顧晞一直將李桑柔送到明安宮門口,剛回到偏殿,曹大福就在殿外報名請見。
顧瑾揚聲叫進曹大福,卻先看著顧晞問道:“陸賀朋那邊,有哪幾場官司?”
“守真當時沒問,實在沒想到竟然是這樣的官司。剛剛我問過李姑娘一句,她就說了句,陸賀朋那邊都是小官司。”
頓了頓,顧晞攤手道:“李姑娘大氣得很,一兩百萬的銀子,在她那裡,照樣是小錢小官司。”
“好在,也就那四州。”顧瑾歎了口氣,轉向曹大福吩咐道:“在文先生身邊參讚的陸賀朋,現被李姑娘借過去,替她打官司,你傳話下去,留心這些官司,及時稟報。”
“是。”曹大福乾脆答應。
看著曹大福垂手退出,顧晞看著顧瑾道:“李姑娘這是打算把新聞朝報送到咱們這裡?”
“嗯。”顧瑾嗯了一聲,又歎了口氣,“她可真是聰明。這份小報說起來還是在董家手裡,董家卻作不得主,她能作主,卻又不是朝報的主人。
交到咱們這裡……”顧瑾的話頓住,出了片刻神,才接著道:“對咱們來說,諸多便當,極好。
咱們要是真接下來,她這份新聞朝報,可就身份百倍了,她又是獨家。”
顧瑾一邊笑一邊搖頭,“這件事先不宜多張揚,你親自去找一趟潘相,把這件事告訴他,讓他先斟酌斟酌怎麽用這份新聞朝報。”
“大約是上回我跟她說進奏院的事,她放在心上了,這份新聞朝報要是操作得好,進奏院那邊,就可以參照新聞朝報這邊改一改。”顧晞心情相當好。
“嗯,新聞朝報這邊的帳房,你親自去挑。她那份花邊晚報,我讓曹大福挑個人過去。”顧瑾接著交待道。
“好。”顧晞愉快答應。
……………………
正月裡,忙的團團亂轉的時候,汝陰府的鄒旺接到了李大當家的一封信。
鄒旺一目十行看了信,小心收好,晚上關鋪子前,又將信細細看了一遍,關了鋪門回家。
鄒旺家離鋪子不遠,轉過兩個街口就到了。
推開院門,歡快熱鬧混著香味兒,撲面而來。
燈光從三間正屋和兩間廂房裡撲出來,照得院子裡十分明亮。
大兒子汪大盛坐在堂屋燈下,正搖頭晃腦,大聲念書。
大閨女汪秋鳳正和弟弟汪小盛踢毽子,看到鄒旺推門進來,兩人一齊歡呼著撲上來:“大大回來了!娘,太婆,大大回來了!”
“別玩啦,快給你大大倒水洗洗,吃飯啦!”鄒旺老娘聲音宏亮,中氣極足。
汪大盛放下書,幾步跳出來,和弟弟妹妹一起,給鄒旺端水洗臉,擦桌子擺碗筷。
鄒旺媳婦黃巧珍先端了一盆五花肉燉豆腐,又端了一大盤辣子雞。汪大盛和汪秋鳳跟在後面,端了酸辣白菜,炒醬豆,汪小盛抱了隻枕頭饃,鄒老娘走在最後,端著一碗辣糊。
“我要吃饃焦!”汪小盛放下枕頭饃,扎進鄒旺懷裡叫道。
“好好好,這塊給你,這塊給小鳳。”鄒旺掰下一大塊饃焦,分給兩人。
“別往你大懷裡滾,你大累一天了,坐好吃飯!”鄒老娘拍了汪小盛一巴掌。
“小弟睡了?”鄒旺一邊拿筷子吃飯,一邊問了句。
“小弟可好玩了!”汪秋鳳搶過話,“玩著玩著,一頭扎我懷裡,我一看,睡著了!”
“你哪能吃雞頭!”鄒老娘一筷子打落汪大盛偷偷摸摸挾起的雞頭,“吃雞頭寫不好字兒!”
