大常辦年,一向是從祭灶那天正式開始。
今年這個年,大常覺得,得好好辦,好好過。
早幾年前,老大就說過,他們過的是刀頭上舔血的日子,死人是常有的事,不管誰死了,哪怕死的是她,活著的人,日子都要過下去,好好的過下去。
今年一年,田雞他們走了,金毛走了,走了好些人,可日子,還是要好好過下去。
今年這個年,一定要好好辦,辦好,過好,熱熱鬧鬧的。
和前年一樣,祭灶隔天,院子裡就架起了大油鍋,大常高高捋著袖子,從大銅盆裡,將饊子條撈出來,再一次盤進另一個裝滿油的大盆裡。
黑馬往大鐵鍋裡倒油熬油,在灶下燒火的,由金毛,換成了小陸子。
李桑柔站在廊下,看了一會兒,出了院子,往鋪子過去。
大常他們幾個,從天黑忙到天黑,忙了三四天,從廚房到廂房,都堆滿了饊子,丸子,麻頁,饅頭……
晚飯後,李桑柔看著站在廚房門口,往大缸裡撒鹽撒作料,再一層層放雞鴨魚肉的大常,看了一會兒,提高聲音叫道:“讓黑馬醃,你過來,我有話跟你說。”
大常哎了一聲,黑馬正和大頭一起,用沙子埋大蔥白菜,也聽到了李桑柔的話,忙放下大蔥白菜,洗了手,接手醃雞魚肉。
大常擦乾淨手,坐到李桑柔旁邊。
“明天一早,你帶著竄條,從無為到揚州,從揚州再回來,小陸子和大頭一起,從揚州去無為,再回來,螞蚱跟著黑馬,去太原線,仔細巡一遍,看一遍,不急,出了正月再回來。”李桑柔聲音低低。
“你要幹啥?”大常眼睛瞪大了。
李桑柔抿著茶,沒答話。
“去殺沈賀?”大常追問了句。
李桑柔點頭。
“我跟你去。”大常悶聲道。
“兩個廢物,我一個人足夠了,用不著你。
以後,你帶著他們,這建樂城,能回來就回來,不能回來,就去別的地方。”李桑柔看著黑馬。
黑馬拎著雞頭,將雞揮起來甩一圈,再拍進缸裡。
“我肯定跟著你,死活都跟。讓黑馬也去吧,留他一個人,他也不能活。”大常順著李桑柔的目光,看向黑馬。
李桑柔往後靠在椅背上,好一會兒,歎了口氣,“好吧。”
隔天一大早,小陸子和大頭一路,螞蚱和竄條一起,啟程前往無為和揚州線巡查。
……………………
大年三十的炒米巷宅子裡,大常做了滿滿一大桌子菜,在滿院子年貨中,三個人慢慢悠悠吃了年夜飯,喝了杯茶,李桑柔站起來,“走吧。”
“把金毛帶上,得讓他瞧著。”黑馬一頭扎進廂房,一隻手拎著金毛的牌位,一隻手拿著塊布包袱,一邊走,一邊將牌位裹起來,背在背後。
三個人出了院門,沿著空曠的街道,在遠遠近近的鞭炮聲中,在油香肉香酒香中,徑直到了永平侯府大門外。
李桑柔眯眼看著燈火通明,煥然一新的永平侯府。
“走!”李桑柔抬腳往前,上了台階。
大常一步兩個台階,抬腳踹開了虛掩的侯府大門。
大門後,四個門房正在門房內吃著賞下來的年夜飯,大門被踹開的聲響,驚的幾個門房同時竄了起來。
走在最前的大常掄拳打暈兩個,黑馬打暈一個,最裡面的門房一頭扎到了桌子底下。
黑馬剛要彎腰,拖出桌子底下的門房,李桑柔喊住了他,“留他去報信。”
黑馬立刻直起身,跟在李桑柔後面,沿著永平侯府中間甬路,
直衝往裡。尖叫聲在李桑柔三人之前,先一步衝進了擺著年夜飯,喜慶卻不熱鬧的正堂。
尖叫聲也就先行了一步。
永平侯沈賀聽到尖叫聲,正要呵斥時,已經看到了直衝而進的李桑柔。
“你們!把他們打出去!快來人!去報官!去王府!快去!”沈賀的喊叫聲,由怒而恐。
