寒門狀元 第1724章 謠言

午門前跪著的大臣們又累又餓，許多已失禁，但顧及體面，不敢挪動身子。那些心中孕育著滿腔惱火的大臣，變跪為坐，反正天黑後沒人看清楚。

隨著二更鼓響起，只見東側門門洞裡，幾名太監打著燈籠擁著一人過來，雖看不清楚相貌，但能感覺此人在宮中有幾分地位。

有人認為可能是皇帝到來，也有人覺得是劉瑾親自前來。

但因午門前未有燭火映照，即便人走近也沒法看清楚是誰。

此人到後，馬上對內行廠太監和錦衣衛做出交待，隨即錦衣衛行動起來，那些跪得靠後的官員，一個個被人提起來。

“作何?”

那些官員開始大聲叫喊起來。

廠衛不做解釋，直接把人拖走，這場風波從後往前發展，等拿下近兩百人後，前面就剩下一些官品較高的大臣。

因為之前跟劉瑾關系親密以及有名望的大臣已離開，此時跪在午門前的就剩下四五十人。

禦馬監太監魏彬走到午門前，大聲道:“劉公公體諒，諸位大人雖做錯事，但因沒有證據乃諸位所為，今日便讓諸位回去。諸位大人，大明門還開著，諸位請回吧。”

在場大臣面面相覷，雖然心裡非常想回去休息，但因今日之事太過離奇，他們心底堵著一把火，並沒有即刻離開。

刑部尚書屠勳乃在場大臣中地位較高者，他站起身來，走到魏彬面前質問:“劉太監在何處?為何不見他親來?被拿下的臣僚是怎生回事?”

魏彬不想得罪朝臣，帶著幾分歉意道:“屠尚書請見諒，咱家只是奉命而為，今日之事咱家並未參與，至於那些被拿下的官員，因其有作案嫌疑，故下獄問問罷了。”

屠勳瞪著眼道:“老夫乃主管讞獄之人，既然你說幾人有罪，卻不知犯何罪?”

魏彬笑而不語，用“你明知故問”的語氣道:“若屠尚書有疑問，還是親自去問劉公公吧，咱家不知。”

說完，魏彬不多留，直接帶著人離開。

在場大臣都有一種死裡逃生的錯覺，互相扶持，準備離開皇宮，至於那些被抓走的大臣如何處置，他們一時間無暇顧及。

要知道此番下獄者涉及六科官員，最大的給事中也不過是正七品，但六科官員屬於典型的位卑權大，可以彈劾一切可以彈劾的對象，上至皇帝，下至百姓，他們都能彈劾，這是太祖皇帝創立的規矩，用小官來管大官，也就是所謂的大小相製，此番劉瑾首開言官禦史下獄之先河，影響極壞。

有人走到屠勳身邊，想問詢刑部尚書該如何處置此事。屠勳搖頭道:“且先回去，跟眾尚書……閣老商議後再做決定。”

即便是屠勳這樣耿直的大臣，也知道現在想撼動劉瑾的權力太過艱難。

劉瑾居然敢冒天下之大不韙公然打擊報復，頗有隻手遮天的意思，若沒有成型的方案，沒人敢正面跟劉瑾鬥，之前熊繡被廷杖已讓在場大臣心生畏懼。

眾大臣步履蹣跚出宮。

說是回去後商議，但出了大明門，大多數官員因身體不濟，只能回去休養。

到最後往謝府去的，不過寥寥十數人罷了。

……

……

謝府客廳，吵成一片。

家裡一下子來了十幾名重臣，六部尚書除了吏部、兵部尚書沒來，其余全都到齊，除此外還有大理寺、鴻臚寺等正卿也前來。

謝遷坐在大廳正中的太師椅上，傾聽朝臣提出的各種意見，狀極專注，但實則他內心正在擔心，兒子謝丕被廠衛下獄，至今未歸。

“……於喬，這件事你可不能置之不理。”屠勳作為刑部尚書，認識到這件事對大明讞獄會造成巨大影響，所以此次事情由他來牽頭，想讓謝遷出面跟劉瑾斡旋。

謝遷臉色極為嚴肅:“你們且先說，老夫能如何做?現如今陛下被蒙蔽聖聽，除了說動陛下懲戒劉瑾，別無他途。如果你們真有決心，那現在就跟老夫一起去面見聖上，哭訴伸冤，不比在這裡發牢騷管用?”