“先生家雞頭都是先生吃,他那字多好看!”汪大盛爭辯。
“先生是大人,你是大人吧?”鄒老娘不客氣的駁了回去,“讓你娘把雞腦剝出來給你吃,補補腦子。”
“把哥補成雞腦子!”汪秋鳳說完,自己先笑得喘不過氣。
“這死妮子!”鄒老娘也笑起來。
一家人熱熱鬧鬧吃了飯,鄒旺笑道:“有件事得商量商量,一會兒再刷鍋吧。”
“我去刷鍋。”汪秋鳳跳起來道。
“鍋裡有熱水,你給你弟洗洗,帶他去睡覺,省得他在這兒鬧人。一會兒我跟你娘刷鍋。”鄒老娘拍著汪秋鳳道。
汪秋鳳脆聲答應,拉著弟弟汪小盛去洗手臉。
“大盛也坐下,你不小了,以後家裡有事兒,你都跟著聽聽。”鄒旺叫住要往廂房去的汪大盛。
幾個人坐下,鄒旺從懷裡摸出李桑柔那封信。
“這是大當家的寫來的,今天剛剛接到。
大當家的信裡說:出了正月,讓我到淮陽府,去等一位姓陸的先生,說等到陸先生,就跟著他,打幾場官司。”
“這啥意思?”鄒老娘聽到官司兩個字,嚇的臉都有點兒白了。
“是好事兒。”鄒旺趕緊先說了句,“大當家的說,這幾場官司跟下來,要是我覺得還行,就讓我管從陳州到無為州四府一十六縣的外務。”
“嗐!”鄒老娘眼睛都瞪大了,沒看鄒旺,瞪向黃巧珍。
“啥叫外務?”黃巧珍提著心問道。
“就是跟外頭,像官府這些,打交道。”鄒旺穩著心緒,可聲調無論如何穩不住。
“那咱能行?咱……”
“娘,俺大肯定行,俺大厲害得很。”汪大盛打斷了他娘的話。
“那咱那鋪子?”鄒老娘緊擰著眉頭。
“就是鋪子的事兒,得好好商量商量。
出了正月,我這一去,只怕就得一兩個月,說不定要兩三個月,你跟巧珍都不識字,沒法看鋪子。
好在大盛識字,也念了三四個月的書了,至少識的字兒足夠了,得讓大盛去看著鋪子。”鄒旺笑道。
“大盛剛開始進學堂念書!”鄒老娘不讚同。
“我想著,從明天起,大盛白天跟著我看鋪子,請先生每天晚上到咱家來,單給大盛上半個時辰的課。
這小半個月,鋪子裡的事,大盛得能上手。
等我走了也這樣,大盛白天看鋪子,晚上,就在咱家,跟先生上課。
大盛念書上一般,走不了念書的路。
我是想著,外務這一攤我要是能接下來,等接穩當了,我就把大盛帶上,大盛性子活絡,往後指定比我強。”
鄒旺轉頭看向汪大盛,神情嚴肅。“這外務上,要是想做得好,這書念的太少可不行,至少得念到不管啥文章都能看得懂,念書上,你得用心。”
汪大盛不停的點頭。
“請先生到家裡,那得多少錢?”黃巧珍臉上帶著幾絲驚懼。
他們這樣的窮家小戶,往家裡請先生……
“不怕,大當家的說,從我跟在陸先生身邊起,一個月給我十兩銀子。”鄒旺用力抿著笑,可這笑,無論如何抿不住。
“十兩!”鄒老娘一聲驚呼。
“大當家的說,我跟在陸先生身邊,是習學,只能先給十兩。”鄒旺不抿了,笑的眼睛細成一條縫。
“那咱這鋪子……”黃巧珍覺得心裡一團亂,一個月十兩銀子是多少?她有點兒暈。
“咱這鋪子,先讓大盛看一陣子,得先看看我能不能接下大當家的給的這活,要是能接下來,就留心個合適的人,把鋪子轉出去。
我要是真管上這四府一十六縣的外務,咱們家再把著這鋪子,不合適。再說,咱也顧不上了。
這一陣子,大盛要多辛苦點兒,你記著,一定要好好跟著先生念書,往後要想有出息,想多掙錢,沒學問可不行!”鄒旺笑看著一臉興奮的汪大盛。“還有,等小盛過了生,四周五歲,就送進學堂吧。
小盛識字上頭比大盛靈性,早點開蒙,看看能不能念出來。
這外務,要是我能接下來,咱家就能供得起讀書人了!”
