驚恐逃亡的揚州城外人,開始扶老攜幼,趕回家鄉。
城裡的人一直困在城裡,雖說不像城外的死亡慘重,卻是家家房塌屋破,四壁空空,一個個餓的兩眼發綠,病苦不堪。
文將軍和黃將軍圍城將近兩個月,就是等南梁軍斷糧,斷糧後的南梁軍,自然要搜刮滿城的糧食……
李桑柔牽著馬,看著廢墟間一處處的粥棚,以及圍著粥棚的饑餓的人群,整個城裡,還是一片沉沉死氣。
黑馬跟在李桑柔身邊,時不時伸頭看一眼饑餓人群,看著一隻隻破碗中的稠粥,抽著鼻子聞一聞,看完聞好了,縮回來和李桑柔嘖嘖,“都是懂行的,救命而已。
我就不喜歡這個味兒,真難聞。
老大,咱們這會兒招人,一頓飽飯就行,可惜壯勞力太少,唉,可憐哪。”
李桑柔聽著黑馬的嘮叨,圍著城走了半圈,進了離東門不遠,一處難得還算完好的宅子。
這間宅子也是她的。
“老大!”正蹲在二門門檻上的螞蚱一竄而起,“老大你可回來了!
咱們的糧船到了,一早上就到了,就在外頭碼頭。
戶部有個姓寧的堂官,說咱們船上的糧食,他要征用,說什麽是皇命,說揚州現在是戰時,什麽什麽,常哥在碼頭看著呢。
常哥讓我在家守著,說不知道你啥時候回來,我都快急死了。”
螞蚱一邊說一邊原地踩腳轉圈。
“去看看。”李桑柔將馬遞給螞蚱,“你別去了,這馬累壞了,得趕緊飲水喂草。”
“再給它洗個澡。”黑馬將自己那匹馬韁繩也塞到螞蚱手裡,嘿笑著拍了拍螞蚱。
“老大我……我!”螞蚱牽著兩馬匹,看著轉身就走的李桑柔,和一邊走一邊衝他揮手笑的黑馬,一臉委屈。
他也想去看看!
李桑柔走的很快,出東門就是碼頭。
碼頭上,齊軍的戰船已經全數移到碼頭南面駐守,碼頭正中,泊著二三十隻吃水沉重的大船。
碼頭上站滿了人,大常陰沉著臉,胳膊抱在胸前,擋在船前,十分顯眼。
大常旁邊,小陸子等人同樣胳膊抱在胸前,昂頭站著。
大常對面,站著幾個官員,和一群小吏,正氣急的說著什麽。
兩群人周圍,一邊是一群官兵,領頭的統領叉腰站著,時不時撓撓頭,看起來苦惱極了。
另一邊,老雲夢衛們懶懶散散的站著,孟彥清蹲在地上,咬著根草根看熱鬧。
挨著老雲夢衛,站著七八個衣衫襤褸的中年人,袖著手,渾身的恐慌不安。
“老大來了!老大!”小陸子眼尖,李桑柔一轉過來,他就看到了,立刻一跳老高的叫起來。
“大當家來了!”官兵前頭的統領跑的比孟彥清還快,“給大當家請安!合肥城那一戰,小的跟著黃將軍從江南撤回去,小的還給大當家牽過馬。”
統領一邊見禮,一邊介紹自己。
“都是同袍夥伴,不敢當。這是怎麽回事?”李桑柔帶著笑,拱手還了一禮。
統領聽到一句同袍夥伴,頓時容光煥發,“是這麽回事,這幾十條船,常爺說是糧行定的糧,下過定金的。
寧郎中說戰時,要征用,黃將軍讓小的過來瞧著。
將軍交待了,說是,看著別打起來就行。”
最後一句,統領湊過來,聲音壓得極低,說完,斜瞥了寧郎中一眼,扯了扯嘴角。
他跟大當家是袍澤,
他們才是一夥的!“大當家。”那位寧郎中已經迎著李桑柔過來,先長揖見禮,直起身,一連串的話噴的又快又清晰,“大當家一向為國為民,這是朝野內外,眾所周知的。
如今的揚州,大當家都看到了,滿城老幼,都在餓死邊緣。
這幾十船的糧,至少能救了半城人的命,大當家這位兄弟,卻說這些糧是糧行的糧,是要拿去賣錢的。
大當家一向忠義,豈是為了錢……”
“寧郎中是剛到,還是早就等在揚州城外了?”李桑柔帶著笑,打斷了寧郎中噴薄的話串兒。
“早就到了,在文將軍軍中,等了二十來天。”寧郎中咽了口氣。
“你都到了二十來天了,朝廷救濟的糧船還沒到?”李桑柔再問。
“文將軍一直圍在城外,什麽時候攻城,這是軍機,我……”
“那你先調糧船過來,等在城外,難道文將軍和黃將軍還能搶你的糧食?”
