到了外間,就見朱姨娘與五姑娘莊採悠走了進來。
朱姨娘瞧見簾子掉了,笑道:「怎扯掉了這簾子?」
簡妍笑道:「我家少爺說用那樣的簾子太費,叫弄了麻布簾子。」
朱姨娘笑道:「少夫人說笑呢,不用錦緞,我瞧著四姑娘那做的灰綠綈簾子很是好看,少夫人不如也做一個?」
簡妍笑道:「若說綈,我這倒是有,只是顏色太過鮮亮,很是刺眼。若要去庫房裡找,又怕給二嬸添麻煩。」
朱姨娘笑道:「不用問二夫人,我那裡還有小半匹呢,便是四五張門簾也夠了。」
簡妍笑道:「既然這樣,就要多謝姨娘了。若是日後姨娘缺什麼,只管問我要,我這欠著姨娘的呢。」
朱姨娘笑道:「既然少夫人這般說,那我就不客氣開口了,眼下正有一事要煩勞少夫人。」
簡妍笑道:「何事?」
朱姨娘望了眼沒有門簾的裡間,簡妍立刻領著朱姨娘去了西廂,又叫金枝將古琴收起來。
到了西廂,各自坐下。
朱姨娘斜簽著坐在椅子上,笑道:「少夫人可聽說昨日給大夫人請了太醫,過了沒多大一會子,大夫人自己個又叫丫頭去請?」
簡妍道:「略有耳聞,究竟如何,卻不甚清楚。」
朱姨娘嘆道:「昨日二老爺說,宮裡那位將玉枕獻給太后了,太后喜歡得不得了。」
「當真?」簡妍假假地驚道,心想淑妃討好了太后,太后可不得疼著她;賢妃本就有,卻自己留著用,可不就是不孝,此消彼漲,太后惱了淑妃也不一定;那賢妃知道玉枕是莊大姑娘送給淑妃的,定要恨死莊大姑娘了。
朱姨娘道:「所以,大夫人那般確實是冤枉了二夫人。二夫人原叫人去請了何太醫、肖太醫幾個,這幾位不是忙,就是宿醉未醒,瞧著都是不敢來咱們府的。」
簡妍見金釵端了茶水進來,便讓朱姨娘喫茶。
朱姨娘道:「因此昨兒個,老爺便叫二夫人此次忠勇太妃大壽隻送了禮,人不去過去,說是免得侯爺猜忌。但若是全家一個人都不去,反倒叫人生疑。想來想去,少夫人家是跟忠勇王府常來往的,不能不去。因此還望到時候二夫人提出叫少夫人領了五姑娘去,少夫人且推辭了。」
簡妍心中驚訝,忽地記起莊五姑娘的夫婿是個中等人家裡頭的木訥老實人,心想定是朱姨娘心裡清楚便是莊五姑娘去了,討好了深宅大院的夫人們,進了他們的門,也難嫁個好人,於是笑問:「母親病著去不成,我獨自去,可妥當?」
朱姨娘道:「二老爺都說妥當的,誰敢說不妥?」
簡妍望了眼莊五姑娘,見她雖十三四,但因身形豐滿圓潤,便猶如十五六歲一般。一張略有些方的臉上滿是和氣嬌憨,也如朱姨娘一般溫柔,只是許是話都叫朱姨娘說了,於是顯得很是沉默。
簡妍暗中將莊家的幾個姑娘親事盤算一番,心想莊三姑娘是莊大夫人看著好,心裡早盤算著給她外甥的;莊四姑娘是早年就與莊三老爺摯友家公子指腹為婚的;莊七姑娘是莊大夫人掌上明珠,莊家若不倒,她的終生也是無憂的;莊五姑娘是朱姨娘替她綢繆的,獨有那莊六姑娘,叫人漏在一旁,等著年歲大,才急趕著被嫁出去。
朱姨娘見簡妍不語,笑道:「少夫人,你瞧她連自家人都不會多說幾句話,出去了哪裡得了?少夫人可是為難,怕到時叫二夫人不高興?」
簡妍笑道:「五妹妹溫柔可親,不用說話也討人喜歡,只是若是二嬸提,我倒真不好拒絕。若是回絕了,二嬸疑心我不尊敬她,不愛惜五妹,這罪名我可擔不起。」
