蘭香緣 第4章 入府（1）

香蘭道:“我雖不如庵裡的師父們畫得好，但前兒個畫的一幅畫還賣了兩錢銀子呢，抵得府裡頭三等丫鬟的月例了，怎麽叫‘小錢’?再說，聖賢書怎麽能說是閑七雜八的書，讀一讀明智明理，一輩子才不至於稀裡糊塗的。”

薛氏皺眉道:“什麽話?你天天整那套之乎者也的有個屁用，又考不了秀才。學一手好針線能說個好婆家，哪頭輕重你分不清?你若是個大家小姐，琴棋書畫的隨著性兒的弄去，你是什麽身份自己個兒還不清楚?還是趕緊的收收你的心！”

香蘭冷笑道:“娘的眼皮子何必這麽淺?莫非我們全家合該給別人當一輩子奴才，沒個出頭之日麽?”

陳萬全正在裡屋吃飯，聞言端著飯碗出來道:“你想如何?想要造反不成?過這樣的日子，生在這樣的人家你還不知足，外頭多少人都羨慕不來的！小毛孩子口出狂言。你趕緊給我做點女紅針線，過兩年也該出嫁了，你頂著這樣凶悍的名聲，綢緞莊的柳大掌櫃還是相中你了，前兒要了你做的荷包針線回去瞧了，過兩日就差媒人來。到時候柳掌櫃到老爺太太面前討恩典，把你許出去，明年把婚事操辦了，我跟你娘也算放了一半的心！”

薛氏大喜道:“當真?柳家真這樣說了?”

香蘭卻大吃一驚:“柳大掌櫃?他兒子我才不要！聽說他小時候得過重病，腦子都不大靈光，如今看起來還傻呆呆的。”

陳萬全瞪了香蘭一眼:“你想嫁什麽樣的?想嫁秀才舉人老爺，你也配！”又松了口氣，“柳掌櫃家那小子你也見過，小時候還跟他一起玩，比你大兩歲，他那不是傻，是厚道，老實巴交的，嫁人就要嫁這樣沒花花腸子的懂不?他爹打算日後在莊子上給他謀個差，總也不虧，你嫁過去不會吃苦。況且柳大掌櫃在老太爺跟前有臉面，家裡殷實，還養著小丫頭伺候，我眼瞧著跟小地主家差不多，他就一個兒子，寶貝兒得跟眼珠子似的，多少人家惦記著，如今相中了你，嫁到這樣的人家是你的福分了。”

香蘭鼓起腮幫子怒道:“若讓我嫁個那樣的，我還不如現在就絞了頭髮做姑子去！”

陳萬全氣道:“聽聽！你這說得什麽話！你想過什麽日子?府裡太太奶奶們的日子好，你可投了這個胎！這山望著那山高，如今吃穿不短你的，又有好親事，你竟還不知足。”

香蘭道:“我才不羨慕府裡太太奶奶的日子，我為著是自己的終生。爹，你有沒有想過贖身出府?這些年咱們家也攢了點小錢，出去你也開個古玩鋪子，或是我賣賣畫，咱們家也有些銀子，自由自在的不比當奴才強！”

陳萬全道:“你當開古玩鋪子容易?你可有這個本金！”說著歎氣，“我也想早些離了林家，鋪子裡兩個掌櫃也是擠兌人的主兒，乾著也糟心，可贖身是一筆銀子，當年我到林家不過賣了五兩，

可這些年在林家連吃帶住，不知要抬多少倍銀子出去。” 香蘭道:“爹爹就是膽小，若自己悄悄收了古玩來賣，不知能賺多少呢。”正說著，聽見門口有人高聲道:“陳嫂子可在家呢?”

薛氏忙下炕道:“在呢，是哪位?”

那人道:“是我。”說著進來一個三十五六歲的婦人，濃眉方臉，身量高挑，穿著墨綠色的褙子，頭上髻子油光水亮，隻綰兩支銀簪，臉上的脂粉也勻得精細妥帖，帶著一股精明強乾之氣。此人姓楊，閨名紅英，原是林府管家楊順的女兒，嫁與了林府裡頗有些頭臉的管事，因她能說會乾，在府中的媳婦兒裡頗受重用。

薛氏一見她來了，忙忙的讓屋裡讓，命香蘭倒茶來吃，陳萬全忙回避到裡屋去。楊紅英笑道:“嫂子不要忙。”說著坐在炕上。薛氏笑道:“今兒什麽香風把你吹來了?”

楊紅英道:“我特地來瞧瞧你，上回你還領了些府裡的針線走，這幾個月就一直瞧不見人了，府上還有些新活計，工錢給得豐厚，回頭你找二門的崔媽媽去。”又往炕桌上看，拿起一張紙，連連怎舌道:“好俊的字兒，比府裡的哥兒們寫得還好，這是誰寫的。”

薛氏往裡屋一努嘴道:“閨女寫的，閑著沒事才搞這些亂七八糟的東西，剛我還說了她一回。”

話音剛落，香蘭端了茶從裡屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道:“哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那麽高，這一晃都那麽大了。”說著細細打量。面前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張桃花面，長眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子明亮清澈，端得是個絕色，清麗淳厚，見之忘俗。

楊紅英喜道:“真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門裡養出來的，跟他們不一樣。”又去問薛氏:“找婆家了沒?”