“調是調了,我以為,那個,城裡的人比預想的多,實在是,沒想到。”寧郎中漲紅了臉。
當初南梁人攻揚州城,驅城外萬民為先驅,死傷無數,他以為城中的人,大約也被屠光了,沒想到了,城中房倒屋塌,衣食全無,人倒是死的不多。
“我招的工匠,腿腳快的,說不定已經到了,他們過來乾活,要吃要喝,要有地方買糧。
這些糧食不能給你。”李桑柔語調和氣卻堅決。
“大當家的!”寧郎中急了。
“你還是趕緊去想別的辦法吧,我的糧肯定不能給你。”李桑柔退後兩步,招手示意伸長脖子看著她的那七八個瘦的兩頰緊吸的中年人。
七八個中年人急忙上前。
“趕緊讓各家米鋪掌櫃過來拿糧,許他們賒帳,這三十來條船,有點兒少,各家都拿只怕不夠,四城的鋪子,勻著給。
交待下去,平時掙多少利,現在還是多少利,不許多加價。
扛夫的帳當天就要清結,還有,先煮幾大鍋米飯出來,來扛活的,一人一碗,先吃飽了再乾活。
老孟挑幾個人看著,要快,晚飯前米鋪要開出來。
還有,這是頭一批,明後天,第二批糧船也該到了,後面的糧船多的很。”李桑柔不再理會寧郎中等人,對著七八個糧行中人吩咐道。
“大當家放心!放心!快快!快!”領頭的糧行行老激動的眼淚都下來了,一句話沒答話,就衝其余人揮著手喊起來。
糧行開了張,他們各家裡就能有吃的了。
“大當家!”寧郎中急了,上前一步,卻被黑馬伸手攔開。
“你們都擠在這裡幹嘛?趕緊到城裡招人乾活,不拘男女,女的最好,先把宅子裡的爛磚碎瓦收拾出來,把能用的東西挑出來。
記著按天結帳,頭一天先給工錢再乾活,快去吧。”
李桑柔接著吩咐大常和孟彥清等人。
“大當家的!你的宅子才能招幾個人?這滿城的……”寧郎中擠不上來,急的跳著腳叫。
“咦!瞧你這話說的!”黑馬一條胳膊擋著寧郎中,斜瞥著他,一聲咦,咦的又響又長。
“我跟你說,這揚州城,半座城都是我們老大的,你說能招幾個人?你沒聽我們老大說,男女都不論了!你說能招幾個人?”
寧郎中被黑馬這幾句話噎住了。
雪白的大米飯的香味兒從東門碼頭上飄散出去時,小陸子幾個,以及老雲夢衛們,已經敲著鑼,開始滿城高喊,招人乾活。
米行有自己的渠道,饑餓的扛夫,和各家米行掌櫃,從四面八方湧過來,
狼吞虎咽吃了一碗兩碗大米飯的扛夫,從船上扛下一袋袋的糧食,裝到車上,推送到城裡各家米鋪。
米鋪幾乎都塌了,掌櫃們趕緊召集夥計,找幾塊木板,壘上磚頭,米袋子就放在木板磚頭上,掌櫃和夥計們,或是從廢墟中翻出量鬥,或是借一隻兩隻,或是找個差不多的替代,立刻開張做生意。
生意支起來,就能掙錢,掙了錢就有飯吃了,也有錢再起新屋了。
城中各家各戶,挖出埋起來的銀錢首飾,拿著剛剛領到的一天的工錢,湧向各家米鋪。
黃將軍趕緊調了兩支千人隊進城,沿街巡查。
各家米鋪,點著燈,做了一夜的生意,整座城裡,一夜喧囂。
第二天午後,一串兒二三十條糧船,再次泊進東門碼頭,糧行廢墟上,支著帳蓬,從行老到扛夫,忙的腳不連地。
旁邊空地上,已經有零星幾家小攤兒擺出來,賣熱茶熱飯。
附近各城各縣的工匠,風塵仆仆,急急趕進了揚州城。
聽說揚州城裡活多工錢高!