朱姨娘對莊五姑娘道:「五姑娘不是要跟金風學著扎絹花嗎?且去玩吧。」
莊五姑娘聽話地站起,對簡妍福了福身,就出去了。
簡妍心想這倒是莊家難得地一個聽姨娘話的姑娘,莊三姑娘是恨不得離胡姨娘遠遠的,免得被胡姨娘拖累,偏莊大夫人就將胡姨娘往莊三姑娘身邊推;莊六姑娘嘰嘰喳喳,素會說話,只可惜從一開始就要巴結著莊二夫人,偏莊二夫人一顆雄心放在家事上,沒有心思顧及她。
朱姨娘待莊五姑娘出去了,便悄聲問:「二少爺從老夫人那裡回來,可生氣了?」
簡妍道:「生氣倒不至於,只是有些震驚,不敢信大老爺當真那樣做了。」
朱姨娘道:「聽說二少爺奔波了一日出去買楠木了?這也怪我,若是早一日跟少夫人說了,也不至於叫二少爺白白奔波一日。」
簡妍笑道:「姨娘說笑了,若是早說了,豈不辜負了二嬸的一片孝心?我們那位定要搶著買呢。」
朱姨娘笑笑,心想果然是因為莊二夫人今日的事惱了,嘆道:「同樣是孝心,誰做不是做?二夫人今日求二少爺,也是不得已。她才接手,哪裡忍心看著這個家就敗了?」
簡妍讓朱姨娘吃點心,並不接話。
朱姨娘又道:「我每常進園子,原該跟你說的。只是沒想到二少爺的孝心也放在那木頭上了。」
簡妍聽朱姨娘反覆說「原該告訴她」心想難不成朱姨娘的意思是她待她好,她就感恩圖報將莊二夫人的事與她說,笑道:「都過去了,姨娘再說這話也沒意思。多謝姨娘提醒,至於要不要去忠勇王府,我還得去問過祖母。」
朱姨娘笑道:「老夫人定會叫你去的,只是這院子裡,少夫人該早清出庫房來,也好擺了東西。今日金家人來,可說了什麼事?秦十三那孩子強得很,但品性倒是好的。」
簡妍道:「還不就是秦十三從枴子手中救了金家姑娘。」
朱姨娘笑道:「秦十三果然是個好孩子,他們家人都是老實的。偏有人愛欺負老實人。少爺的一個小子,廣丹的姨媽今日有心要攛掇夫人,說秦十三的老娘也貪墨了府中的銀子,萬幸夫人是剛正不阿,不聽她的讒言,將他姨媽攆了出去。」
簡妍道:「原來還有這麼一出?我想著既然秦十三跟了少爺,不如叫他老娘妹妹一併到了我們院子裡來。」
朱姨娘笑道:「棠梨閣裡原本就少了兩個丫頭,一個紅袖,一個小七,只是夫人才接手,事多,因此就沒空來搭理。如今叫秦家的丫頭補上也好。」
簡妍道:「院子裡人多也不好,只叫了一個丫頭來就好。」
朱姨娘忙笑著應了,又將話頭轉到五姑娘身上,道:「二房裡也就兩個女孩,二夫人疼五姑娘是好,可是這麼著一個勁地將五姑娘往外領,反倒嚇著五姑娘了。還請少夫人千萬替她回了吧。」
簡妍心想朱姨娘未必沒有理由就留著五姑娘不叫她去,此時來找她,定存了日後也請她遮掩的心,心道就此賣朱姨娘一個人情有何不可,於是就道:「到底要不要去,我也要看老夫人、夫人的意思,只是既然五妹妹不好開口不去,那我便做了這個惡人吧。」
朱姨娘聽她終於說了軟話,忙歡喜地答應著,又說了一些瑣碎的事,比如園子裡哪處換了人,哪處又查出漏子,說了一會子,也就去了。
簡妍送了朱姨娘出去,出來屋子,就見青衿笑盈盈地過來,青衿笑道:「少夫人,蝶衣胃裡不舒服,直泛噁心,吃不下飯,想求了葡萄吃吃,壓壓嘴裡的味。」
