OVERLORD：不死者之王（第十二卷） 第5章

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一名少女走在王國的街道上。

她長得並不特別可愛，不是能令所有人回首的容貌；但就負面意義來說，有其吸引目光之處。

這是因為她那眼角高而修長的雙瞳黑眼珠小，眼神彷彿總是在瞪人，再加上眼睛下面的黑眼圈，散發出某種走上歪路之人的凶惡。

這種外貌走在擁擠人群裡很方便，但是在都市城門等處，隨身物品卻會受到嚴格盤查。這名少女──寧亞．巴拉哈仰望天空。

陰暗厚重的雲層覆蓋整面穹蒼，明明還不到中午，卻甚至給人黃昏將近的錯覺。

雖然已是冬末時節，不過春天還很遙遠。

寧亞疲乏地嘆口氣，接著一面運用承自父親的敏銳感覺，一面走向逗留的旅館。

在都市內之所以如此提高戒備，是因為自從抵達這座都市以來，她一直親身感受到一種排斥外地人般的氣氛。

當然，這應該是她的心理作用。

她用連帽披風遮著臉，從這身模樣，誰也看不出她是外國人還是本地人。不過，她感受到的那種無可言喻的沉重氣氛並非心理作用。偷看一下路上行人，會發現群眾神情鬱悶且腳步沉重，就像冬天的陰鬱空氣纏身。

換成平常，她會認為是陰天所致，然而她感覺籠罩里．耶斯提傑王國這座王都的封閉感……或者該說一種難以形容的陰鬱，似乎是出自某種截然不同的重要原因。

（也許是因為不久之前打過敗仗，但比起聖王國人民目前的處境，已經一片光明到可以小跳步走路了。）

據說聖王國海灣以南的地區還算安全，只有北境化為地獄。

即使得知這項情報，她也不怎麼慶幸，因為她身為北聖王國的殘兵敗將與解放軍，而且也是出使此地的使節團團員。

寧亞心情變得黯淡，手像求救般伸向腰際，鋼鐵特有的冰涼觸感傳來。

掛在腰際的劍上鑄有聖王國聖騎士團紋章，可證明她的身分。

聖騎士的佩劍會注入微量的魔法之力，但她身上的劍沒有，因為這把劍是訓練生階級的隨從專用。

等受訓完全結束，受提拔為聖騎士時，長久使用的愛劍才能首次得到魔法力量，這同時也是聖騎士任命儀式的流程之一。在那之前，這把劍不過是塊銳利鋼鐵，但仍是長久共同接受艱苦訓練的愛劍。心有不安時會忍不住習慣伸手去摸，也是情有可原的。

鋼鐵傳來的觸感讓寧亞心靈稍稍恢復平靜，她吐口白煙，拉起披風前襟加快腳步。

想到接下來要報告的壞消息，腳步就不禁慢下來。正因為如此，她才要加快腳步，不愉快的工作趕快做做比較好。

不久，他們使節團一行人住宿的旅館映入眼簾。

那是間極其氣派的旅館，住宿費當然也貴。聽說在王都中，這間旅館公認名列前五名。

考量到故國聖王國北境的現況，同胞正處於水深火熱之中，只有他們這些團員奢侈享受似乎不妥。事實上，擔任使節團團長的女子就認為太過奢侈，出言反對。她表示應該降低住宿水準，將省下的錢用在更重要的事上。

然而擔任副團長的男子提出見解，否決了團長的意見。

「我們身為聖王國代表，若是住在寒酸的旅店，其他人看到或許會認為聖王國國祚已盡。就光是為了避免這點，我們有必要住進昂貴旅館，以顯示我國國祚依然長久。」

以理性思考，副團長的話很有道理，使節團沒人表示反對。只有團長好像情感上還無法接受，堅決反對。爭執了一段時間後，在其他團員勸說下，才不情不願地住進這間旅館。

不過即使如此，大家都明白沒有多餘資金可以浪費。為了短期逗留完成使命，只是個小隨從的寧亞也為了達成目的，而被派遣出去。

使節團造訪王國的目的，是為聖王國求取支援；寧亞還有其他團員收到的命令，是先與王國的有力人士預約會面。

團長認為預約會面這點小事隨從也能做，這樣想並沒有錯。

問題是團員當中只有自己是隨從，其他成員全是正式的聖騎士。就算預約成功，日後對方若是聽說拜訪其他有力人士的是聖騎士，自己這邊卻是隨從，心中不知做何感想。

一般人一定會感到不快，這點道理連寧亞都懂，關於這方面，她也試著委婉地陳述過意見，然而命令沒變，一介隨從不該再多說什麼，但寧亞卻堅持了主張。

如果自己一個人失敗就能了事，寧亞甘心接受，但這麼一來，可能會減少了備嘗艱苦的聖王國所能獲得的援助。寧亞的失敗有可能造成眾多百姓喪命，她豈能簡單一句話「是，遵命」就結束。

小小隨從沒有即刻從命，使得團長心情更加惡劣。她表現出來的態度，好像千錯萬錯都是寧亞的錯。最後還是副團長介入緩頰，才好不容易息事寧人，但可以確定團長因此對寧亞不怎麼有好感。