……………………
李桑柔寫了兩封信,一封遞給了汝陰府的鄒旺,另一封,送到了淮陽府聶婆子手裡。
聶婆子腳底生風的回到家裡,不等吃完飯,就說起了那封信的事兒。
“……說是讓我先等到那位陸先生,還有汝陰府的鄒旺鄒大爺,說是陸先生和鄒大爺在陳州時,讓我跟著,一是有個當地人跟著,凡事便當些,二來,說是讓我長長見識。
還一樣,說是往後,這四府一十六縣的事兒,就是我跟鄒大爺搭手做,他對外,我管內,讓我跟鄒大爺認識認識。
等陸先生和鄒大爺辦好事兒,離了陳州,我就得啟程,先把這四府一十六縣的遞鋪,派送鋪子,好好看上一遍,心裡有個底兒。
這一個月十兩銀子,說是從二月一就開始算!”
“那咱家這鋪子,大當家的怎麽說?”棗花凝神聽著,問道。
“說是鋪子怎麽安排,讓我作主。
我想著,這鋪子咱得留著,手裡做著,心裡才有數,有什麽新鮮主意,也好先在咱們鋪子裡試試看。”聶婆子從接了信就開始盤算,這會兒已經胸有成竹。
“咱這鋪子,我想著,讓棗花過去看著。”聶婆子看著聶大。“棗花念的書多,那學問,至少半個秀才,你識的字還沒她念的書多,棗花也比你眼光好見識好。
要是棗花去看鋪子,咱這家,還有招財,就得交到你手上,你得在家做飯刷鍋看孩子。”
“成!”聶大答應的極其爽快。
“就怕外頭人說三道四。”棗花看著聶婆子,有幾分擔憂。
“管人家說啥呢!只要你不嫌棄我沒出息就行。”聶大笑道。
“就是這話兒,人嘴兩張皮,啥話都能說,咱忙著掙錢還忙不過來呢,哪有空聽閑話兒!”聶婆子擺著下手,以示不必理會。
“那成。”棗花爽快答應。
“你看鋪子,把大妮兒帶上,大妮兒那筆簪花小楷,寫得多好呢。”聶婆子接著道:“咱們把代寫信的招牌掛出去,只要在咱們這兒寄,收五個大錢的紙錢就行,不在咱們這兒寄,一封信多收十個大錢,給大妮兒當零花。”
“成!”棗花笑起來。
……………………
二月頭一天,聶婆子到城外遞鋪拿郵袋,就看到了金毛和陸賀朋陸先生。
傍晚,鄒旺也趕到了,第二天一大清早,四個人啟程,趕往項城。
中午前後到項城,下午,陸賀朋就將狀子遞進了項城縣衙,狀告順風在項城的派送鋪前掌櫃趙大有侵吞帳款。
案情簡單明白,趙大有辭了順風派送鋪掌櫃的活,投到四海通達前,手裡還收著順風家七八天的小報錢,以及寄信款項,不多,一共才二兩銀子。
可趙大有之前簽字畫押按手印,簽過一份契約。
契約裡寫的清清楚楚明明白白:要是辭工不做,須得在十天內,到遞鋪清交代收的錢款,十天內沒去清交的,之後,每隔十天,這欠的錢,就翻一倍,從臘月辭工到現在,算整數,也有五十天了,去掉十天清交期限,這二兩銀子,也翻了四翻,成了三十二兩銀子。
項城縣令對著陸賀朋這位明顯極精刑名、見識不凡、來歷不凡的告狀人,這案子又極其清楚明白,當時就判下來了:趙大有須按契約賠銀子給順風。
趙大有卻極其光棍,梗著脖子,要錢沒有,要命一條。
三十二兩銀子趙家拿得出。
趙大有從接手做順風派送,接著從順風到四海通達,這幾個月賺的銀子,加上到四海通達給的賞錢,沒有三十兩,小二十兩是有的。
可趙大有舍不得!