簡妍心想這蝶衣是瞧見她在花架下弄葡萄了,心裡略有些不舒坦,心想自己幹什麼還要看旁人眼色?道:「你去跟少爺說,叫少爺給她買去吧。我這裡可沒有多餘的。」
青衿也見過簡妍在花架下剝葡萄,心知她這是託詞,於是應著,就進房裡跟莊政航說,一會子出來,道:「奴婢等會子再進去。」
簡妍眼珠子一轉,道:「屋裡只有他,你為何不進去?」
青衿低頭不語,簡妍自己個進去,就看到金枝站在矮凳上掛簾子。
如今天氣正炎熱,都穿著單薄的夏裝,金枝舉著手掛簾子,袖子滑下,就露出兩條白嫩的手臂,身子也拉長了許多,本就苗條的身量,越發纖細玲瓏。
簡妍清了清嗓子,金枝嚇了一跳,幾乎要從矮凳上跌下來。
「不用這簾子了,回頭朱姨娘送了灰綠綈來,用那布做了新簾子。如今這個,叫阮媽媽收著。」
金枝忙答應著,因有些心虛,拿了簾子就往外去。
簡妍見她去了,便向裡間走,見莊政航低著頭,正看一本《春秋》,笑道:「你便是做樣子,也拿本像樣的書看,拿了這書,鬼才信你在看。」
莊政航將書推開,抱著手臂道:「她有正經的事做,難不成我就要攆了她出去?」
簡妍在一旁坐著,笑道:「既然不攆,那收了她可好?」
莊政航冷笑道:「你是恨我不死,嫌我綠帽子不夠多呢。你這邊的綠帽子我是摘不掉了,就不許我少戴一頂?」
簡妍笑笑,因道:「今日金家的人來了,明日我與你一同出門,你去跟你舅舅說話,我去瞧瞧金阿寶,趁著金家如今門檻低,多去走動走動。」
莊政航狐疑地看她一眼,道:「你又不是不知金阿寶就是祝紅顏,與其信你去金家走動,我更信你是要去毒死她呢。」
簡妍道:「那祝紅顏你算是別想了,我是打定主意要跟金家夫人義結金蘭的。金阿寶見著你,也只能喊你一聲莊二叔。你若還對她有心,就給她備一份嫁妝吧。」
莊政航心裡悶悶的,又聽簡妍道:「秦王爺那邊就罷了,太高了咱們攀不起,只管巴結好了金太師,凡事問他一聲,要保的一家平安也就夠了。」
莊政航不服氣道:「你怎知秦王爺那邊我攀不起?」
簡妍嗔道:「好聲好氣跟你說話,你跟我強什麼?」
莊政航哼哧了一聲,心裡猶自不服氣,卻不敢跟她頂著說話。
簡妍道:「誰知道上頭的風向如何,你又不是巨富,也不是能人,秦王爺怎會待你如待金先生一般?所以我說,咱們還是好好巴結那些手裡有實權,又能在秦王爺面前說上話的人吧。」
莊政航也想通了這事,不住地點頭,忽道:「不如咱們早早地將簡嫙給了秦王爺,這……」
「找死呢,你是給秦王爺送女兒還是送女人?」
莊政航被叱,嘆了口氣,於是將秦尚書給他指得兩條路子一併跟簡妍說了。
簡妍道:「依我說,你就跟著你舅舅吧,一來長長見識,二來多結交一些正經人。閒著也可跟著我父親發點小財,免得隻跟著我父親,我哥哥當你要跟他搶呢。」說著,心想自己何不跟了她父親一起發財,手裡閒錢多了,說話也有底氣,日子也不覺枯燥。
莊政航原本算計的銀子、仕途,兩樣都是死路,如今也沒有奔頭,但不知為何,此時反倒比先前一心要考狀元時從容了些,旁人的話也能聽進去,比之先前的浮躁,要冷靜了一些。
傍晚,兩人一同吃了飯,然後簡妍出去看著丫頭挪庫房。
