黑馬和金毛把馬拴在大車後面,跟著李桑柔,左看右看,金毛嘖一句比江都城熱鬧多了,黑馬就噴一句跟建樂城可沒法比。
一行人從大街走進小巷,挑了家乾淨的大車店,住了進去。
這會兒不過申初前後,幾個人安頓好出來,李桑柔吩咐黑馬和金毛,“你們兩個,到處走走,打聽打聽這無為府的大族,有哪幾家,各家都有哪些當官的,哪些人才,各家口碑怎麽樣,盡量多打聽。”
“好!”黑馬和金毛一起點頭。
李桑柔和大常沿著大街往東,黑馬和金毛往西。
“過了江就是南梁,咱們真要從建樂城來往這裡,他們會不會想多了,咱們還有好幾條船。”大常看著旁邊酒樓掛出來的江刀和江豚的招牌,突然悶聲說了句。
“嗯?”李桑柔一個怔神,隨即笑起來,“噢,別想那麽多。他們是不是會想多,不在於咱們來往哪裡。
他們怎麽想,咱們管不了,管不了的事兒,就不用理會。晚上嘗嘗江豚?”
李桑柔仰頭看著一連幾家刀魚江豚的招牌。
“好。”大常聲調輕松,隨即嘀咕了一句,“不知道什麽價兒。”
“咱們賺了錢,就一件大事,吃好喝好。不管什麽價,難道咱們吃不起?”李桑柔斜瞥著大常。
“那倒也是。”大常嘿笑著,拍了拍胸口。
李桑柔和大常打聽了幾個人,聽說望江樓的江鮮做的最好,回邸店留了話,直奔望江樓,花了塊半兩的碎銀子,買得茶酒博士想方設法,倒騰了張桌子給她們。
兩個人慢慢悠悠喝了兩三杯茶,黑馬和金毛就到了。
李桑柔一如既往,一揮手就一句:你們店裡有的,都上一份,刀魚江豚各上兩份!
茶酒博士豪客見得多了,並不以為意,脆聲應了,利落的上了茶水茶點。
“這無為府,最大的戶,頭一個是王家,之後是曹家,利家,魏家,吳家……”黑馬看著茶酒博士出去,開始說剛剛打聽到的無為大戶。
“說說王家。”李桑柔打斷了黑馬的話。
“王家最厲害,豔壓群芳!”黑馬豎著大拇指。
李桑柔被他這個豔壓群芳,差點嗆著。
嗯,這個詞用的實在太好了!
“王家現在活著的,說是有兩個進士,六個舉人,二三十個秀才!真真正正,人煙鼎盛!”
李桑柔再次被黑馬的人煙鼎盛給嗆著了,“你好好說話!別亂用詞!”
金毛咯一聲笑出了聲。
他雖然不知道黑馬哪個詞用錯了,不過嘲笑還是要嘲笑的。
“老大教訓的是。你笑什麽笑?”黑馬瞪了金毛一眼,接著道:“說是戶部侍郎孫洲,就是他們王家的姑爺呢。
他們王家這兩個進士,一個叫王安士,已經做到漕司了,在秦風路,不過年紀大了,說已經快七十了。
還有一個,叫王慶喜,比那個王安士低一輩,是個府尹,在京東東路,青州。年紀也不小了,說是再過個年就六十了。是吧?”
黑馬看向金毛,金毛連連點頭,表示他說得對。
“現在王家的族長,叫王慶民,說是那個王慶喜的親哥,那個王安士的親侄子。
還有,說是王慶喜的大兒子,王家九爺,叫什麽王宜書的,說是什麽才子,怎麽怎麽有才,過了年剛從青州回到這無為府,說是為了秋闈。”
李桑柔凝神聽著,慢慢嗯了一聲。
“曹家……”黑馬接著往下說,卻被李桑柔抬手止住,“不用了,知道頭一家就行了。關於王家,還有別的嗎?口碑如何?”
大常看了眼李桑柔。
黑馬連連點頭,“好!都誇好!好的不得了!