李桑柔沒有照慣例包工匠吃住,而是把吃住的錢,折進了工錢裡。
五天后,日夜兼程趕進揚州城的新任漕司兼府尹江誠,剛剛轉過府衙影壁,就被焦頭爛額的黃將軍罵了個狗血淋頭,再砸了一堆這個那個文書在他身上,不等江漕司反應過來,黃將軍已經拎著前襟,一頭扎出府衙,急匆匆逃回了他的軍營大帳。
癱在大帳中黃老將軍一口氣灌下兩瓶酒,才算緩過口氣。
他寧可攻城衝陣,死上十回八回,也不願意再沾這地方政務了,太可怕了!
江府尹一進府衙,就被困住了,案子上堆積如山的公文,圍著他的推官書辦小吏,每一個人都抱著一大抱文書,都渴望無比的看著他,急先恐後的表示:他們的事最急,再晚一晚就要死人了,一死一大堆!
也虧得他久經地方,又是個能乾的,忙到大半夜,總算大致理出一點點頭緒,第二天一早,趕緊從衙門裡衝出來,他得先去拜見那位大當家。
李桑柔剛剛吃了早飯,沏上茶,舒展了幾下,正準備投入到圖樣花樣的海洋中,大頭從院門口喊進來:有位姓江的官兒請見大當家。
請見兩個字,被大頭咬的李桑柔就聽到了請見倆字兒。
“在下江誠,新任淮南東路轉運使兼揚州府尹,給大當家請安。”江漕司緊幾步進來,看到李桑柔,急忙長揖下去。
“不敢當不敢當。”李桑柔急忙還禮。“哪裡當得起。”
“大當家客氣了。”江漕司再次拱手欠身,“在下出自杜相門下,來前,杜相再三交待在下,說有大當家在運河沿線,在下這個漕司,雖是戰後,卻沒什麽難處,一路過來,郵驛糧行,都已經恢復如常,托大當家的福。”
“不敢當。”李桑柔讓著江漕司坐下,黑馬一臉恭敬的送上杯茶。
“漕司言重了,我是生意人,不過是讓自己家的生意趕緊做起來罷了,別的,真當不起。”李桑柔看著江漕司,欠身笑道。
“大當家果然客氣得很。”江漕司笑起來,“在下前一任,是在兵部當差,往來軍報,都是在下經手,在下和兵部諸人,對大當家仰慕之極。
聽說在下到任淮南,能見到大當家,兵部同仁,不知道有多羨慕。”
“江漕司過於客氣了。”李桑柔再次欠身。“我在揚州,大約要多住幾天,江漕司可不能太客氣了,也不必理會我。”
“是,皇上也交待過,說大當家是自由自在之人,囑在下敬而遠之,大當家放心。
只是昨天剛剛到任,無論如何,總要過來給大當家請個安,再說,在下實在是想見一見大當家。”江漕司忙站起來。
“漕司客氣了。”李桑柔跟著站起來,將江漕司送出院門。
大院門口到二門裡,已經站滿了長衫短衣們,好奇的看著被李桑柔客氣送出去的江漕司。
李桑柔送走江漕司, 暗暗舒了口氣,轉進二門,示意大頭,“一個個叫進來吧。”
“幾位先生先進去吧,其余的,坐著等吧,茶在那裡,瓜子在那邊。”大頭站在二門口,揮著手指揮。
幾個長衫書生抱著紙筒,跟在李桑柔後面,進了正院。
“一個一個說。”李桑柔坐到長案前。
最前的中年書生將懷裡的紙卷放到長案上,推開一張,鋪到李桑柔面前,用鎮紙壓住。
“這是牛尾巷第一家,總共二畝半大,不算小了。
大當家沒說做什麽用,或是住什麽人家,在下想著,牛尾巷臨著花街,清貴的人家只怕看不上,這座宅子,在下就照著富麗兩個字做的,房舍多園子小。”
中年書生指點著圖紙上各處,說的極其仔細。
“嗯,你想的周到,這一處就這樣吧。”李桑柔說著,拿起旁邊兩寸見方的木頭大印,在那張圖上頭印下大印。
中年書生頓時喜形於色,這一方印蓋上去,五兩銀子就到手了,一家人的生計有了!
“這是第二處。”中年書生的聲音都高昂了上去。
李桑柔極好說話,五六個書生,每個人至少有一張圖紙是蓋了印的。
書生們往隔壁小門進去,幾個簾子鋪掌櫃進來,攤開連夜現畫出來的,或是劫後余生的圖樣冊子,以及一卷卷小小的簾子樣兒,攤到長案上,由著李桑柔一樣樣挑選。
隔壁小門裡,大常和小陸子一張張核對著李桑柔的大印,登記好,從後面的大箱子裡,拿出銀錁子,現稱現剪,照價付了現銀,讓他們寫下合同字據,按下手印。