年寒窗之苦,家中父毋殷切期望,諸多身旁士子豔羨目光,也不免有些飄飄然起來,嘴唇不自禁地咧開,露出了極開心的笑容。
此時,皇榜上“侯季常”三個金粉寫就的名字,似乎正在陽光下閃閃發亮,顯得金貴無比,前程無限。
……
四人這下不再分開,乾脆往右仔細看去,又不知道過了多久,終於成功地在皇榜裡找到了楊萬裡的名字,此時才真正相信了昨天小范大人的話。楊萬裡看見自己的名字果然上了皇榜,激動萬分,雙目有些赤紅,訥訥自言自語道:“真的中了,真的中了。”
他忽然怪叫一聲,從人群裡衝了出去,跑到橋邊,對著橋下的水面大聲吼叫了起來,聲音回蕩在橋洞之中,發出嗡嗡的聲音。
三位友人微笑看著他,知道他為何如此激動――楊萬裡八歲喪母,自幼在泉州孤苦長大,全虧父親忍著饑寒為他購了不少卷藏書,又一力勸他入族學忍著白眼學習,極其困難地過了鄉試,這才來到了京都。
但是京都一月, 楊萬裡才發現,自己的才能應該是有的,自己的疏論道理比旁的士子還要更切實際一些,但無奈何家山偏遠,族學簡陋,總是沒有學到京中學子們的繁華辭藻,一篇策論寫出來總是乾巴巴的毫不引人。
所以就連侯季常、史闡立這些摯友也都認為他不可能取中,楊萬裡自己也沒有存什麽指望,所以花了最後的銀子買了一件學生間最流行的夾衫,將史闡立的文章夾在了裡面,想賭上一賭。
哪裡料到,竟還沒進考院、就被居中郎范閑給揪了出來,當時楊萬裡心喪若死,本以為自己這十年寒窗算是荒廢了光陰,沒想到這位小范大人卻給了自己第二次機會。
考完出院,他沒敢動用夾衣裡的小抄,自然做的策論詩賦毫無光采可言,所以也絕了錄中的所有念頭,只是飲酒作樂,只是聽說郭尚書被捕入獄才多了一絲歡顏。沒想到昨天小范大人卻親自來同福客棧看自己,並且暗中點明,自己可能會入三甲。
悲後是喜,絕望後是希望,這種情緒的衝擊一直延續到了今天白天,楊萬裡過橋之後,站在朱牆之下,愈發覺著昨天小范大人的來訪是一場夢,自己是不可能中的。
……卻,真的中了!
楊萬裡望著微蕩河水裡自己那張有些扭曲的面容,稍稍平靜了一下,自然明白為什麽自己短短數日間能得如此造化,心中對那位年輕的大人好生感激。