薛氏道:“還沒有，橫豎年紀小，也不急於一時。”

楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什麽、玩什麽等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道:“這楊娘子在府裡奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著?跟她打交道的都是府裡的體面人，若能托她找一門比柳大掌櫃還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。”便打發香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。

那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道:“唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不行了，就這幾天的功夫，府裡就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，還有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝。”

薛氏一怔道:“大老爺不是在京城做官麽?”

楊紅英道:“做官也要回來給祖母奔喪，這叫‘丁憂’。這一來，府裡的丫頭就不夠用了，我為了這檔子事兒，已忙了兩天沒怎麽合眼。”

薛氏已猜到了**分，心裡突突直跳，強笑道:“找人牙子買幾個丫頭回來就是了。”

楊紅英歎道:“哪有那麽容易的，買來新人要調教，還要教規矩，怎比家裡的知根知底?”壓低嗓門道:“這幾年樓大奶奶管家，帳上給管虧空了不少，已拿不出多少銀子來買丫頭，如今樓大爺催得急了，這才急慌慌的讓我們下來挑幾個家生子去聽差。我看你家香蘭不錯，生得好，性子也文靜，一準兒討老爺太太們喜歡，不如進府去伺候兩年，學些規矩，也能圖一番前程。都道‘寧要大家婢，不娶小家女’，有體面的丫鬟們都能有一番造化。”

陳萬全聽了，忙從裡屋出來，連連擺手道:“不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時只會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這麽一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什麽，我這裡斷不會忘了你的好處。”

楊紅英道:“陳大哥何必說這些，我這也是為了你閨女好，香蘭這樣品貌的，日後抬舉了做了姨娘，或是以後脫籍放出去嫁個殷實人家，不比找府裡的奴才強。”

薛氏急得掉淚道:“若是在身邊，總好做主，挑揀好人家訂親，再向老爺太太討恩典就是了。這進了府，萬一配給哪個年歲大的光棍，我們家香蘭的一生就毀了。”

楊紅英道:“待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府裡討恩典出府成親就是了，主子們多半還給添嫁妝，原有幾個府裡拉出去配了的，都是犯了錯處……”說到此處猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，訕訕道:“就算如此，如今看來，那幾個過得也不錯。”

陳萬全道:“隔壁劉家的四姑娘，張家的五姑娘，都跟我們家香蘭一般大……”

楊紅英打斷道:“還有呂家的二姑娘，龔家的六姑娘，這幾個我都看了，不是太醜就是性子懦得上不了台面，他們還都塞銀子央告我，巴巴想把姑娘往府裡送，哪是那麽容易的?樓大爺要親自過目相看，還特特囑咐要選品貌端正，性子和順的，這哪是塞銀子的事兒。”

陳萬全夫婦仍苦苦央求，香蘭躲在門簾後頭聽了個真章，暗道:“爹娘的意思就要跟柳家訂親，明年就讓我出嫁，兩人都拿定的主意隻怕不好改了，不如先進林府，能拖一日是一日，拖個幾年，我的銀子也攢夠了，再作打算，況林家若家風厚道，日後也保不齊能脫籍放出來。”想到此處走出來道:“楊大娘，若進府當了丫頭，日後就能給脫籍放出來?”

楊紅英道:“也不是個個都能放，但哥兒、姐兒和太太跟前有體面的丫鬟，多能放出來的。 如今世道艱難，旁人誰不想傍著林家呢，所以討恩典放出去的少些。”

香蘭斬釘截鐵道:“那我進府。”薛氏驚呼一聲，香蘭看了母親一眼，對楊紅英道:“我願意進府。”

楊紅英滿意的點了點頭，對陳萬全夫婦道:“你這個女兒還是有志向的。”言罷將剩下的半盞茶吃了，道:“如此也再不叨擾了。”說著推門走了出去。

陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道:“你答應這個做什麽！我好生央告她，再塞些銀子，你就不用進府伺候人，等到一把年紀出來，體面人家哪還要你?”

香蘭淡淡道:“若是綢緞莊柳大掌櫃就算體面人家，那這等‘體面人家’不要也罷。不進府，隻能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才;若進府，總有可能將來放出去嫁個平頭百姓。”

陳萬全益發惱怒道:“那有個屁用！平頭百姓有的過得還不如咱們家體面！”

香蘭道:“平頭百姓便可自己做主，日後有了孩子督促他上進讀書，保不齊也能當個爹口中的‘秀才舉人老爺’。若不濟事，也可有自己的田地產業，總比世世代代做奴才強得多。”

陳萬全道:“你是自小到大沒吃過虧，不知道厲害輕重，東家雖厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，況就算你過幾年出府，到時候若連黃二掌櫃那樣的人家都找不到，你……”

香蘭打斷道:“那也是我的命，我便認命了。”說話間語氣淡然，目光卻盈滿堅毅果決之色。

薛氏看看丈夫，又看看女兒，默默的閉上了嘴。