屠勳苦笑道:“於喬，我等年老體邁，在宮中跪了一天，身體已不堪重負，如何還能跟你一起去見駕?況且，陛下在何處也不知，再奔波勞碌一番，恐怕在場老臣要倒下大半……於喬，於情於理你身為內閣首輔，都不能對劉瑾迫害朝臣置之不理，否則如此下去，朝廷必將大亂，先皇好不容易創立的盛世局面就要壞於你我之手。”

謝遷有些惱火，但他知道今日眾大臣確實被劉瑾害得不輕，他沒有陪著受苦已經理虧，只能心平氣和地道:

“如今救人要緊，對付劉瑾可以放到日後……劉瑾之所以行事肆無忌憚，在於陛下對他的信任，現在我們要想想如何才能陛下厭憎離棄他，一旦失去聖寵，要拿下他不費吹灰之力……你們先回去吧，容老夫思量一番，不讓同僚在詔獄過夜。”

重臣們都在等謝遷的承諾，現在謝遷表示會想法營救那些下獄的大臣，還許諾不讓官員在錦衣衛的牢獄中過夜，他們才帶著遺憾離開謝遷府邸。

……

……

紫禁城，武英殿偏殿，燭火搖曳。

劉瑾喝著茶，悠閑地等待詔獄反饋回來的審訊情況。

魏彬帶人審問那些正五品以下的官員，動用鞭笞等手段已在所難免，以前得罪過劉瑾的人，這次更是成為重點審問的對象。

一直等到子時三刻，劉瑾有些疲倦，魏彬才過來將初步審訊結果告知劉瑾:“……劉公公，到如今仍舊無人肯招認上奏彈劾過您，也無人知情……是否要動‘掉柴’、‘夾幫’、‘超棍’等大刑?”

所謂“掉柴”，是以砍柴棒為刑杖，拷打嫌犯手足;“夾幫”法，則是木棍和繩索並用，緊夾嫌犯的頭兩邊;“超棍”法，反綁嫌犯兩腿跪在地上，將短硬木插在其間，交辮兩股，並讓獄卒在上邊跳躍……

此等刑罰均慘不忍睹，常人很難熬過去，為避免身體受苦只能乖乖招供，但如此得出的供狀多不屬實，屬於刑訊逼供的范疇。

劉瑾顯得很得意:“下獄者中有不少年輕才俊，咱家不想跟他們徹底撕破臉，讓他們知道咱家的厲害便可。”

魏彬很好奇，為什麽劉瑾之前還一副凶神惡煞的模樣，這會兒卻已緩和臉色，不太想繼續追究那些文官的責任，以他想來劉瑾應該勃然大怒直接下令動大刑才對。

劉瑾再道:“謝遷今日未進宮，他在做什麽?不會是正在設法營救這些人吧?”

魏彬回道:“聽聞之前那些出宮的大臣，有少數趕赴他府上，應該是前去求援，但以謝少傅脾性，多半留在府中不出……昨日頭晌時他曾去過英國公府邸，結果被拒之門外，之後便回府，一直未曾出過府門。”

“很好！”

劉瑾滿意地點了點頭，隨後吩咐道:“務必嚴防謝遷進宮見太后，或者去豹房見陛下，派人盯住他的府宅，稍有動向就向咱家奏稟。折騰一天了，啥事兒都沒乾，明日一早咱家還要到司禮監處理公務，眼瞅著子時就要過去，也該歇息了。”

劉瑾說完便站了起來，向門口走去。魏彬趕緊跟上，問道:“公公要出宮去?”

劉瑾搖頭:“太晚了，出宮不方便，今夜就留宿宮中，正好去司禮監看看是否還有放肆的奏章，若有的話，或許能查出是何人所為。不過以如今風聞來看，這件事多半乃宮中之人所為，當咱家不知?哼哼，去查查李榮和張苑等人，再看看李興、戴義他們是否心裡有鬼。”

魏彬這才知道為什麽劉瑾放松對朝中那些低品階文官的查問，原來是得知一些情況，知道這件事不是文官所為，而是宮裡的太監乾的。

魏彬面帶為難之色:“劉公公，這幾位可不好應付，多半都有太后或者國舅為後台，朝中勳貴也跟這些人有聯絡。”

劉瑾冷笑不已:“有後台照樣拿下，敢跟咱家作對，咱家絕不會罷休！帶人把各司職司太監居所搜查一遍，看看是否有人敢私藏不利於咱家的玩意兒！”

魏彬看這架勢，劉瑾不但想在朝中稱王稱霸，甚至連皇宮內也想隻手遮天，魏彬打了個趔趄，隨即縮縮頭，戰戰兢兢離開。

……

……

劉瑾進入保寧門出，正要到司禮監值夜房歇宿，卻見一名太監匆忙過來。

劉瑾心生警覺，趕緊讓手底下的太監攔住來者，等把太監押送過來，才知道是朱厚照身邊隨侍小擰子。

“……擰公公，你這大駕光臨，是為何故?”劉瑾見到小擰子，不敢怠慢。

若說旁人，劉瑾可以完全不當回事，但小擰子卻有點真本事，能在皇帝身邊站住腳，遇到什麽事情朱厚照會交待他去做。劉瑾不會跟這樣得寵的太監一般見識，加之以前小擰子服侍過他，劉瑾覺得可以拉攏為己用。

