星期一早上,江利子來到階梯教室,先就座的雪穗一看到她,便睜大了眼睛,表情頓時凍結,似乎驚訝得說不出話來。「……你怎麼了?」過了一會兒她才開口,聲音難得有點走調。
「發生了很多事。」江利子在雪穗身邊坐下。幾個認得她的學生也滿臉驚訝地朝她這邊看。感覺真好。
「頭髮什麼時候剪的?」
「星期五,那個雨天。」
江利子把那天的事告訴雪穗。向來冷靜的雪穗一直露出驚訝的表情,但不久,驚訝就變成笑容。「那不是很棒嗎?筱塚學長果然看上了你。」
「是嗎?」江利子用指尖撥弄側面剪短的頭髮。
「然後你們星期六去了哪裡?」
「星期六……」
星期六下午,筱塚一成帶江利子去了高級名牌的精品店。他熟門熟路地走進,和那家美容院一樣,向一名看似店長的女子表示希望幫江利子找適合的衣服。著裝高雅的店長聞言便鉚足了勁,命年輕店員拿出一件又一件衣服,試衣間完全被江利子獨佔了。
知道目的地是精品店時,江利子心想買一件成熟的衣服也不錯,但當她看到穿在身上的衣服的標價,不禁大驚失色。她身上根本沒帶那麼多錢,即使有,也不敢為幾件衣服花上那麼一大筆。
江利子悄悄將這件事告訴一成,他卻滿不在乎地說:「沒關係,我送你。」
「那怎麼可以,這麼貴的東西!」
「男人說要送的時候,你不客氣地收下就好。你不必擔心,我不求回報,只是想讓你穿得體的衣服。」
「可是,昨天美容院的錢也是學長出的……」
「因為我一時興起,剪掉了你心愛的秀髮,付錢理所當然。再說,這一切也是為了我自己。帶在身邊的女孩,頂著不適合的聖子頭,穿得像個保險業務員,我可受不了。」
「平常的我有這麼糟糕啊……」
「坦白說,的確有。」
聽一成這麼說,江利子感到無地自容,她向來認為自己在打扮上也頗為用心。
「你現在正要開始結繭,」筱塚一成站在試衣間旁邊說,「連你也不知道自己會變得多美。而我,想為你結繭盡一點力。」
「等我破繭而出,可能沒有什麼改變……」
「不可能,我保證。」他把新衣服塞給她,拉上試衣間的門簾。
那天他們買了一件連衣裙。雖然一成要她多買幾件,但她不能仗著他的好意佔便宜。連這件裙子,她都為回家後該怎麼向母親解釋而苦惱。因為前一天的美容院變身,已經讓母親大吃一驚了。
「就說是在大學裡的二手拍賣會買的。」一成笑著建議,然後又加上一句,「不過,真的很好看,像女明星一樣。」
「哪有!」江利子紅著臉照鏡子,但心裡也有幾分贊同……
聽完,雪穗驚歎地搖搖頭。「簡直像真人版灰姑娘,我太驚訝了,真不知道該說什麼才好。」
「我自己也覺得好像在做夢。忍不住會懷疑,真的可以接受學長的好意嗎?」
「可是江利子,你喜歡筱塚學長嗎?」
「嗯……我也不知道。」
「臉紅成這樣,還說不知道呢。」雪穗溫柔地白了她一眼。
第二天是星期二,江利子一到永明大學,社交舞社的社員也對她的改變大為驚訝。
「真厲害!才換個髮型、化個妝就變化這麼大。我也來試試好了。」
「那是人家江利子天生麗質,一磨就發亮。本錢不夠好,怎麼弄都沒救。」
「啊!真過分!」
像這樣被圍繞著成為話題的中心,這在江利子過去的人生中從未發生。以往遇到這種場面時;圓圈的中心都是雪穗,今天她卻在不遠處微笑。真是令人難以置信。
永明大學的男社員也一樣,一看到她便立刻靠過來。然後,對她提出種種問題。「哎,你是怎麼了,變這麼多?」「是有什麼心境上的變化嗎?」「失戀了?還是交了男朋友?」
江利子這才明白原來受人關注是這麼愉快的一件事,她對於向來引人注目的雪穗再次感到羨慕。
然而,並不是每個人都樂意看到她的改變。社團學姐當中,有人刻意把她當作透明人。像倉橋香苗,就不懷好意地打量江利子,對她說出「要打扮,你等下輩子吧」的話。但是,她似乎並沒有發現,改變江利子的正是自己的男友。在練習開始前,江利子被二年級的學姐叫去。
「算一下社費的支出。」長髮的學姐遞給她一個咖啡色袋子,「賬簿和上年度的收據都在裡面,把日期和金額填一填,再把每個月的支出算出來。知道了嗎?」
「請問,要什麼時候做好?」
「今天練習結束前。」學姐向背後瞄了一眼,「是倉橋學姐交代的。」
「啊,好的,我知道了。」
等二年級的學姐走了,雪穗靠過來。「真不講理,這樣江利子不就沒有時間練習了嗎?我來幫忙。」『「沒關係,應該很快就可以做完。」
江利子看了看袋子,裡面塞滿了密密麻麻的收據。她拿出賬簿打開一看,這兩三年來的賬目全部亂作一團。
有東西掉了,撿起來一看,是一張塑料卡片。
「這不是銀行卡嗎?」雪穗說,「大概是社費賬戶的吧。真是太不小心了,竟然塞在這種地方,要是被偷還了得。」
「不知道密碼就不能用啊。」江利子說。她想起父親最近也辦了銀行卡,卻抱怨說沒有把握正確操作機器,所以從來沒拿它取過錢。
「話是沒錯……」雪穗好像還想說什麼。
江利子看看卡片正面,上面印著「三協銀行」的字樣。
江利子在練習場所一角開始記賬,但比預期的還要耗時。中途雪穗也來幫忙,但計算完畢、全部登記入簿後,練習已經結束了。
她們倆拿著賬簿,走在體育館的走廊上,要把東西交還給應該還在更衣室的倉橋香苗。其他社員幾乎都已離開。
「真不知道今天是來做什麼的。」雪穗懶洋洋地說。
就在她們到達女子更衣室前的時候,裡面傳來了說話聲。「我告訴你,別瞧不起人!」
江利子立刻停下腳步,那是倉橋香苗的聲音。
「我沒有瞧不起你,就是因為尊重你,才會找你好好談談!」
「這是哪門子尊重?這就叫瞧不起人!」
門猛地被打開,倉橋香苗怒氣沖沖地走了出來。她似乎沒把她們兩個看在眼裡,不發一語地沿走廊快步離去。現場的氣氛讓江利子她們實在不敢出聲叫她。
接著,筱塚一成走出房間,看到她們,露出苦笑。「原來你們在這裡。看樣子,好像讓你們聽到了一些難堪的話。」
「學長不追過去嗎?」雪穗問。
「不用。」他簡短地回答,「你們也要走了吧?我送你們。」
「啊,我有事。」雪穗立刻說,「請學長送江利子就好。」
「雪穗……」
「下次我再把賬簿交還給倉橋學姐。」雪穗從江利子手裡拿走袋子。
「唐澤,真不用嗎?」
「是的。江利子就麻煩學長了。」低頭施禮後,雪穗便朝倉橋香苗離開的方向走去。
一成歎了口氣。「唐澤大概是不想當電燈泡。」
「倉橋學姐那邊真的沒關係嗎?」
「沒關係。」一成把手搭在她肩膀上,「已經結束了。」