虎頭山人馬轉道回了虎頭寨,周靖隻帶著紅雲山嘍囉,以及兩寨頭領與各自的親隨衛士踏上歸途。
走了一些時日,一行人距離紅雲山已不遠了。
周靖三人和洪定先走在前頭,隨意閑聊著。
因為洪定先的功夫是這兩寨頭領之中最高的,這幾天郭海深、方真日日與他談論武藝,頗為惺惺相惜,交情逐漸加深,比其他頭領的關系更好一些。
“三位哥哥,你們當真不留在廬河?”
洪定先閑聊了一陣,忍不住發問。
郭海深搖頭:“余寨主待我等不薄,只是我們兄弟閑不住,還想到處雲遊。”
洪定先歎氣:“唉,三位哥哥不在,那我上了紅雲寨也沒個交手的人,那陸雲昭武藝雖不錯,性子也算豪爽,只是卻不對我胃口。而鄧直雖槍法不凡,可出身朝廷,我對他也甚是無感,這日子恐怕要過得沒滋沒味了。”
方真眨眨眼:“這有何難,你乾脆棄了寨子,跟我們一起浪跡天涯,豈不快哉?”
聞言,洪定先有些猶豫:“我在虎頭山落草已久,就這樣離去,不太好吧?況且我還身負通緝……”
周靖一直沒怎麽說話,想起這人來歷,便問道:“我聽人說,你是文水縣人,因家仇當街殺死當地豪紳,才畏罪潛逃,去了虎頭山入夥。”
聞言,洪定先想起久遠的回憶,從鼻腔裡長長出了口氣:“不錯,我叔嬸遭權貴所害,我出於義憤殺人,遭了通緝無處容身,於是便落草了。”
“聽說那文水知縣和縣尉也與你有仇,你怎地沒有一並解決了?”
周靖摸了摸下巴。
洪定先一愣,隨即無奈道:
“我曾有這般想法,只是縣尉畢竟是官,不好動手。而且彭寨主不想輕易衝撞官府,在我上山後常常勸我不要犯下殺官大罪,所以我便擱下此事,免得連累山寨,後來時日漸久,心思也淡了。”
周靖點點頭,沒有繼續聊這個話題,話鋒一轉道:
“洪兄弟這般好漢,天下大可去得,區區通緝,何必放在眼裡。若你想隨我等而去,我們自然歡迎。”
方真登時心領神會,立馬附和起來:“是啊,我二哥犯的事,比你大多了,照樣沒帶怕的。況且待在虎頭寨有什麽好的,洪兄弟想顧全兄弟義氣無可厚非,只是為何不想想那彭進是如何待你的?”
洪定先聞言,臉色陰晴不定起來。
他為虎頭山出力多年,被人俘虜時,那彭進竟不顧他的死活,這件事一直讓他耿耿於懷。
同一時間,隊伍後面的許貴,也找上了彭進。
“彭寨主別來無恙啊。”
許貴笑呵呵拱手,對虎頭山拉他們黃蕩山下水的事情,似乎沒有絲毫芥蒂。
彭進橫他一眼:“我已不是什麽寨主了,你是在譏諷於我?”
“哪裡話,難道我不是一樣麽?”許貴微笑。
“嘖,我和你沒什麽話好說。”
彭進哼了一聲,語氣不耐煩。
許貴擺了擺手,熱絡道:“哎,咱們雖有宿怨,可也是不打不相識,彭兄弟何必拒人於千裡之外,如此生分?何況,咱們已是一條線上的螞蚱,也該親近親近了。”
彭進眼神一動:“哦?你想說什麽?”
許貴壓低聲音,道:“你我的山寨,在廬河也是一方豪強,如今卻被一個小寨收服了,你我本為一寨之主,日後卻要聽別人的命令,你可服氣?”
彭進臉皮一僵,沉聲道:“敗給那陳封,我自然服氣,難道你敢不服?”
“我當然服氣那陳封,如果他當寨主,那我二話不說,盡心輔佐。可余風就算了吧,他雖是老江湖,但才能一般,遠不如我……咳,和你。整個紅雲山,只有清風扇李純和神鐧陸雲昭能入我的眼。”
許貴小聲說話。
彭進眯了眯眼:“我也不服那余風,可又能如何?你鬼點子多,莫非有什麽計策?”