讓身為隨從的寧亞同行，應該是要她以敏銳的視力確保路上安全；期待她有能力處理其他事情未免強人所難。

（總不能這樣說吧……）

寧亞一邊仰望天空，「唉……」一邊嘆氣，然後看著白色氣息漸漸消失在冷空氣中。想到回旅館後又是如坐針氈，她就覺得胃痛。

寧亞剛才前去拜訪的貴族並非重要人物──在王國的地位不高──因此雖然很遺憾沒預約成功，應該也不是大問題。即使如此，還是無可避免要被團長唸一頓。

（……照常理來想，根本是不可能的吧，跑去找一個有點地位的人，臨時說要見面……對方也得調查我的來歷，或是花時間收集情報啊。如果約一星期後，說不定還有可能……）

不過她也覺得，這說不定只是對方託辭回絕。

（可是團長指示幾天內就得離開王都……團長啊……）

現在的團長總是渾身帶刺，看起來好像控制不了自己的情緒。

團長以前不是那樣的，這點寧亞也很清楚。過去的團長豁達大度──講難聽點就是個粗神經的人。然而自從聖王女為國捐軀的那場戰事後，她完全變了個人。

「……不如意的事情真多啊。」

身為隨從，對於團長不講理的叱責，恐怕也只能低頭承受。

話雖如此，這點程度的痛苦，比起聖王國至今仍奮力求生抗戰的子民而言，根本不足一提。寧亞只需低著頭，靜靜等颱風過去就好。

做好覺悟──或者該說死心──時，寧亞抵達了旅館。

她做個深呼吸，然後摘下兜帽，推開旅館氣派的大門。

不愧是高級旅館，不是一進門就是會客廳，而是先有一個小房間，說是必須先在這裡弄掉鞋子上的泥土。

說歸說，寧亞剛才去的地段跟這間旅館一樣，也是以石版地整頓好的黃金地段。又沒有下雨，鞋子自然不會沾到什麼該弄掉的髒汙。

寧亞早早打開進門對面的另一扇門。

溫暖空氣流了過來。

進門正面是櫃臺，正面右手邊有酒吧，左手邊有樓梯，樓梯旁放了面對面的沙發。

這個房間沒有暖爐，室溫卻與室外空氣差這麼多，聽說是魔法道具的功效。

在聖王國說到魔法吟唱者就是神官，他們為了製作魔法道具，很少製作這類日常生活的用品。以這方面的技術力而言，王國似乎在聖王國之上。這樣想來，父親提過的帝國不知有多先進。

寧亞知道自己很可能一輩子到死都沒機會造訪帝國，但仍懷有些許憧憬。

一般來說，村姑等人一輩子只認識自己的村莊﹔寧亞雖為國效力，但作為戰士並沒有多大才能。像自己這種人，通常一生都無緣造訪外國。

這樣一想，有機會見識外國，或許稱得上是大禍中的小幸運。

寧亞一邊漫不經心地想著這些，一邊登上樓梯，前往使節團住宿的二樓房間。旅館員工似乎也認得寧亞的長相，並未把她攔下。

想到住宿費的問題，不如在這間旅館只訂一個房間供正副團長住，其他人則去住廉價旅店比較好。然而副團長說在這種小地方省錢，有些人仍然可能判斷聖王國氣數已盡，團長也同意他的說法，就都住下了。

寧亞抵達團長他們的房間敲門，房門開了一條縫。是留在房間守衛的聖騎士開的門。

護衛對象是聖王國最強的聖騎士，也就是使節團團長。與其說是護衛，毋寧說比較偏向侍從，既然如此，自己留下來才叫合理配置吧？不過寧亞知道樹大招風的道理，所以這種話當然是不會說出口的。

「寧亞．巴拉哈歸隊。」

房門打開了，於是她走進去。

走廊前方可以看到一個大房間，房間中央穩穩放著一張長桌，團長人就在那裡。

團長蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧與副團長古斯塔沃．蒙塔涅斯坐在桌旁，至於牆邊──使節團團員共有十七人，其中半數以上的聖騎士立正不動排排站。

兩人在桌上攤開文件，寧亞偷瞄一眼，大半名字都被橫線劃掉了。

「團長，寧亞．巴拉哈歸隊了。」

她抬頭挺胸，端正姿勢，報上名字。

「──怎麼樣了？」

「非常抱歉，對方表示沒有時間，拒絕會面，說至少需要兩星期。」

「嘖！」

蕾梅迪奧絲嘖了一聲。

寧亞的胃像針扎似的痛，這聲咂嘴不知是針對寧亞，還是回絕的王國貴族？感覺既像前者也像後者，但她不敢問，太可怕了。

「這樣啊，大冷天的，辛苦妳了。那麼回房間去，養精蓄銳吧。」

「是！」

古斯塔沃這番話讓寧亞差點安心地嘆氣，但強忍住了。她想快步離開這裡，但來不及跑就被蕾梅迪奧絲叫住：

「……在那之前我想問問妳，妳有跟對方交涉以早點會面嗎？」

「──啊？啊！是！當然，我有如此請求對方，但很遺憾，對方表示沒有辦法……」

「是不是妳的交涉方式不對？」

「啊，這……這個──」

誰有膽子說「才沒有那種事」？況且無論如何，挨罵是在所難免了。

「……團長，不只她拜訪的貴族，其他貴族也都是以相同理由拒絕。其中聽說甚至有貴族表示無法支援聖王國，問我們這樣還需不需要面談。」

古斯塔沃插嘴般的開口，讓蕾梅迪奧絲狠狠瞪他一眼，難以言喻的緊張感節節攀昇。

「──寧亞．巴拉哈。」

「是！」

攻擊對象果然是自己。寧亞心中暗自喪氣，但當然不表現在臉上，而是發出精神抖擻的聲音。

古斯塔沃試著介入，但蕾梅迪奧絲視若無睹，視線瞪向寧亞。

「我們在這裡浪費時間時，亞達巴沃率領的亞人類軍隊仍在濫殺無辜﹔豈止如此，大都市已有四座淪陷，小都市或村鎮有多少被攻陷，更是無從想像。」

她說的四座都市，分別是首都賀班斯：人稱大聖殿的聖王國信仰中心──神殿就座落此地，同時也是政治的中心。

利蒙：位於首都西方的港灣城市。

要塞都市卡林夏：離長城──要塞線──距離最近，由於亞人類進犯時首當其衝，因此擁有最厚的城牆。

然後是普拉托：地處卡林夏與賀班斯之間的都市。

換言之，位於北側的大都市，全被亞達巴沃率領的亞人類軍壓制了。

「不止如此，還有眾多倖存者受俘，送去了蓋在村莊或都市的收容所。據說在那裡進行的行為，足以令聽者不寒而慄。」

「是！」

收容所四周有牆壁環繞，由於沒有任何人能潛入，因此沒人目擊到實際上發生了什麼。然而有風聲說那裡的看守是亞人類，據盡量靠近觀察內部情形的人所言，聽得見痛苦呻吟與哀嚎隨風傳來。