“快走!快逃!”韓老夫人猛撲往前,用力去推還在怒吼的沈賀。
沈明書坐在韓老夫人另一邊,背對著屋門,擰過身,正好看到李桑柔從手腕滑出的狹劍,驚恐的一聲尖叫,猛竄起來,一頭撞倒目瞪口呆的女侍,卻被女侍絆倒在地。
李桑柔往前一步,伸手揪起還沒摔結實的沈明書,手裡的狹劍滑過沈明書的脖子,將沈明書推倒在豐盛無比的桌子上。
鮮血從沈明書脖子上直噴出來,如下雨般,淋在韓老夫人和沈賀臉上身上。
韓老夫人雙眼圓瞪,下意識的撲擋在沈賀面前。
“兒……”沈賀一聲慘叫隻叫了一半,喉管和血管就被李桑柔手裡的狹劍劃開。
韓老夫人圓瞪著雙眼,抱著沈賀,和他一起,跌倒在地。
李桑柔收了狹劍,從淋在血泊中的韓老夫人,看向呆若木雞的永平侯夫人,和緊緊抱著永平侯夫人、尿水淋漓的沈明義。
黑馬解下掏出金毛的牌位,甩到面前,扯開包在外面的包袱,將牌位舉起,“金毛,看看,老大給你報仇了。看好了哈,別急著走,等一會兒,咱們一起走!”
……………………
新皇登基的頭一個新年,文順之領了巡視建樂城的差使,頭一趟巡查,從睿親王府出來,剛剛巡了兩條街,就遇到了驚恐萬狀的永平侯府門房。
文順之帶著諸侍衛,縱馬衝到永平侯府門口,衝進正堂。
正堂內鮮血滿地,靜寂無聲。
李桑柔坐在門檻上,大常靠著門框,站在李桑柔旁邊,黑馬一隻手舉著金毛的牌位,蹲在李桑柔側前,看到疾衝而進的文順之,咧嘴笑著,舉著牌位衝他揮了揮。
文順之扶著門框,目光從壓在滿桌年夜飯上的沈明書,移到仰面躺在地上的沈賀,和抱著沈賀,生死不知的韓老夫人,再看向跪坐在地上,緊緊抱著沈明義的永平侯夫人,隻覺得腦海中一片空白。
顧晞沒在睿親王府,他在宮裡,和剛剛登基的新皇顧瑾,大病初愈的寧和公主,正說著話兒,看著隆重嚴肅的大儺戲。
文順之命人封了永平侯府,硬著頭皮,急急進宮稟告。
到了大殿外,文順之沒敢直接上前稟報,悄悄示意如意,叫出了顧晞。
顧晞聽文順之三言兩語說完,臉都白了。
是了,那天,她說的是:大哥登基之後,她要殺了沈賀父子,是她殺!
“等著。”顧晞咬牙吩咐了句,轉身進去。
“是致和?出什麽事了?”顧瑾已經看到文順之了。
“是。”顧晞掃了眼看著他的寧和公主,嗯,她在這裡最好,一會兒也許能幫著說幾句話。
“他剛從永平侯府過來。”顧晞硬著頭皮,接著道。
顧瑾眉毛挑起。
“李桑柔殺了沈賀父子,就剛剛。”顧晞乾脆直接說了。
顧瑾眼睛眯起。
顧晞往後半步,跪倒在地,“這件事,大錯在我。
那天,我去找李姑娘,她說您即位之後,她要殺了沈賀父子,我聽清楚了,卻沒往心裡去,也會錯了意,沒跟她說明白,沒跟她說不行。
這事大錯在我,這罪責,該我承擔。”
寧和公主呆了呆,才從愕然中反應過來,按著案幾站起來,跪倒在地。
“這不是你該摻和的事,扶她進去。”顧瑾在寧和公主說話之前,厲聲吩咐道。
幾個女使急忙上前扶起寧和公主,連扶帶拖,和寧和公主一起,急步退下。
“你這是威脅我?”顧瑾轉回頭,直視著顧晞。
“她對我有救命之恩,不只一次。
沈賀父子確實有錯在先,柳家一家六口,有老有小,實在無辜。
她確實跟我說過,是我大意了,我沒說不行,她大約以為我默許了。”顧晞俯身下去。
“我讓你去找她,明明白白告訴過她,永平侯府,沈賀父子,不可動!”顧瑾聲色俱冷,“她救過你的命,就可以暴起殺人,目無王法?”