劉瑾對小擰子和顏悅色，因為當初劉健和韓文等人合議誅殺劉瑾、張苑等人時，正是小擰子送信化解了危難。

小擰子在劉瑾面前顯得很謙卑，恭敬地道:“公公，謝閣老求見。”

劉瑾臉皮稍微抽搐幾下，一甩袖:“這老匹夫裝病未入朝，擺明不向咱家服軟……這會兒來找咱家作何?不見！不見！”

想到謝遷之前在朝堂上轉呈奏本，劉瑾便來氣，他是把謝遷看作大敵，只是因謝遷地位特殊不好撼動，才沒敢拿謝遷開刀。

劉瑾往前走了兩步，突然頓住，喚道:“擰公公，過來說句話。”

小擰子有些意外，卻還是依言回到劉瑾面前。

劉瑾道:“你去問問那老匹夫來找咱家作何?若他為昨日之事而來，告訴他咱家為陛下做事，光明正大，不怕任何人在陛下面前告狀！”

小擰子沒有回身往宮門去，而是直接回答:“公公，謝閣老說，他之前有得罪劉公公之處，今日是想來跟劉公公賠禮認錯，若公公不見，他今日便在宮門口不走，靜待公公去見。”

聽到這話，劉瑾眉開眼笑，倦意全無……謝遷對他妥協，這對來說算是天大的好消息。

他定了定神，趕緊問道:“謝遷果真如此說?”

小擰子道:“公公言笑了，奴婢怎敢相欺?”

“好，好。”劉瑾高興地連連搓手，道，“擰公公辦事利索，陛下一直在咱家面前誇讚，回頭咱家幫你向陛下討個差事……你年歲不小，看來是時候有一番作為了。”

小擰子趕緊相謝:“多謝公公提攜。”

劉瑾當即收拾心情，往午門而去，他想見見謝遷，看看這位內閣首輔在自己面前如何低聲下氣。

……

……

謝遷委托小擰子傳話給劉瑾，隨後便在午門前等候。

戍守午門的侍衛上直軍輪值將領都認識謝遷，沒人敢驅逐堂堂內閣首輔，其實很多禦林軍將領都厭惡奸宦當權，只是他們身份低微，沒資格說話。

謝遷等了半個多時辰，劉瑾姍姍來遲，此時這位司禮監掌印身邊跟著二三十名打著燈籠的太監，顯得派頭十足。

謝遷看了一眼，心裡嘀咕:“即便是皇帝在宮中行走，也不過是這排場吧?”

“這不是謝少傅麽?”

劉瑾走過來，臉上帶著假惺惺的笑容，顯得好似很關切一般，用陰陽怪氣的強調問候，“昨日聽聞少傅大人染病不出，正要派人問候，未料您竟親自入宮來見，不知少傅大人有何事啊?”

即便謝遷心中對劉瑾厭惡透頂，但還是走過去，拱手行禮:“劉公公，老夫今日來，是跟您請罪。”

劉瑾竊喜不已，他明白謝遷妥協的意義有多大，其實朝中最難纏的官員便是謝遷，由於有張太后和皇帝的寵信，即便謝遷只是孤家寡人，依然讓他頭疼無比。他更擔心沈溪回到京城後，謝遷如虎添翼，威脅更大。

但現在謝遷主動上門來講和，意味著以後遇到事情會以他為尊，不會再跟他找麻煩。

劉瑾裝作驚訝:“謝少傅何事需要請罪?哎呀，你看咱家這腦子，都不記得少傅大人有得罪咱家的地方了……”

他故意把話說開，讓謝遷把請罪的緣由說清楚， 並且對他說一些低聲下氣的話，再做出簽訂城下之盟的承諾。

謝遷笑了笑，道:“劉公公真是貴人多忘事，兩日……哦不，三日前老夫曾向陛下轉呈奏本，當時想來不過是履行職責，無傷大雅，但回頭仔細思索，才知如此對不住劉公公，畢竟劉公公為朝廷兢兢業業做事，且陛下當日派人查過，劉公公為官清正廉明，確系被人誣陷。”

劉瑾聽到這話，臉色轉冷:“誣陷咱家之人，真是罪該萬死。”

謝遷心裡氣惱，但他還是迎合劉瑾的話說下去:“如劉公公所言，小人誣陷可恨可惱，不知公公昨日可有查到系何人所為?若查實可將其交由刑部論處，至少也是革職發配，將來永不敘用。”

劉瑾哪能不知謝遷用意，板著臉道:“咱家的確在查，但到現在為止也沒查出個所以然來，謝少傅可知是何人所為?”

謝遷道:“老夫也想幫劉公公查明真相，惜至今未有絲毫發現，不過坊間卻有傳聞，似乎並非朝臣所為，怕是另有其人。”

(本章完)