而更重要的是，統治者亞達巴沃身為惡魔，怎麼想都不可能慈悲對待人類俘虜。

「妳明知道這一切，卻還是帶這種結果回來，是什麼意思？妳真的有在努力嗎？有在努力的話，應該能做出結果吧？」

「是！非常抱歉！」

說得確實沒錯，蕾梅迪奧絲說得很對，但是──

寧亞無法抹除心中浮現的另一種情感。

（那麼救不了那些受俘人民的聖騎士團團長又算什麼？）

寧亞恨不得能把團長的話原封不動還給她，但是身為聖王國出身的隨從，自然不可能說出這種話來。

「如果妳覺得抱歉，那麼妳該怎麼做？該怎麼做出結果？」

寧亞語塞了。

寧亞不過是聖王國的平民，沒有貴族地位也沒有權力，連聖騎士都不是，只是個隨從。身分如此低微的寧亞，哪有辦法做出什麼能吸引王國貴族的提議。這麼一來，她只能說──

「我會努力。」

這只是精神論。然而這答案似乎不能令蕾梅迪奧絲滿意。

「我在問妳如何努力，不然只是徒勞──」

「──團長。」

蕾梅迪奧絲話正說到一半，古斯塔沃打斷了她。

「暫且就講到這裡，是不是該開始準備了？蒼薔薇的各位大人即將蒞臨，若是歡迎得慢了，是不是會讓對方感到不快？」

「說得也是。隨從巴拉哈，妳要更加努力，做出結果。」

「是！」

蕾梅迪奧絲對寧亞甩甩手，好像在趕人。意思大概是「快走」吧。

「失禮了，卡斯托迪奧團長！」

寧亞雖疲憊不堪，內心仍大聲叫好，因歡喜而全身顫抖，打算離開房間。然而，剛才還站在她這邊的救星，就在這一瞬間成了最惡劣的敵人。

「團長，蒼薔薇各位大人光臨時，讓她也在場是不是比較好？」

古斯塔沃的發言，讓寧亞一時之間眼前一片昏黑。區區隨從憑什麼參與那種討論？

蕾梅迪奧絲看向副官，那視線跟剛才看寧亞時判若兩人，其中充滿了親暱之情，讓人不禁困惑什麼時候換了一個人。

「是這樣嗎？既然你都這麼說了……但為什麼？」

「是，我們之所以帶她來擔任隨從，是看重她出類拔萃的銳利感官，也許她能注意到一些只有她知道的問題。」

與亞達巴沃的一連串戰鬥中，死了許多聖騎士與隨從，但還有好幾名聖騎士存活下來。即使如此，寧亞仍被選為使節團的一分子，理由正是如此。

聖騎士在戰鬥中能表現出優異能力，但其他地方與一般市民無異。換言之，他們需要一名身懷斥候技術之人隨行，以在移動時躲避敵人耳目，察覺遠方敵人蹤跡，並藉此從包圍網中脫身。

一般來說，這種時候就輪到冒險者或獵兵出場，然而他們很多人戰死沙場，存活下來的則都逃往南境或國外了。因此國內沒有經驗豐富之人，所以才會找上她。

她本身比起父親雖然相差甚遠，但跟只受過聖騎士訓練的人相比，自認感覺相當敏銳。她真的很高興這項能力能用來為國效勞，只是這份心情一路上也磨耗了不少，如今甚至有點怨恨自己被選上。

「是嗎……如果你這麼覺得，那就這麼辦吧，我准。」

「謝團長。」

「……隨從巴拉哈，妳也聽到了，我要妳也在房間角落聽我們談話，有任何發現都通知我們……那麼回房間去，整理儀容再過來。」

「是！」

總算解脫了。寧亞懷著這種心情退下，古斯塔沃隨後跟來。走出房間後，他小聲對寧亞說：

「抱歉團長那樣對妳。」

寧亞停下腳步，回過頭來，問了一個至今一直不解的疑問：

「……我是否做了什麼事觸怒團長了？之前我有聽說自從那場都市淪陷的戰役後，團長彷彿變了一個人，但究竟發生了什麼事？」

「……那場戰鬥中，亞達巴沃奪去了眾多聖騎士的性命，包括聖王女陛下與團長的妹妹。」

這寧亞知道，但那又怎麼樣呢？

寧亞也是一樣。

寧亞的父母親恐怕已不在人世，而在現在的聖王國，這種境遇早就不稀奇了。但她不可能這樣說。

「恐怕是這件事成了契機，使得團長心中產生的失落感或憤怒等情緒無處宣洩，忍不住找身邊的妳出氣。團長沒有對我們聖騎士生氣，可能是因為我們也參加了同一場戰役，她認為我們同病相憐吧。」

這算什麼啊。寧亞在心中自言自語。

換句話說，寧亞被怪罪是因為她沒參加那場戰役。

太沒道理了。

寧亞他們這些隨從也有半數奔赴那座都市，許多人因此戰死。寧亞沒被選為那半數人員，只不過是運氣好，不是寧亞自己選擇的結果。

「基於這點，請讓我說一句。希望妳目前先忍忍，團長對於現在的聖王國而言，是不可或缺的人物。」

「……即使她拿別人當出氣筒，折磨別人也是嗎？」

「對。」

古斯塔沃眼神悲痛地看著自己。

怒火竄過寧亞的全身上下，讓她巴不得能怒罵對方。她承認那個女人本事大，但是直到一行人平安抵達王國為止，寧亞也做了努力。她戒備亞人類的警戒網，夜營時比任何人都小心。使節團能平安抵達目的地，是多虧寧亞的力量。既然如此，在這次旅途結束前，寧亞不認為自己的價值比那女人低。

然而寧亞硬是吞下了滿腹怒火。

就算為了在聖王國受苦受難的人民也好，現在必須忍耐。若是她們倆之中少了一個，結果無法拯救更多人民脫離煎熬，那才叫做愚蠢。

況且只要回國，就能功成身退了。既然如此，只要再忍耐一陣子就好。

寧亞面帶笑容點頭。

「我明白了，只要這樣能幫助聖王國，我願意笑著接受。」

●

寧亞回房間一趟後，沒過多少時間，蒼薔薇一行人便來到旅館。

寧亞也跟聖騎士一起在牆邊立正不動，等待貴賓。

不久房門打開，一行人走進房裡。

寧亞並非追星族，不過看到聲名遠傳聖王國的成員登場，她心裡有點興奮。這幾位同性偉人登上了自己無法到達的巔峰，寧亞個人有很多問題想請教她們。說歸說，她當然不可能上前攀談。