“她這個人過於意氣,死的又是和她同生共死的兄弟,她一時糊塗。可她沒逃!”顧晞硬著頭皮解釋。
“她從來沒糊塗過,她也不是過於意氣,她是視王法如無物,視你我如無物,她眼裡只有她自己,她想怎麽樣,就怎麽樣!”顧瑾冷冷道,“臨渙縣的事是這樣,永平侯府,也是這樣,這樣的人……”
“大哥!”顧晞打斷了顧瑾後面的留不得,滿臉哀求的看著顧瑾,“沈賀父子死有余辜,這你知道,大哥,就這一次,要是再有下一次,我……”
“再有下一次,也是一樣,照樣像這一次,像臨渙縣那一次一樣,你知道在事後!早已經於事無補!”顧瑾攥起拳頭,捶在幾案上。
“她確實犯了律法,置上諭於不顧,可她沒逃。
致和說,黑馬讓金毛等等他們,她這是打算以命抵命,她不是視王法如無物,她敬重王法,她只是要以命抵命!
她救過我的命,這救命之恩,我不能不報,大哥要是一定要治罪,我以命報命。”顧晞垂頭道。
顧瑾緊緊抿著嘴,直視著俯身垂頭的顧晞,“你這是威脅我?”
顧晞垂著頭,一言不發。
“也是,你也是這樣的混帳貨,從小兒就是。”顧瑾往後靠在椅背上。“你這一大通廢話,只有一句說得對,她沒逃,她知道犯了律法,逃是逃不掉的。
我饒她一命,不是因為什麽救命之恩,是因為她沒逃,可以免死,不能免罪。
她和她那幫手下,一共六個是吧,去軍中苦役終身。
未來之戰,要麽,她能立下足夠的功勞,替她,和她那幫手下贖罪贖身,要麽,她和她的手下,就死在沙場之上吧。”
顧晞俯身應是。
能留一條命就行,以後再說,到軍中就到軍中,軍中,那是他的軍中。
……………………
文誠急急匆匆趕進永平侯府,離了幾十步,看著正堂撲溢而出的光亮中,李桑柔安安生生的坐在門檻上,大常安安靜靜的站著。
伴著濃烈的血腥味兒,黑馬揮著金毛的牌位,唱著“彥章打馬上北坡……縱然一死怕什麽?戰鼓不住震天響,兵如潮湧到身邊……”
無懼無畏,肆無忌憚,坦坦蕩蕩。
文誠站住,看了片刻,歎了口氣。
他有點兒感受到世子爺那份無奈了。
李桑柔看到文誠,坐著沒動,隻伸手拍了拍黑馬,示意他別唱了。
離了兩三步,文誠站住,示意三人,“跟我走吧。”
“是這會兒就砍頭,還是先到牢裡住幾天?大過年的。”黑馬抱著金毛的牌位,一躍而起。
李桑柔站起來,下了台階。
“世子爺把這事兒擔下來了。不過,”文誠直視著李桑柔。
“皇上口諭,大當家的,和你那六位兄弟,發到軍中,終身為奴。
皇上說,要麽,大當家的在未來的戰事中,立下足夠的功勞,替你自己,替你的兄弟贖命贖身,要麽,就戰死在沙場之上。”
“不能算小陸子他們,這不關他們的事兒,他們都不在家!”黑馬急忙解釋。
李桑柔抬手止住黑馬。
“就是不算上,他們回來,也得過來找咱們。”大常伸手將黑馬拉到後面。
“也是。”黑馬抱著金毛的牌位,拍了拍,“金毛你先走吧,別等了。”
“多謝。”李桑柔衝文誠微微欠身。
“大當家的回頭見了世子爺,親自謝他吧。
走吧,從現在起,大當家的和幾位兄弟,就是軍中的罪奴苦役了。”文誠苦笑示意李桑柔。
李桑柔回頭看了眼燈火通明,靜寂無聲的侯府正堂,大步往前。
李桑柔三人,擠在一輛破囚車裡,走了大半夜,在初一的鞭炮聲中,進了離建樂城六七十裡的軍營中。
當值的偏將很年青。大過年的當值都是頭一回,大過年當值接了三個罪囚,更是頭一回。
年青偏將瞪著挨個從車上跳下來的李桑柔三人,愕然意外的竟然沒想起來這三個囚犯怎麽不捆不枷,怎麽就這麽蹓蹓躂躂自己下來了。
“過幾天還有四個要送過來,把她們安排在一夥,該怎麽派活就怎麽派。”文誠交待年青偏將。
“這個是女的……”偏將一頭懞。
“你就當她是男人。”文誠答的極快。
“啊?”偏將目瞪口呆,一個小娘子,當男人?怎麽當?