這城裡最大的學堂,就是王家義學,窮人家子弟讀書不要錢,一天還管兩頓飯,只要月考考及格就行,說是還有女學。
城外那什麽書院,說是挺有名的,也是王家的,大儒藏書,都不少,能考進去就不要錢。
那個曹家,說是家訓是不當良相就做良醫,曹家老太爺說是天下有名的名醫,現在一天出來一個時辰,就在這條街頭頭,就是他們曹家的醫館。
曹老太爺這一個時辰是義診,不要錢,碰到特別可憐特別窮的,還送藥。
利家說是最敬老……”
黑馬滔滔不絕,一直說到茶酒博士上齊涼菜,一邊吃一邊嗚嗚嚕嚕了半天才說完。
大常再次看向李桑柔,李桑柔迎著他的目光,解釋道:“咱們這生意,肯定得跟當地的大族打交道,特別是無為府和揚州府,說不定要跟他們合作,先得知道個大概。”
大常釋然,伸手端過一盤子江豚魚,專心吃魚。
這兩份江豚刀魚,她們三個一份,他自己吃一份。
第二天一大早,大常去看無為府下轄的廬江、巢縣兩縣,黑馬和金毛跟著李桑柔,先從曹家的醫館看起,一圈看下來,三個人進了望江樓。
今天的望江樓有場文會,東主是王家的幾位秀才,其中就有那位九爺王宜書。
望江樓早幾天前,就被王家包下了,李桑柔找到昨天的茶酒博士,塞了塊碎銀子,茶酒博士從後門將三人帶上二樓一間偏僻雅間。
李桑柔將雅間窗戶推開一條縫,站在窗邊,看著樓下。
樓下已經十分熱鬧,正中間一張大書案旁邊,圍著七八個長衫書生,被眾人圍在中間的,是一個鴉青織錦緞書生二十六七歲年紀,不高,略胖,也就是不算難看而已。
鴉青織錦緞一邊說著話,一邊挑了支筆,濡了墨,寫了一行字,將筆遞給旁邊的瘦高書生。
金毛溜下去,片刻,一溜小跑上來,挨到李桑柔旁邊,指著短胖織錦緞,低聲道:“就那個,鴉青織錦緞衫子的,就是王家九爺王宜書。”
李桑柔嗯了一聲,又看了一會兒,坐了回去,三個人安安靜靜再吃了頓刀魚,出了雅間,從後門出去走了。
在無為府歇了兩天,第三天一早,一行四人啟程,趕往揚州。
在揚州同樣看了兩天,四個人一路北上,過了淮揚,又折向東北,從沂州密州直奔登州,再折返至萊州青州。
每一處都停上一天兩天,到處看看。
中午到青州,歇了一晚,第二天又逛了一天,吃過晚飯,夜色才剛剛垂落。
李桑柔走到窗前,推開窗戶看了一會兒,轉過身,看著大常道:“我要去府衙看看,二更前後過去,最多一個時辰就回來。”
“啊?去府衙……”黑馬愕然,一句話沒問完,就被大常按了回去。
“你叫什麽叫!出息呢?”金毛跳起來,趁機拍了黑馬一巴掌。
“你小心點兒。”大常看著李桑柔,沒多問,隻悶聲關切了一句。
“放心,你們回去歇著吧,明天趕早啟程。”李桑柔揮手吩咐。
大常應了,和黑馬金毛出來,各自回屋睡覺。
李桑柔發了一會兒呆,吹熄了燈,推開窗戶,坐在窗下,兩隻腳高高架在窗台上,看著昏暗不明的天空出神。
遠遠的,二更的梆子聲傳過來,李桑柔站起來,換了衣服,用黑布裹緊頭臉,從窗戶躍下,落進邸店後面的黑巷子裡。
一彎上弦月在雲層中時隱時現,照著已經靜息下來的青州城。
昏暗不明的巷子裡,李桑柔沿著黑暗跑的飛快。
邸店離府衙不遠,李桑柔站在巷子口的黑暗中,看著一縷月光下的八字牆,靜等了一會兒,在一片雲的掩蓋下,穿過衙門口,從八字牆後面的一棵樹上,跳進了府衙。
府衙裡也是一片安靜,李桑柔站住,辨認清楚方向,貼著屋簷,從前衙這邊,往那邊查看。
整個前衙,亮著燈的房子只有一間,李桑柔貓著腰貼近過去,靠在窗戶邊上,伸手摸了摸,窗戶上糊的是棉紙,李桑柔沾了口水,輕輕捅開窗戶紙。
迎面是一面牆的書架,另一面也是書架,書架上堆滿了案卷公文。
屋子正中,一張厚沉桌子後面,一個六十歲左右的矮胖老者,正趴在桌子上,專心的寫著什麽。
李桑柔眯眼看著老者,老者側對著她,不過,隻這一個側面,就能明明白白的看出來,眼前的老者,和她在無為府看到的那個王宜書,是一家人,這肯定就是這青州府尹王慶喜了。
唉,這形象,就是年青四十年,跟葉家那位大爺現在比,也差得很遠啊!