（她們就是……王國三大精鋼級冒險者小隊之一，蒼薔薇……好厲害……）

寧亞聽過關於她們的名字或相貌等傳聞，不過像這樣親眼見到，發現與聽說想像的形象有很大部分乖離。

站在前頭的是蒼薔薇小隊領隊，是位脖子掛著水神聖印的神官。她的名字是拉裘絲．亞爾貝因．蒂爾．艾因卓，正是那把知名魔劍的主人。

連同性都看得入迷的端正五官，不像是只有戰鬥天才能夠當上的最高階冒險者。若是穿起禮服，一定是位平民出身的寧亞夢想的中的公主殿下。

這樣一位美女發出了一如形象的溫柔聲音：

「感謝各位邀請，我們就是蒼薔薇。」

起身相迎的蕾梅迪奧絲略略低頭，表達感謝之意：

「萬分感謝蒼薔薇的各位人士，回應我等委託，大駕光臨。」

「能受到知名聖劍之主，以您出類拔萃的能力廣為人知的聖騎士蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧相邀，我們才該表示感謝。」

講起拘泥形式的致意，相較於蕾梅迪奧絲的口吻僵硬而有點呆板，拉裘絲語氣自然。曾經聽說她是貴族千金，看來是真的了。

「啊，這是我要說的，能遇見您這位聲名遠播的魔劍之主──我感到，很高興。咳嗯，請坐。另外周圍這些人是聖王國的聖騎士，希望能准許他們一起聽。呃，此外如果有時間，晚點希望……能讓我看看您的魔劍。」

「我很樂意，不過，我也希望能有幸一睹那把聖劍。那麼我們恭敬不如從命，就坐下了。妳們都坐吧。」

蒼薔薇的諸位成員各自照自己的方式在椅子上坐下，有人已經立起手肘，或是雙臂抱胸。她們態度雖目中無人，但想到其身懷的實力，看起來反而有模有樣，甚至可以說理當如此，實在不可思議。

「首先我們是否該自我介紹一下？」

可能是為了幫助蕾梅迪奧絲，副團長回答：

「不了，不用勞煩各位。各位大人的名聲在聖王國無人不知。自我介紹得晚了，在下是聖騎士團副團長，名叫古斯塔沃．蒙塔涅斯。」

古斯塔沃回答後，拉裘絲穩重地笑了：

「這樣啊，希望都是些好傳聞。」

「不──」

「──是的，盡是些好傳聞。聽聞各位大人的英雄事蹟，就連在下也不禁內心雀躍。」

蕾梅迪奧絲正要說什麼，卻被古斯塔沃從中打斷，然後直接帶過，與拉裘絲相視而笑。

「那真是太高興了，雖然很想聽聽都是些什麼傳聞，不過我們是受託而來，無意占用委託人的寶貴時間。那麼可否讓我確認一下委託內容？」

「嗯──在那之前，我想先問問那個女生的名字喔──」

寧亞被這聲音嚇了一跳，一看，雙胞胎盜賊中的一位指著她。另一位也用興味盎然的目光朝向寧亞。

這兩位應該就是據說名為緹亞與緹娜的雙胞胎盜賊了，蒼薔薇名聲遠傳聖王國，但在成員當中，只有這兩人沒有傳出任何英雄事蹟或軼聞，覆蓋著神祕面紗。

這樣一位人物竟然指著自己。

心情就像被人從昏暗側臺一把推到燈火輝煌的舞臺上。為什麼，怎麼會，原因是什麼？這些問句在腦中打轉。

「那個女生的體格不是戰士一類吧，跟我們這個肌肉女完全不同。」

「喂！妳這什麼意思！」

叫嚷的是有如厚重牆壁的女戰士──格格蘭。

「就是字面上的意思……那個女生不是戰士，怎麼看都不是。這個才叫戰士。」

「喂喂，體格是靠經驗累積鍛鍊起來的啦。」

「格格蘭進化雛型？」盜賊的神情迅速變得銳利。「不要講這種過分的話，那個女生太可憐了。」

「喂！妳自從跟老子一起修行，講話好像就變很毒？有沒有！」

「我沒有變，睡覺時被妳用蠻力緊緊抱住，側腹都痛──」

「──妳們倆適可而止吧……非常抱歉，我們的人不懂分寸。」

「請別放在心上。她叫寧亞．巴拉哈，是我們的隨從。她擁有敏銳感官，一路上旅途為我們盡心盡力。」

「了解～」

她講話口氣平淡不帶情感，一點可愛的感覺都沒有。

「……哼，雖然是我們不好，不過講了半天都在原地打轉啊。只要兩邊都沒有異議，可不可以快點開始講正題？還有雙方講話像貴族似的拐彎抹角有什麼好處？就打開天窗說亮話，沒問題吧？」

「伊維爾哀。」拉裘絲語帶責備地叫了那人的名字。

此人就是魔力系魔法吟唱者伊維爾哀，戴著面具，能夠靈活運用強大魔法，據說從不摘下面具。身體極其嬌小──有傳聞猜測她可能是體型矮小的異種族。

「不，沒問題，我也不擅長耍心機。」

「團長……」

「……呵呵，你們的老大真好溝通，那我們這邊的老大又是如何呢？首先，只要願意支付金額恰當的情報費，對方就是雇主。與其浪費時間爾虞我詐，不如快快把錢的問題談一談，打好合約比較好吧？」