“還有,別因為他個子大,就往外調派,她這一夥,你隻管派活,不可拆解調動,除非世子爺發話。”文誠看著目瞪口呆的偏將,多交待了一句。
“還有!”眼看文誠要走,偏將急忙上前一步,“空房子有,可被褥衣裳沒有多余的,這大過年的……”
大過年的,一時半會可沒地方去領。
“我讓人送過來。”文誠一臉無奈的看著慌亂無措的年青偏將。
真要打起仗,這樣的年青人,都得好好磨練。
“能不能給延真觀附近的米瞎子捎個信,告訴他我沒事兒。”李桑柔往前兩步,看著文誠道。
“嗯,我知道他。”文誠點頭。
送走文誠,年青偏將帶著幾個親衛,將李桑柔三人送進馬廄後面一排房子中的一間。
這一排房子都沒有房門,有的掛著草簾子,有的乾脆就是敞開著。
屋子很小,進門就是土炕,土炕上空無一物,黑馬伸手摸了摸,炕上冰涼。
“天亮去打掃馬廄。”偏將將三人帶到屋門口,吩咐了句,看著手腳自如的三人,猶豫起來。
營中的罪囚苦役,都是有腳鏈的,到晚上,一夥十個人,還要鎖在一起,他們……
算了,他還是別管了。
那些罪囚的腳鏈,都是送來的時候就鎖好的,這三個送來的時候就沒鎖,還是別多管了,這三個人,一個女人,一個鐵塔一般的大個子,明顯很不一般。
“就這樣吧。”偏將看著三人進了屋,背著手走了。
黑馬在炕上坐了片刻,跳下來蹲到地上,炕太涼了,還是蹲著吧。
大常炕上屋角摸了個遍,隻摸到一手灰。
“擠著蹲一會兒吧,天快亮了。”李桑柔挨著黑馬蹲下,示意大常。
三個人擠在一起,半蹲半坐在炕頭,似睡非睡,也就一會兒,天就亮了。
外面兩聲破鑼響,一陣咣咣噹噹鑰匙響著,由遠而近,一個四十來歲的老卒伸頭進屋,“你們仨就是昨兒夜裡來的?乾活了!”
老卒喊了一嗓子,轉身就走了。
三個人出了屋,前面一群二十來個人,穿著髒破襖褲,塌肩縮脖,腳上咣咣噹噹拖著鐵鏈子,往前面馬廄進去。
三個人跟在後面,也進了馬廄,從一堆木鍁中各拿了一把,先鏟馬糞。
李桑柔一聲不響,認真乾活,大常和黑馬跟著李桑柔,埋頭鏟屎。
一直乾到太陽高照,巳正前後,一聲破鑼響,李桑柔三個人,跟著那群有氣無力的罪囚,聚到馬廄門口一個棚子下,一個屋一堆,一堆一大盆白菜,一筐雜面饅頭。
文誠交待過,李桑柔她們就是一夥,不添人,她們這一夥三個人,也是一樣的菜量饅頭數。
旁邊幾堆罪囚,倒沒人理會這份特殊待遇。
李桑柔三個,衣裳整齊,還挺乾淨,沒戴腳鏈,他們根本沒把他們當成和他們一樣的罪囚。
白菜裡居然還有十來片肥肉,嗯,今天大年初一。
三個人都不挑剔,李桑柔和黑馬各吃了倆饅頭,余下的,全進了大常的肚子裡,大常也就吃了個半飽,算了,忍一忍吧。
吃了飯接著乾活,午時前後,一個親衛模樣的兵卒,站在馬廄門口,揚聲叫:“李商有,有人找!”