李桑柔貼著牆,轉到門口。
屋門半掩,從門縫裡能看到一個小廝靠門坐著,正磕頭打盹。
李桑柔退過屋角,窩在角落,打火鐮點著根安息線香,再悄悄挪到門口,緊挨門蹲下,將線香靠近小廝,用手扇著那縷清煙,將清煙扇進小廝鼻子裡。
小廝磕頭的幅度越來越大,李桑柔看著差不多了,最後扇了兩下,掐滅線香收好,屏息盯著桌子上那根明亮的蠟燭。
小廝再一個磕頭,往前撲撞在半掩的門上,和小廝撞在門上的咣噹聲同時,李桑柔扣動手弩,細小的弩箭射滅了蠟燭,盯在王慶喜背後的書架上,屋裡屋外一片黑暗。
“小瑞!”王慶喜有幾分惱怒的叫了一聲。
在王慶喜這聲小瑞之前,李桑柔已經兩步踏進屋,先一掌砍暈了小瑞,在王慶喜站起來之前,疾步過去,將一根拇指粗細的絲繩,勒在王慶喜脖子上。
“別動,別出聲,不然我就勒死你。”李桑柔俯在王慶喜耳邊警告道。
“你是誰?你要幹什麽?我是……”王慶喜還算鎮靜。
“我知道你是王慶喜,這青州的府尹。”李桑柔稍稍收緊絲絛,王慶喜頓時覺得呼吸困難。“我問什麽,你說什麽,我沒問話,你就閉嘴!”
王慶喜想去拉那根絲絛,手抬到一半,又落在桌子上,隻不停點頭。
“我姑姑是怎麽死的?”李桑柔俯在王慶喜耳邊,咬牙問道。
“你姑姑是誰?”王慶喜茫然。
“你這個好色之徒,你奸了她,害死了她,現在,你竟然問她是誰,你連她是誰都忘了麽?”
李桑柔的聲音聽起來是咬著牙,從牙縫裡擠出來的。
“既然忘了,那好,你就好好說說,你強搶了多少女孩兒,又害死了多少女孩兒?一個一個說!”
“姑娘,你一定是找錯人了。我從來沒強搶過女孩兒,不光女孩兒,別的人也沒搶過,我從來沒害死過誰。”王慶喜心裡有了一絲安穩,但更多的是焦急恐懼。
“找錯人?哈!好啊,那你一個一個的說說,你那些小妾,通房,她們都是怎麽來的,怎麽死的?我可是一個一個查過之後,才找到了你。
你說吧,一個一個說,說錯一個,我就勒死你!”
“我不好女色!真不好!我隻喜讀書!
我自小遠視不明,五步之外就不辨妍醜,呃……”
李桑柔手下一緊,勒的王慶喜呃了一聲。
“好好好!一個一個說,我說。我頭一個小妾,張氏,是從小侍候在我身邊的大丫頭,張氏生頭胎時難產,一屍兩命。
第二個是內子的陪嫁黃氏,育有一女,現在後宅,就這兩個,姑娘的姑姑,是哪一個?”
王慶喜喘著粗氣,明顯有幾分惱怒。
“你胡說八道,真當我一無所知麽!”
李桑柔猛的收緊手裡的絲絛,勒著王慶喜和他坐著那把椅子一齊往後仰倒。
“我隻想知道姑姑是怎麽死的,你實說,我不怪你,你再敢詭辯,我就勒死你。”
王慶喜被勒的眼珠都突出來了,椅子被李桑柔拉倒往後,他兩條腿緊緊頂在沉重無比的楠木桌子上,想掙扎卻掙扎不動。
在王慶喜就要憋死之前,李桑柔猛的松開絲絛,“說!”
“我真沒有!我喜讀書不好美色!我都看不清楚!我不好!
姑娘可以去打聽,盡管打聽!我家在無為府,我在無為府長大,在汝縣做過一任縣令,在衛縣做過一任,再就是青州,任姑娘打聽。
姑娘的姑姑,姓什麽?到底是哪位?到底是怎麽回事?”
王慶喜拚命喘著氣, 聲音顫抖,又是憤怒又是驚恐,連人帶椅子抖個不停。
李桑柔垂眼看著一陣接一陣顫抖的王慶喜,抬手砍暈了他,收起絲絛,撥出那根小箭,閃身出門。
第二天一早,一行四人收拾好,吃了早飯,悠悠哉哉出了青州,直奔濟南府。
不緊不慢走了半個時辰,大常看著坐在他旁邊嗑瓜子的李桑柔,悶聲問道:“沒什麽事兒吧?”
“沒有。”李桑柔知道他問的是她昨天去府衙的事兒,“湛瀘的舊債,正好路過,順便看看。”
大常看了眼李桑柔,嗯了一聲,不再多問。
一行四人在濟南府歇了兩天,再次啟程,直奔建樂城。
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