唉──拉裘絲嘆口氣後，伊維爾哀呈現出適合以「咧嘴一笑」形容的氛圍繼續說：

「我們老大默許了，那麼在談委託費之前，先讓我確認一下委託內容吧？你們表示想聽我們談談，是要問在你們國內作亂的亞達巴沃的情報吧？」

「妳們都知道了？」

「喂喂，貴族都知道的消息，妳以為我們會不知道？有的商人會從王國走海路移動，再說冒險者工會之間也會交換少許情報。不過嘛，你們意下如何？不如雙方來交換情報怎樣？比起收錢，我們寧可得到你們手中的情報。」

「唔……能……能否讓我跟古斯塔沃商量一下？」

伊維爾哀比出「請便」的手勢，蕾梅迪奧絲與古斯塔沃站起來，走進隔壁的──臥室。

「老子問一下，這水壺可以用嗎？」

格格蘭指著放在桌子中央的水壺與杯子，向寧亞問道。

怎麼是問我？寧亞心中一陣慌亂，回答：「請用。」聲音沒有發抖，她都想稱讚自己態度完美得體了。

格格蘭替大家倒好水時，蕾梅迪奧絲與古斯塔沃回來了。

「我們願意付委託費，可以聽聽妳們所知道的嗎？」

哦？寧亞心裡訝異。她不懂連住宿費都捨不得花的蕾梅迪奧絲，為什麼不同意交換。大概是古斯塔沃的建議，但寧亞不明白他為何勸團長這樣做。

「那也行啊，只是我覺得知道聖王國的現況，有助於我們提供你們想要的情報。」

「讓我們支付各位指定的費用吧。」

古斯塔沃將一只小皮袋遞到桌上。

「嗯，喂。」

伊維爾哀下巴一揚，指示盜賊之一。其中一人迅速伸手來拿皮袋，輕輕往上一拋。然後她再次抓住皮袋，並對伊維爾哀點點頭。

大概是以拿起來往上拋，然後落在手中的觸感，確定裡面裝了規定的金額吧。

「好，那麼由我伊維爾哀代表發言吧……話雖如此，剛才我也說過，你們說想要關於亞達巴沃的所有情報，有點不著邊際。我先談談在這個國家發生過什麼事，不過在那之前，必須先確認最初步的問題：你們說的亞達巴沃，是這種打扮的傢伙沒錯吧？」

伊維爾哀從桌旁的寫字桌上拿來紙筆，動作流暢地開始畫圖。但半晌之後完成的畫像，說得再怎麼客氣也只像是小孩塗鴉。「不，不對……」蕾梅迪奧絲話說到一半，還沒講完，雙胞胎之一已經把畫像收走，不等別人阻止就將它撕成兩半。

「妳做什麼！」

伊維爾哀氣急敗壞，不過雙胞胎中的另一名趁機拿起筆，重拿一張紙高速繪圖，將完成品塞到她面前。「唔，嗯嗯嗯……」戴面具的魔法吟唱者不甘心地發出低沉呻吟。大概是因為老實說，她跟人家畫的根本不能比。

一看，的確是難以用言語形容的服裝。寧亞從沒看過這種異國服飾，還有奇妙的面具。蕾梅迪奧絲看到畫像，一邊氣得拳頭顫抖，一邊如野獸低吼般喃喃說：「就是他。」

可能是看到對方露出這種臉色，恢復冷靜了，伊維爾哀不再找雙胞胎爭辯，再次轉向蕾梅迪奧絲。

「那麼這樣就確定一件事了，是同一人──同一惡魔。也是，要是那種怪物接二連三冒出來也麻煩，或許該說是不幸中的最大幸運吧。那麼──」

接著伊維爾哀向一行人描述王都發生的事，寧亞聽了，心中的自己表情抽搐。

關於亞達巴沃的強大力量，她早有所覺悟。況且他們早已得知有惡魔軍隊與滿身鱗片的強大惡魔存在，因此並不驚訝。只是現在聽說另外還有五隻女僕惡魔，連精鋼級冒險者小隊聯手對抗都只是勢均力敵，這項新情報加強了絕望感。

（在聖王國應該沒有目擊到女僕惡魔這種東西，難道是亞達巴沃的最強殺手？竟然還有其他敵人……）

「──那麼就各位大人判斷，亞達巴沃的難度推測有多少程度？」

對於古斯塔沃的詢問，蒼薔薇所有成員面面相覷，最後仍由伊維爾哀代表發言：

「我先聲明一件事，我接下來說的數值充其量只是推測，可能更高也可能更低，希望你們謹記在心。那個惡魔的難度，推測大約超過兩百。」

「兩百……」

古斯塔沃發出喘氣般的聲音，寧亞也差點發出相同喘氣聲，好不容易才忍住。沿著牆邊列隊的聖騎士當中有人沒忍住，從幾人那邊傳出同樣聲音。唯一只有蕾梅迪奧絲冷靜沉著，表情也紋風不動。

寧亞若記得沒錯，一百似乎是人類能打倒的極限。

「兩百具體來說有多強？」

蕾梅迪奧絲直率地一問，伊維爾哀傷腦筋地回答：

「高達兩百的存在從未出現在人世，不過……這麼說吧，壯年（Old）龍大約為一百。」

「壯年龍啊……我沒打過這種對手……差不多像大海守護神那樣嗎？」

大海守護神指的是住在海裡的海龍。

海龍雙手雙腳與翅膀退化，取而代之地有著長長的，縱長較粗的尾巴。牠的外觀比大海蛇更像龍，智慧可與人類比肩，或是更勝於人類。其性情溫厚，只要獻上供品，有時還會保護船隻。

寧亞全家去利蒙旅遊時，幸運地曾遠遠看到過一眼。

那時牠脖子高高伸出海面，魁偉模樣的確足以稱為守護神，甚至讓人無法相信居然有人類能打贏牠。

「卡斯托迪奧團長，拿尊貴守護神作為打倒的基準似乎有點……如果有漁夫在這裡，一定不會給我們好臉色看。不過這也就是說，那惡魔有壯年龍的兩倍強了。」

「是啊，我們判斷那惡魔比傳說中十三英雄打倒的眾魔神更強。若是現身於人世必定引發巨大災禍，各地國破家亡。就有這麼厲害。」

「可是，當亞達巴沃於王國作亂之際，您說是漆黑的飛飛閣下將之擊退，也就是說那位飛飛閣下也有同等程度的實力嗎？」古斯塔沃吸一口氣。「還是說──他有擊退亞達巴沃的某種特別道具？」