蝶衣因叫青衿來要葡萄,求而不得,心裡怏怏的,不信簡妍連這點臉面也不給她,於是親自來尋莊政航,將心裡頭就想吃一口葡萄的心思說了。
莊政航道:「你且回去,明日拿了葡萄給你就是。」
蝶衣聞言,皓齒微微咬住粉唇,柔聲地道:「奴婢雖不是嬌氣的人,但也不知怎地,每日想吃的東西都不同。且除了想吃的東西,其他的都嚥不下。」說著,頷首,有意叫莊政航看出她比先前瘦削一些。
莊政航哪裡還記得她先前的樣子,心裡盤算著今日才與簡妍打了一場,若是擅自動了她的葡萄,少不得又要再打一場,於是保證道:「既是這樣,你明日想吃什麼再與我說吧。」
蝶衣心中愕然,心裡一股子倔勁上來,心道做那什麼葡萄酒的葡萄都有,怎就少了她吃的那一口,因此就有些委屈,眼睛裡蒙著一層水霧道:「可是少夫人不喜歡奴婢?少夫人來了,奴婢便少在她面前伺候,上回子伺候少夫人吃飯……」
莊政航打斷她自怨自艾地話,道:「不是說了不要去找她嗎?你要什麼,我給你不就成了?」
蝶衣摸著肚子,心想簡妍這般將她抬高了,又冷落在一旁,叫她平白無故受到眾人的擠兌,算是什麼意思?低聲道:「少夫人不喜奴婢,奴婢留在這裡也沒得意思。若是叫少爺跟少夫人生了嫌隙,那奴婢更是罪該萬死。」
莊政航原本看書就煩躁,為了應付莊三老爺,好不容易耐下性子來讀書,聽她這兩句就將書本丟開,袖著手道:「少夫人何時不喜歡你了?你莫多想,如今我還要溫書,有話明日再說吧。」
蝶衣見莊政航不耐煩,心道難不成是自己有孕,不能陪著他,於是就叫他厭棄了?心裡想著,就有些酸酸的,身子顫巍巍的,幾乎站立不住。
莊政航嘆了口氣,道:「你先回去,等會子,我送了葡萄送你。」
蝶衣心想遲了這麼久才勉強答應,便是給了,也沒有意思,於是福了福,一聲不吭地出去了。
莊政航心想蝶衣這成日裡哭哭啼啼的,生下的孩子怕也是個愁眉苦臉的。不敢直接要葡萄,於是出了西廂,對外頭金風說:「咱們房裡分了多少葡萄?」
金風笑道:「大少爺可是問今日少夫人吃的葡萄?那是簡家二夫人送來的一筐,並非府裡分的,如今那葡萄上上下下送了一遍,只有小半筐了。」
莊政航笑道:「你拿了一些我吃。」
金風答應著,過了一會子,拿了一盤葡萄過來。莊政航攆了金風出去,然後將盤子袖在袖子裡,一徑向後頭去,到了蝶衣屋子裡,便將葡萄放下。
蝶衣見莊政航親自送來,原本的怏怏不樂沒了,破涕而笑,迎著他,叫他坐下。
莊政航不敢坐,心裡怕簡妍發現了,於是敷衍了兩句,待要出來,瞧見金風竟用了白玉蓮花盤子,忙叫蝶衣將盤子倒騰出來,依舊袖著回去了。
蝶衣見莊政航這番作為,手扶著門,心想往日裡莊政航何等瀟灑,如今做這等偷偷摸摸行徑,定然是被簡妍把持住了。忽地,肚子裡又是一痛,蝶衣摸著肚子在床邊坐著,盯著葡萄看,心道別人不在意的的東西,自己要巴巴地去求才有,老天何其不公平。因肚子疼的厲害,心裡隱約猜到肚子裡這胎留不了幾天了,心想簡妍連莊政航的子嗣也護不住,實在是不賢,且擠兌她,實在是善妒……心裡想了一番,心道莊政航那樣出色的人物,萬萬不能叫一個不賢良的女人把持著,不得自由,至於圓圓……