許貴輕哼一聲,細致道:“依我之見,他紅雲山行這蛇吞象之事,自然會戒備你我,必嘗試壓製咱們威望,將我們山寨打散吞並。可由於我們勢大,余風只能徐徐圖之,蠶食我等山頭。或許會利用你我嫌隙,讓你我製衡彼此,讓他坐穩寨主之位……”
“嗯,有道理,你繼續說。”彭進雖然沒那麽聰明,但好歹也當過寨主,對這一套不陌生。
許貴頓了頓,繼續道:
“我們不如做戲,假裝不對付,讓余風自以為拿捏住我們,然後再暗中架空他。你我山寨完善,紅雲山則小門小戶,容不下我們二山的人馬,所以我們的人多半能繼續留在各自山頭,他若不開口,我們就以這個理由請求,諒他不好拒絕。
我們找個由頭回到各自山頭,再盤踞不走,名義上聽紅雲山號令,實際給他來個聽調不聽宣,那余風沒了陳封這等猛人,又能奈我們何?我們就當紅雲山只是一個盟友,效仿古時諸侯便是了,這樣一來,也不算違背了陳封的約定。”
許貴在路上的時候,就分析了並入紅雲山後會發生的情況,猜到余風可能運用的製衡手段,於是便跑過來找彭進提前講明白,免得鷸蚌相爭漁翁得利。
彭進聞言,眼神發亮:“妙啊,你這讀過書的鳥人,腦瓜子確實是不一樣啊。”
“那是自然。”
許貴撫須微笑,暗暗鄙視彭進不學無術,粗鄙不堪。
一行人各懷心思趕路,終於到了紅雲山。
山腳下,余風、李純等眾多頭領,早早在此相候,翹首以盼。
見到周靖等人,余風帶著滿臉喜氣,大步上前迎接。
“陳兄弟、郭兄弟、方兄弟!”
“余寨主。”
周靖三人上前相見。
余風立馬拉住周靖的手,關懷道:“三位兄弟可有受傷?”
“那倒不曾。”周靖搖頭。
“這便好、這便好……”
余風連連點頭,松一口氣,好似這才安心。
隨即,他神色變得興奮,激動讚揚道:
“三位兄弟僅憑兩百人馬,就拿下廬河一帶的兩座萬人大寨,簡直是神乎其神!陳封兄弟實乃當世一等一的英豪,便是古時名將複生,兄弟也毫不遜色!”
“余寨主謬讚了。”
周靖面不改色。
方真哎了一聲,叫喚道:“二哥何必謙虛?你槍挑千軍,力破山崖,勇鎮二寨,天下何人能做到?”
余風等人聞言大奇,趕忙追問,他們對於細致過程還不太清楚。
方真也不隱瞞,繪聲繪色講了一遍詳情。
紅雲山眾人登時大感駭異。
這近乎是以一人之力平了兩座山頭!
“陳家哥哥真是武藝無雙,可惜我未能一起參戰,沒看到哥哥英姿。”陸心娘頗為懊悔。
李純震撼不已:“陳兄弟這身武藝,比數月前厲害許多,直可泣鬼驚神。”
幾人圍著周靖一陣驚歎。
郭海深適時開口,打斷眾人,穩重道:“莫要冷落了虎頭山、黃蕩山的諸位頭領,我來為各位引薦一番。”
說著,他便一一介紹眾人。
許貴與彭進在周靖面前,就是個安分的乖寶寶,帶著各寨頭領禮貌上前拜會余風。
余風也趕忙一一回應,不管熟悉陌生,對每個人都要吹捧幾句,做足姿態。
一圈下來,眾人這才算是結識了。
“以後大夥兒便是自家兄弟了,一起大塊吃肉、大碗吃酒。”
余風朗聲說道。
眾人不管如何作想,紛紛應是。
這時,余風扭過頭,朝周靖三人躬身拱手,再次發出挽留:
“三位兄弟為我紅雲山立下汗馬功勞,陳兄弟居功甚偉,還請留在寨中,我願讓出頭把交椅,奉兄弟為山寨之主!”
眾人聞言,目光紛紛看向周靖,面帶希冀。
周靖再次拒絕,搖頭道:“此行隻為報答,我意已決,不要再勸。”
余風大急:“陳兄弟切莫再談報答之言,真是折煞我也,此番是我紅雲山欠了兄弟偌大的恩情!”