伊維爾哀給人的感覺變了。

當然面具下的表情是看不見的，但仍讓人感覺她似乎臉頰泛紅。

「我感覺不出他有使用道具，不過，他那雄壯威武的戰鬥姿態──飛飛大人與亞達巴沃廝殺之時，我正在對付那傢伙的幾個手下，沒能目睹整場戰鬥，但仍知道那是場驚天動地的死戰。那才是英雄中的英雄，勇者中的勇者該有的戰鬥！」

「是……是這樣啊。」

伊維爾哀探身向前講得滔滔不絕，魄力震懾得古斯塔沃只擠得出這句話。

「就是啊！哎呀～那次真是驚天地，泣鬼神。飛飛大人可是一邊保護我，一邊與那個亞達巴沃交手呢。」

「妳說他打倒了亞達巴沃──正面迎戰擊退了那個怪物？此話當真？」

「怎麼？我所說的都是親眼所見，妳質疑我說謊？」

聽到蕾梅迪奧絲的疑問，伊維爾哀厲聲反問。眼看氣氛不對，古斯塔沃急忙打圓場：

「啊，不是，團長這樣說只是在想，假如漆黑是抓到了亞達巴沃的某種弱點，我們當時或許也有辦法取勝，抱歉話說得不夠完整。」

「我們才該道歉，抱歉我們的伊維爾哀對各位委託人擺出幼稚態度。」

拉裘絲回答副團長。旁人把兩個當事人擺一邊自行解決問題，這樣對不對啊？

「哼……就算亞達巴沃真有弱點，飛飛大人是抓住那點而戰勝好了，我不認為那樣強大的惡魔會擺著弱點不解決。」

「的確……也可能用魔法道具或部下加以彌補？」

雖然女僕惡魔是初次耳聞，不過亞達巴沃另外還有幾隻力量強大的惡魔部屬。

他們質問過俘虜的亞人類，得知最少也有三隻惡魔部屬。

分別是管轄亞人類所居住荒野的惡魔。

管轄港灣城市利蒙的惡魔。

以及指揮亞人類軍隊，滿身鱗片的惡魔。

「對了！剛才話題中談到的鱗片惡魔，可以再說得詳細點嗎！」

「說得是，可以請各位詳細告訴我們他擁有何種能力之類的嗎？」

「好的，由我代替伊維爾哀，將我交手過的惡魔更詳細的情報告訴大家。」

拉裘絲說出那惡魔具有何種能力，又是如何戰鬥，最後說到他死在實力與葛傑夫．史托羅諾夫不分上下的男性戰士布萊恩．安格勞斯手裡，以此做結。

「……那就怪了，亞達巴沃在攻陷聖王國首都後沒有動靜，改由這隻滿身鱗片的惡魔擔任將軍指揮亞人類軍隊。是不是這惡魔其實沒死？」

「有道理……不過，我見過那個叫布萊恩的男人，不認為他會說謊。會不會是這種惡魔不只一隻，只是一種高階惡魔罷了？」

「換句話說只要湊齊某種條件，亞達巴沃能召喚出無數那種惡魔嗎？或者是能召喚許多隻相同的惡魔？」

寧亞雖不會魔法，但上課也學過。

使用召喚魔法時，一次召喚一隻以上是很困難的。

這是因為發動召喚魔法時，如果發動別種召喚魔法，之前的召喚魔法會失效，原本召喚的魔物會歸返，改成召喚出新的魔物。

不過，能夠使用更高階魔法的人，可以同時召喚一隻以上低階召喚魔法的魔物，例如使用第四位階魔法，召喚好幾隻第三位階可召喚的魔物。

「我不懂，那傢伙是用何種手段召喚魔物還是個謎。如果是以魔法召喚，實力有那麼大的差距，似乎能召喚出不只一隻……這樣的話有個疑問，就是他在王國時為什麼沒這麼做。聽說特別擅長召喚的魔法吟唱者屬於例外，能夠同時召喚多種魔物……」

「也就是說即使打倒了鱗片惡魔，亞達巴沃也有可能馬上再召喚一隻？」

「就是這麼回事，不過，只限於亞達巴沃以魔法召喚的情況。若是以特殊能力召喚，情況可能又不同了。」

「妳們不知道是哪一種嗎？」

「抱歉，這方面我們不知道，關於那傢伙的情報少之又少。」

伊維爾哀明顯地垂頭喪氣。

「……嗯，我聽不太懂耶？」

「……團長，我稍後再跟您解釋。」

「不，你現在就稍微解釋一下，我從剛才就一直跟不上。」

（這就是團長……我們的領導者嗎……）

「這樣說來，那個噁爛蟲女僕也是亞達巴沃召喚出來的嗎？」

「不知道，希望不是……」

蒼薔薇的小隊成員也開始私下討論。

「那個，可以請教一件事嗎？」

寧亞怯怯地開口，所有人視線集中過來，使她感覺到強大壓力，不禁有點後悔。也許自己不用開口，等別人問就行了。只是骰子已經擲下，她做好覺悟，直接問道：

「抱歉這可能是個初步問題，但想請問亞達巴沃是從哪裡來的呢？亞達巴沃這個惡魔的名字，是自古以來就為人所知嗎？」

「真相不明，我查過各種文獻，都沒能發現這個名字。我也從外貌搜尋過情報，但一無所獲。」

「會不會是假名呢？例如以前是以別的名字四處作亂？」

「這絕對不可能，惡魔也是──天使也是，名字是構成他們存在的重要因素。惡魔在出現時，必須將名字這個楔子打進世界。聽說因為如此，那些傢伙無法以假名自稱。又聽說實驗結果得知，他們如果使用假名，有時甚至會使整個存在消失。」