李桑柔出了馬廄,跟著親衛,一直出到轅門外。
轅門外,米瞎子正左一下右一下的揮著瞎杖,米瞎子旁邊,站著順風總號的管事兒老左和陸賀朋。
看到李桑柔,老左和陸賀朋一溜小跑迎上來。
“大當家的,您真在這兒呢!這個瞎子說,您把永平侯給殺了?真的假的?”還沒跑到李桑柔面前,老左就急急問道。
這一路上,他這心,油煎火燎一般。
“嗯,永平侯,還有他那個大兒子。”李桑柔微笑答道。
老左腳下一個趔趄,陸賀朋猛的呃了一聲。
“行了行了,一邊兒去,我還能騙你們?”米瞎子用瞎杖將兩人往外捅。
“你們先在那邊等一會兒,我先跟瞎子說幾句話。”李桑柔示意老左和陸賀朋。
眼角瞄著老左和陸賀朋退到了大車旁邊,米瞎子的瞎杖猛的捅在地上,“你真是瘋了!”
“我得在戰場上撈點兒功勞,把兄弟們,還有我自己,贖出來。”李桑柔直接說正事兒。“那個手弩,你說過,可以做成大弩,有圖沒有?”
米瞎子瞄著李桑柔,片刻,舔了舔嘴唇,“要是你用……我得再改改,那可是大殺器,也就你能用,別人可沒你那準頭。”
“最好是連弩,還有,能不能再幫我弄個大弩,大常能拉開的硬度,我的準頭你知道,射的越遠越好。”李桑柔接著道。
“那可是大殺器!”米瞎子嘖嘖了幾聲,“你找我,就這事兒?”
“那你還想什麽事兒?”李桑柔反問了句。
“我還以為你讓我給你看墳地呢。行了,你們說話吧。”米瞎子瞎杖揮了半圈,大步往大車過去。
“大當家的,您這……”老左伸頭看了看站在轅門旁邊的親衛,“您沒事兒吧?您這,咱那鋪子裡的事,怎辦哪?”
“你們一早就過來了?”李桑柔從老左看向陸賀朋。
“一大清早,天都沒亮透,那個瞎子就找到我,說您關到這軍營裡了。
我也不知道啥事兒,想著官府軍營這一塊兒,我不懂,就去找了陸先生,是想著,真要打點,陸先生熟。”老左見李桑柔神情自若,一顆心漸漸安穩下來。
“你們回去,鋪子裡大約已經有人等著接手了,不管誰接手,你們該怎麽樣就怎麽樣,他們不會虧待你們。”李桑柔微笑道。
“要是沒人呢?”陸賀朋接話問道。
“沒人。”李桑柔怔了下,隨即看著老左笑道:“要是沒人,有事就到這裡來找我。要是有像上次疫病那樣的急件,就去找陸先生。”
李桑柔轉向陸賀朋,“疫病那樣的事兒,你知道該怎麽辦。”
“知道知道。”陸賀朋趕緊點頭。
“那我先回去了,等到明天,要是沒人到咱們鋪子,我和陸先生再來一趟。
車上,給大當家的帶了些吃的,鋪蓋,還有衣裳鞋。”老左一顆心徹底放下。
他們大當家的,淨做大事,做大事的人都坎坷,免官流放坐牢什麽的,哪個不是三起三伏,這個他有準備。
這一趟,他們大當家的這就是坎上了,到軍營裡坐牢了。
李桑柔連扛帶抱,那個小親衛也幫著,連扛帶抱,將半車吃的穿的扛進了那間沒門空屋。
李桑柔將東西扔到炕上,謝了小親衛,長長舒了口氣。
看起來,只是把她趕進了軍營而已,能見人能送東西,這可比她預想的好太多了!
至於以後,打仗,那就打仗唄!