而且,憑啥?
不還錢就得戴枷示眾,三十斤的枷,枷十天。
趙大有年過五十的人了,一輩子沒乾過重活,肩不能挑手不能提,三十斤的枷,別說十天,五天他都難撐下來。
項城縣令苦心婆心,勸了一個多時辰,陸賀朋也後讓一大步,三十二兩銀子,還二十兩就行。
趙大有咬緊牙關,隻肯把那二兩銀子拿出來,別的,多一個大錢都是訛詐,寧枷死不拿錢。
項城縣令勸的口乾舌燥,趙大有硬著脖子寸步不讓。
他就不信,為了二兩銀子,他們就敢害了他的命?
陸賀朋和金毛,鄒旺,以及聶婆子出來衙門,看著兩個衙役推出趙大有,給他套上枷,再鎖到八字牆前。
“他撐不過十天。”鄒旺看著站了一刻來鍾,就一臉痛苦的趙大有。
“到那邊喝杯茶吧。”陸賀朋沉著臉,示意八字牆斜對面的小茶坊。
四人進去,靠窗坐著,看著對面重枷下的趙大有。
“這樣的事兒,咱們該怎麽辦,大當家的交待過沒有?”抿了半杯茶,陸賀朋看著金毛問道。
“沒交待過,哪能交待這麽細。”金毛搖頭,“不過,這樣的事兒,我們以前遇到過,欠錢不還,跟他一樣,有錢不還,也是這樣,錢沒有,命給你。
老大說這樣的人,就是賭你一個不忍心。老大說,他自己的命,他都舍得了,咱們有什麽不舍得的。”
“那你們就……”陸賀朋臉色微白,“殺了?”
“嗯。”金毛淡然嗯了一聲,從鄒旺看到臉色微白的聶婆子,“等著吧,他能撐過十天,咱們就認了。”
趙大有撐了兩夜一天,黎明時分,癱軟在地,沒了氣息。
天色大亮時,陸賀朋一行四人,離開項城,聶婆子回淮陽府,鄒旺跟著陸賀朋和金毛,趕往萬壽縣,遞第二份狀子。
……………………
項城的案子,在趙大有枷死當天,就報到了顧瑾面前。
顧瑾仔細看了薄竹紙上簡單的幾行字,歎了口氣,將竹紙遞給顧晞,“你看看,心狠手辣。”
“她能在短短幾個月,就在江都城下九流中間站穩腳跟,肯定不是靠以德服人。”顧晞兩根手指挾著竹紙,晃了晃,放回到顧瑾面前,看起來頗為欣賞。
顧瑾斜瞥著他,片刻,歎了口氣,“孫洲請立太子的折子,你別說話。”
“皇上到底什麽意思?老二早就是他心目中的太子,偏偏拖著不正其名,真是為了尊重姨母,為了所謂的尊重你?這是尊重?這是把你放到火上烤!”
聽顧瑾說到立太子,顧晞氣兒不打一處來。
老二這個太子位,一天不正其名,永平侯一系就放不下心,就得時不時生點兒事出來,甚至疑心到他身上,暗指他妄想大位。
“皇上的意思,先成家。”顧瑾歎了口氣。
“那就趕緊成家,他今年不小了,沈家大娘子不是早就等在那裡了!”顧晞沒好氣道。
“沈家這門親事,我跟皇上提過兩回,皇上說,沈娘娘覺得不大好。”顧瑾蹙著眉頭。
“那就再挑,趕緊挑!滿天下的挑!”顧晞極其不耐的揮著手。
“唉,他這親事,咱們倆更不宜多說。總之,你記著別說話,最好面無表情。”顧瑾歎著氣交待道。
顧晞仰天長歎,點頭。