寧亞幾乎沒有惡魔或天使的相關知識，不過既然隸屬於精鋼級冒險者小隊的魔法吟唱者這麼說，應該就是如此吧。

「如果那惡魔是從某個……這個大陸的邊陲地帶漂流而來，沒有情報或許是理所當然，但是……這樣想下去就什麼都有可能，一籌莫展了。」

伊維爾哀聳了聳肩。

「……我問一下，有沒有可能是亞達巴沃改變了外形？妳調查亞達巴沃時，用的是畫像上那副模樣吧？如果那個外形是假的呢？」

「哦。」伊維爾哀霍地往蕾梅迪奧絲探出身子。「詳細說來聽聽吧？」

「我們曾將這副外形的亞達巴沃逼入絕境，結果他現出本性……」蕾梅迪奧絲很快閉起了眼睛。「我們一敗塗地。」

「可以請妳說得更詳細點嗎？」

「這點小事應該無所謂吧，古斯塔沃？」

「是，我沒有異議。假如能從那個外形得知他的情報，隱瞞情資有害而無利。」

「我是覺得什麼都別隱瞞，一五一十說出來比較好……」

蕾梅迪奧絲如此喃喃說道，並將亞達巴沃的外貌描述給伊維爾哀聽。

講話途中，蕾梅迪奧絲可能是憶起了在場所有人都不知道的戰鬥，表情浮現怒色。

「原來如此，我就以這份情報再查一遍吧。調查結果我會告訴你們，如果你們已經決定要在這都市逗留多久，可以告訴我們一聲嗎？」

「目前尚未決定。聽您的語氣，您似乎對這副外貌沒有印象，是嗎？」

「──拉裘絲有印象嗎？」

拉裘絲搖了搖頭。

「就是這樣了，抱歉啊。」

「我明白了，那麼等決定日期，立刻與各位聯絡。」

「不過，這下連最糟的情況也得列入考慮了。那惡魔在王都時，也可能是以散播假情報為目的，因此沒有拿出真本事。」

「您的意思是……我國才是亞達巴沃的真正目標，他到王國是另有目的？」

「或許是，假如王國是他的最大目標，大可以像在聖王國時那樣露出真面目，不是嗎？會不會是驚訝於飛飛大人的強悍實力，害怕計畫毀於一旦而保留原本實力……？我是不願這樣想啦。」

伊維爾哀這番話，使得室內陷入一片死寂，安靜得連小小呼吸聽起來都大聲。就在不知誰該第一個開口的緊張氣氛中，拉裘絲證明了她的勇敢。

「好了，重新回到話題──我們呢，也想聽聽關於亞達巴沃的情報。我們得到的情報，終究只是對我們遭遇到的狀況做的分析，絕非闡明了亞達巴沃的目的、真面目或能力。」

「雖然也有一種辦法，是召喚惡魔以收集亞達巴沃的情報……但那樣做會使靈魂汙穢……況且就算召喚出低階惡魔，他們常常也不知道高階惡魔的事。這麼一來，就得聯絡擅於召喚高階惡魔之人，只是……」