紅雲山這一次得到的好處太大,遠超出了應有的報答,等傳出去後,綠林群雄們不會覺得是周靖還清了人情,而會覺得紅雲山倒欠了一個天大的人情。
眾人都歎了口氣,知道周靖並非欲擒故縱,而是真的推辭。
周靖環視一圈,見所有人表情複雜,便開口道:
“既然此間事了,我這便離開了。”
“兄弟為何這樣著急?再怎麽樣,也容我設宴為兄弟接風洗塵啊。”
余風連忙說道。
周靖搖頭:“寨主盛情,我們兄弟心領了,只是在此逗留了好些時日,不想再上山叨擾,吃醉了酒又要耽擱好幾天,江湖兒女不必婆婆媽媽,在這裡分別便是。”
“這……好吧。”余風無奈應下,又道:“只是無論如何,還請收下些金銀作盤纏,方便路上吃用。”
“也好。”
見周靖沒拒絕,余風趕緊讓眾頭領各自拿出錢袋,數也不數,全部交到周靖三人手裡。
周靖三人收好了錢財,又讓張三等人押著林嵩跟在後面。
——回程的途中經過虎頭山,他已經順便讓人將林嵩從牢裡提出來了,帶在隊伍裡,免得還要往返一趟。
做完這一切後,周靖朝眾人一抱拳:
“青山不改,綠水長流,各位後會有期。”
說完,周靖也不留戀,扛著鐵槍轉身便走,背影漸行漸遠。
事情辦成,拿下兩座山寨,交給紅雲山後,他便直接瀟灑離去,毫不拖泥帶水。
看到這樣的做派,在場三方人馬隻覺內心有一股熱血在湧動,大感心折。
“真是豪傑做派!”
李純忍不住感慨。
“人各有志,可惜他不願留在山寨,不然……唉。”
余風惋惜搖頭,唏噓不已。
人群中,洪定先臉色不斷變幻,終於下定了決心。
他忽然越眾而出,衝著眾人拱手,沉聲道:
“余寨主,彭兄弟……恕我不願留下,隻想追隨陳封兄弟左右,告辭。”
他話一說完,不等愣神的眾人有所反應,立馬轉身追向周靖一行人。
“洪兄弟,且慢……”
彭進臉色大變,想要出言挽留。
然而,彭進發現洪定先根本不理他,一溜煙跑上去和周靖等人匯合,這下他登時坐蠟了,不敢上去當著周靖的面阻撓人家。
“怎會如此……”彭進有點慌了神。
他本覺得日後還有機會修補他和洪定先的關系,卻沒想到人家直接溜了……沒了這位武藝高強的兄弟,自己並入紅雲山後的地位就暴跌了。
眾人遙遙望著一行人走遠了,不敢阻攔,心思各異。
另一邊,周靖等人聽到後面追來的腳步聲,駐足回望,發現是洪定先跟了上來。
“我已想好了,與其留在紅雲山與他們勾心鬥角,還不如跟著三位哥哥走南闖北,快意江湖!”
洪定先抱拳,語氣堅定。
聞言,三人不禁露出笑容。
“哈哈哈,洪兄弟所言極是,跟咱們一起,日子才有滋味。”方真大笑,上前大力拍人家肩膀。
“有洪兄弟加入,真乃幸事。”郭海深也是微笑。
周靖點點頭,開口道:“既如此,那我們便走一遭文水縣吧,正好我們要去江春,倒是順路。”
洪定先聞言,頓時愣了一下:“哥哥這是何意?”
周靖嘴角一咧:
“那彭進不幫你報仇, 我來幫你,反正我們四處飄零,債多不壓身,沒什麽好怕的,管他是哪路權貴,只要兄弟你有意思,我這便為你取來仇家項上人頭。”
洪定先怔住了,隨即一陣濃濃的感動湧上心頭,大為動容,納頭便拜:“哥哥如此待我,安能不為哥哥效死?往後我便隨哥哥執鞭墜鐙!”
“以後都是自家兄弟,不必多禮。”
周靖笑了笑,扶起洪定先,一行人揚長而去。
……
沒過多少天,一則石破天驚的傳聞,轟傳廬河。
那催命閻羅陳封沉寂數個月,竟然再度現身,直接收服了廬河一帶的萬人大寨虎頭山、黃蕩山,僅僅是為了報答紅雲山的收留之情!
而在事成之後,此人毫不眷戀功勞,將戰果交給紅雲山,徑直灑脫離開!
廬河一帶的綠林好漢、江湖人士,盡數知曉此事,無不交口稱讚,直呼陳封義薄雲天,豪氣無雙。
孑然一身去,不計功與名——這等慷慨之舉,一時間不知教多少綠林好漢心折佩服,敬仰者不計其數。
另外,綠林道還打聽到陳封收服虎頭山和黃蕩山的過程,全都震撼到了,無不驚駭陳封之勇,甚至有人喊出“綠林第一高手”的名號。
威名越發顯赫!
同時,陳封“單槍平二山”的事跡,隨著世人哄傳,朝著周圍省份擴散,越傳越廣,赫然有席卷天下綠林之勢!