「很遺憾，我們不認識擅於召喚惡魔之人。」

先是伊維爾哀補充，接著是雙胞胎中的一人。

平常當然不會有了。寧亞心裡想。

擅於召喚惡魔的術士都是邪惡存在，幸運的是，他們無法成為實力高強之人。這是因為他們大抵不是自尋毀滅，就是被討伐隊所誅殺。

當然，或許也有高手能躲過這一切，但這種人必然潛伏於暗處，不可能有朋友來往。

「只是啊，這樣束手待斃也很讓人火大不是嗎？等下次那個怪物來王國時，老子希望能由我們親手打得他哭爹喊娘。為此，那傢伙的情報是越多越好。」

「再說他在王國時並未率領亞人類，如果是因為在王國落敗，作為對策將亞人類納入麾下，那就更需注意了。」

格格蘭說完，然後換另一名雙胞胎接著說。

「所以妳們才想要我們的情報？」

蒼薔薇成員點頭，拉裘絲說出結論：

「我們願意支付與報酬相同的金額。」

「團長，接下來的交涉可否交給我來？」

古斯塔沃請示蕾梅迪奧絲，她即刻同意。

「──那麼我們不要金錢，請各位以別種形式支付。」

「是什麼呢？我們願意盡量達到各位的要求，但不是什麼都辦得到……只不過，如果希望我引介各位認識有力貴族，我想是可以的。」

「這樣啊，感謝您的好意。不過我們想要的不是這個──能否請各位前往我國，與我們並肩作戰？」

寂靜再度降臨室內，過了幾秒……不，可能是更久的時間，才有了聲響。是拉裘絲靠到了椅背上。

「非常抱歉，但我們無法以這種形式支付報酬。」

「……我們是不想死才收集情報，這樣就本末倒置了。」

伊維爾哀聳了聳肩，像是在說束手無策。

「我們不會請各位與亞達巴沃交手，只要在隊伍後方待命，替我們使用治療魔法就夠了。」

「少騙人了，你們沒那餘力吧。」

格格蘭敬謝不敏地說。

說的沒錯，聖王國北境如今受到亞達巴沃率領的亞人類占據，只是在做臨死掙扎罷了。許多民眾被送進收容所，苟延殘喘的聖騎士成了殘兵敗將藏身洞窟，慘不忍睹。

「不，沒有這回事，我軍仍在生死關頭抵抗亞人類的侵犯。」

南境仍維持著領土，軍隊與亞達巴沃軍僵持不下。如果那能稱為生死關頭，或許就是他說的那樣吧。

謊言與真相。清楚現況的寧亞，覺得古斯塔沃這句話有些偏向謊言。

「那麼妳們願意來嗎？」

「我們拒絕。」

對於蕾梅迪奧絲端正坐姿的詢問，伊維爾哀以明確拒絕作為回答。蒼薔薇的成員都默不作聲，就表示這絕非她個人主張，而是全體意見。

「……坦白告訴各位……我剛才說生死關頭，其實我們沒有那麼從容。聖王國北境雖已淪陷，不過南境兵力尚在。然而光靠他們，不可能戰勝亞達巴沃。」

古斯塔沃講到這裡，在自己的杯子倒水，喝了一口，然後接著說下去：

「我國國土之所以未被一口吞沒，是因為海軍牽制了北方海岸線，成功阻止了亞達巴沃的軍隊。假使亞達巴沃做了某種因應對策揮軍南下，恐怕撐不了多久。」

只不過，是知道亞達巴沃力量的北境人才有這種想法，南境大概另有見解。例如以為光靠自己的力量，就能趕走那個惡魔。

會有這種差別，情報分享失敗也是原因之一，但更大的原因，出在北境與南境之間的禍根。

南境原本就以反對首屆女性聖王登基──而且還跳過兄長等繼承人──的貴族勢力為多數派。

正因為如此，過去聖王女為了避免南北分裂，對於南境「聖王女即位是與神殿勢力政教勾結的結果，是親信葵拉特．卡斯托迪奧暗中操縱」這種無憑無據的中傷，也沒有做任何辯解。

自此以來，南境也沒做進一步行動，避免了全面對立。但那是因為南北力量維持平衡。如今北境潰敗，南境再也不需忍耐，於是南境就趾高氣昂起來，絲毫不把北境放在眼裡。

眼下亞達巴沃進犯疆土，國難當頭，人類之間竟然還爆發內鬨，寧亞只覺得可笑。更別說爭奪下屆聖王位的權力鬥爭氛圍已若隱若現，更讓寧亞這個平民出身者感到噁心。

「那可真嚴重。」

「是的，在與飛空惡魔交戰時，隸屬海軍的少數空戰部隊受到嚴重損害，這樣下去無法長久阻擋亞達巴沃的軍隊，我們需要某種打破現況的力量！懇請各位務必助我國一臂之力！只一兩個月的短暫時間也好！無論各位要多高的報酬，我們願意盡力負擔！懇請各位務必解救聖王國危難！」

隨著古斯塔沃低頭懇求，寧亞與聖騎士也一齊喊道：「懇求各位！」低頭請求。

拉裘絲的聲音在鴉雀無聲的室內擴散：

「請抬起頭來，然後──非常抱歉，我們無法前往聖王國。」

「為什麼！」

蕾梅迪奧絲的怒吼讓寧亞急忙抬頭，只見蕾梅迪奧絲從椅子上挺出上半身，瞪著拉裘絲。

「我不認為亞達巴沃攻陷了聖王國就會作罷！他必定會在聖王國累積力量，攻進王國！現在不打倒他，將來必然成為更強大的威脅！」

「正如您所說的，這種可能性恐怕相當高。」

古斯塔沃還來不及阻止，蕾梅迪奧絲先連珠炮地怒吼：

「既然妳明白這點，為何不肯助我們一臂之力！不只妳們，這個國家的貴族，還有我國貴族都是！什麼都沒弄懂！現在應該齊心協力，共同抗敵才對！」

「……我們無法幫助各位的理由，與本國貴族有點不同。關於魔導國，請問各位知道多少？」

該國奪下王國一座都市，藉此建國。而就聖王國國民的認知，該地是由不死者統治的恐怖國度──聽蕾梅迪奧絲這樣說後，拉裘絲面露苦笑。

「這個嘛，大致上吻合，但也有少許幾點有誤……當地雖然有不死者跋扈自恣，但聽說人類生活也安全無虞。」

「……咦？但那不是憎恨活人的不死者建立的國度嗎？」

「大概不死者也是因人而異吧，況且魔導王是不死者之王，命令自己支配的不死者不許傷害人類等等，讓不死者聽命，對他來說大概易如反掌。」

伊維爾哀口氣怏怏不樂。

「伊維爾哀……呃，換句話說我們眼前有魔導國這個問題，所以很難支援貴國。再說王國與魔導國的一戰當中，死了非常多的人，這在將來恐怕會是相當大的影響。即使是那些乍看之下生活富裕的貴族，其實也沒有太多餘力。」

「就算這樣！亞達巴沃仍是亟需解決的問題，不是嗎！亞達巴沃眼下正在凌虐蒼生百姓，但那個叫魔導王的並沒有凌虐人類對吧！」

「……在如此民窮兵疲的狀態下，拉起兩條戰線是多危險的事，不用我說，您也知道吧？」

蕾梅迪奧絲把話嚥下去了。

「而我們在與亞達巴沃交戰時，我方兩人遭到殺害。雖然使用了復活魔法，但還沒取回全盛期的力量。以這種狀態前往亞達巴沃占領的土地，有全軍覆沒的風險。」

「古斯塔沃說過，妳們好像不用跟亞達巴沃戰鬥喔？」

「這人是說認真的……」

「緹亞！失禮了，呃，非常抱歉，我不認為事情會那麼順利。只要有一點點與亞達巴沃對峙的危險性，我們就會拒絕這項工作。因為我們必須加強實力，以備將來所需……我只是說可能，如果亞達巴沃再次攻進王國，我們好有個準備。」

蒼薔薇成員的表情堅定不移，看來不可能說服。

最後，蕾梅迪奧絲發出嘔血般的聲音：

「那麼妳們說，究竟誰才能解救我國？」

蒼薔薇成員面面相覷。

「當然只有一人了。」伊維爾哀回答。「應該說本來就該第一個去請他吧？」

「……是誰？」

「當然是飛飛大人了，就是擊退了亞達巴沃的飛飛大人。」

「哦！原來如此！」

「請等一下，卡斯托迪奧團長……話雖如此，但那位大人那個了，對吧？」

「你聽說了啊？沒錯，據說飛飛大人如今在魔導國，投效魔導王了。所以你們必須說服的對象，八成會是魔導王吧。」

「天啊！」

蕾梅迪奧絲苦悶地叫出聲。

寧亞完全能體會她的感受，竟然要向不死者求援，身為聖王國人，心情實在複雜。

連隨從都這麼想了，她既是聖騎士團團長，又是佩帶聖劍的騎士，排斥感必定更強。然而──蕾梅迪奧絲眼中蘊藏力量，看向蒼薔薇的成員。

「……只要這是打倒亞達巴沃的最佳手段，就這麼做吧。不對，是只能這麼做。方便的話，能否請妳們寫封介紹信給那個飛飛──」

「──是給飛飛大人，對吧，團長？」

「呃，嗯！能否請妳們寫封介紹信給飛飛大人？」